111, tanto para distinguir superioridades quanto para decidir entre a vida e a morte.

Ao entrar na cidade de Danyang, Ouyang Feng não procurou imediatamente um lugar para estudar o “Segredo da Imortalidade”. Primeiro, ele e Shan Wanjing foram a uma taverna para uma refeição farta. Mesmo depois disso, ele não começou a estudar, preferindo passear tranquilamente pela cidade. Em seguida, saiu da cidade em direção à estrada oficial a leste, encontrou uma sombra de árvore e sentou-se, olhando para a estrada a leste, como se estivesse esperando alguém.

Shan Wanjing achava que o mestre devia ter algum tipo de “previsão”, caso contrário, como saberia que seguindo o grande navio do clã Song encontraria o “Segredo da Imortalidade”?

Vendo-o com aparência de quem esperava alguém, ela não pôde deixar de perguntar curiosa:

— Mestre, quem está esperando?

— Yuwen Huaji.

— Yuwen Huaji? — Shan Wanjing perguntou surpresa. — Por que o senhor o espera?

— Você já ouviu falar da técnica marcial familiar dele, o “Jin de Gelo Profundo”?

— Claro que sim. O “Jin de Gelo Profundo” é a arte marcial suprema do clã Yuwen, uma técnica lendária e renomada.

— Tenho algum interesse no “Jin de Gelo Profundo” e quero aprender com Yuwen Huaji. Se conseguir dominá-la, poderei aumentar o poder do meu “Estilo da Faca do Frio Sutil”.

— Ah, o senhor é amigo de Yuwen Huaji?

— Não o conheço.

— Então por que ele aceitaria ensinar sua técnica secreta ao senhor?

— Ele certamente não aceitaria. Mas, se eu lutar com ele por algum tempo, conseguirei entender o caminho de sua energia e provavelmente aprender a técnica.

A “Habilidade Suprema da Origem do Caos” que foi deduzida com a ajuda do “Espelho Precioso Celestial” é assim, um método pouco convencional. Atualmente, só não funciona em técnicas que envolvem o espírito. Porém, o “Jin de Gelo Profundo” é uma técnica interna de natureza gelada, sem envolvimento espiritual, então a “Habilidade Suprema da Origem do Caos” pode ser aprendida.

Se dominar o “Jin de Gelo Profundo”, não só poderá integrar sua “Habilidade Suprema da Origem do Caos”, elevando o poder do “Estilo da Faca do Frio Sutil”, como também servirá como reserva para aprimorar futuramente a “Técnica da Joia Brilhante” de Lianxing.

Até mesmo o “Coração da Donzela de Jade” de Lin Chaoying, de natureza fria e gélida, pode absorver nutrientes do “Jin de Gelo Profundo” para alcançar um nível ainda mais alto.

Enfim, o “Jin de Gelo Profundo” tem muitas vantagens e uma nutrição abundante, e Ouyang Feng está determinado a conquistá-lo.

...

À tarde.

Yuwen Huaji cavalgava sozinho a toda velocidade na direção da cidade de Danyang.

Ele já havia lutado contra a Demônio Rakshasi uma vez, deixando-a com ferimentos internos graves, por isso seguia sem preocupações, perseguindo sozinho.

Quando a cidade de Danyang já estava à vista, Yuwen Huaji se preparava para entrar na cidade e investigar o paradeiro da Demônio Rakshasi e dos dois rapazes que roubaram o “Segredo da Imortalidade”. De repente, viu, ao lado da estrada oficial à frente, um jovem alto e imponente vestido de branco que se levantou calmamente, caminhou até o centro da estrada e pareceu bloquear seu caminho.

— Insolente! Procurando a morte! — Yuwen Huaji disse com um brilho frio nos olhos, sem diminuir a velocidade, chutou o ventre do cavalo, que acelerou ainda mais, investindo com força contra o jovem de branco.

Quando a distância entre os dois ficou inferior a nove metros, o jovem de branco levantou lentamente a mão e desferiu uma palma.

Quando a palma foi lançada, não havia força explosiva, mas um estrondo trovejante soou.

Apesar da forte determinação de Yuwen Huaji, o estrondo perturbou sua mente, e o cavalo logo fraquejou nas patas dianteiras, caindo pesadamente no chão. O impacto fez com que ele fosse lançado violentamente para frente, sendo arremessado para longe do cavalo.

Mas ele não caiu desajeitadamente. No ar, concentrou uma baforada de energia verdadeira, ajustou a postura e, em mergulho, lançou ambas as palmas para baixo, mirando o jovem de branco.

Quando as palmas foram lançadas, uma energia fria e cortante explodiu, o ar ao redor instantaneamente caiu ao ponto de congelamento, e o chão parecia coberto por uma fina camada de geada.

— Que força de palma impressionante! — exclamou Ouyang Feng, os olhos brilhando. Sentiu que aquela força de palma superava muito a “Técnica da Joia Brilhante de Oito Níveis” de Lianxing, e elogiou enquanto lançava suas próprias palmas ao mesmo tempo, com estrondos trovejantes e ondas de energia se chocando contra a energia gélida de Yuwen Huaji.

Era o lendário “Golpe dos Dezoito Dragões”, que causava tremores num raio de cem metros.

Yuwen Huaji, tendo sentido o estrondo anterior, estava alerta e sua mente estava altamente concentrada, não sendo muito afetada pelo som. Mesmo assim, sua força de palma sofreu um pequeno desconto.

Bang!

As palmas colidiram com estrondo ensurdecedor. O chão sob os pés de Ouyang Feng rachou, abrindo fendas em forma de teia de aranha com vários metros de diâmetro, até mesmo seu pé afundou um pouco.

Enquanto isso, Yuwen Huaji foi lançado para trás pela onda de energia da colisão, caindo a quase nove metros de distância. Ao tocar o chão, recuou um passo, deixando uma pegada profunda para manter o equilíbrio.

Ao se firmar, Yuwen Huaji olhou para Ouyang Feng, os olhos cheios de surpresa e dúvida.

Porque naquela colisão, ele sofreu uma pequena desvantagem!

— Quem é você? — perguntou com voz grave.

Embora tivesse tentado atropelar Ouyang Feng a cavalo, ele ainda mantinha certa cortesia ao se dirigir ao adversário que talvez lhe ensinasse sua técnica secreta.

Ouyang Feng fez uma reverência:

— Chamo-me Ouyang Feng, saúdo o General Yuwen.

— Ouyang Feng? — Yuwen Huaji pensou rapidamente e, não reconhecendo o nome, perguntou: — De onde você vem? Por que bloqueia meu caminho?

— Sou um andarilho sem clã nem escola, sem nome nem prestígio no mundo marcial — respondeu Ouyang Feng calmamente. — Quanto a bloquear seu caminho... Primeiro, o “Jin de Gelo Profundo” do General Yuwen é famoso no mundo marcial, e há muito sonho em conhecê-lo; vim pedir sua orientação. Segundo, um andarilho anônimo que deseja se destacar no mundo precisa usar a cabeça do General. Espero que seja generoso e não me decepcione.

O canto do olho de Yuwen Huaji deu um leve tique, e ele bradou:

— Insolente arrogante!

Antes que terminasse a frase, avançou como um relâmpago, seus punhos atacando como estrelas cadentes, cada golpe com força suficiente para esmagar uma pedra, carregando um frio aterrador que parecia transformar sangue em gelo.

Ouyang Feng não se apressou. Com a técnica “Nuvens Espessas e Sem Chuva”, defendeu-se com ambas as palmas, que se chocaram violentamente contra os punhos de ferro de Yuwen Huaji.

O som do impacto era como chuva densa e trovões rolando, acompanhado por uma tempestade de vento gelado que levantava poeira e formava uma nuvem de poeira.

No meio da nuvem, os dois se moveram rapidamente, como sombras relâmpago, perseguindo-se.

As técnicas evoluíram para combinações de punhos, palmas, dedos e garras, com cada impacto explodindo em estrondos ensurdecedores, ventos cortantes e assobios agonizantes que feriam os ouvidos.

Bang!

Com um estrondo, passaram por uma árvore à beira da estrada; alguém encostou o cotovelo na árvore, que explodiu em uma nuvem de pólen de madeira, deixando um grande buraco, e a árvore, grossa como um abraço, caiu rangendo e tombou na estrada.

Boom!

Outro estrondo fez uma lápide na beira da estrada se estilhaçar em pedaços, estilhaços voando como flechas, cavando pequenos buracos no chão.

Pareciam duas feras destruindo tudo em seu caminho, da estrada ao bosque, derrubando árvores, quebrando pedras e rachando o chão. Apesar de serem apenas dois, pareciam centenas de guerreiros em combate.

Shan Wanjing observava de longe, olhos arregalados, sem piscar, vendo a luta entre Ouyang Feng e Yuwen Huaji. Sentia que mesmo os golpes comuns dos dois carregavam poder suficiente para pulverizar um homem comum. Os movimentos rápidos e variados pareciam armas mais perigosas que aço temperado, capazes de ferir ou matar facilmente um guerreiro comum.

Ela conhecia profundamente as habilidades de Ouyang Feng, mas desconhecia que Yuwen Huaji também fosse tão poderoso. Só podia dizer que a fama dele era merecida.

Mas Shan Wanjing sabia que seu mestre ainda se continha.

Porque para aprender o “Jin de Gelo Profundo”, precisava prolongar a luta o máximo possível. Por isso, embora tivesse exibido quase todas as suas habilidades manuais e técnicas, não usou seu estilo violento extremo.

Ela acreditava firmemente que se seu mestre usasse seu modo mais forte, Yuwen Huaji certamente morreria; a diferença era apenas quanto tempo ele aguentaria.

No meio da batalha, Yuwen Huaji não sabia que a jovem observadora já o condenara à morte.

Mas ele ficava cada vez mais apreensivo.

O jovem vestido de branco, Ouyang Feng, tinha metade de sua idade, mas seu poder quase igualava o dele.

Ainda mais incrível, seu corpo parecia sobre-humano: força física feroz como um tigre ou um elefante, e uma energia interna tão densa que o “Jin de Gelo Profundo” de Yuwen Huaji não conseguia penetrar facilmente em seus meridianos e músculos.

A característica congelante do “Jin de Gelo Profundo” permite que Yuwen Huaji infiltre sua energia lentamente no corpo do adversário, congelando a carne e bloqueando a circulação de energia. Mesmo quando os dois são equivalentes em habilidade, a luta prolongada inevitavelmente enfraquece o oponente, levando à derrota e morte.

Mas hoje, essa característica do “Jin de Gelo Profundo” de se fortalecer em lutas longas não funcionava.

Yuwen Huaji percebeu que Ouyang Feng não só possuía uma energia interna extremamente resistente, dificultando a penetração do “Jin de Gelo Profundo”, como também tinha uma técnica sofisticada para desviar e redirecionar essa energia contra ele mesmo.

Esse garoto, como teria treinado para ter um poder interno tão profundo, um corpo tão resistente e uma sequência quase inesgotável de técnicas surpreendentes?

De onde tirou tempo e energia para aperfeiçoar tanto o interno quanto o externo? E onde teria aprendido tantas artes marciais?

Chocado, Yuwen Huaji começou a considerar a retirada.

Ele já entendia que se a característica do “Jin de Gelo Profundo” de vencer em lutas prolongadas não funcionava, ele próprio seria o mais vulnerável a um desgaste gradual.

Pois o poder e resistência desse jovem pareciam inesgotáveis.

No entanto, quando Yuwen Huaji pensava em recuar, Ouyang Feng não lhe dava chance.

Embora ainda não tivesse usado seu estilo violento máximo, sua leveza e agilidade impediam qualquer fuga.

Bang!

Yuwen Huaji acionou o “Jin de Gelo Profundo” ao máximo, pressionando Ouyang Feng com um estilo brutal de risco mútuo, forçando-o a recuar alguns passos.

Mas ao tentar recuperar o fôlego e se retirar, viu Ouyang Feng se aproximar como uma sombra, usando uma técnica suave e fluida de palmas para cercá-lo.

Isso provava que a velocidade de recuperação de energia de Ouyang Feng era ainda maior.

Após algumas trocas, as palmas de Ouyang Feng mudaram para punhos rápidos como estrelas cadentes, braços fortes como chicotes de ferro, às vezes transformando as mãos em lâminas, outras vezes em espadas com dedos unidos, e até em lanças afiadas, quebrando rochas com poder impressionante.

Era a Técnica dos Nove Estilos da Grande Montanha Taihua.

Já lutavam há quase duas horas, trocando mais de duas mil técnicas, e o campo de batalha havia se movido da estrada principal para uma floresta a mais de dez léguas.

Até agora, Ouyang Feng não repetira uma única técnica, seu estilo era variado, leve, pesado, duro e macio ao seu bel-prazer, com um repertório vasto que impedia Yuwen Huaji de encontrar brechas.

O que mais o assustava era que Ouyang Feng conseguia ocultar e confundir sua energia interna durante a luta, fazendo com que Yuwen Huaji frequentemente perdesse a sensibilidade para detectar seu movimento energético, ficando exausto e sobrecarregado.

Vendo que a luta continuasse assim, ele começaria a se cansar e perder a vantagem, e se tentasse fugir, provavelmente não teria chance.

Quando ele estava para ativar uma técnica secreta que queimava seu potencial e encurtava sua vida para um surto temporário de poder, ouviu Ouyang Feng rir suavemente:

— Aprendi.

Essa frase deixou Yuwen Huaji um pouco confuso, mas antes que pudesse reagir, Ouyang Feng acelerou ainda mais, como um teletransporte, aparecendo diante dele e desferindo uma palma horizontal.

Parecia um golpe comum, sem nada especial, mas Yuwen Huaji percebeu que não poderia desviar.

Com a leveza extrema de Ouyang Feng, não havia espaço ou tempo para evasão.

Se tentasse fugir, deixaria uma brecha fatal e seria dominado rapidamente.

Sem escolha, Yuwen Huaji concentrou sua energia verdadeira e bateu com força contra a palma de Ouyang Feng.

Bang!

Ao impacto, sentiu uma força gelada penetrando seus meridianos, quase congelando seu sangue e energia.

— Gelo Profundo... — disse surpreso, mas antes que pudesse terminar, a segunda palma de Ouyang Feng veio com força.

Mais uma vez, não encontrou tempo para escapar e teve que bater de frente. Desta vez, a energia que penetrou era quente, como chamas que ameaçavam incendiar sua energia interna.

Antes que pudesse lidar com esses dois ataques de gelo e fogo, a terceira palma chegou.

Ba!

Desta vez, a palma parecia leve, mas Yuwen Huaji sentiu uma dor aguda na mão, como dezenas de agulhas perfurando sua palma, quebrando sua energia e penetrando nos meridianos, transformando-se numa energia sombria e sutil que invadia seus ossos, tentando destruí-los.

Ainda sem tempo para combater essa energia sombria, a quarta palma veio em seguida...

Bang, bang, bang, bang, bang...

Os sons das palmas continuaram sem cessar, e Yuwen Huaji, conhecido como o principal executor de Yang Guang, conseguiu aguentar mais de trinta golpes consecutivos de Ouyang Feng.

No entanto, após o trigésimo sexto golpe, ele cuspiu sangue.

Dessa vez, Ouyang Feng não avançou mais, recuou elegantemente, sacudiu as mangas e se virou para partir.

— General Yuwen, acho que ainda lhe restam cerca de duas horas de vida. Vá depressa para a cidade de Danyang e prepare seus arranjos finais. Não se esqueça de contar a todos que quem o matou foi Ouyang Feng!

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