Oitenta e três, Os Sete Estranhos

Sem que dessem conta, o verão chegava ao fim e o outono iniciava.
Na cidade de Jiaxing, à beira do Lago Sul, num restaurante junto à água, Ouyang Feng e o Mestre dos Remédios de Huang estavam sentados junto à janela, degustando peixe fresco, saboreando sopa de lótus, apreciando as flores do lago e ouvindo as donzelas colherem lótus enquanto entoavam canções melodiosas.
Ao lado, o “Chefe dos Monges do Fogo”, Wang Wu, vestindo roupas negras e com os cabelos presos num coque formal, servia-os com zelo, enchendo-lhes as tigelas, servindo sopa e até mesmo retirando as espinhas do peixe para ambos. Por vezes, quando o vinho de Huang acabava, ele apressava-se em reabastecer o copo do mestre Huang.
Quanto ao seu próprio mestre, dizia-se que já havia deixado o álcool, portanto não precisava de ajuda para servir a bebida.
Já fazia um mês que Wang Wu havia se tornado discípulo de Ouyang Feng.
Nesse mês, Wang Wu tornara-se muito mais robusto, não mais aquela figura magra e desnutrida de antes — o que se devia, anteriormente, ao fato de o chefe da cozinha insistir que ele praticasse o “Caminho do Monge Errante”.
O que seria o Caminho do Monge Errante?
Essa prática exige muitas coisas, mas duas são básicas.
A primeira é vestir apenas “roupas de trapos”, feitas de pedaços descartados por outros, costurados juntos. Por isso, da primeira vez que se viram, Wang Wu vestia trajes esfarrapados e remendados, com o típico visual de um monge errante.
A segunda é que as refeições deviam ser obtidas por esmola, não podendo sempre comer nos templos, tendo de descer frequentemente a montanha para pedir comida.
Se fosse uma prática espiritual legítima, tudo bem, pois de fato o Caminho do Monge Errante é uma forma de austera disciplina budista.
O problema é que Wang Wu não era discípulo formal de Shaolin; nem artes marciais, nem sutras lhe eram ensinados, nem mesmo um nome religioso possuía. A exigência do chefe da cozinha era claramente para humilhá-lo.
Era apenas uma forma de opressão.
Assim, Wang Wu antes era desnutrido, tanto pela alimentação instável — muitas vezes passando fome — quanto pelo grande consumo físico do treinamento, visto que praticava técnicas de fortalecimento corporal e artes marciais duras, exigindo ainda mais do corpo.
Só mesmo graças ao seu talento nato é que não sucumbiu; tivesse ele um físico um pouco menos privilegiado, teria morrido de tanto se forçar.
Ainda que em condições tão precárias, além de magro, seus ossos eram largos, o corpo alto e robusto, ombros largos, e sua técnica marcial equiparava-se aos monges veteranos, mostrando o quão extraordinária era sua aptidão física.
Nesse mês, Ouyang Feng não apenas lhe ensinou as técnicas “Caminhada Solitária por Mil Léguas” e “Treze Patadas Mortais”, mas também cuidou de sua alimentação.
Não lhe faltavam carnes, grãos e vinho, e ainda recebia tônicos para compensar as deficiências do corpo desde a infância.
Após um mês de bons cuidados, Wang Wu, embora não se tornasse um colosso musculoso, estava muito mais robusto e saudável, o rosto e a pele já brilhando de vitalidade.
A gratidão pelo mestre tornava Wang Wu ainda mais fiel, servindo com dedicação tanto o mestre quanto o tio-mestre durante a jornada ao sul. Aos olhos dos outros, pareciam dois jovens nobres acompanhados de um criado leal em viagem.
Naquele momento,
Wang Wu, atento e ágil, cuidava de ambos, especialmente retirando com perfeição as espinhas do peixe, deixando a carne intacta para Ouyang Feng e o Mestre dos Remédios, que comiam satisfeitos.
Enquanto comiam e conversavam, de repente ouviram alvoroço do lado de fora. Olharam pela janela e viram um grupo de sete pessoas bastante estranho.
O grupo era peculiar devido à grande diferença de idades entre eles.
À frente, um jovem de pouco mais de vinte anos, alto, costas largas, rosto afilado e expressão algo feroz, segurando um bastão.
À sua esquerda, um jovem estudioso de dezoito ou dezenove anos, vestindo azul e portando um leque dobrável.
À direita, um rapaz atarracado, de dezessete ou dezoito anos, com um chicote enrolado na cintura.
Atrás deles, três adolescentes entre quatorze e dezoito anos.
Havia um jovem forte, de pele bronzeada, segurando um varal;
Um baixinho de rosto claro, boné de pano, segurando uma balança;
E um rapaz muito gordo, com mais de cem quilos, peito à mostra, uma faca de açougueiro na cintura.
Sobre os ombros deste último, estava sentada uma menina de sete ou oito anos, usando roupas simples e curtas, com uma pequena espada na cintura, olhos vivos e curiosos.
Ao ver aquele grupo de trajes diversos e armas variadas, o Mestre dos Remédios comentou, divertido:
— Olhe só os passos e postura deles, parece que todos têm alguma habilidade marcial. Ouyang, o que acha que são?
Ouyang Feng tomou um gole de sopa de lótus e respondeu calmamente:
— Você primeiro.
O Mestre dos Remédios pensou, sorriu e disse:

— Roupas e armas tão variadas, aposto que são membros de alguma pequena facção das margens do rio. O grupo deve ser recente, sem nome nem influência, misturando gente de todo tipo — por isso até uma menininha de sete ou oito anos foi aceita.
Ouyang Feng disse:
— Eu aposto que são irmãos juramentados.
O Mestre dos Remédios riu e balançou a cabeça:
— Ouyang, isso já é demais. O mais velho tem mais de vinte, pode ser irmão de adolescentes, mas brincar de laços de sangue com uma menininha? Isso é estranho demais!
Ouyang Feng lançou-lhe um olhar, esboçando um sorriso sutil:
— É estranho mesmo. Mas talvez todos sejam excêntricos. Se concordam entre si, por que se importar com a idade?
Sem dúvida, os sete barulhentos que entraram no restaurante eram os Sete Estranhos do Sul.
Um jovem de vinte anos e uma garotinha de sete brincando juntos, irmãos de juramento — para os “Sete Estranhos do Sul”, isso era normal.
Aliás, em outra linha do tempo, os Sete Estranhos tinham laços de amor e ódio com o Mestre dos Remédios.
O quinto dos Sete, o gordo Zhang Asheng, que parecia ter dezesseis ou dezessete, mas era maior que muitos adultos, acabara morto pelas garras letais do discípulo do Mestre dos Remédios, Chen Xuanfeng.
E Chen Xuanfeng foi morto pelo discípulo dos Sete, Guo Jing.
Mais tarde, dos Sete, exceto pelo mais velho, Ke Zhen’e, todos morreram na Ilha das Flores de Pêssego.
A filha do Mestre dos Remédios, Huang Rong, casou-se com Guo Jing.
Ke Zhen’e ficou aposentado na ilha, e o Mestre dos Remédios, aborrecido, vagou pelo mundo.
Enfim, entre o grupo dos Sete e a seita da Ilha das Flores de Pêssego, as encrencas eram infindáveis.
E, diga-se, entre os Sete e Ouyang Feng, havia ainda mais desavenças.
Mas isso é história de outro mundo.
O Mestre dos Remédios, alheio aos pensamentos de Ouyang Feng, balançou a cabeça:
— Não acredito. Que sejam membros de uma facção, talvez; irmãos de juramento, jamais. Wang Wu, o que acha?
— Mestre, esses sete são certamente irmãos juramentados!
Wang Wu respondeu firme, sem hesitar.
Para ele, o mestre era quase um deus — tudo o que dissesse era a verdade absoluta.
Se o mestre dissesse que a lua era quadrada, assim seria. Se o povo via a lua redonda, era porque estava iludido; só seu mestre via a verdade.
Era assim: obstinado ao extremo, uma vez decidido, nem a morte o faria mudar.
— Você...
O Mestre dos Remédios revirou os olhos, sem paciência para discutir com aquele seguidor fanático e virou-se para Ouyang Feng:
— Façamos uma aposta. Se forem mesmo irmãos juramentados, quando você e sua esposa forem ao Oeste visitar a família, eu cuido de Huashan e ensino seus discípulos.
Ouyang Feng assentiu:
— Apostado.
— E se não forem, o que fará?
— O que quiser. Pode até tomar o posto de chefe de Huashan.
— Ora, você só quer me prender em Huashan com esse cargo! — O Mestre dos Remédios riu. — Não caio nessa. Se perder, quando eu tiver filhos, quero que aceite um deles como discípulo direto.
Ouyang Feng ficou sério:
— Melhor trocar a aposta. Quando surgir uma chance de vitória certa, aposte isso comigo.
— Heh. — O Mestre dos Remédios abriu o leque, confiante: — Hoje, esta aposta já é vitória certa para mim.
Ouyang Feng balançou a cabeça:
— Vai perder.
E então ambos se calaram, concentrando-se em escutar o que se passava no andar de baixo.
Com suas habilidades, mesmo no segundo andar, podiam facilmente distinguir as vozes à mesa dos Sete.

Logo, ouviram claramente a conversa dos sete:
— ...Nos últimos tempos, a Gangue Yuyang tem ficado cada vez mais arrogante, não só extorquem e roubam, como também violentam moças de pescadores. Se não soubéssemos, tudo bem, mas agora que sabemos, temos que intervir!
— O irmão está certo. Todos viemos da pobreza, devemos nos ajudar. Como aprender artes marciais e depois oprimir os humildes?
— A Gangue Yuyang tem mais de cem homens prontos para lutar. Somos só seis, temos que planejar bem essa luta.
— Como assim seis? Por acaso não sou gente? Segundo irmão, não gostei, tem que beber como castigo.
— Sete irmãzinha, aceito a punição. Mas a Gangue Yuyang é perigosa, não é como os valentões que você costuma enfrentar. Eles matam e roubam. Nesta luta, pode haver sangue e morte. Você, mesmo já sabendo lutar, ainda é muito jovem...
— Não quero saber! Quando juramos no Templo da Lança de Ferro, prometemos viver e morrer juntos. Se o inimigo for mil ou dez mil, os Sete irmãos e irmãs do Sul enfrentam juntos. Se me deixarem para trás, só restarão seis dos Sete!
— Mas, irmã...
— Quinto irmão, cale-se. Irmão mais velho, o que decide?
— A irmã está certa. Juramos viver e morrer juntos, não podemos deixá-la de fora. Mas, já que é tão jovem, ela ficará na retaguarda, vigiando para evitar truques e ataques surpresa.
— Sabia que o irmão mais velho era o mais sensato...
Ao ouvir isso,
Ouyang Feng sorriu para o Mestre dos Remédios:
— Mestre, na próxima primavera, quando eu e irmã Lin formos ao Oeste, Huashan ficará sob seu cuidado.
O Mestre dos Remédios rangeu os dentes, indignado:
— Uma cambada de desordeiros! Um sujeito de vinte anos brincando de irmão com uma garotinha de sete, levando-a para enfrentar mais de cem bandidos! Isso é um absurdo! Vou quebrar as pernas desses irmãos e ensinar-lhes como cuidar da irmãzinha!
Sim, como não podia descontar a raiva em Ouyang Feng por perder a aposta, queria descontar nos Sete do Sul.
Ouyang Feng o conteve, rindo:
— Você é um mestre renomado e temido em Shaolin, famoso no Norte. Por que se importar com uns desordeiros?
O Mestre dos Remédios respondeu:
— Sou bem mais velho que eles, não é abuso. Além disso, os irmãos são irresponsáveis: a irmã pede e eles levam para a batalha! Só quero dar-lhes uma lição!
Ouyang Feng disse:
— Mas eles não a mimam completamente. Não disseram que ela ficaria na retaguarda? Sabem pesar as coisas. Se está tão preocupado, por que não vamos juntos assistir à luta? Wang Wu já está praticando as Treze Patadas Mortais, pode até enfrentá-los se necessário.
O Mestre dos Remédios, sem ter o que fazer, assentiu:
— Que seja, vamos ver esses desordeiros enfrentando a gangue. Bah, luta de amadores, nada interessante, só para passar o tempo.
Ouyang Feng disse:
— Nem mesmo Shaolin tem hoje alguém que nos faça frente. Quem mais no mundo pode nos dar uma boa luta? Mas até entre os amadores pode haver algo de novo. Uma técnica inesperada pode nos surpreender ou inspirar. Você, que é letrado, sabe bem: “O Monte Tai se faz grande por não rejeitar o solo; rios e mares, profundos por acolherem todos os riachos”.
— Veja só, hoje até o Ouyang Feng, que nunca lê, está me dando lição! — O Mestre dos Remédios balançou a cabeça, mas, sério, saudou Ouyang Feng:
— Obrigado pelo conselho, aprendi muito.
— Por nada.
Ouyang Feng respondeu, mas pensava: “Juntei duas vidas de leitura, não sou só um guerreiro ignorante”.
No andar de baixo, os Sete do Sul terminaram a refeição com grande alvoroço e, satisfeitos, foram ao Lago Sul embarcar num barco de pescador, remando em direção ao canal.
Ouyang Feng pagou a conta e saiu, juntando-se ao Mestre dos Remédios e Wang Wu numa pequena embarcação alugada para passear, com o Mestre dos Remédios remando e seguindo de longe o barco dos Sete.
No barco dos Sete, Han Xiaoying, animada por poder participar da luta com os irmãos, passeava pelo convés brandindo a espada, quando notou um pequeno barco seguindo os passos deles. Imediatamente ficou alerta e correu até Ke Zhen’e para avisar:
— Irmão mais velho, há um barco atrás de nós, parece que nos segue há um bom tempo!

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