Noite de celebração, ficando ainda mais forte

"Senhor!"

Assim que Ouyang Feng retornou à pequena torre de bambu, Shan Meixian e Shan Wanjing precipitaram-se para os seus braços, com os corpos delicados a tremer levemente de emoção.

"Parabéns ao senhor por alcançar o patamar de Grande Mestre, por ver o seu prestígio ecoar por todos os mares e o seu nome ressoar pelo mundo inteiro!"

Os belos olhos de Shan Meixian brilhavam com ondas de emoção, o seu rosto exibia um rubor suave, e a sua voz soava supremamente doce e encantadora.

Shan Wanjing já nem se importava com o seu enfado, nem tentou afastar Shan Meixian, permitindo que ela ocupasse metade do peito de Ouyang Feng. Ela apenas ergueu o seu rosto avermelhado e delicado, com os belos olhos cintilando como estrelas, e disse com a voz trêmula:

"O senhor já é um Grande Mestre! A partir de agora, até mesmo imperadores, príncipes e altos ministros terão de tratá-lo como um hóspede de honra!"

O humor de Ouyang Feng também era excelente. Abraçando a cintura esbelta de Shan Meixian de um lado e a de Shan Wanjing do outro, sorriu e disse:

"Embora o Grande Mestre seja o pináculo das artes marciais contemporâneas, ele está longe de ser o limite das artes marciais deste mundo. Os meus passos não vão parar por aqui, e o mesmo se aplica a vocês."

Shan Meixian e Shan Wanjing assentiram em perfeita sincronia, olhando para Ouyang Feng com um ar de adoração profunda.

Depois de se abraçarem e aconchegarem por um momento, Ouyang Feng voltou a sorrir:

"Depois de lutar por tanto tempo, confesso que estou com fome. Wanjing, onde está o petisco que preparaste?"

"Ah, ainda está ao lume no fogão. Vou lá ver se queimou. Provavelmente não, a lenha no fogão já deve ter-se consumido toda!"

Shan Wanjing soltou um leve grito, libertou-se dos braços de Ouyang Feng e apressou-se para a cozinha, não se esquecendo de puxar Shan Meixian, que continuava colada ao peito dele.

Shan Meixian, resignada, sorriu e disse:

"Vou também ferver mais água. O senhor lutou tanto tempo contra Ning Daoqi, receio que a água quente que preparei já tenha arrefecido."

Ela bem sabia que Ouyang Feng decerto precisaria de recapitular o combate contra Ning Daoqi durante algum tempo, assimilando os seus ganhos, pelo que aquele ainda não era o momento para celebrações. Assim, deu a mão a Shan Wanjing e ambas deixaram a pequena sala.

Após a partida de ambas, Ouyang Feng sentou-se de pernas cruzadas no divã macio. No seu mar da mente, uma luz cristalina cintilou, e a superfície do espelho do Espelho Penetrante dos Céus começou a exibir imagens semelhantes a uma gravação, reproduzindo o duelo entre Ouyang Feng e Ning Daoqi "quadro a quadro" e a partir de múltiplos ângulos.

Rever esta batalha a partir da perspectiva de um observador proporcionava sensações inteiramente novas.

Não só era possível ver claramente cada um dos seus próprios movimentos, como também podia colocar-se na posição de Ning Daoqi, combatendo contra si mesmo sob o reflexo do espelho divino. Num instante, surgiram inúmeras novas compreensões, e a sua maestria nas artes marciais foi-se aprimorando gradualmente, detalhe a detalhe.

Pouco menos de meia hora mais tarde.

Shan Wanjing aproximou-se trazendo uma bandeja com vários petiscos recém-preparados. Antes mesmo que Ouyang Feng pudesse começar a comer, Shan Meixian também apareceu para anunciar que a água quente estava pronta, convidando-o a tomar banho.

Ouyang Feng dirigiu-se prontamente à casa de banho, despiu as roupas e deitou-se na imensa banheira, desfrutando de um banho sumptuoso e relaxante.

Shan Meixian não se retirou; não só assistiu a Ouyang Feng a despir-se, como também foi para trás dele, massajando-lhe os ombros, o pescoço e a cabeça.

Shan Wanjing também transbordava de emoção e entusiasmo naquele dia. Embora tenha lançado alguns olhares reprovadores a Shan Meixian, não a expulsou, limitando-se a pegar nos pauzinhos e na tigela para alimentar Ouyang Feng com o seu petisco.

Ouyang Feng desfrutava da situação com serenidade, continuando a analisar o combate com Ning Daoqi para absorver a sua essência, ao mesmo tempo que saboreava a comida dada por Shan Wanjing e a massagem de Shan Meixian.

Depois de lhe dar a provar um pãozinho cozinhado ao vapor, Shan Wanjing já não conteve a curiosidade e perguntou:

"Senhor, quem de vós é mais forte, o senhor ou o verdadeiro Daoqi?"

"Estamos ela por ela." Ouyang Feng pensou por um momento e respondeu: "Devido ao acúmulo de tempo, antes do duelo, o meu nível era ligeiramente inferior ao do Mestre Daoqi. No entanto, graças à subtilidade do meu verdadeiro qi e à robustez do meu físico, em combate prático eu ficava apenas um passo atrás dele. Durante a luta, ao cruzar e contrastar a nossa compreensão das artes marciais com o Mestre Daoqi, o meu próprio nível progrediu aos saltos e a minha técnica foi exaustivamente refinada, alcançando finalmente uma verdadeira fusão. Numa troca de golpes normal, é muito difícil para mim e para o Mestre Daoqi determinarmos quem vence."

Dito isto, ele esboçou um leve sorriso:

"Contudo, num duelo de vida ou morte, talvez eu pudesse aproveitar a minha juventude, vigor e físico extraordinário para explorar o facto de o Mestre Daoqi não ser versado em matanças e de já ser idoso e frágil. Se eu arrastasse a luta, desgastando o velho durante dez dias e dez noites, talvez conseguisse vencer."

Esta estimativa não era nem excessivamente conservadora nem radical.

Com a força do seu físico e espírito, somada à sua velocidade de recuperação de energia, era perfeitamente possível vencer Ning Daoqi por desgaste.

Afinal, o respeitável ancião já passara dos oitenta anos. Por muito hábil que fosse na preservação da saúde, por mais refinado que fosse o seu cultivo e por mais profunda que fosse a sua compreensão das artes marciais, o seu físico e o seu sangue inevitualmente começavam a decair.

Contudo, essa tática de desgaste não funcionaria contra Bi Xuan.

Bi Xuan era o mais jovem entre os Três Grandes Mestres, encontrando-se no estado mais perfeito e apogeu tanto a nível físico quanto mental. Seria extremamente difícil desgastá-lo, exigindo um confronto direto baseado puramente na força bruta.

Ainda assim, Bi Xuan tinha escalado até ao posto de Grande Mestre num lugar caótico como as estepes, onde a lei da selva reinava de forma absoluta, tornando-se o mais adepto da matança entre os Três Grandes Mestres.

Portanto, derrotá-lo em confronto direto estava longe de ser tarefa fácil.

Ainda bem que Ouyang Feng possuía um método para elevar rapidamente o seu cultivo.

O combate franco e revigorante daquele dia com Ning Daoqi fornecera-lhe provisões marciais abundantemente ricas. Somando isso às escrituras secretas oferecidas anteriormente por Zhu Yuyan e aos frutos dos seus combates com mestres do mundo de Grand Master (Shuanglong) como Qu Ao, a reserva de conhecimentos marciais de Ouyang Feng era agora suficiente para conceber mais uma técnica de abate supremo.

Por coincidência, a função de "Projeção de Técnicas" do Espelho Penetrante dos Céus já acumulara dez utilizações, permitindo-lhe realizar uma nova dedução — para acumular estas dez vezes, quando Ouyang Feng descera ao mundo dos demónios, possuía oito utilizações de "Projeção de Técnicas", tendo utilizado apenas duas no final.

Abrir o altar para sacrificar às Sete Mansões do Tigre Branco e praticar a técnica de "Transformação em Tigre" levara oitenta e um dias, o que perfazia quase três meses.

Após o sucesso na prática da técnica de "Transformação em Tigre", ele inspirou-se na forma do tigre demoníaco e dedicou algum tempo a aprofundar, juntamente com Lin Chaoying e Huang Yaoshi, os conceitos de "Ossatura do Demónio Tigre" e "Som do Trovão do Tigre e Leopardo". A seguir, descera ao mundo de Shuanglong, demorando-se em Luoyang à espera do aparecimento do Jade Heshi. Juntando ambas as etapas, passara inadvertidamente mais de um mês, perfazendo precisamente dez utilizações da "Projeção de Técnicas" até dois dias antes.

Ouyang Feng planeava agora realizar uma dedução para preparar uma técnica fatal destinada a Bi Xuan.

Evidentemente, não começaria essa dedução naquela mesma noite.

Aquela noite devia ser dedicada a celebrar em pleno.

Sem que se apercebessem, as luzes da casa de banho extinguiram-se.

Após o sussurro suave da fricção de roupas, a feiticeira de cabelos longos como cascatas e corpo de jade resplandecente entrou na banheira, sentando-se em frente a Ouyang Feng. Ela pegou nos pés dele, colocou-os sobre o seu abdómen plano e macio, e começou a massajar-lhe as pernas e os pés.

Logo de seguida, um corpo feminino jovem, curvilíneo e deslumbrante ergueu as suas pernas longas, retas e brancas como a neve, entrando também na banheira. As nádegas redondas, firmes e fartas acomodaram-se lentamente sobre o corpo dele. Com os braços a envolverem-lhe o pescoço e o tronco erguido, ela aproximou os seus globos de jade cristalino e os botões rosados como cerejas diretamente aos lábios dele.

Nessa noite, ninguém perturbou Ouyang Feng enquanto este se entregava por completo aos prazeres.

Contudo, na manhã seguinte, bem cedo, aquela mansão outrora fria e recatada tornou-se animada e fervilhante, com o pátio repleto de visitantes.

Ouyang Xiyi, amigo íntimo de Wang Shichong, trouxera vários subordinados de Wang Shichong para entregar presentes.

Li Tianfan, filho de Li Mi, trouxera a engenhosa estrategista Shen Luoyan para entregar presentes.

O general Liu Heita, subordinado de Dou Jiande, também fizera-se acompanhar por alguns companheiros para oferecer dádivas.

A jovem dama do Clã Dugu, Dugu Feng, conduzira pessoalmente uma carruagem até lá.

Li Shiming, acompanhado por Li Jing, Hongfu Nu e outros companheiros, também compareceu com oferendas.

Havia ainda vários vagabundos das artes marciais, como Kou Zhong, Xu Ziling, Ba Fenghhan, Hou Xibai e outros, que acorreram em peso com presentes para participar na ocasião. Até mesmo Wang Bu, o Velho de Changbai, deslocara-se pessoalmente ao local.

Entre aquelas facções e os aventureiros errantes, uns eram aliados e outros inimigos mortais; contudo, fossem aliados ou rivais, todos exibiam sorrisos acolhedores, falando com voz suave e mantendo uma harmonia aparente. Quem não conhecesse a situação poderia julgá-los grandes amigos.

Todos os convidados visitantes foram acomodados no salão principal do pátio dianteiro.

Shan Meixian e Shan Wanjing receberam-nos em nome de Ouyang Feng. Ao constatarem que ambas mantinham uma relação tão íntima com ele, várias facções sentiram uma inveja secreta, pensando que a Fortuna da Seita do Leste (Dongming) desafiava os céus por conseguir o patrocínio de um jovem Grande Mestre.

Com a idade de Ouyang Feng, ele decerto seria capaz de sustentar a Seita Dongming durante dezenas de anos.

Ainda bem que a Seita Dongming ficava situada longe, além-mar; caso contrário, não se teria tornado uma superpotência capaz de influenciar o rumo do império?

Na qualidade de verdadeira proprietária daquela mansão, Dugu Feng cumprimentou os convidados em nome do Clã Dugu após entregar os seus presentes, juntando-se depois à recepção.

Ao testemunhar a postura de anfitriã adotada por Dugu Feng, os subordinados de Wang Shichong exibiram expressões solenes, enquanto Li Tianfan, filho de Li Mi, ostentava um sorriso radiante — afinal, as duas grandes fações de Li Mi e do Clã Dugu desejavam ardentemente a morte de Wang Shichong. Por conseguinte, pelo menos até que Wang Shichong perecesse, a facção de Li Mi e o Clã Dugu podiam ser considerados aliados temporários.

Por seu turno, Li Shiming mantinha-se perfeitamente calmo e sereno.

Ele já sabia há muito da amizade entre Ouyang Feng e Dugu Feng, sabendo também que, embora Ouyang Feng estimasse Dugu Feng, ele jamais apoiaria o Imperador Houtai, defendido pelo Clã Dugu.

E isto não se devia ao comentário meio jocoso de Ouyang Feng sobre apostar nele, Li Shiming.

Dvia-se ao facto de Yang Guang já ter esbanjado, ao longo de catorze anos, todo o prestígio e benevolência da família Yang. Para o povo do império, quem assumisse o trono era irrelevante, desde que não pertencesse ao clã Yang.

Com a visão profunda de Ouyang Feng, era impossível que ele não percebesse tal realidade; por isso, Li Shiming acreditava firmemente que Ouyang Feng jamais apoiaria a linhagem dos Yang, independentemente das circunstâncias.

Os convidados nutriam intenções díspares. Poucos eram aqueles que, tal como Li Shiming, se mantinham tranquilos, sendo a maioria presa de palpitações e receios.

Nenhum deles ousava ambicionar aliciar um recém-chegado Grande Mestre como Ouyang Feng; almejavam apenas que a outra parte não lhes nutrisse antipatia.

Consequentemente, muitos ansiavam por vislumbrar Ouyang Feng, felicitá-lo pessoalmente e assegurar-se de deixar uma boa impressão no Grande Mestre Ouyang.

Infelizmente.

No fim de contas, Ouyang Feng não recebeu nenhum dos convidados.

"Senhores."

Shan Meixian exibia um sorriso carregado de desculpa ao dizer:

"O senhor Ouyang está a preparar-se para o duelo decisivo contra Bi Xuan e encontra-se presentemente em retiro isolado. Eu aceito os presentes de vós em nome do senhor Ouyang, e a lista de oferendas ser-lhe-á submetida para apreciação. Reservei algumas mesas no Restaurante da Família Dong para os senhores; peço o favor de me acompanharem até lá para desfrutarem de um copo de vinho, de modo a não perturbarmos o repouso do senhor."

Naturalmente, nenhum dos convidados ousou proferir um "não". Todos elogiaram efusivamente a extrema cortesia da Senhora Dongming, levantaram-se dos assentos e seguiram Shan Meixian rumo ao Restaurante da Família Dong para banquetear-se.

Com a partida dos convidados, a vasta mansão mergulhou subitamente num silêncio absoluto.

Uma vez que Shan Wanjing e Dugu Feng também tinham saído para entreter os visitantes, a residência parecia agora totalmente deserta.

Pouco depois, Wan Wan, vestida de branco e com os pés descalços, saltou o muro e dirigiu-se diretamente à pequena torre de bambu. Contudo, após dar uma volta completa pelo edifício sem encontrar o rasto de Ouyang Feng, murmurou consigo mesma, intrigada:

"Para onde raio foi aquele tipo?"

Ouyang Feng havia, naturalmente, regressado ao Mundo Principal.

Ele assassinara Tuoba Yu e Chunyu Wei na noite anterior, desafiando publicamente a Bi Xuan. A notícia ainda demoraria a espalhar-se pelas estepes, e Bi Xuan não iniciaria a sua descida para sul de imediato.

Ouyang Feng tencionava aproveitar aquele período para se isolar e preparar para a batalha; para evitar perturbações, preferiu regressar ao Mundo Principal para meditar e refinar o seu cultivo.

Quando Wan Wan o procurou, Ouyang Feng já se encontrava na câmara secreta de cultivo da Secção Huashan no Mundo Principal, dando início à tentativa de ativar a essência do verdadeiro qi contida no Relicário do Imperador do Mal (Xiedi Sheli).

Ele já estava na posse do Relicário do Imperador do Mal há quase um ano.

Após manipulá-lo durante tanto tempo, a energia maligna e a aura de morte do relicário tinham sido largamente consumidas por ele.

No entanto, a essência do verdadeiro qi no seu interior permanecera intocada.

Preparando-se para enfrentar Bi Xuan — o mais perigoso e adepto da matança entre os Três Grandes Mestres —, Ouyang Feng precisava de elevar o seu poder ao máximo possível, e a essência do verdadeiro qi do relicário devia finalmente entrar em ação.

Sobre o modo de ativar o relicário, após tantas pesquisas, Ouyang Feng já tinha o seu plano perfeitamente traçado.

É inegável que o âmbito de aplicação do Clássico da Longa Vida (Changsheng Jue) era verdadeiramente vasto.

Não só conseguia colmatar as falhas da Arte Demoníaca Celestial (Tianmo Gong) e auxiliar na sua prática, como também produzia efeitos milagrosos na ativação do Relicário do Imperador do Mal.

Ouyang Feng canalizou o seu qi inato para o interior do relicário e, com um controlo de precisão milimétrica, dividiu o fluxo em duas correntes. Utilizando a capacidade de evolução da Técnica Marcial Primordial Wuji (Hunyuan Wuji Gong) com base nos princípios da geração mútua dos cinco elementos, transformou respetivamente as duas correntes em naturezas de água e fogo.

Em seguida, manipulou simultaneamente estas duas naturezas de qi, fazendo uma girar para a direita e a outra para a esquerda, agitando a essência do verdadeiro qi que se encontrava densamente enovelada no interior do relicário. A essência, antes irredutível, agitou-se de imediato, fundindo-se respetivamente com o qi de gelo e de fogo, e regressou velozmente aos meridianos de Ouyang Feng.

Assim, à primeira tentativa, o empreendimento foi coroado de êxito, permitindo-lhe absorver com facilidade um fio daquela essência de verdadeiro qi.

Ouyang Feng assentiu com satisfação e persistiu no esforço, despendendo dois dias a absorver gradualmente cerca de vinte por cento da essência do verdadeiro qi.

A essência do verdadeiro qi do Relicário do Imperador do Mal não aumentava o poder de alguém de forma imediata.

O seu efeito consistia em expandir o potencial do artista marcial e elevar o teto do seu cultivo. Por exemplo, um artista marcial que originalmente possuísse apenas o potencial de um Grande Mestre comum, ao obter a essência do relicário, veria o seu limite potencial elevado, abrindo perspetivas para alcançar o patamar de Grande Mestre. Do mesmo modo, o Imperador do Mal da geração anterior, Xiang Yutian, absorvera parte daquela essência para conseguir romper os próprios limites e ascender com sucesso ao vazio.

Por conseguinte, após absorver e refinar esses vinte por cento de essência, a força de Ouyang Feng não aumentou de imediato. Contudo, dali em diante, o seu cultivo atravessaria um período de ascensão meteórica e progresso acelerado.

Em rigor, os efeitos do relicário assemelhavam-se em muito ao "Orvalho Precioso da Floresta".

Se não estivesse prestes a defrontar Bi Xuan, Ouyang Feng decerto não ambicionaria tais benefícios egoístas para si mesmo, reservando-os para as pessoas que lhe eram mais próximas.

A razão pela qual absorvera apenas vinte por cento da essência naquele momento prendia-se com a estimativa de que os ganhos proporcionados por essa percentagem seriam assimilados precisamente antes da chegada de Bi Xuan.

Se absorvesse mais, Bi Xuan chegaria sem que ele tivesse tempo de os metabolizar, o que equivaleria a juntar uma fortuna sem dispor de tempo para a gastar.

Após absorver esses vinte por cento de essência, Ouyang Feng não começou de imediato a elevar o seu cultivo.

Permaneceu sentado em meditação durante algum tempo, recordando mentalmente todo o acúmulo de conhecimentos marciais obtidos sucessivamente desde a criação do "Selo do Firmamento" e, por fim, recapitulação exaustiva dos frutos do combate contra Ning Daoqi. Só então apaziguou o espírito, mobilizou o Espelho Penetrante dos Céus e investiu de uma só vez dez utilizações da "Projeção de Técnicas", desencadeando o processo de "Dedução e Fusão".

Dado que o seu nível nas artes marciais era agora extremamente elevado e que absorvera a essência do verdadeiro qi do relicário, a eficiência da sua dedução e fusão superava em muito a do passado. Apenas três dias mais tarde, a tarefa estava concluída com sucesso.

Nesse triênio, não só criara a segunda técnica letal subsequente ao "Selo do Firmamento", como também aproveitara o último clarão de inspiração para elevar os conceitos de "Ossatura do Demónio Tigre" e "Som do Trovão do Tigre e Leopardo" a um patamar ainda mais perfeito.

Após concluir este processo, não saiu do retiro, continuando a praticar para potenciar de forma abrangente e célere a sua essência, o seu sopro vital e o seu espírito, preparando-se de corpo e alma para o confronto.

[Amanhã de manhã, publicarei antecipadamente um dos dois capítulos previstos. Peço o vosso apoio com votos mensais!]