Quarenta e três, destino em conflito, tesouro da técnica divina

Após uma noite meditando e descansando à beira do riacho, na manhã seguinte, Ouyang Feng e Hong Qi partiram juntos do sopé das Montanhas Helan, rumo à capital de Xingqing, em Xixia.

Ouyang Feng possuía um bom cavalo, mas como Hong Qi não tinha montaria, ele conduziu o animal pelas rédeas e acompanhou o amigo a pé.

— Hong, pretende entrar em Xingqing vestido assim? — perguntou Ouyang Feng.

— Qual o problema? — Hong Qi olhou para suas roupas esfarrapadas, bateu a poeira e respondeu com certo orgulho: — Sou discípulo da Irmandade dos Mendigos.

Ouyang Feng ponderou: — Justamente por ser da Irmandade, esse traje se destaca demais. Xixia já teve muitos atritos com a sua ordem. Não teme chamar atenção mal pisar na cidade?

Hong Qi retrucou, indiferente: — Em Xingqing também há mendigos.

Ouyang Feng insistiu: — Mas não gostaria de aproveitar para experimentar as iguarias locais? Um mendigo degustando pratos especiais por toda parte não seria discreto.

Provar as delícias da cidade? Hong Qi, de fato, planejava isso. Após refletir, assentiu:

— Tem razão, Ouyang. Troco de roupa antes de entrarmos.

Assim, quando adentraram Xingqing, Hong Qi já trajava uma roupa marcial vigorosa.

— Ouvi dizer que a especialidade daqui é o cordeiro assado na pedra, um prato único de Xixia — comentou Hong Qi, já no mercado da cidade, farejando o ar. — Está quase na hora do almoço, que tal provarmos?

— Concordo — respondeu Ouyang Feng.

O mercado de Xixia era vibrante, repleto de lojas, multidões de várias etnias e trajes distintos, um espetáculo para os olhos. Mas Hong Qi manteve o foco, ignorando o burburinho, e seguiu o aroma irresistível até encontrar uma taverna famosa pelo cordeiro assado na pedra.

Ouyang Feng entregou as rédeas do cavalo ao atencioso empregado que veio recebê-los:

— Limpe bem o animal e dê-lhe a melhor ração.

Depois, ambos entraram no salão principal, escolheram uma mesa, pediram o cordeiro, acompanhamentos e duas ânforas de vinho local.

Enquanto aguardavam o prato principal, Hong Qi devorava os petiscos frios, ao mesmo tempo em que ouvia atentamente as conversas ao redor. Porém, só captava fofocas comerciais, discussões sobre política e alguns eruditos de Xixia debatendo os clássicos de Confúcio e Mêncio — nada relacionado à Yipintang ou ao submundo marcial.

Percebendo o desânimo do amigo, Ouyang Feng sorriu e chamou o empregado:

— Venha cá, por favor.

O rapaz se aproximou rapidamente, curvando-se respeitosamente:

— Em que posso servi-los, senhores?

Ouyang Feng foi direto:

— Tenho algumas perguntas. Se responder à altura, será bem recompensado.

— Pergunte o que desejar, senhor. Direi tudo o que sei.

— Meu irmão e eu somos bons de artes marciais e queremos ingressar na Yipintang para servir ao país. Sabe onde fica a sede? Quais os requisitos para entrar?

Ao ouvir isso, Hong Qi arregalou os olhos, admirado com a esperteza de Ouyang Feng. Desde jovem na Irmandade dos Mendigos, ele tinha vasta experiência nas ruas, mas evitava lidar com autoridades, e para ele, Xixia era inimigo ancestral. Jamais pensara em se infiltrar na Yipintang fingindo interesse, para alcançar seus objetivos.

— Perguntou à pessoa certa, senhor! — respondeu o empregado sorrindo. — A sede da Yipintang fica ao norte, nos arredores dos Jardins Imperiais. Não é difícil entrar: não perguntam sobre sua origem ou passado, só testam suas habilidades. Se forem aprovados, podem ingressar.

Hong Qi não se conteve:

— Não investigam a origem? Não temem espiões de outros países?

O empregado, experiente por trabalhar na principal taverna da capital, explicou com clareza:

— Hoje, a Yipintang não tem acesso a informações militares ou políticas. Aqueles com histórico limpo podem proteger pessoas importantes; os demais só fazem trabalhos pesados, como capturar ladrões ou suprimir bandidos. Além disso, Xixia tem boas relações comerciais com Jin e Song há anos. Mercadores viajam livremente entre os três reinos; se há espiões, já estão entre eles, entrando e saindo várias vezes.

Ouyang Feng jogou uma pepita de ouro ao empregado:

— Muito bem explicado. Eis sua recompensa.

O rapaz, exultante, agradeceu com reverências:

— Muito obrigado, senhor!

Após dispensar o empregado, Ouyang Feng sugeriu a Hong Qi:

— Depois de comer e beber, vamos nos inscrever na Yipintang. Que acha?

Hong Qi deu uma gargalhada:

— Perfeito!

Assim que o prato principal chegou, devoraram a carne e esvaziaram as tigelas de vinho, deixando a mesa limpa.

Ouyang Feng pagou a conta e ambos deixaram a taverna, seguindo para o norte da cidade.

No caminho, Ouyang Feng perguntou casualmente:

— Diga, Hong, tens algum grande objetivo? Ou passas a vida vagando e ajudando os outros ao acaso?

Hong Qi respondeu com entusiasmo:

— Objetivo? Claro que sim! Meu maior sonho é levar a Irmandade dos Mendigos à glória e ajudar a dinastia Song a derrotar Jin!

— Fazer a Irmandade prosperar? Trazer mais mendigos ao mundo? Acha mesmo que isso é bom?

— Ouyang, o que quer dizer com isso?

Ouyang Feng respondeu com frieza:

— A meu ver, o melhor seria que a Irmandade deixasse de existir, que não houvesse mais mendigos. Se existem dezenas de milhares de irmãos mendigos, isso só prova que o governo é corrupto, os nobres decadentes e o povo oprimido. Defender tal regime é como...

— ...um servo que apanha todos os dias do patrão, tem esposa e filhas abusadas por ele, mas ainda assim protege os bens do senhor com afinco. Não digo que lutar pelo povo esteja errado. Mas, afinal, de quem deve ser este país? O método da Irmandade não merece reflexão?

Hong Qi ficou sem palavras. Ouyang Feng fazia sentido, mas...

Por que ele lhe parecia cada vez mais irritante?

Seria o destino de ambos estar sempre em conflito?

...

Ao mesmo tempo.

Numa casa de um bairro popular da cidade, quatro dos Cinco Tigres de Qinling estavam reunidos, estudando um mapa em seda, absortos.

— Segundo este mapa, o tesouro está nos Jardins Imperiais, com entrada na Torre do Fênix Azul. Mas já invadimos os jardins várias vezes e nunca achamos tal torre!

— O mapa é da era Shaosheng do Imperador Huizong. Naquele tempo, a capital era Bianjing e o reino de Liao ainda existia. Já se passaram quase cem anos. Os jardins devem ter sido reformados inúmeras vezes, talvez mudaram de nome.

— A questão não é só o nome. No local indicado no mapa, nem há torre, só um conjunto de rochedos e um lago artificial...

— Maldição! Por esse mapa, sofremos tanto, matamos tanta gente, perdemos o esconderijo construído em anos e ainda temos caçada mortal decretada por toda a região. Até mesmo nossos aliados querem nos matar... Depois de tudo isso, será que no fim é tudo em vão?

— Impossível! Esse tesouro será meu. Se o encontrar e dominar a técnica suprema, não só a região de Guan Zhong, mas todo o mundo estará aos meus pés!

— Mas afinal, onde está a entrada do tesouro e da técnica secreta?

Enquanto discutiam, o quinto membro entrou de repente, com expressão estranha:

— Irmão, descobri nos registros de Xingqing que há mais de quarenta anos, no terceiro mês do quarto ano do reinado de Li Renxiao, houve um terremoto. Diz o registro que os tremores duraram mais de um mês, destruindo casas, muros, e matando milhares de pessoas e animais...

O líder, Wang Heihu, mudou de semblante:

— Terremoto em Xingqing? Será que...

Qin Baolian, a “Tigre do Rouge”, murmurou:

— Será que a Torre do Fênix Azul desabou no terremoto e nunca foi reconstruída?

Yang Lin, a “Tigre Fantasma”, completou:

— Se fosse só a torre, tudo bem. Mas o mapa indica que o tesouro e a técnica estão numa caverna subterrânea, acessada por corredores, três portas de pedra e um riacho oculto. Se o terremoto destruiu não só a torre, mas também as passagens e a caverna...

Ela não terminou, mas todos compreenderam.

Se o terremoto destruiu tudo, então talvez todo o esforço tenha sido em vão.

— Não pode ser! — rosnou Wang Heihu, cerrando os dentes. — Hoje à noite, vamos invadir os jardins mais uma vez, levar picaretas e pás, e cavar onde era a Torre do Fênix Azul! Quero ver se não encontramos a entrada do tesouro!