Quarenta e oito, Relíquia de Outono!

Até mesmo Lin Chaoying confiava tanto em Hong Qi, a quem conhecera havia pouco. Quanto a Ouyang Feng, nem se fala. Se houvesse alguém neste mundo em quem confiasse plenamente, talvez nem mesmo seu próprio irmão e cunhada estariam à frente de Hong Qi.

Assim, Ouyang Feng também concordou que Hong Qi vigiasse, então retirou uma tocha trazida pelos Cinco Tigres de Qinling, acendeu-a com o fósforo e a lançou dentro da cova. Vendo que a tocha continuava a arder depois de cair no chão, sem se apagar, Ouyang Feng pegou uma picareta de ferro, assentiu para Hong Qi e saltou para dentro do buraco.

Lin Chaoying também pegou uma tocha, uma pá de ferro e saltou em seguida, deixando Hong Qi sozinho do lado de fora.

Ao perceber a confiança absoluta de Ouyang Feng e Lin Chaoying em si, entregando-lhe sem hesitar a retaguarda, Hong Qi sentiu um forte sentimento de amizade. Apoiado em seu bastão de bambu, permaneceu firme à entrada da cova, olhos atentos, ouvidos apurados, concentrando-se ao máximo. Mesmo se uma iguaria jamais provada fosse posta diante dele, dificilmente se deixaria distrair.

No interior da cova.

Ouyang Feng apanhou a tocha caída, iluminou os arredores e percebeu tratar-se de um corredor de pedra, cujas paredes e teto estavam repletos de fendas, evidências dos danos causados pelo terremoto de quarenta anos atrás.

Logo depois, Lin Chaoying desceu. Ouyang Feng fez-lhe um leve aceno de cabeça e, empunhando a tocha, seguiu em direção ao fundo do corredor.

Enquanto avançava, ouvindo os passos deliberadamente pesados de Lin Chaoying atrás de si, Ouyang Feng ponderava silenciosamente:

Se eu não tivesse aparecido, seguindo o curso original dos acontecimentos, Lin Chaoying e Hong Qi provavelmente ainda teriam vindo a Xingqing procurar os Cinco Tigres de Qinling. Talvez se encontrassem e se conhecessem, mas não topariam com Ouyang Feng, nem haveria quem aconselhasse Lin Chaoying a se conter. Com seu temperamento impetuoso, provavelmente mataria os Cinco Tigres de Qinling de imediato e partiria com Hong Qi.

Desse modo, os Cinco Tigres jamais teriam a chance de escavar esta cova, e as técnicas da Seita da Liberdade de Li Qiushui ficariam enterradas para sempre, irremediavelmente perdidas.

Lin Chaoying ficaria apenas com aquela “Pílula de Fóssil” e, no futuro, a usaria para trapacear e vencer o Túmulo dos Mortos-Vivos.

Agora, tendo interferido nessa história, encontrando-me inclusive no corredor que leva aos “Registros de Qiushui”, o que será do futuro de Lin Chaoying e Hong Qi?

Enquanto Ouyang Feng meditava, Lin Chaoying perguntou de súbito:

— Pequeno Ouyang, afinal, quantos anos você tem?

— Dezoito anos e dois meses. Por quê?

— Com essa pouca idade, já atingiu um nível tão alto nas artes marciais. Quebrou a perna do Tigre Saltador, mestre nas técnicas de perna, e feriu gravemente o Rei Tigre Negro com um golpe de mão... Tem certeza de que não é algum velho monstro rejuvenescido?

— Tenho, sim.

— Então, de fato, é um talento raro.

— O talento tem sua parcela, mas foi principalmente por sorte.

Lin Chaoying não lhe perguntou sobre sua sorte. Os dois silenciaram e seguiram adiante.

Logo, o corredor à frente mostrava sinais de desabamento, mas ainda permitia passagem. Os dois se espremeram junto à parede e passaram pelo ponto crítico, deparando-se com uma porta de pedra. Ouyang Feng bateu na porta, escutou atentamente e disse:

— O corredor atrás da porta parece já ter desabado. Esta passagem está bloqueada; provavelmente não será possível abri-la de nenhum lado.

— Então, viemos em vão? — disse Lin Chaoying, sem soar realmente desapontada.

— Podemos tentar com esta “Pílula de Fóssil”.

Ouyang Feng retirou a pílula acinzentada, pressionou-a contra a porta de pedra e rolou-a sobre uma grande área. Depois, com a picareta, escavou a pedra, já amolecida pelo efeito da pílula, abrindo um buraco de cerca de sessenta centímetros de lado.

Do outro lado, o caminho estava de fato obstruído por escombros e terra.

— Voltemos, não vale o esforço por um tesouro desconhecido — aconselhou Lin Chaoying.

Ouyang Feng ponderou e respondeu:

— Dê-me meia hora. Se não conseguirmos abrir caminho, voltamos.

Lin Chaoying balançou a cabeça, mas não insistiu e continuou a ajudá-lo.

Meia hora depois, com a ajuda da Pílula de Fóssil, os dois conseguiram escavar uma passagem usando a picareta e a pá. Do outro lado, encontraram mais um corredor; ao final, outra porta de pedra. Embora esta também estivesse parcialmente desabada, a situação era melhor que a anterior, e em pouco tempo conseguiram atravessar.

Assim, passaram por três portas de pedra. De repente, ouviram o som de água corrente: haviam chegado à beira de um profundo desfiladeiro subterrâneo.

A luz da tocha não alcançava o fundo do abismo, nem iluminava a margem oposta, distante uns vinte metros. Acima, não havia ponto de apoio. Nem mesmo Lin Chaoying conseguiria saltar tão longe; parecia que estavam bloqueados ali.

Depois de tanta escavação, até Lin Chaoying, que não ligava para tesouros, sentiu-se contrariada em desistir. Olhou para Ouyang Feng e perguntou:

— E agora, o que faremos?

— Vamos observar primeiro — respondeu ele.

Caminhando pela margem, Ouyang Feng iluminou com atenção as encostas do abismo. Lin Chaoying observava quando, de repente, seus olhos brilharam e ela apontou:

— Olhe, há algo ali!

Ouyang Feng dirigiu a tocha para onde ela indicava e viu, na beirada, um cabo de aço finíssimo pendendo até o fundo do abismo.

Com a picareta, Ouyang Feng puxou o cabo, notando que era negro, tinha mais de vinte metros, era tão fino quanto um grão de soja, mas extremamente pesado e, apesar da umidade, sem nenhum sinal de ferrugem.

Lin Chaoying pegou uma ponta do cabo e puxou com força; o ferro não cedeu. Usando toda sua energia interna, puxou ainda mais, mas o cabo não se moveu nem se deformou. Admirada, exclamou:

— Com minha força, um cabo comum desse calibre se partiria facilmente, mas este permanece intacto... Só pode ser feito do lendário Ferro Misterioso! Quem seria tão extravagante a ponto de forjar um cabo desses com Ferro Misterioso?

Li Qiushui, talvez?

Ouyang Feng pensou. Provavelmente só Li Qiushui, da Seita da Liberdade, teria tal extravagância.

— O cabo só tem uns vinte metros, mas deve ser suficiente para alcançar a outra margem.

Ouyang Feng amarrou uma ponta do cabo à picareta, escolheu o ponto mais próximo e, quando estava prestes a saltar, Lin Chaoying disse:

— Sempre foi você quem abriu o caminho; desta vez, deixe comigo.

Tomou o cabo e a picareta, pôs a espada às costas, entregou a tocha e a pá a Ouyang Feng e saltou em direção à outra margem, cobrindo quase doze metros num só impulso. Quando sua força se esgotava, concentrou seu vigor, lançou a picareta ao outro lado, que cravou-se fundo na margem oposta.

Segurando o cabo, Lin Chaoying impulsionou-se e balançou-se facilmente até a outra margem.

Do outro lado, acenou para Ouyang Feng, que também saltou, com leveza, quase cobrindo a mesma distância. Quando a força se esgotava e ele quase caía, Lin Chaoying lançou-lhe o cabo; ele o agarrou, e, com um puxão, ela o trouxe até a margem.

Após atravessarem, seguiram adiante, passando por um antigo bambuzal morto, restando apenas tocos secos, até finalmente avistarem a entrada de uma caverna.

O corredor da caverna era parcialmente natural, parcialmente escavado, e não muito largo; ao final, depararam-se com mais uma porta de pedra. Usaram novamente a Pílula de Fóssil para abrir passagem, e, ao entrarem, encontraram um salão escavado numa gruta natural.

Com tochas em punho, Ouyang Feng e Lin Chaoying iluminaram todos os cantos do salão.

Viram que o salão estava vazio, as paredes úmidas e cobertas de musgo. Aqui e ali, pendiam alguns rolos de pinturas de madeira apodrecida, mas as pinturas já haviam se desfeito em lama.

Diante do vazio do salão, Lin Chaoying sorriu de repente e disse:

— Pequeno Ouyang, viemos até aqui à toa. Não há nada neste lugar.

— Talvez não — respondeu Ouyang Feng, aproximando-se de um dos rolos apodrecidos. Com a pá, raspou o musgo da parede de pedra e logo surgiu uma gravura de linhas sinuosas, representando uma figura humana em postura de corrida.

No interior da gravura, setas indicavam o percurso da energia vital pelos meridianos do corpo.

Lin Chaoying exclamou, surpresa:

— Isto parece ser... um diagrama de circulação de energia de alguma técnica de leveza ou de movimentação?

— Parece que sim.

Sorrindo, Ouyang começou a raspar mais musgo da parede com a pá, enquanto Lin Chaoying, com sua espada, também limpava cuidadosamente.

Trabalhando juntos, pouco a pouco, mais gravuras, antes ocultas pelo musgo, voltaram à luz do dia.