122, A Imperatriz das Sombras em Pessoa

O tempo passou depressa e, sem que se dessem conta, o Dongming já navegava pelo Lago Weishan há sete dias.

Durante essa semana, Ouyang Feng dedicou-se diariamente à meditação sobre a técnica sonora, ao aprimoramento da Arte da Imortalidade e do Segredo do Demônio Celestial, além de orientar e treinar Shan Wanjing. Nos momentos de lazer, pescava no lago, garantindo peixes frescos para as refeições, desfrutando de uma rotina agradável.

Ao jantar, Shan Wanjing observou a mãe atentamente por um momento e comentou:
— Mãe, você tem estado cada vez mais radiante nestes dias, sua pele parece mais viçosa e hidratada. Parece que rejuvenesceu um ou dois anos.

Shan Meixian, que já aparentava ter vinte e três ou vinte e quatro anos, exibia uma vitalidade ainda maior. Ao lado de Shan Wanjing, pareciam irmãs com uma diferença de apenas quatro ou cinco anos. Com seu charme maduro e sedutor, ela despertava na filha uma ponta de inveja.

Shan Meixian manteve a compostura, tomou um gole de vinho doce e disse, sorrindo:
— Isso é graças a você e ao Sr. Ouyang. Com os nós do coração desatados e a mente livre de fardos, minha energia interna progrediu, o que naturalmente reflete em minha aparência.

Após uma pausa, mudou de assunto com naturalidade:
— Sr. Ouyang, o senhor e Wanjing partirão amanhã de manhã?

Ouyang Feng assentiu:
— De fato. Já permaneci aqui por sete dias e obtive bons resultados no meu cultivo. É hora de seguir viagem.

Shan Meixian ponderou por um instante e disse:
— Sinto-me tranquila em deixar Wanjing sob os cuidados do senhor. Contudo, é preciso ter cautela com a Seita Yinkui. A Imperatriz das Sombras pode ter poupado Wanjing por ver nela algum valor, mas quanto ao senhor... enfim, as feiticeiras da Seita Yinkui são astutas e cruéis. Mesmo que não consigam enfrentá-lo em combate direto, seus métodos pérfidos são impossíveis de prever. Por favor, mantenha-se vigilante.

Ouyang Feng respondeu com frieza:
— Agradeço o aviso, senhora. Terei cautela.

Após trocar mais algumas palavras com Wanjing, a refeição seguiu em silêncio.

À noite, Shan Wanjing foi à cabine de Ouyang Feng, onde ambos adentraram o ambiente da ilusão. Após ser derrotada de diversas formas durante uma hora, ela retornou ao seu quarto para processar o aprendizado, enquanto Ouyang Feng continuava a meditar sobre as técnicas sonoras.

Ao chegar a meia-noite, a tranca da porta moveu-se e a "feiticeira da meia-noite" surgiu. Sem dizer palavra, despiu-se e, com um sorriso sedutor, sentou-se de costas para Ouyang Feng, pressionando seus quadris macios e brancos contra o baixo-ventre dele.

Na manhã seguinte, Ouyang Feng e Shan Wanjing partiram do Dongming rumo ao oeste.

Dias depois, ao passarem pela Comenda de Liang, ouviram em uma taverna que a Família Yuwen havia anunciado oficialmente a retirada da recompensa pela captura de Ouyang Feng. Embora não tenham admitido a derrota explicitamente, o gesto equivalia a uma rendição. A fama de Ouyang Feng cresceu ainda mais, e todos especulavam sobre a origem desse homem, capaz de intimidar até a poderosa família Yuwen. Alguns o supunham discípulo de uma seita oculta, outros, um gênio autodidata, e outros ainda, um herdeiro de alguma linhagem da Seita Demoníaca.

Embora houvesse divergências sobre sua identidade, a opinião era unânime quanto à sua força: mesmo que ainda não fosse um Grande Mestre, ele certamente alcançaria tal patamar no futuro.

Após uma noite em Liang, seguiram viagem por Huaiyang, Runan e Chunling, chegando à Comenda de Jingling. Ao entardecer, a chuva começou a cair. Não querendo viajar sob o temporal, abrigaram-se em uma aldeia abandonada, devastada pela guerra. Encontraram uma casa com o telhado intacto e usaram restos de móveis para acender uma fogueira e assar tortas de carne.

Antes que pudessem comer, ouviram gritos e relinchos de cavalos na entrada da aldeia. Shan Wanjing subiu ao telhado e, ao retornar, informou:
— Senhor, um grupo de mais de trinta homens armados chegou. Vestem-se de forma desleixada e não parecem ser gente de bem.

Ouyang Feng respondeu calmamente:
— Vá verificar. Se não forem boas pessoas, livre-se deles.

Pouco depois, ouviram-se gargalhadas e insultos, seguidos por gritos de pavor e súplicas agonizantes. Armas chocaram-se, cordas de arco vibraram e, rapidamente, o silêncio retornou. Shan Wanjing retornou à cabine, encharcada pela chuva, sua silhueta marcada pelas roupas molhadas. Com irritação, ela explicou:
— Eram bandidos dos "Quatro Salteadores", que estão reunindo forças para atacar o Pasto Voador.

Os Quatro Salteadores eram um bando de saqueadores que operava na região, liderados por Cao Yinglong, Mao Zao, Fang Jianding e Xiang Batian. Embora agissem separadamente, uniam-se para alvos difíceis, reunindo milhares de homens. O grupo dizimado por Wanjing era a elite de Xiang Batian, enviada para buscar provisões.

Ouyang Feng não deu importância ao ocorrido e entregou-lhe uma torta quente:
— Bom trabalho. Coma enquanto está quente.

Wanjing sorriu e, enquanto comia, sugeriu:
— Senhor, estamos indo para o Pasto Voador; talvez esta notícia sirva como um bom presente de apresentação.

Ouyang Feng respondeu:
— Eles já tentaram atacar o pasto antes; certamente estão monitorando os movimentos dos salteadores. Eles já devem saber dessa reunião.

Wanjing suspirou, decepcionada. Ouyang olhou para ela e comentou:
— Termine de comer e vá trocar de roupa no quarto interno.

Ao notar que suas vestes revelavam demais sua silhueta, Wanjing corou, mas, em vez de se esconder, inclinou-se levemente em direção a ele, destacando sua postura. No momento em que se preparava para sair, Ouyang Feng fixou o olhar na porta.

Uma mulher de vestes sóbrias e elegantes, com o rosto oculto por um véu, surgiu na entrada. Sua silhueta esguia e sua postura emanavam uma elegância contida, porém avassaladora. Shan Wanjing empalideceu: tratava-se de Zhu Yuyan, a "Imperatriz das Sombras", líder da Seita Yinkui e a figura mais temida do mundo marcial.

— Não esperava que esta pequena aldeia atraísse a ilustre Imperatriz — disse Ouyang Feng, permanecendo sentado. — A que devo a honra?

Zhu Yuyan observou-o com olhos profundos:
— Jovem Mestre Ouyang, sua coragem e compostura são admiráveis. Até os mestres mais renomados tremem diante de mim, mas o senhor permanece inabalável. Não é de se admirar que tenha conquistado o coração da nossa Wanjing.

Wanjing levantou-se, ruborizada:
— Do que está falando? Eu e o senhor... nós...

Zhu Yuyan ignorou o protesto e continuou:
— Wanjing, você sofreu muito naquela ilha. Deseja retornar às Planícies Centrais como uma princesa?

Wanjing respondeu com desdém:
— Se tivesse matado Bian Bufou há dez anos, eu talvez acreditasse. Agora, é tarde demais.

Zhu Yuyan voltou-se para Ouyang Feng:
— O senhor deveria aconselhá-la. Com o apoio da minha Seita Yinkui, o senhor poderia conquistar o mundo. Basta que Wanjing seja sua imperatriz e minhas discípulas, suas concubinas.

Ouyang Feng riu com escárnio da visão política limitada da mulher.
— Não tenho interesse. Por favor, retire-se. Não a acompanharei.