Finalmente o Grande Deus cometeu uma loucura e encontrou a ruína.

O local de chegada de Ouyang Feng era o salão principal da residência da Seita Ming Oriental, onde ele foi recebido por Shan Wangjing e Shan Meixian.

Shan Wangjing vestia um traje de combate vermelho-fogo, com uma faixa incrustada de jade com a largura de uma palma apertada na cintura, e os cabelos presos por uma coroa de jade, ostentando um visual elegante e enérgico.

Shan Meixian, por sua vez, usava um vestido longo preto com bordados dourados. Suas roupas e adornos capilares eram opulentos e luxuosos, irradiando uma forte aura majestosa.

Ao avistarem Ouyang Feng, Shan Wangjing e Shan Meixian curvaram-se em sinal de respeito e disseram em uníssono: "Seja bem-vindo, Mestre."

Ouyang Feng assentiu levemente com a cabeça. "Dispensados."

Após sentar-se e tomar um gole do chá aromático servido por Shan Wangjing, Ouyang Feng perguntou:

"Wangjing convocou-me com tanta urgência. Qual é o motivo?"

Shan Wangjing olhou para Shan Meixian e, ao ver sua mãe acenar levemente com a cabeça, indicando que ela deveria relatar o assunto, respirou fundo, cerrou o rosto delicado com uma expressão solene e disse:

"Mestre, o Exército Xiaoguo em Jiangdu está prestes a se rebelar!"

"Oh?" As sobrancelhas de Ouyang Feng arquearam-se, e ele disse com interesse aparente: "Conte-me os detalhes."

"Desde novembro do ano passado, o Clã Li invadiu Chang'an, coroando o Príncipe de Dai, Yang You, como imperador, e aclamando Yang Guang à distância como Imperador Aposentado. Quando a notícia chegou a Jiangdu, a corte de lá começou a entrar em pânico, e a moral do Exército Xiaoguo tornou-se instável."

Shan Wangjing disse em tom grave:

"A maioria dos soldados do Exército Xiaoguo descende de famílias respeitáveis da região de Guanzhong. Desde julho do décimo segundo ano de Daye, quando Yang Guang iniciou sua inspeção em Jiangdu, já se passou um ano e dez meses que eles estão aqui. Nos últimos dois anos, os soldados e oficiais do Xiaoguo não receberam notícias de suas terras natais e, para piorar, Guanzhong foi atingido pela guerra, com o Clã Li dominando Chang'an. Contudo, Yang Guang age como se nada estivesse acontecendo, continuando a desfrutar de vinho refinado e belas mulheres, entregando-se a banquetes noturnos. Como resultado, o descontentamento entre as tropas tem crescido dia a dia, e a disciplina militar está ruindo."

Ouyang Feng assentiu e disse:

"Portanto, os soldados do Xiaoguo estão planejando um motim para abandonar Yang Guang e fugir de volta para suas terras natais?"

"Sim."

Respondeu Shan Wangjing:

"Originalmente, o Exército Xiaoguo contava apenas com oficiais de patente média e baixa conspirando com soldados rasos para planejar uma fuga por meio de um motim militar. No entanto, quando a notícia chegou aos ouvidos do comandante do Xiaoguo, o General Huiben Sima Dekan, ele imediatamente contatou o General Huiben Yuan Li, o guarda Pei Qiantong e outros, decidindo juntar-se aos soldados na fuga. Mais tarde, os três foram arregimentando amigos e contatando generais do exército e oficiais civis da corte. O número de pessoas que planejavam participar da rebelião cresceu vertiginosamente, e suas ações tornaram-se cada vez mais imprudentes, a ponto de conspirarem em voz alta em plena luz do dia...

"Algumas servas ouviram a conspiração e foram relatar o caso a Yang Guang. No entanto, Yang Guang respondeu que aquilo não era assunto com o qual as servas devessem se preocupar, e mandou executá-las. A partir de então, ninguém mais ousou reportar a Yang Guang sobre a conspiração de motim do Exército Xiaoguo."

Ao dizer isso, o tom de Shan Wangjing era de espanto, e os olhos de Shan Meixian também refletiam pura incredulidade; apenas Ouyang Feng permaneceu impassível.

Um homem como o Grande Deus Yang, cuja forma de agir transcendia as convenções e cujos pensamentos eram profundos e arcanos, jamais poderia ser compreendido por pessoas comuns.

Shan Wangjing acalmou seus ânimos e continuou:

"A princípio, Sima Dekan e os outros pretendiam apenas abandonar Yang Guang e desertar de volta para casa, mas a situação mudou quando Yuwen Zhiji, do Clã Yuwen, envolveu-se na trama.

"Yuwen Zhiji é irmão de Yuwen Huaji, sendo desde a infância violento, arrogante, briguento e extremamente audacioso. Após juntar-se a eles, disse a Sima Dekan e aos outros que, embora o Imperador fosse depravado, sua autoridade ainda existia, e fugir seria equivalente a buscar a própria morte. Contudo, agora que o Mandato do Céu havia abandonado os Sui e os heróis surgiam por toda parte, já que havia dezenas de milhares de participantes na rebelião, o que equivalia à fundação de uma empresa imperial, seria melhor aproveitar a oportunidade para realizar um grande feito.

"Sima Dekan e os outros foram persuadidos por Yuwen Zhiji, mas não tinham coragem de liderar o 'grande feito', então decidiram aclamar Yuwen Zhiji como líder. Yuwen Zhiji aceitou sem hesitar e combinou com os vários generais que o levante ocorreria no décimo dia do terceiro mês..."

Ao ouvir isso, Ouyang Feng pensou consigo mesmo que a história havia retornado aos seus eixos originais.

Na vida anterior de Ouyang Feng, assim como na história do mundo principal desta vida, o motim de Jiangdu, que culminou no assassinato do imperador, foi planejado e impulsionado pessoalmente por Yuwen Zhiji.

Ouyang Feng originalmente pensara que o mundo de Shuanglong seria diferente, mas não esperava que, embora Yuwen Huaji estivesse incapaz de liderar o motim e assassinar o imperador, Yuwen Zhiji continuasse ativo, assumindo o posto de líder do motim no lugar de Yuwen Huaji e instigando o regicídio exatamente como na história.

Só se pode dizer que o motim de Jiangdu era realmente um evento histórico de "inevitabilidade".

Mesmo sem Yuwen Huaji, ou até mesmo sem Yuwen Zhiji, o Exército Xiaoguo desertaria da mesma forma; a única diferença seria se Yang Guang morreria ou não.

"A propósito, embora o Exército Xiaoguo estivesse conspirando em voz alta e sem reservas, as palavras sobre 'realizar um grande feito' ditas por Yuwen Zhiji, Sima Dekan e os outros certamente não foram ditas em praça pública, foram? Como vocês souberam disso, Wangjing?"

"Há pessoas da Seita Yin Kui no palácio de Yang Guang."

Desta vez foi Shan Meixian quem respondeu:

"O irmão sênior da Rainha Yin, Wei Lianxiang, entrou no palácio como eunuco há muitos anos, infiltrando-se profundamente na corte e servindo a duas gerações de imperadores, Yang Jian e Yang Guang. Ele é extremamente bem informado, e a maior parte das notícias que obtemos em Jiangdu vem do Irmão Sênior Wei."

Wei Lianxiang entrara no palácio como eunuco muitos anos antes e não tinha conflitos com Shan Meixian. Quando Shan Meixian era criança, Wei Lianxiang ocasionalmente saía do palácio para ver a Rainha Yin e lhe trazia algumas guloseimas de lá, razão pela qual a impressão que Shan Meixian tinha dele era aceitável, e ela não se importava em chamá-lo de "irmão sênior".

"Compreendo. Que dia é hoje?"

Shan Meixian disse com um tom de desculpa:

"Perdão, Mestre. A notícia cruzou o mar desde Jiangdu e levou cinco dias para chegar. Hoje já é o nono dia do terceiro mês. Amanhã será a data do levante marcada por Yuwen Zhiji e os outros; mesmo que pegássemos um barco rápido, não conseguiríamos chegar a tempo do motim."

Ouyang Feng respondeu com um tom relaxado:

"Não importa, nós originalmente não precisávamos nos envolver no motim. No entanto, de fato teremos de fazer uma viagem às Planares Centrais."

Se Yang Guang morresse no motim, a "Pedra de He Shi" apareceria em Luoyang.

Caso Yang Guang tivesse a sorte de não morrer, ir alguns dias mais tarde serviria perfeitamente para ajudá-lo a ter uma partida digna.

"Eu também pretendia ir às Planícies Centrais", disse Shan Meixian com um sorriso gracioso. "Depois de receber a notícia do motim, o Irmão Sênior Wei usou sua posição para criar um armazém secreto no 'Palácio Linjiang' em Jiangdu, onde escondeu duzentas mil taéis de ouro e um lote de tesouros do palácio, além de preparar duzentas armaduras pesadas. Ele enviou a mensagem propositalmente para que eu fosse receber o presente."

Claramente, esta era mais uma tática de conciliação da Rainha Yin.

Shan Meixian, é claro, não recusaria tal oferta; afinal, quem mandou a Rainha Yin ficar em dívida com ela? Ela aceitou essa riqueza de cabeça erguida.

"Ainda há duzentas armaduras pesadas?" Ouyang Feng assentiu. "Quero as armaduras pesadas e as comprarei com ouro."

Shan Meixian sorriu graciosamente: "Já que o Mestre quer as armaduras pesadas, leve-as. Por que pagar com ouro..."

Ouyang Feng balançou a cabeça: "Na última vez, vocês já me deram muitas armas e armaduras; aceitar mais de graça não seria adequado. Afinal, a Seita Ming Oriental também precisa se desenvolver."

Vendo que Shan Wangjing e Shan Meixian ainda queriam persuadi-lo, Ouyang Feng disse:

"Muito bem, não vamos mais falar sobre esse pequeno detalhe."

Resolvidos os assuntos sérios, Shan Meixian foi cuidar dos preparativos para a partida do navio Ming Oriental.

Quanto a Ouyang Feng, não querendo desperdiçar tempo no mar, deu algumas instruções a Shan Wangjing para que o convocasse assim que chegassem a Jiangdu, e então retornou ao mundo principal para continuar suas práticas de adoração e cultivo.

Oito ou nove dias se passaram num piscar de olhos.

Naquela tarde, Ouyang Feng recebeu a convocação de Shan Wangjing e, com um pensamento, desceu novamente ao mundo de Shuanglong. Desta vez, no entanto, ele apareceu na cabine principal do navio Ming Oriental, onde a Senhora Ming Oriental e Shan Wangjing já haviam preparado um banquete suntuoso à sua espera.

Ouyang Feng perguntou: "Chegamos a Jiangdu?"

"Perdão, Mestre, ainda falta uma noite de navegação; chegaremos a Jiangdu apenas amanhã de manhã."

Shan Wangjing corou levemente, com ondas de brilho nos olhos, e disse suavemente:

"É apenas que Wangjing tem algumas dúvidas em seu cultivo e gostaria de pedir orientação ao Mestre, por isso o convocou com antecedência."

Muito bem, era apenas com uma noite de antecedência, e Ouyang Feng não se importou, sentando-se para saborear a excelente comida.

Durante o banquete, Shan Meixian voltou a relatar os acontecimentos em Jiangdu com calma.

"Ao meio-dia de hoje, um barco rápido veio de Jiangdu, encontrou o navio Ming Oriental e trouxe notícias de lá. Dizem que na noite do décimo dia do terceiro mês, Yuwen Zhiji, Sima Dekan e os outros deflagraram o motim conforme o planejado. Quase todo o exército de mais de cem mil soldados do Xiaoguo rebelou-se, com exceção de pouquíssimos generais do Clã Dugu, como Dugu Sheng e Dugu Kaiyuan, que lideraram tropas pessoais em resistência desesperada. No final, Dugu Sheng foi morto após combate feroz, e Dugu Kaiyuan foi capturado. Yang Guang tentou fugir sem sucesso, foi capturado pelos rebeldes e depois estrangulado pelas próprias mãos do oficial do Xiaoguo, Hu Xingda..."

O Grande Deus Yang havia morrido?

Ouyang Feng não tinha muito o que lamentar. A vida do Grande Deus Yang fora cheia de estilo; em menos de catorze anos, ele conseguiu dissipar toda a vasta herança deixada por Yang Jian, tendo desfrutado de toda a glória e poder possíveis, de modo que sua morte já valera a pena.

Apenas sua morte fora um tanto precipitada, sem dignidade nem qualquer cor romântica ou lendária.

"Como está a situação em Jiangdu agora?"

"Depois de matar Yang Guang, os rebeldes também massacraram um grande número de membros do clã imperial e parentes maternos. O Príncipe de Qin, Yang Hao, devido a laços antigos com Yuwen Zhiji, foi entronizado por ele como imperador. Yuwen Zhiji autoproclamou-se chanceler e, em seguida, partiu para o norte com o Exército Xiaoguo, uma imensa quantidade de tesouros e belas mulheres. Antes de partir, Yuwen Zhiji emitiu um decreto imperial convocando o General da Guarda Direita Direita, o Marquiz de Xinan Chen Leng, para guarnecer Jiangdu."

"Chen Leng? Aquele grande general dos Sui que outrora liderou tropas para conquistar Liuqiu?"

"Sim. Eu conheço Chen Leng, e nesta viagem a Jiangdu para retirar as riquezas, talvez possamos pedir-lhe que nos facilite as coisas."

"Não há necessidade disso", disse Ouyang Feng. "Leve-me ao esconderijo do tesouro no Palácio Linjiang, e eu ajudarei a transportá-lo."

Sabendo que ele possuía "artes imortais de transporte", Shan Meixian não se surpreendeu com as palavras e sorriu docemente:

"Sendo assim, agradeço imensamente ao Mestre."

Terminado o assunto de Jiangdu, Ouyang Feng perguntou de repente:

"Como está Li Mi?"

"Li Mi? Em novembro do ano passado, ele derrotou Zhai Rang e assumiu o controle total do Exército Wagang. Embora haja rumores de que os antigos generais de Wagang tenham ressentimentos consideráveis, a reputação de Li Mi está em alta, e ele agora atua ostensivamente como o líder da aliança antifrancesa nas Planícies Centrais. Na minha opinião, pelo menos até que Li Mi sofra uma derrota verdadeiramente esmagadora, seu comando sobre Wagang não deve ser afetado..."

Terminado o banquete com uma conversa leve, Ouyang Feng retornou à sua cabine, lavou-se e aguardou que Shan Wangjing viesse "pedir-lhe orientação".

E, como esperado, quem chegou primeiro foi a Bruxa de Vestes Negras.

Aproveitando plenamente a Arte Demoníaca da Bruxa, que já atingira o décimo sétimo nível e exibia uma força de sucção ainda mais surpreendente, eles permaneceram assim até a meia-noite, quando os rastros da bruxa desapareceram por um longo tempo, e Shan Wangjing finalmente apareceu, embora com certo atraso.

Ouyang Feng já não se dava ao trabalho de perguntar por que ela demorara tanto, erguendo diretamente o corpo macio e perfumado da jovem em seus braços para praticar o Caminho da Longevidade.

Na manhã seguinte, o navio Ming Oriental chegou ao cais do Palácio Linjiang em Jiangdu.

Ouyang Feng, Shan Meixian e Shan Wangjing postaram-se lado a lado na proa, contemplando os palácios contínuos voltados para o penhasco e o rio, onde marcas de fumaça e fogo decorrentes da guerra podiam ser vistas a olho nu.

"Pelo visto, o Palácio Linjiang já foi saqueado uma vez pelos rebeldes. Não sei se o armazém secreto que o eunuco Wei preparou para vocês ainda está intacto."

Shan Meixian disse com tom relaxado: "Eram riquezas inesperadas; se ainda estiverem intactas, ótimo; se já foram saqueadas, não é o fim do mundo."

Depois de trocar algumas palavras, eles avistaram vagamente uma bandeira preta levantada sobre um palácio, balançando para frente e para trás algumas vezes.

Os olhos de Shan Meixian brilharam e ela sorriu: "É o sinal do Irmão Sênior Wei."

Ouyang Feng assentiu levemente. "Então vamos."

Em seguida, ele, Shan Meixian e Shan Wangjing saltaram do grande navio, voando em direção àquele palácio.

Ao chegarem ao palácio, viram um eunuco idoso, de rosto branco e sem barba, com um semblante benevolente, esperando ali com as mãos enfiadas nas mangas e um sorriso amável. Ao ver o grupo de Ouyang Feng, o velho eunuco aproximou-se e curvou-se em saudação:

"Jovem Mestre Ouyang, Senhora, Princesa, Wei apresenta seus respeitos."

Ouyang Feng assentiu. "O eunuco Wei é muito cortês."

Shan Meixian retribuiu a saudação, chamando-o de irmão sênior, e Shan Wangjing também o chamou de avô sênior, fazendo o velho eunuco sorrir de forma ainda mais benevolente. Sorrindo afavelmente, ele conduziu os três para o interior do palácio incendiado, abriu uma passagem secreta com mecanismos e entrou na frente.

Os três de Ouyang Feng o seguiram e descobriram que, no subsolo da passagem secreta, havia de fato um pequeno armazém onde caixas de madeira grandes estavam arrumadas ordenadamente. Elas continham ouro, joias e duzentas armaduras de ferro preto.

"Em termos de riqueza, desde os tempos antigos, nenhum imperador de nenhuma dinastia jamais se comparou a Yang Guang", disse o velho eunuco Wei Lianxiang, olhando para o ouro, as joias e as armaduras de ferro preto no armazém, com um suspiro de emoção:

"Mesmo no fim da linha, ele ainda acumulou inúmeras riquezas em seu Palácio Linjiang, e ainda contava com cem mil soldados de elite do Xiaoguo ao seu redor, sem escassez de armas e provisões. Se ele tivesse tido um pingo de coragem para dizer aos soldados do Xiaoguo: 'Eu os levarei de volta a Guanzhong', distribuindo vasta riqueza e recompensando as tropas, esta rebelião jamais teria ocorrido, e Yang Guang não teria morrido de forma tão indigna."

Shan Meixian também assentiu, suspirando:

"Os pensamentos de Yang Guang eram realmente difíceis de compreender. O motim do Xiaoguo era de conhecimento público em Jiangdu, e o próprio Yang Guang sabia disso, mas ele nem sequer se dispôs a se reerguer no final... Isso foi, sem dúvida, buscar a própria ruína."

Wei Lianxiang sorriu:

"Assim é melhor, pois nos permitiu tirar proveito disso. No entanto, como vocês planejam transportar essas riquezas e armaduras?"

Shan Meixian e Shan Wangjing olharam de soslaio para Ouyang Feng.

Ouyang Feng não evitou Wei Lianxiang.

Embora Wei Lianxiang, como irmão sênior da Rainha Yin, possuísse artes marciais capazes de colocá-lo entre os oito grandes mestres da seita demoníaca — cuja fama não era proeminente apenas devido ao seu disfarce na corte —, o Verdadeiro Qi Congênito de Ouyang Feng já estava formado e ele havia cultivado diligentemente por mais de meio ano no mundo principal, melhorando suas habilidades marciais todos os dias. Com sua força atual, mesmo neste mundo de Shuanglong repleto de mestres, ele não precisava mais evitar ninguém.

Ele caminhou para a frente, tocou levemente com a ponta do dedo em uma caixa cheia de ouro, e a caixa desapareceu instantaneamente no ar.

Em seguida, caminhando de caixa em caixa, nos pontos onde seu dedo tocava, as caixas contendo ouro, joias e armaduras de ferro preto desapareceram sucessivamente.

O velho eunuco ficou boquiaberto, com os olhos cheios de choque. Até que toda a riqueza do armazém foi recolhida por Ouyang Feng em seu Talismã de Armazenamento, e demorou um bom tempo para que o velho eunuco recobrasse a compostura, engolindo em seco com uma expressão de pavor. Ao olhar para Ouyang Feng, seus olhos já estavam repletos de reverência.

"As habilidades do Jovem Mestre Ouyang são verdadeiramente... métodos divinos!"

"Isso ainda não pode ser considerado um método divino, apenas um pequeno truque", disse Ouyang Feng com serenidade. "Já se passaram dez dias desde a morte de Yang Guang, não é?"

A cintura e as costas do velho eunuco curvaram-se involuntariamente, e ele disse respeitosamente:

"Exatamente dez dias."

"Exatamente dez dias. Algumas facções bem informadas já devem ter recebido a notícia da morte de Yang Guang. Gostaria de saber se o eunuco Wei sabe se a Pedra de He Shi já apareceu em Luoyang?"

"Isto..." Wei Lianxiang hesitou levemente antes de dizer: "Apenas sabemos que, anteriormente, a Pedra de He Shi estava sob a custódia de Ning Daoqi. Quanto a saber se Ning Daoqi já a enviou para Luoyang após a morte de Yang Guang, isso eu já não sei."

"Está nas mãos de Ning Daoqi?" Ouyang Feng ponderou por um momento e disse: "Muito bem, faremos mais uma viagem a Luoyang."