76. Graça da Bela

Verão do primeiro ano de Tianbao.

No auge do esplendor da Dinastia Tang, sob o governo do imperador considerado um soberano santo por seu povo, que forjou com mãos próprias a era próspera de Kaiyuan, Li Longji, o filho do Céu, veio a falecer. A causa de sua morte foi um derrame, resultado de noites em claro revisando petições e afazeres do Estado, consumido pelo zelo governante.

O Império Tang vestiu-se de luto, e todo o mundo pranteou sua partida.

A sucessão aconteceu exatamente como Ouyang Feng previra. Li Longji partiu em paz e serenidade, sem provocar distúrbios. O príncipe coroou-se diante do altar fúnebre, e a corte permaneceu inabalada.

O único contratempo foi a proibição absoluta de todas as atividades recreativas durante o luto imperial, frustrando os planos de Ouyang Feng de perambular por Chang’an e deleitar-se com o estilo de vida da era dourada.

Até mesmo a “Taoísta Taizhen”, Yang Yuhuan, foi convocada para participar de cerimônias religiosas em favor do imperador falecido.

Felizmente, Yang Yuhuan temia apenas Li Longji. Com a morte do monarca, já não havia temor em seu coração. Após meio dia de rezas simuladas com monges e sacerdotes, fingiu adoecer usando a técnica da “respiração da tartaruga”, sendo prontamente enviada de volta ao Palácio Taizhen.

Durante o luto, sem nenhuma distração em Chang’an, e sem tempo suficiente para buscar as origens das artes místicas, Ouyang Feng não teve escolha a não ser permanecer no Palácio Taizhen, orientando Yang Yuhuan nas artes marciais, transmitindo-lhe o “Tratado do Fortalecimento dos Músculos e Ossos” e praticando com ela a meditação da alegria.

Quanto aos dois talismãs e à melodia dracônica, ainda não era o momento para forjá-los ou cultivá-los. O “Talismã de Armazenamento” exigia quarenta e nove dias de preces ininterruptas, o “Talismã da Respiração Fetal”, ainda que pouco útil, precisava de sete dias de refinamento, e a “Melodia do Dragão” só podia ser iniciada em dias de tempestade. Nenhuma dessas condições estava presente, restando adiar tudo para o retorno ao Monte Hua.

Após Ouyang Feng ter assassinado o imperador, o desejo de Yang Yuhuan tornou-se ainda mais intenso. Diariamente ela o provocava, e juntos exploravam segredos das escrituras sobre técnicas duplas, pondo em prática cada ensinamento.

Guiado por Yang Yuhuan, Ouyang Feng aprofundou sua compreensão da meditação da alegria, gradualmente desenvolvendo uma técnica de cultivo compartilhado que beneficiava ambos.

Sete dias se passaram sem que percebessem.

Numa noite, após mais uma sessão de prática vigorosa, Yang Yuhuan repousava sobre o peito de Ouyang Feng, escutando seus batimentos fortes e dizendo, a contragosto:

— O momento está chegando.

Ouyang Feng assentiu lentamente:

— Sim. Preciso partir.

— Quando voltará?

— Esse dia chegará — respondeu ele, acariciando-lhe a cintura e as curvas, com suavidade na voz. — Continue treinando, espere por mim.

Yang Yuhuan afagou-lhe o rosto, murmurando:

— Ainda bem que, apesar da separação, poderemos nos ver mensalmente nos sonhos. Só lamento que, nesse mundo ilusório, não possamos verdadeiramente nos aproximar.

Ouyang Feng também sentiu um leve pesar, mas a consolou:

— Teremos muito tempo juntos no futuro, não precisamos ter pressa.

Após uma pausa, ele perguntou:

— Com o imperador morto, não precisa mais fingir doença. Já pensou como explicará isso?

Yang Yuhuan já havia antecipado essa questão.

— Se eu disser que estou curada agora, pode gerar desconfiança. Por isso, continuarei fingindo doença por mais um ano, sem morrer nem melhorar. Quando todos se acostumarem à minha condição crônica, recuperarei subitamente a saúde.

— E a desculpa? Direi que, em minha prática taoísta, obtive uma revelação divina. Sempre que desfaleço e quase paro de respirar, na verdade, minha alma vagueia pelos mistérios do além. O dia da cura é o dia da iluminação. Nessa ocasião, poderei demonstrar um pouco de minhas habilidades sobrenaturais, provando que alcancei o Dao.

— Excelente plano — elogiou Ouyang Feng.

Yang Yuhuan sorriu, satisfeita:

— Claro, não sou sem talento.

Dizendo isso, ondulou levemente a cintura, aproximando-se ainda mais, e, corada e de olhar enevoado, sussurrou:

— Enquanto ainda temos um pouco de tempo...

Ouyang Feng nada respondeu, apenas a envolveu com firmeza.

...

No mundo original.

Dentro da caverna selada por uma enorme pedra, uma luz prateada correu como orvalho lunar, e Ouyang Feng apareceu sentado em posição de lótus.

Após um breve momento de meditação, pôs-se de pé, espreguiçando-se, e foi até a entrada, removendo a pedra que bloqueava a passagem.

Do lado de fora, Lin Chaoying estava sentada sob a luz da lua, de olhos fechados, meditando.

Ouvindo o som vindo da caverna, ela se virou de súbito, e ao ver Ouyang Feng, um sorriso de alegria brilhou em seu rosto:

— Terminaste o recesso?

Ouyang Feng aproximou-se dela e disse:

— Não disse que, mesmo em reclusão, se houver qualquer ocorrência, posso despertar de imediato? Não precisa proteger-me.

Lin Chaoying levantou-se e, ajeitando uma mecha de cabelo, respondeu suavemente:

— Não é que eu quisesse te guardar. Meditar à noite pode ser em qualquer lugar, e aqui é tranquilo o bastante.

Mas, estando a sete ou oito li da sede do clã, e considerando a geografia do Monte Hua, era evidente que Lin Chaoying viera de propósito.

Ouyang Feng observou seu rosto límpido e delicado, realçado pelo luar, e perguntou:

— Nestes sete dias, vieste todas as noites, não foi?

Ela murmurou em resposta, desviando o olhar.

Ouyang Feng, fitando-a, disse:

— Consegui uma nova técnica, capaz de elevar o poder e até aprimorar o talento e a constituição.

Lin Chaoying, embora esperasse ouvir outras palavras, era apaixonada pelas artes marciais. Curiosa, perguntou:

— Descobriste isso em teu recesso?

Ouyang Feng balançou a cabeça, meio brincando, meio sério:

— É uma técnica já pronta. Durante a reclusão, em êxtase, deparei-me com um tratado maravilhoso chamado “Fortalecimento dos Músculos e Ossos”, originário da mesma fonte do método de cura que praticamos em Xingqing.

Ao ouvir menção ao tratamento de Xingqing, Lin Chaoying corou levemente, desviando novamente o olhar, constrangida. Mordendo os lábios, disse baixinho:

— Em êxtase... Por que não dizes logo que és um imortal?

— Talvez, um dia, tanto eu quanto tu nos tornemos imortais.

Ouyang Feng falou com maior seriedade, mas logo mudou de assunto:

— Quero estudar contigo esse tratado.

Lin Chaoying não recusou. Já haviam cultivado juntos o passo flutuante, explorado técnicas do clã Xiaoyao e criado juntos novas artes em Hua, tornando-se praticamente inseparáveis.

A afinidade de companheiros de cultivo era algo de que Lin Chaoying gostava muito. E, se pudessem avançar um passo além, seria ainda mais agradável.

Perdida em pensamentos, ouviu Ouyang Feng chamá-la e explicar os métodos de treino do tratado. Atenta, fazia perguntas de vez em quando, às quais ele respondia com paciência, demonstrando posturas e movimentos – pois o método incluía técnicas meditativas e exercícios dinâmicos, semelhantes aos “Jogos dos Cinco Animais”, estimulando o potencial e fortalecendo músculos e ossos.

Mesmo com toda a sua experiência marcial, Lin Chaoying achou o tratado verdadeiramente maravilhoso, logo se deixando envolver.

Quando percebeu, já caminhava ao lado de Ouyang Feng, de regresso ao clã. E sua mão estava entrelaçada à dele.

Sentindo a mão grande e quente envolvendo a sua, estremeceu levemente, querendo recuar por reflexo. Mas Ouyang Feng apertou-lhe os dedos com mais força.

Lin Chaoying conteve o fôlego, o coração acelerou e o rosto ruborizou, sentindo-se febril. Lançou um olhar furtivo a Ouyang Feng, que caminhava atento ao caminho, semblante sério, sem notar nada mais.

Ela segurou firme a barra da roupa, respirou fundo e, quando o coração acalmou, apertou também a mão dele.

Caminharam em silêncio até avistarem as casas do clã, só então soltando as mãos.

— Eu...

Lin Chaoying olhou para Ouyang Feng, pensou em dizer algo, mas apenas murmurou:

— Está tarde, descanse cedo.

E saiu correndo, quase fugindo.

Ouyang Feng, com as mãos às costas, observou-a partir. Olhou então para um velho olmo, de galhos exuberantes.

Sobre um dos galhos, um jovem de túnica azul estava sentado, bebendo de um cantil, com expressão divertida de quem acabara de assistir a uma cena interessante.

Lin Chaoying, imersa em pensamentos e sem perceber a presença do jovem, não notou nada. Ouyang Feng, no entanto, já o tinha visto, mas, para poupar Lin Chaoying de constrangimento, nada dissera enquanto ela estava por perto.

Agora, olhando para o jovem na árvore, perguntou:

— O que fazes aqui?

— Apreciando o vento, a lua, bebendo e compondo poesia. Delícias de um literato, coisa que tu não entendes, Ouyang.

Com ar sério, o jovem saltou da árvore, roupas esvoaçando, e ofereceu o cantil:

— Uma dose?

Ouyang Feng recusou:

— Não bebo mais.

— Não bebes? Por quê?

— Sem motivo. Apenas parei.

Quem pratica artes marciais deve dominar-se. Entre vinho e luxúria, é preciso abrir mão de um.

Por isso, Ouyang Feng decidiu abandonar o álcool.

— Que pena — lamentou o jovem —, este vinho de macaco foi difícil de conseguir.

Bebeu um gole e, sorrindo:

— Ouyang, quando será o banquete de casamento teu e da senhorita Lin?

Embora tivessem soltado as mãos antes de chegar ao clã, o jovem vira de longe os dois caminhando juntos de mãos dadas.

Ouyang Feng balançou a cabeça:

— Não sei o que ela pensa.

O jovem riu:

— Ela pode ser mais velha que nós, mas é tímida demais. Se esperares iniciativa dela, não vais viver para ver. Mostra um pouco da ousadia do “Rei Dragão do Oeste”: escolhe um dia, avisa-a que deve preparar-se para casar e pronto.

Ouyang Feng achou graça e ponderou a sugestão.

Na manhã seguinte, Ouyang Feng subiu ao pico Chaoyang do Monte Hua, cortou madeira e pedra, e construiu um altar no platô natural do topo. Após vários dias de trabalho, seguiu à cidade, comprou jade de qualidade e talhou nove talismãs de dois por um centímetro.

Preparado tudo, dispôs os talismãs no altar e iniciou a cerimônia de preces aos céus e à terra — cada cerimônia permitia a forja simultânea de nove talismãs, mas o sucesso dependia da sorte.

Segundo o manual iluminado pelo espelho místico, mesmo com sorte, o índice de sucesso não era alto; com azar, era natural falhar em todos. Por isso, fazia nove de uma vez, para aumentar as chances.

Pena que só se podia forjar nove por vez — se não, caberiam centenas de talismãs no altar.

O ritual durava quarenta e nove dias.

Demorava, sim, mas obter um artefato de armazenar objetos, mesmo sem domínio das artes místicas, valia o esforço — quarenta e nove dias, ou até um ano inteiro, se preciso fosse.

Durante o período, não era preciso rezar sem parar: bastava fazer três sessões por dia, cada uma de meia hora, nos horários do dragão, do cavalo e do rato.

Assim, Ouyang Feng tinha bastante tempo para cultivar artes marciais. Para evitar danos ao altar, decidiu não descer a montanha, adaptando uma caverna próxima como morada e sala de treino.

Dedicou-se especialmente ao “Tratado do Fortalecimento dos Músculos e Ossos”, e logo percebeu avanços notáveis. A força de seus golpes à distância aumentou em mais de vinte por cento, e podia agora desferir cinco ataques consecutivos sem prejudicar os meridianos. Já o efeito no potencial e na constituição só se revelaria com prática prolongada.

Durante a cerimônia, Lin Chaoying subia diariamente para trazer-lhe comida e conversar, além de praticarem juntos. O jovem de azul também aparecia para discutir artes marciais.

Diante de tanto empenho, Ouyang Feng, numa conversa casual, acabou compartilhando o tratado com ele.

O jovem, reconhecendo a genialidade do método, admirou-se sinceramente da generosidade de Ouyang Feng.

Com Lin Chaoying subindo diariamente e o jovem frequentemente presente, ambos notaram o altar e presenciaram, por vezes, as preces.

Estranharam a súbita devoção de Ouyang Feng, que nunca antes demonstrara fé em divindades.

Para suas dúvidas, Ouyang Feng nada explicou. Antes de obter sucesso e resultados concretos, qualquer explicação pareceria delírio.

Lin Chaoying, inclusive, preocupava-se se ele não teria se desviado e sofrido dano mental.

Na primeira vez em que o viu andando em círculo ao redor do altar, recitando preces obscuras e formando selos com as mãos, ela já se inquietara.

O jovem, contudo, logo percebeu algo diferente: a cada passo, a cada prece, a cada gesto, sentia uma mudança sutil no altar; e, durante a cerimônia do rato, se havia estrelas no céu, a luz sobre os talismãs parecia mais intensa e viva.

Diante desses detalhes, suspeitou que Ouyang Feng estivesse realizando algo extraordinário, e aguardava, curioso, o resultado.

O tempo passava.

Certa noite, faltando mais de uma hora para o ritual noturno, uma tempestade caiu sobre o pico, com ventania, relâmpagos e trovões.

Com capa de chuva, Ouyang Feng enfrentou o temporal até o altar, conferiu que a estrutura resistiria e voltou à caverna, sentando-se à entrada para cultivar a “Melodia do Dragão”.

Dias de tempestade eram ideais para essa técnica. Desde o retorno do mundo Tang, quase um mês se passara até surgir uma noite assim.

Segundo o método, sentou-se, respirou profundamente, sintonizando-se com a energia do ambiente.

Imerso na prática, de súbito, um trovão estrondoso cortou o céu. No instante em que o som ecoou, uma faísca de inspiração atravessou sua mente, tocando uma energia misteriosa.

Instintivamente, seguiu o método, absorvendo aquele fio de energia para nutrir seus pulmões. Mas era instável, dissipando-se rapidamente. Outro trovão ribombou, e ele repetiu o processo.

Após algumas tentativas, a energia estabilizou-se nos pulmões; com treino constante, poderia fortalecê-la até utilizá-la plenamente.

Soltando o ar, abriu os olhos, sentindo-se em paz apesar da escuridão e da ventania lá fora.

De repente, entre o ruído da chuva e do vento, percebeu um som estranho.

Atenado, levantou-se, pegou um chapéu de palha e saiu para o temporal.

Após poucos passos, o som ficou claro: passos pisando poças e gotas batendo em uma capa de chuva.

— Irmã Lin?

Chamou na direção do som.

Era noite, chovia torrencialmente, e sem relâmpagos, nem mesmo sua visão aguçada distinguiria algo. Só podia orientar-se pelo som.

— Sou eu — respondeu Lin Chaoying, no meio da chuva.

— O que fazes aqui?

— A tempestade caiu de repente, preocupei-me contigo e vim ver como estavas.

Encontraram-se, e ao clarão de um raio, Ouyang Feng pôde ver o estado dela: embora de capa, estava encharcada, a roupa colada ao corpo. Sem chapéu, mechas molhadas grudavam na testa e nas faces, e a água escorria-lhe pelos cabelos.

Ele pôs o chapéu sobre sua cabeça, abraçou-lhe os ombros e a conduziu apressadamente de volta à caverna, repreendendo:

— Sair em tempestade é perigoso. Mesmo com boa leveza, não devias desafiar o pico Chaoyang assim. Sabes o que poderia acontecer se desse um passo em falso?