O Eunuco do Girassol

A súbita reação de Huang Yaoshi quase fez Ouyang Feng duvidar de sua sanidade; ele o olhou com certa desconfiança e preocupação.

— Irmão Ouyang, dominei completamente a Arte do Dedo Estalante! — exclamou Huang Yaoshi, radiante. — Inspirado pela técnica de arremesso de projéteis que você mencionou, compreendi alguns pontos cruciais. Minha Arte do Dedo Estalante não apenas atingiu a perfeição, como também tornou-se ainda mais poderosa do que eu imaginava! É, sem dúvida, uma das maiores habilidades de dedo da atualidade, rivalizando com o famoso “Dedo do Sol Único” da família Duan de Dali, de renome centenário nas artes marciais.

Ouyang Feng olhou com estranheza:

— Mas não se passou nem o tempo de queimar um incenso, certo?

Huang Yaoshi sorriu:

— Na verdade, já faz bem mais do que isso. Venho estudando e desenvolvendo essa Arte do Dedo Estalante há anos, faltava apenas um toque final. A técnica de arremesso que mencionaste foi justamente o que me faltava para completar a obra.

Ouyang Feng perguntou:

— Então começaste a criar essa técnica com uns onze ou doze anos?

— Não havia alternativa. Nunca tive um mestre tradicional; aprendi o básico com alguns instrutores de academias de artes marciais. Os manuais secretos que encontrei eram todos fragmentados, então precisei me debruçar sozinho e encontrar soluções.

Huang Yaoshi falava com simplicidade, mas seus olhos brilhavam de orgulho discreto.

Ele era, de fato, um prodígio versátil e extraordinário. Se não tivesse se dedicado a tantas vertentes, e aprofundado em cada uma delas, talvez, concentrando-se apenas nos estudos taoístas, pudesse ter criado uma técnica lendária como o “Clássico dos Nove Sóis” de Huang Shang.

Ouyang Feng admirava-o em silêncio, perguntando em voz alta:

— E qual a potência atual da tua Arte do Dedo Estalante?

Huang Yaoshi sorriu levemente, curvando o dedo médio sobre o polegar e estalando-o suavemente.

Pop!

Ouviu-se um som cortando o ar; embora não houvesse projétil visível, a proa do barco à frente explodiu em lascas de madeira, deixando um buraco do tamanho de um amendoim.

— Força de dedo à distância? — Ouyang Feng ergueu as sobrancelhas. — Até que distância alcança?

Huang Yaoshi fez-se modesto:

— Por ora, alcança apenas uns quatro ou cinco pés. Com mais anos de prática, aprimorando a técnica e aprofundando o poder interno, talvez chegue a mais de três metros.

— Excelente! — Ouyang Feng assentiu. — Se já tens essa força à distância, com tua energia atual, usando projéteis, poderias romper armaduras pesadas a dez passos sem dificuldade.

Huang Yaoshi sorriu:

— Tudo graças às tuas orientações. Sem isso, eu não saberia quanto tempo demoraria para criar esta técnica, e sua potência seria muito menor.

Em seguida, começou a explicar os princípios da Arte do Dedo Estalante: o uso do dedo, a aplicação da força e os métodos para fortalecer a mão.

O que Huang Yaoshi transmitia era, de fato, muito mais refinado do que a versão que Ouyang Feng conhecera; era uma versão aprimorada, com poder ao menos cinquenta por cento superior ao original.

Não se deve subestimar esse aumento; a versão original já era tão famosa quanto o “Dedo do Sol Único”. Com essa elevação, Ouyang Feng acreditava que a arte poderia até rivalizar com a “Espada das Seis Veias”.

Ouyang Feng memorizou a versão aperfeiçoada e sorriu:

— Esta técnica, transmitirei à irmã Lin.

Huang Yaoshi acenou com a mão, sorrindo:

— Já obtive tanto de você e da senhorita Lin, pode repassá-la sem reservas.

Ouyang Feng também sorriu, sem agradecer; entre ele e Huang Yaoshi, o intercâmbio de técnicas já dispensava formalidades.

...

Mais tarde, Ouyang Feng e Huang Yaoshi instalaram-se no quartel da Associação dos Pescadores de Yu Yang. Os Sete Estranhos do Sul do Rio e Wang Wu haviam expulsado os capangas remanescentes, recolheram e selaram os bens, limparam o local e, vendo o adiantado da hora, convidaram Ouyang Feng e Huang Yaoshi a ficarem ali.

Os dois decidiram então ensinar os Sete Estranhos naquele local.

Assim, naquela noite, após o jantar, Ouyang Feng começou a ensinar-lhes os exercícios de fortalecimento muscular do capítulo “Transformar Músculos e Fortalecer Ossos”.

Nos dias seguintes, continuou ensinando esses exercícios, além de instruir Ke Zhen’e no uso do bastão e armas ocultas, Zhu Cong nas técnicas de palma e imobilização, Han Baoju no chicote e leveza, Nan Xiren na lança e técnicas de punho, Zhang Asheng na faca e defesa corporal. Até mesmo Quan Jinfaz, que usava uma balança como arma, recebeu instruções em bastão curto e maça.

Huang Yaoshi dominava todas as armas, e Ouyang Feng também. Seu forte, porém, eram armas de campo de batalha como facas, mangual, chicote, lança, martelo e arco, sendo menos hábil na espada do que Lin Chaoying e Huang Yaoshi.

Por isso, as técnicas de espada e leveza de Han Xiaoying ficaram a cargo de Huang Yaoshi.

A menina, capaz de brincar com os irmãos mais velhos desde pequena, era de gênio forte e temperamento peculiar, mas tinha um jeito doce de falar, chamando sempre os dois de irmãos, o que lhes agradava muito.

Ke Zhen’e inicialmente achou estranho a irmã mais nova tratá-los assim, mas ao notar que Ouyang Feng e Huang Yaoshi preferiam ser chamados de irmãos em vez de mestres, deixou que seguisse — afinal, ele via nessas duas figuras exóticas uma afinidade natural com o grupo.

Até Wang Wu, de temperamento duro e impetuoso, gostava de Han Xiaoying, e dava-se bem com os outros seis, apesar da diferença de idade.

Afinal, os Sete Estranhos não abusavam dos mais fracos e eram sinceros com os amigos. Wang Wu, sempre oprimido e de aparência rude, era sensível e percebia que os irmãos Ke não o bajulavam por sua força, pois eles não davam valor à força ou status, nem desprezavam ninguém por isso.

Eles só se relacionavam com quem simpatizavam, independentemente de riqueza ou habilidade, e não temiam inimigos poderosos, mesmo que fossem mestres incomparáveis.

Eram, sem dúvida, amigos excêntricos, mas de coração caloroso.

Sete dias passaram num piscar de olhos.

Ouyang Feng e Huang Yaoshi embarcaram novamente na pequena embarcação, com Wang Wu remando lentamente para afastá-la da margem.

Ke Zhen’e e os demais alinharam-se na beira do rio e saudaram a embarcação com reverência.

Mesmo em tão pouco tempo, sabiam que haviam recebido um presente raro.

Aquele método chamado “Transformar Músculos e Fortalecer Ossos”, praticado por apenas sete dias, já lhes proporcionara grande vigor físico e energia interna mais densa e pura.

Suas habilidades também haviam avançado notavelmente sob as orientações de Ouyang Feng e Huang Yaoshi, como se tivessem renascido.

Quando a embarcação se afastava, Han Xiaoying pulou nos ombros de Zhang Asheng e acenou energicamente:

— Irmão Ouyang, irmão Huang, venham nos visitar sempre! Vou colher sementes de lótus e pescar peixes frescos para vocês!

No barco, ouviu-se a risada clara de Huang Yaoshi, e Ouyang Feng também sorriu gentilmente.

Até Wang Wu, com sua expressão feroz, deixou transparecer um sorriso caloroso.

...

Dois dias depois, à meia-noite.

Na capital de Lin’an, dentro do palácio proibido.

Ouyang Feng, Huang Yaoshi e Wang Wu avançavam silenciosamente, como sombras, evitando os guardas enquanto atravessavam o recinto imperial.

— Irmão Ouyang, o que exatamente procuras? — indagou Huang Yaoshi.

— Não sei ao certo. Apenas lembro que deve haver uma cachoeira, talvez com rochedos artificiais e um lago.

Ouyang Feng viera ao palácio de Lin’an em busca dos manuscritos militares de Wu Mu. Embora soubesse que, anos depois, quando Jin Wanyan Honglie viesse procurá-los, já teriam sido levados ao Pico Palma de Ferro, não sabia quando ocorreu a transferência.

Como o Pico ficava em Hunan e Lin’an era próximo de Jiaxing, resolveu procurar primeiro ali.

Se encontrasse, ótimo; se não, procuraria no Pico Palma de Ferro.

— Uma cachoeira no palácio? Isso é fácil de achar, deixe que eu procuro.

Huang Yaoshi saltou ao topo de um palácio, observou ao redor e então indicou uma direção:

— Siga por ali.

— Conseguiste ver a cachoeira? — perguntou Ouyang Feng.

— Não, mas pelo feng shui do palácio, se houver uma cachoeira, será naquela direção.

Ouyang Feng, leigo no assunto, apenas seguiu as indicações.

Passaram por alguns palácios, logo sentindo o aroma de comida; ao se aproximarem, perceberam que estavam perto da cozinha imperial.

Ao ver a cozinha, Ouyang Feng lembrou de Hong Qi, que supostamente furtara iguarias por ali.

— Ainda não jantamos; que tal provarmos a comida do imperador? — sugeriu.

— O que há de bom na comida da cozinha imperial? — replicou Huang Yaoshi. — É tudo feito com antecedência e mantido no vapor, para que o imperador, as concubinas, príncipes e princesas possam comer pratos quentes a qualquer hora. Mas nada é fresco. Por melhores que sejam os ingredientes, o sabor é trivial. Ouvi dizer que muitos pratos são reaquecidos várias vezes e acabam rejeitados até pelos eunucos, sendo vendidos como lavagem para alimentar porcos.

Wang Wu perguntou surpreso:

— Nem os eunucos comem da cozinha imperial?

Huang Yaoshi bufou com desdém:

— O imperador Zhao é tão rico que até os eunucos têm sua própria cozinha, ou vão aos melhores restaurantes fora do palácio. Quem quer comer esses pratos requentados?

Wang Wu balançou a cabeça, incrédulo.

Ouyang Feng sorriu:

— Seja como for, nunca provei comida imperial; vale a experiência.

— Mas não és o duque de Gaochang?

— Gaochang é vasta e pouco povoada, pobre em recursos; nem o rei come tão bem quanto um simples abastado da Dinastia Song, quanto mais os nobres ou a realeza.

Enquanto conversavam, dirigiram-se à cozinha.

Wang Wu seguiu logo atrás do mestre; Huang Yaoshi, resignado, acompanhou-os.

Já era meia-noite, e os cozinheiros haviam se retirado, restando apenas alguns eunucos de plantão, prontos para servir caso algum membro da corte requisitasse comida.

Como os nobres já estavam repousando, os eunucos cochilavam profundamente.

Ouyang Feng adicionou um pouco de pó sonífero, garantindo um sono ainda mais profundo, e só então, junto com Huang Yaoshi e Wang Wu, abriram os vapores, pegaram vários pratos, encontraram talheres e começaram a comer com apetite.

A comida do oeste era, de fato, inferior à do centro do império. Mesmo com a linhagem de Ouyang Feng, só podia garantir carne e arroz em quantidade, bebida e conservas. Quanto à variedade de ingredientes, técnicas culinárias e temperos, ficava muito atrás da culinária central.

Em Huashan, comiam refeições simples; em Songshan e na Dinastia Song, raramente visitavam restaurantes.

Portanto, esses pratos da cozinha imperial, desprezados por Huang Yaoshi, eram para Ouyang Feng um verdadeiro banquete, o melhor que experimentara desde que chegara àquela era.

Se Ouyang Feng já considerava aquilo um manjar, Wang Wu então devorava tudo com olhos brilhando, lambendo os beiços.

Huang Yaoshi, que não pretendia comer muito, acabou pegando mais alguns pedaços, achando que a comida imperial não era tão ruim quanto diziam.

De fato, não se deve acreditar em tudo que se ouve.

Após se saciarem, descansaram um pouco, limparam os utensílios e arrumaram os pratos mexidos de modo a disfarçar, então deixaram a cozinha e continuaram a busca.

A habilidade de feng shui de Huang Yaoshi era mesmo notável. Saindo da cozinha e passando por mais dois palácios, logo ouviram o som de água.

Seguindo o som, logo encontraram um salão luxuoso com a inscrição “Salão Frio Esmeralda”. Próximo dali, havia uma cachoeira prateada desaguando num lago repleto de flores de lótus.

— Achamos! — exclamou Ouyang Feng, os olhos brilhando, aproximando-se da cachoeira. Após observá-la por um momento, saltou através do véu d’água, descobrindo atrás dela uma caverna com uma porta de ferro dupla.

Huang Yaoshi e Wang Wu também atravessaram a cachoeira; ao ver a porta, Huang Yaoshi se espantou:

— Uma caverna oculta atrás da cachoeira! Irmão Ouyang, vindo do oeste, nunca estiveste em Lin’an, nem mesmo na China, como sabias desse lugar?

Ouyang Feng respondeu com indiferença:

— Uma inspiração do além.

Huang Yaoshi acreditou — afinal, já seguira métodos de Ouyang Feng para criar talismãs, nada mais natural que acreditar numa inspiração divina.

— E essa inspiração te disse o que há atrás da porta?

— Talvez os manuscritos militares de Yue Wu Mu, ou talvez nada.

— As táticas de Yue Wu Mu? — Os olhos de Huang Yaoshi brilharam; como admirador de Yue Fei, apressou-se a examinar a porta. — Se for mesmo a arte militar de Yue Wu Mu, devemos estudá-la a fundo e, se possível, divulgá-la, jamais permitindo que seja desprezada pelo pequeno governo de Lin’an.

Com o poder dos dois, poderiam arrombar a porta, mas isso causaria alvoroço. O mecanismo da fechadura também não era complexo; Huang Yaoshi logo compreendeu e, usando um arame retirado de seu talismã, abriu a tranca e empurrou a porta suavemente.

Ouyang Feng e Huang Yaoshi trocaram um olhar e entraram na caverna, enquanto Wang Wu ficou de sentinela.

Dentro, o chão estava coberto de poeira, indicando longos anos de abandono. No centro, havia apenas uma mesa de pedra, sobre a qual repousava uma caixa de pedra de meio metro de lado. Fora isso, a caverna estava vazia.

— Os manuscritos de Wu Mu estariam nessa caixa? — Huang Yaoshi, emocionado, avançou, mas então ouviu Wang Wu gritar do lado de fora:

— Quem está aí?

Logo após, uma voz suave e irônica soou:

— Ora, ora, que rapazinho esperto! Mesmo com o barulho da cachoeira, percebeu quando pisei numa folha... Notável, realmente notável!

Em seguida, ouviram-se sons de vento, pancadas e, após alguns golpes, Wang Wu resmungou:

— Usou uma arma escondida!

— Que nada! É minha arma mesmo. Nunca viu alguém usar agulhas de bordado como arma? Venha cá, quero desenhar uma tartaruguinha no seu rosto...

Ouyang Feng esboçou um sorriso estranho.

Usar agulhas de bordado como arma e ainda surpreender Wang Wu...

Seria o Eunuco do Girassol?

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