138，Ouyang, meu irmão.

*Clang!*

No soar do belo som da lâmina, o corte ciano, tal qual uma cascata despencando do céu, desceu impiedosamente sobre Ouyang Feng.

Este ataque tinha um tempo de preparação longo demais, sendo ideal para ser utilizado em conjunto com aliados — quando um companheiro mantém o inimigo sob controle — ou como um golpe de misericórdia para perseguir um oponente que, à beira do colapso, não consegue recuperar o fôlego. Usá-lo como golpe de abertura em um duelo seria deixar uma abertura grande demais, servindo apenas para humilhar oponentes fracos.

Contudo, sua força era verdadeiramente aterradora. Mesmo com o nível de cultivo de Ouyang Feng, quando aquele corte ciano despencou, ele sentiu um arrepio na testa e sua intuição disparou um alerta de perigo. Naturalmente, esse alerta espiritual apenas sinalizava se a ameaça atual causaria danos físicos. Se Ouyang Feng não se esquivasse ou bloqueasse o golpe de Guan Feng, a lâmina teria força suficiente para romper suas defesas, fendendo seus ossos e músculos de aço e dividindo seu crânio ao meio. Mas, como dito antes, o golpe era lento demais; nem mesmo Wang Wu seria atingido, quanto mais Ouyang Feng.

*Clang!*

No longo eco do choque das lâminas, o sabre de ferro gélido de Ouyang Feng avançou em um movimento ascendente. Um sopro de energia fria irrompeu, colidindo com o corte ciano no ar e fazendo explodir uma miríade de fragmentos de energia cortante. A onda de choque dispersou pétalas de pessegueiro por toda parte e abriu fendas profundas no solo.

Exatamente no instante da colisão, quando o vento cortante e o brilho intenso cegavam a visão, a mão esquerda de Guan Feng disparou, pressionando a onda de impacto para ganhar impulso e saltar novamente no ar. Com a leveza de uma pluma, ela passou por cima da cabeça de Ouyang Feng, girou no ar e aterrissou atrás dele, desferindo um golpe de contra-ataque.

Este corte, além de silencioso, sequer agitou o ar. Parecia fraco e flutuante, mas era rápido como um raio, avançando contra a nuca de Ouyang Feng com uma sensação contraditória. Vendo que Ouyang Feng parecia encoberto pela turbulência e pela luz da colisão, sem notar sua mudança de estratégia, um sorriso de triunfo surgiu nos lábios de Guan Feng. O primeiro golpe, de grande impacto, fora apenas uma distração para induzir o descuido; este era o verdadeiro golpe fatal!

Infelizmente... Guan Feng não sabia até que ponto a percepção espiritual de Ouyang Feng havia se desenvolvido. Ou, talvez, os especialistas do mundo de *Wind and Cloud*, embora possuam grande poder destrutivo e saibam usar a "aura" para pressionar os inimigos, não sejam particularmente aguçados em termos de percepção sensorial. Pareciam estar mais acostumados a depender dos cinco sentidos, reagindo a cada movimento e confiando na força bruta. Se alguém fosse capaz de ignorar os cinco sentidos e discernir os movimentos do inimigo, isso poderia ser considerado uma "habilidade especial única".

Portanto, Guan Feng não sabia como ocultar sua presença, nem como perturbar ou bloquear o senso espiritual do oponente. Ela não sabia que, mesmo com a visão e a audição encobertas, Ouyang Feng podia refletir cada movimento dela através de seu senso espiritual.

Assim, no momento em que o sorriso de Guan Feng se formou e sua "Lâmina Cortante de Vanguarda" estava prestes a atingir a nuca de Ouyang Feng, a espada deste surgiu subitamente debaixo de sua axila. Com um movimento relâmpago, ele defletiu a lâmina de Guan Feng e, em seguida, com a ponta voltada para cima, perfurou o baixo-ventre dela, subindo em um corte que lhe abriu o tronco até o peito.

Guan Feng foi arremessada para trás, rolou ao cair e, ao se levantar, tocou o peito e o abdômen com um olhar de puro pavor. Mesmo tendo sido morta por Ouyang Feng mais de dez vezes, e sabendo que dentro da ilusão não se sofre danos reais, a sensação de ser cortada e aberta era dolorosamente vívida. Ela sentiu a chegada da morte, chegando a perder a consciência na escuridão por um instante. E era justamente essa sensação de morte real, que nunca permitia que a pessoa se acostumasse ou se tornasse entorpecida, que a tornava tão valiosa. Caso contrário, com o tempo, o medo desapareceria e o treinamento de vida ou morte perderia o propósito. Esta era a característica milagrosa do "Reino Ilusório Celestial".

Respirando fundo algumas vezes para se acalmar, Guan Feng perguntou curiosa:
— Como você percebeu meu golpe?
— Não foi com os olhos nem com os ouvidos, foi com o coração — respondeu Ouyang Feng. — Os especialistas do seu mundo deveriam ser capazes de sentir a aura assassina ou a intenção de morte, certo?

Guan Feng assentiu:
— Sim. Quanto mais profundo o cultivo e maior a experiência em batalha, mais aguçada é a percepção. Eu também consigo, e meu pai é particularmente sensível a isso. Mas...
— Mas não consegue sentir cada movimento do inimigo, nem as falhas mínimas entre os golpes?
— De fato, não consigo — ela disse, curiosa. — Como você faz isso? Parece ter olhos na nuca.
— É uma técnica de "cultivo da mente" — explicou Ouyang Feng. — Posso te ensinar a usar a percepção de energia, mas chegar ao nível de ter olhos na nuca, ou abrir os "olhos da mente", não é algo que métodos comuns consigam alcançar.

No mundo da Dinastia Tang, qualquer especialista sabia usar a percepção de energia. Quanto mais alta a técnica, mais forte a percepção e mais rápida a resposta. No início, quando conheceu Shan Wanjing, Ouyang Feng achou sua capacidade de resposta assustadora; muitas vezes, antes mesmo dele completar um golpe, ela já estava preparada. Isso o forçou a desenvolver uma nova estratégia: esconder e embaralhar sua própria energia para forçar o inimigo a lutar em seu nível.

No entanto, ter uma percepção espiritual aguçada como um radar humano era algo exclusivo de Kou Zhong e Xu Ziling, que praticavam o "Livro da Longa Vida". Até mesmo a percepção da "Arte do Demônio Celestial" não era tão aguçada quanto a mente de um cultivador. Como Guan Feng entendia de "aura" e podia sentir intenções assassinas, ela poderia aprender a usar a percepção de energia, bem como a ocultar a sua própria e interferir na percepção alheia.

...

No final do outono, Lin Chaoying finalmente encerrou seu retiro, tendo convertido toda a sua energia da Donzela de Jade em energia inata. Naquela noite, os dois, que não se viam há dois meses, banharam-se juntos na piscina da cachoeira e dedicaram-se ao cultivo conjunto no bosque de bambus. Ambos obtiveram grandes benefícios.

Lin Chaoying, deitada sobre Ouyang Feng, deu-lhe dois socos leves e desajeitados após descansar um pouco. Ouyang Feng segurou suas mãos, confuso:
— Por que a irmã Lin me bate?
— Você finalmente conseguiu o que queria, criando um método de cultivo duplo verdadeiramente útil...
— Já que é uma técnica útil e você até gostou, por que me bater?
— É apenas que sinto que, às vezes, você usa sua inteligência para caminhos tortuosos.
— Como isso pode ser tortuoso? É o caminho natural do ser humano.
— De qualquer forma, não consigo vencer você nas palavras.

Lin Chaoying bufou levemente, apoiou-se no peito de Ouyang Feng e, após encarar seu rosto por um momento, beijou-o novamente. Ouyang Feng sorriu em silêncio e iniciou a segunda rodada de prática.

Alguns dias após o fim do retiro, Lin Chaoying orientou Baoqin em seu treinamento e organizou os assuntos da seita. Então, ela e Ouyang Feng partiram para as Regiões Ocidentais, carregando três "Talismãs de Armazenamento" contendo dois milhões de taéis de ouro, oitocentos mil de prata, trezentas e oito armaduras *Mingguang*, mil e cem arcos potentes, trinta mil flechas, mil armaduras de ferro e duas mil cargas de grãos.

Diferente da viagem do ano anterior, que durou dez dias, este ano o cultivo de ambos dera um salto. Especialmente com a energia inata, a recuperação de energia ao caminharem de mãos dadas era inacreditável, tornando fácil percorrer mil milhas por dia. Em apenas cinco ou seis dias, retornaram às Regiões Ocidentais. Ficaram dois dias na Montanha Baituo para prestar homenagens aos pais e, depois, foram ao altar nos fundos da montanha verificar o resultado do trabalho dos astrônomos da Corte Imperial, que passaram o ano todo rezando e refinando talismãs.

Sim, o trabalho deu frutos. Dez astrônomos conseguiram, em um ano, criar um Talismã de Armazenamento. No entanto, ao examinar o talismã com sua percepção espiritual, Ouyang Feng notou pequenas rachaduras invisíveis a olho nu. Após usar o "Espelho do Tesouro Celestial" para verificar, concluiu que o talismã funcionava, mas tinha um limite de vida útil.

Embora o resultado fosse modesto e o item, um produto de segunda linha, Ouyang Feng recompensou generosamente os astrônomos. Após isso, ele e Lin Chaoying partiram para a cidade de Gaochang.

...

— Agora que não nos falta ouro e prata, podemos comprar grãos e gado abertamente. Busquem negociar com o Xia Ocidental; os nobres de lá são muito gananciosos. Não tenham medo de gastar, temos ouro de sobra — disse Ouyang Feng, sentado no escritório de seu irmão mais velho no palácio de Gaochang.

— Após a colheita do trigo do Xia Ocidental no ano que vem, intensifiquem as compras. Se alguém desconfiar, digam que é para atender às exigências de tributo da Grande Dinastia Liao. Recentemente, Liao tem travado guerras constantes e reprimido rebeliões internas; a necessidade de suprimentos é enorme e a pressão sobre os estados vassalos é severa. Xia Ocidental não suspeitará. Mesmo que pensem que vamos atacar, imaginarão que queremos nos separar do Reino Liao Ocidental e estocar comida para enfrentar uma possível repressão, nunca que atacaremos o próprio Xia Ocidental.

Como o Xia Ocidental era uma potência regional, um pequeno estado como Gaochang, com tão pouca gente, jamais ousaria sonhar em atacá-los em circunstâncias normais. Ouyang Lie, confuso, perguntou:
— Com os grãos que você trouxe, mais nossas reservas, a comida para o exército já não é suficiente? Por que gastar tanto comprando mais?

Ouyang Feng sorriu:
— Ouro e prata não matam a fome nem protegem do frio, de que servem? Grãos são sempre bem-vindos. Além disso, não basta que tenhamos o suficiente; precisamos que o Xia Ocidental tenha escassez durante a guerra. Quanto ao ouro gasto, quando conquistarmos o Xia Ocidental, todo esse tesouro não será nosso de qualquer maneira?

Ouyang Lie compreendeu:
— Entendo.
— Ótimo. Quanto ao gado, comprem do Xia Ocidental e das tribos nômades. Com o Xia Ocidental, usem ouro e tecidos. Com as tribos, usem primeiro o ouro; se não quiserem, troquem por grãos, tecidos ou chá. Se tivermos gado demais, não se preocupe: abatam-nos para extrair gordura e fazer carne salgada, não nos falta sal.

Após discutir os suprimentos, Ouyang Feng tomou um gole de chá:
— Após os preparativos, no final do outono do próximo ano, invadiremos o Xia Ocidental.

Ouyang Lie conteve a respiração por um momento e, após um longo silêncio, assentiu com firmeza:
— Muito bem, atacaremos no final do outono!

Vendo que Ouyang Feng não tinha mais nada a dizer, Ouyang Lie relaxou a postura e sorriu:
— Segundo irmão, quando você e sua esposa trarão um sobrinho ou sobrinha? O futuro da família Ouyang não pode depender apenas de mim, certo?

Ouyang Feng riu:
— Filhos dependem do destino. Quando chegar a hora, eles virão. Aliás, meu sobrinho mais velho está crescendo forte e tem uma estrutura óssea excelente. Se tiver uma boa percepção, será um candidato a mestre.

Ouyang Lie nasceu com uma constituição frágil e, teoricamente, não poderia ter herdeiros, mas após ingerir uma gota de "Orvalho da Vida", não só se curou, como sua saúde melhorou drasticamente, e até sua genética se fortaleceu. O sobrinho, Ouyang Ke, era forte como um bezerrinho. Ouyang Feng já tinha examinado seus ossos e sabia que, se ele fosse colocado no caminho certo — ao contrário de ser mimado, como aconteceu em outra linha do tempo —, ele poderia alcançar feitos impressionantes.

— A cunhada ainda mima muito o pequeno Ke — disse Ouyang Feng. — Quando ele completar cinco anos, deixe-o estudar e treinar com as crianças da Cavalaria dos Lobos, em dormitórios coletivos.
Ouyang Lie suspirou:
— Eu não me importo, mas temo que a mãe dele não aceite.
— A cunhada é sensata — disse Ouyang Feng friamente. — Por mais que ela o ame, ela sabe que é para o seu próprio bem. Ela aceitará.
— Esperemos que sim.

...

Durante todo o inverno, Ouyang Feng permaneceu nas Regiões Ocidentais, treinando a Cavalaria dos Lobos e planejando a campanha do ano seguinte. Após o Ano Novo, ele e Lin Chaoying decidiram ficar até o Festival das Lanternas. E foi justamente enquanto esperavam pelo festival na cidade de Gaochang que a "Semente Espiritual Celestial" do mundo da *Lâmina do Tesouro Espiritual* finalmente floresceu.