Sorriso com lâmina oculta

— Lu Zhishen, Lin Daiyu? Perdoem-me a ignorância, mas não conheço esses valorosos. Poderiam dizer de onde vêm e sob qual escola aprenderam?

Do outro lado do rio, junto ao portão da fortaleza, um jovem de aparência culta, trajando uma túnica azul de erudito e segurando um leque dobrável, aproximou-se de Ouyang Feng e Lin Chaoying com um sorriso cortês, demonstrando grande polidez.

Ouyang Feng respondeu:

— Nós dois não pertencemos a nenhuma escola, somos apenas andarilhos das artes marciais. Viemos a passeio ao Monte Hua e, ao passar pelo condado de Huayin, vimos o edital do governo. Por vontade própria, nos oferecemos para ajudar a combater a quadrilha de Wang Haifeng, buscando tanto fama quanto uma oportunidade.

O jovem de túnica azul sorriu e disse:

— Entendo. É realmente louvável que estejam dispostos a servir ao império. Contudo, saibam que Wang Haifeng, o chefe dos bandidos, possui habilidades excepcionais, e seus homens são criminosos cruéis, acostumados a matar...

Enquanto falava, fechou o leque e o prendeu ao cinto, acenando para que se aproximassem.

— Perdoem a ousadia, mas gostaria de testar as habilidades de vocês. Não é por duvidar de sua capacidade, mas temo que, sem conhecer seu verdadeiro nível, acabem sendo designados para funções inadequadas, arriscando suas vidas e futuros.

Não seria desejável, para o governo, ter o maior número possível de peões descartáveis? Desde quando os oficiais se preocupam com o bem-estar dos artistas marciais populares? Na verdade, não desejam eles que haja rivalidade mortal entre os heróis do povo e o exército rebelde de Wang Chongyang, ampliando o rancor entre ambos?

Algo não parecia certo. Ouyang Feng ponderava em silêncio, mas manteve-se impassível e questionou:

— Como deseja realizar esse teste?

— É simples — respondeu o jovem, erguendo a mão. — Vamos medir a força interna, sem excessos.

Ouyang Feng assentiu e ergueu a palma da mão, tocando levemente a mão do erudito.

Um som suave ecoou. Uma onda de energia delicada se espalhou do ponto de contato, agitando as mangas de ambos.

Ouyang Feng recuou meio passo, inclinou-se e disse:

— Sua habilidade é insondável, admiro sinceramente!

O jovem riu, retribuindo o gesto:

— Irmão Lu, tão jovem e já com uma força interna tão vigorosa, certamente terá um futuro promissor!

Em seguida, voltou-se para Lin Chaoying, erguendo a mão:

— Senhorita Lin, por favor.

Ela avançou e tocou sua mão com a palma. Ambos recuaram discretamente meio passo, parecendo em equilíbrio.

— Excelente! Com tais habilidades, mesmo entre os melhores heróis populares, estariam facilmente entre os dez melhores! — declarou o jovem, admirado.

— Ah, é? E quem são os renomados mestres que vieram auxiliar nesta campanha? — indagou Ouyang Feng.

O jovem abriu o leque com um estalo, balançou a cabeça e explicou:

— O mais notável é Yue Xihong, chefe da Guilda do Rio Amarelo. Sua ‘Palma de Domar as Ondas’ é formidável, ninguém a supera em poder. Depois, temos o Senhor Hou, de Jingzhao, conhecido como o ‘Punho de Ferro’. Ele possui um par de punhos imbatíveis; dizem que pode abater tigres e bois com um só golpe. Além deles, há o mestre da espada Jin Kesong, chamado de ‘A Espada de Changbai’, cujas técnicas são ferozes e incomparáveis. Temos ainda o casal Zhu Cheng e Sun Tong, conhecidos como os Gêmeos de Kongtong...

Após uma breve apresentação dos heróis presentes no acampamento, entregou-lhes emblemas de acesso e conduziu-os pessoalmente até o interior, onde lhes destinou uma tenda militar espaçosa para repouso, informando que haveria um banquete de boas-vindas ao anoitecer.

Após se instalarem, Ouyang Feng perguntou ao erudito:

— Com habilidades tão profundas, certamente o senhor é também um mestre famoso. Poderia nos dizer seu nome?

O jovem sorriu:

— Sou Wanyan Tieshu. Tenho algum domínio das artes, mas não frequento o mundo marcial, por isso não sou conhecido.

— Wanyan Tieshu? — Ouyang Feng demonstrou surpresa. — O general Wanyan Yingshu, responsável pela campanha, seria então...

— Meu irmão mais velho — respondeu Tieshu, abanando o leque, sem demonstrar arrogância.

— Então é irmão do general! Perdoe minha falta de respeito! — disse Ouyang Feng, com seriedade.

— Não precisam de tantas formalidades. Não exerço função militar, sou apenas um civil...

Após trocarem algumas palavras, Wanyan Tieshu despediu-se com um sorriso e dirigiu-se apressadamente à tenda principal do acampamento.

Sem necessidade de anúncio, ergueu a cortina e entrou no amplo recinto, onde se encontrava um homem de pele escura, rosto avermelhado, barba cerrada e corpo robusto como uma torre de ferro: o general Wanyan Yingshu.

Ele se aproximou, curvou-se e disse, sorrindo:

— Irmão, boas notícias! Acaba de chegar ao acampamento uma jovem que cultiva energia interna de natureza suave. Não só é belíssima e de porte elegante, como possui uma força interior rara, capaz de igualar minha palma com setenta por cento da minha força. Uma guerreira notável, perfeita para ajudar-lhe a aprimorar suas técnicas.

O homem no trono, que naquele momento lia um tratado militar, era o comandante da operação, Wanyan Yingshu. Ao ouvir o relato, largou o livro e perguntou em tom grave:

— Quem é essa jovem?

— Diz ser uma andarilha, sem escola — respondeu Tieshu, sorrindo. — Ela tem um companheiro chamado Lu Zhishen, parece ter menos de vinte anos, mas já possui uma força interna notável. Setenta por cento da minha força só o fizeram recuar meio passo. Isso supera em muito os melhores da Guilda do Rio Amarelo. Seus traços lembram os povos do extremo oeste; talvez seja um prodígio de Xixia ou de alguma região longínqua.

A voz de Wanyan Yingshu era profunda e potente:

— Tem certeza de que não se contiveram?

Tieshu respondeu, sorrindo:

— Ambos possuem habilidades excepcionais, mas ainda não são conhecidos. Claramente treinaram arduamente por anos e agora saem ao mundo em busca de fama. Não iriam se poupar.

— E nos últimos anos, Xixia ou o extremo oeste revelaram algum mestre famoso ou escola de destaque?

— O mundo marcial de Xixia está decadente; mesmo a Primeira Sala está quase extinta, e seus melhores guerreiros não superam os da Guilda do Rio Amarelo. Quanto ao extremo oeste, não se ouviu falar de qualquer mestre ou escola notável ultimamente.

Tieshu sorriu:

— Se há algum nome notório no extremo oeste nos últimos tempos, é o do Rei Dragão do Oeste, Ouyang Feng, e seus Cavaleiros do Lobo. Dizem que ele é invencível em batalha, e seus cinco tigres e treze panteras são guerreiros destemidos, capazes de enfrentar cem homens cada.

Wanyan Yingshu resmungou:

— O extremo oeste é vasto e pouco povoado, sem escolas renomadas. Que mestres poderiam surgir dali? Esse tal Rei Dragão invencível e seus campeões não passam de ignorantes que nunca viram o mundo!

Tieshu sorriu:

— Tem razão, irmão. Mesmo com toda sua extensão, o extremo oeste pode não abrigar cinquenta mil pessoas. Em águas tão pequenas, não nascem dragões. Talvez Lu Zhishen tenha tido alguma sorte rara, por isso desenvolveu tal força antes dos vinte. Não deve ter protetores de peso por trás.

— Ainda que pertença a esse tal Ouyang Feng, eu, general do grande império, não temo tal homem! — disse Yingshu com voz firme. — Após o banquete desta noite, envie Lu Zhishen para explorar a montanha junto com a Guilda do Rio Amarelo. Quer encontrem Wang Haifeng ou não, não retornarão. E quanto à jovem...

— Ela se chama Lin Daiyu.

— Arranje um pretexto e mande-a com os Gêmeos de Kongtong.

— Fique tranquilo, irmão. A Guilda do Rio Amarelo deseja nosso favor; Lu Zhishen não retornará da montanha, encontre ou não Wang Haifeng. Quanto a Lin Daiyu... arranjarei para que ela vá com minha criada, Ajiao, que cuidará do assunto.

Após alguns comentários a mais, Tieshu despediu-se, enquanto Yingshu voltou ao tratado militar, embora sua mente já estivesse distante das palavras escritas.

Com pouco mais de quarenta anos, Wanyan Yingshu possuía talento marcial notável e, ainda jovem, já dominava técnicas formidáveis. Aos vinte anos, viajou sozinho ao Tibete em busca de mestres do budismo esotérico, onde, num mosteiro, encontrou por acaso um manuscrito fragmentado chamado “Faca de Chamas”.

Considerou o achado um tesouro e, mesmo com a técnica incompleta, a praticou à força, adaptando-a com outros métodos de energia masculina. Graças à sorte extraordinária, conseguiu cultivar uma energia vital de extremo vigor e calor.

Apesar de não conseguir lançar a energia cortante à distância, como mencionado no manuscrito, podia condensar junto à mão uma lâmina invisível de três polegadas, afiada como uma verdadeira faca, capaz de, com um simples arranhão, injetar calor tóxico nos meridianos inimigos, fazendo a energia vital ferver e provocando dor insuportável.

Embora a lâmina tivesse alcance limitado e não pudesse ser projetada, nas batalhas entre mestres, a diferença entre a vida e a morte é mínima. Muitos rivais foram derrotados ao pensar que haviam escapado de sua palma, apenas para serem surpreendidos por seu golpe invisível.

Além disso, essa energia vigorosa lhe proporcionou uma couraça física impressionante, tornando sua pele e músculos quase impenetráveis. Apenas armas de mestres podiam feri-lo com gravidade; lutadores comuns, quando muito, causavam arranhões superficiais.

No entanto, treinar uma técnica incompleta trouxe sérios problemas. Desde que atingiu o ápice, a energia excessivamente quente fazia com que, diariamente ao meio-dia, sentisse dores como se estivesse sendo queimado vivo. No início, a dor durava apenas alguns instantes, mas, nos últimos anos, prolongava-se por até quinze minutos, intensificando-se rapidamente. Se continuasse assim, em poucos anos estaria condenado a uma morte horrível, ressecado pela própria energia.

Para se salvar, viajou novamente ao Tibete, onde encontrou um método duplo do budismo esotérico, que permitia suavizar o fogo interior ao praticar com uma mulher de energia suave. Desde então, capturou várias mulheres cultivadoras, mas todas possuíam energia interna fraca e em poucos meses eram destruídas.

Sem uma parceira adequada, Yingshu voltava a sofrer diariamente, chegando ao limite da resistência. Por isso, ao saber de uma mulher poderosa e rara, ficou tomado de expectativa e desejo.