Sessenta e quatro, Ilha das Flores de Pessegueiro, meu sobrenome é Huang.

Num canto do acampamento, sobre um terreno aberto, ardia uma grande fogueira. Alguns cozinheiros assavam um carneiro inteiro junto ao fogo, e, de ambos os lados, alinhavam-se dezenas de lugares, cada um ocupado por um guerreiro das artes marciais, que comiam grandes pedaços de carne, bebiam em grandes tigelas e conversavam animadamente com seus vizinhos, tornando o ambiente extremamente festivo.

No centro dessas fileiras de assentos, havia um corredor que levava diretamente a uma grande tenda. Quando Xiao Ajiao conduziu Ouyang Feng e Lin Chaoying até ali, não os acomodou entre os assentos ao ar livre, mas os levou diretamente à tenda principal.

Os guerreiros que bebiam do lado de fora ficaram surpresos ao ver a cena. Ouyang Feng e Lin Chaoying pareciam muito jovens, especialmente Ouyang Feng, que aparentava ter pouco mais de vinte anos. Que mérito ou habilidade teriam para serem convidados a jantar na grande tenda?

No entanto, muitos dos presentes já conheciam Xiao Ajiao, sabiam que era criada de Wanyan Tieshu. Aqueles dois jovens, conduzidos pessoalmente por ela, só podiam ser prodígios de talento extraordinário ou discípulos de mestres de grande renome.

Alguns poucos que não reconheciam Xiao Ajiao pensaram em fazer comentários sarcásticos, mas foram rapidamente advertidos pelos novos amigos ao lado, que lhes revelaram a identidade da moça, fazendo-os calar-se, um tanto envergonhados.

Ouyang Feng e Lin Chaoying seguiram Xiao Ajiao para dentro da tenda, onde a luz das velas iluminava todo o ambiente. No assento principal, estava Wanyan Tieshu, segurando um cálice de jade, fazendo um brinde.

Ao ver Ouyang Feng e Lin Chaoying entrarem, Wanyan Tieshu sorriu cordialmente e apresentou-os aos demais:

“Estes são exatamente os jovens heróis sobre os quais acabo de falar: Lu Zhishen e Lin Daiyu. Senhores, não se deixem enganar pela juventude deles; sua força é profunda e refinada. Entre os justos que vieram ajudar na campanha, excetuando os heróis aqui presentes, nenhum outro é páreo para eles.”

Após a apresentação, Wanyan Tieshu convidou Ouyang Feng e Lin Chaoying a se sentarem, apresentando-os um a um aos demais na tenda.

“Este é o chefe do Clã do Rio Amarelo, ‘Rei Dragão do Rio Amarelo’, Yue Xihong...”

Enquanto ouvia as apresentações, Ouyang Feng prestou especial atenção ao tal “Rei Dragão do Rio Amarelo”, Yue Xihong, sentado no lugar de honra dos convidados.

O homem aparentava ter pouco mais de quarenta anos, ombros largos, rosto quadrado com nariz aquilino, olhos que reluziam com intensidade e um semblante arrogante e severo, transmitindo uma impressão imponente.

Suas mãos eram especialmente grandes e robustas, com a pele de um tom azulado, parecendo dois blocos de ferro; estava claro para todos que seu domínio estava nas palmas das mãos.

Além desse, cujo apelido era algo incômodo para Ouyang Feng, os demais chamados mestres das artes marciais presentes na tenda também foram apresentados, um a um, por Wanyan Tieshu a Ouyang Feng e Lin Chaoying.

Logo abaixo de Yue Xihong, estava um homem de aparência comum, estatura média, com uma marca de nascença azul na face esquerda: o irmão mais novo de Yue Xihong, vice-chefe do Clã do Rio Amarelo, famoso pela habilidade na água, chamado “Dragão Azul” Situ Qing.

Antes da chegada de Ouyang Feng e Lin Chaoying, Situ Qing não tirava os olhos de uma moça de pequena estatura, fisionomia graciosa, sentada do outro lado da mesa, olhando-a com evidente lascívia.

Segundo Wanyan Tieshu, a moça era uma das “Duplas Sombrias de Kongtong”, a “Águia Voadora” Sun Tong.

Essa mulher era esposa do “Senhor Tigre” Zhu Cheng, o outro membro da dupla, homem de estatura impressionante, quase dois metros de altura, com braços tão grossos quanto as coxas de um homem forte.

Apesar de seu porte ameaçador e apelido imponente, Zhu Cheng não parecia se importar com os olhares indecorosos de Situ Qing sobre sua esposa. Sun Tong, por sua vez, trocava olhares com Situ Qing mesmo à vista do marido.

Entretanto, assim que Lin Chaoying entrou, Situ Qing desviou imediatamente a atenção, fitando-a persistentemente.

Mas Lin Chaoying não estava disposta a tolerar tal comportamento. Assim que percebeu o olhar indecente, lançou-lhe um olhar gélido e ameaçador, fazendo com que Situ Qing se intimidasse e desviasse o olhar, embaraçado.

Além de Yue Xihong e Situ Qing, dos cônjuges Zhu Cheng e Sun Tong, havia ainda o renomado mestre da capital, “Punhos de Ferro e Coração Valente” Sr. Hou.

Este velho, de rosto avermelhado e barba branca, aparência imponente e corpo robusto, aparentava ter mais de sessenta anos. Mesmo enquanto bebia, girava constantemente dois ovos de ferro do tamanho de ovos de galinha na mão.

Por fim, havia um homem de trinta e poucos anos, magro e elegante, vestido de azul, com uma espada de cabo de pele de tubarão ao lado, ostentando uma bela barba. Sua aparência era mais a de um literato do que de um espadachim.

Este era “Uma Espada de Changbai”, Jin Kesong, cujo nome já sugeria um significado profundo.

Ouyang Feng, pouco dado a conversas com estranhos e com objetivos próprios naquela ocasião, após as apresentações, levantou um brinde aos chamados veteranos e, em seguida, passou a beber e comer em silêncio, escutando as conversas alheias.

Sentada ao seu lado, Lin Chaoying também não se entusiasmava com aqueles notáveis que vendiam seus talentos aos jurchens, limitando-se a comer e beber em silêncio – Ouyang Feng já a avisara, graças à sua habilidade de detectar venenos, de que a comida e bebida estavam seguras.

Percebendo que ambos não buscavam conversa, Wanyan Tieshu tentou puxar o assunto para investigá-los mais a fundo, temendo que fossem discípulos de algum mestre oculto.

No entanto, antes que pudesse fazê-lo, uma algazarra explodiu do lado de fora da tenda.

“Ei, moleque, o que pensa que está fazendo? Esta tenda não é lugar para você!”

“Há pouco até entrou um jovem, mas ele estava acompanhado da criada pessoal do jovem mestre Tieshu, a senhorita Ajiao. E você, quem pensa que é para entrar aqui e se sentar à mesa?”

“Pare aí, ouviu? Fique parado... ah!”

Um grito de dor irrompeu de repente.

Logo, o tumulto aumentou, seguido pelo som de lâminas tilintando, armas cortando o ar, punhos e palmas colidindo, corpos caindo ao chão, e gemidos abafados de dor.

Os presentes ficaram intrigados, e Wanyan Tieshu franziu levemente a testa, prestes a pedir a Xiao Ajiao que fosse verificar, quando a cortina da tenda se ergueu e, sob o olhar de todos, entrou um jovem elegante de vestes azuladas e cinto de jade, de postura esguia, sobrancelhas marcantes, olhos brilhantes e uma longa espada na mão, caminhando com naturalidade.

Ao ver o rapaz, todos ficaram espantados.

Não que ele fosse alguém de notório renome – de fato, ninguém ali o conhecia. O espanto vinha do fato de ele ser ainda mais jovem que “Lu Zhishen”, que já parecia ter menos de vinte anos. O jovem recém-chegado, então, aparentava não mais que dezesseis ou dezessete anos.

E, mesmo sendo tão jovem e desconhecido, ele não demonstrava o menor traço de timidez diante de tantos veteranos famosos.

Trazia nos lábios um sorriso levemente arrogante, olhou ao redor da tenda e, não importando quem visse, seu olhar permanecia sereno; para alguns, até deixava transparecer um leve desdém.

Logo depois, dirigiu-se casualmente a Wanyan Tieshu com um gesto de cortesia e disse:

“Cheguei sem ser convidado, causei confusão e desrespeitei o anfitrião. Por isso, me auto-penalizo com três copos.”

Dito isso, aproximou-se da mesa de Jin Kesong, o “Uma Espada de Changbai”, pegou sua jarra de vinho e, sem usar copo, virou-a de uma vez, bebendo o conteúdo até a última gota.

“Que jovem admirável!” exclamou Jin Kesong, batendo palmas em elogio, parecendo admirar a ousadia do rapaz, mas com um brilho sombrio nos olhos.

Nesse momento, Xiao Ajiao retornou após averiguar a situação e sussurrou ao ouvido de Wanyan Tieshu:

“Mestre, o rapaz feriu cerca de dez pessoas, mas apenas levemente; as feridas de espada são superficiais e os golpes de punho não atingiram tendões ou meridianos.”

Wanyan Tieshu assentiu discretamente e, recuperando o sorriso afável, disse ao jovem com voz gentil:

“Desde os tempos antigos, os heróis sempre despontam na juventude. Posso saber o nome do jovem? De que escola ou região provém?”

“Meu nome é Huang.” O jovem pousou suavemente a jarra na mesa de Jin Kesong, sem sequer olhá-lo, e respondeu com indiferença:

“Venho da Ilha das Flores de Pêssego, no Mar do Leste, sem pertencer a escola alguma.”