Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Agora é a nossa vez!

No dia seguinte, na reunião de análise do relatório de audiência de "Morte Não Natural", a atmosfera era bastante sombria.

O resultado do primeiro episódio foi muito comum, ficando muito abaixo das expectativas. A média de audiência por faixa horária foi de apenas 15,3%, com um pico de 17,5%, e a participação de audiência representou apenas 29% do mesmo horário. Para uma grande produção e exibição em horário nobre, este resultado de estreia só podia ser considerado medíocre, especialmente quando comparado com "Naoki Hanzawa", o que tornava tudo ainda mais desagradável de ver.

Yoshizaki, Miyawaki, Shiruki e os outros participantes da reunião olhavam para os gráficos em suas mãos, fitando o próprio nariz, com expressões contidas. Ninguém pretendia falar primeiro, e quem abrisse a boca nem saberia o que dizer — tendo investido tanto orçamento e esforço para no fim obter um resultado desses, além de frustração, não se sentia mais nada.

Isto podia ser considerado um pequeno fracasso...

Kihara Rito também não falou. Manteve o rosto impávido, mantendo sua habitual expressão serena, mas, mesmo tendo certa preparação psicológica para essa situação, agora que ela realmente acontecia, ainda tinha vontade de praguejar — sem contar a NHK, as outras quatro grandes emissoras realmente não suportavam ver os outros terem o menor vislumbre de sucesso. Fizeram uma manobra dessas, insistindo em transmitir seus programas exatamente no mesmo horário, resultando em uma derrota mútua para todos, algo totalmente prejudicial aos outros e sem benefício próprio.

O "Busca Expressa da Meia-Noite", da Televisão Sakurajima, devido ao apoio dos fãs das duas primeiras temporadas, teve um resultado ligeiramente melhor que o deles, com uma média de audiência por faixa horária de 15,4%. No entanto, para a equipe de produção, isso não era nada bom; se não fosse pela mudança de horário forçada pela emissora, a série em si deveria ter alcançado resultados bem melhores — atualmente, ocupavam apenas o décimo quarto lugar no ranking de popularidade, quando originalmente deveriam ter estreado no top 10, ou até mesmo no top 5 sem grandes dificuldades.

A situação de "Delegacia de Emergência Feminina", da TBS (Tokyo Broadcasting System), era um pouco pior. Mesmo com o apoio de espectadores fiéis, a média de audiência por faixa horária foi de apenas 12,8%. É de se supor que, em circunstâncias normais, com um desempenho desses, a série provavelmente teria sido cancelada abruptamente.

A situação da Televisão Asazuki era semelhante à da TBS. O seu principal trunfo, o drama histórico "Naritomo Kanda", despencou da média de 24,1% do último episódio da temporada anterior para 12,2%, cortando o resultado pela metade. É de se imaginar que o produtor estivesse vomitando sangue de raiva naquele momento.

O novo programa de variedades da Televisão Fuji-san, enviado para testar o terreno, foi o que se deu pior, obtendo apenas 5,2% de audiência, servindo puramente como bucha de canhão.

O horário nobre de sexta-feira à noite tornou-se literalmente um campo de batalha impiedoso nas trincheiras de audiência, onde cinco ótimos programas morderam a poeira juntos.

Kihara Rito analisou detalhadamente o relatório de audiência e não achou que o fraco desempenho fosse um problema da série em si. A curva de audiência era suave e estável, apresentando uma tendência de leve alta, o que provava que, assim que os espectadores começavam a assistir, permaneciam sintonizados, sendo raros os que abandonavam a exibição no meio. Só se podia concluir que o público-alvo havia sido diluído muito além das expectativas.

Ele havia superestimado sua própria força de atração. Mesmo tendo dirigido "Naoki Hanzawa", que causou um enorme impacto social, ele ainda estava muito distante do patamar do rei do cinema, James Cameron — com a reputação acumulada ao longo de "Piranha II", "O Exterminador do Futuro", "True Lies", "Titanic" e "Avatar", bastava que fosse um filme de Cameron para que os fãs não tivessem uma segunda opção. Kihara Rito também desejava ter esse tipo de influência no círculo de doramas japoneses, de modo que, bastando imprimir seu nome no pôster promocional, o público se sentasse automaticamente diante da televisão na hora certa.

Realmente, acomodara-se cedo demais em sua própria autossuficiência. Para realmente provocar uma onda de audiência no mercado de televisão apenas com o próprio nome, ele ainda precisava de muito mais acúmulo, e o processo não podia se dar o luxo de ter um único fracasso sequer!

O caminho era longo e árduo!

Enquanto Kihara Rito encarava a realidade com uma expressão extremamente séria, a atmosfera na reunião tornou-se ainda mais pesada. Murakami Iori deu uma tosse leve e disse baixinho: "Kihara, diga alguma coisa!"

Entre as pessoas presentes, ela era a única que ousava falar com Kihara Rito naquele momento. Sentindo que o desempenho atual não era o ideal e que o humor de todos já não estava muito bom, ela pensou que ele deveria parar de exibir aquela cara séria para assustar os outros — ele era o pilar da equipe e, de fato, havia chegado a hora de falar!

Kihara Rito voltou a si e não se apressou em responder. Olhou atentamente para os colegas da equipe de criação e percebeu que todos estavam, de fato, um pouco desanimados, então não pôde deixar de sorrir: "Não precisa dessa expressão toda, certo? As quatro emissoras comerciais queriam nos reprimir, e o resultado da nossa estreia foi realmente ruim, mas eu acho que isso não é uma coisa má."

Com aquele sorriso, a atmosfera da sala de reuniões descontraiu-se instantaneamente. Todos soltaram um suspiro aliviado em segredo e voltaram-se para ele, esperando por uma explicação detalhada.

Kihara Rito fechou o relatório de audiência, cruzou as mãos apoiando o queixo e sorriu levemente: "A emissora sempre quis ter um horário nobre de prestígio, todos sabem disso, e essa também é a expectativa da nossa equipe. Se pudermos continuar a nos desenvolver sem contratempos, no futuro teremos cada vez mais programas, e contar com um horário nobre de prestígio será extremamente vantajoso. Pelo menos, qualquer nova série, logo na estreia, poderá garantir uma base de audiência considerável, e as receitas correspondentes com publicidade também poderão aumentar significativamente, reforçando o orçamento de produção e formando um ciclo virtuoso."

Todos concordaram unanimemente. Quem não gostaria de ter um horário nobre de prestígio? Isso não estava errado, mas o que isso tinha a ver com os resultados atuais?

Kihara Rito continuou: "Isso é também o que as quatro grandes emissoras comerciais sempre buscaram. Todas elas têm seus próprios horários nobres de prestígio, mas alguém aqui sabe como esses horários foram conquistados?"

Yoshizaki Shingo e os outros entreolharam-se. Parecia algo de um passado distante, que devia remontar pelo menos a meados da década de oitenta, com uns sete ou oito anos de intervalo pelo menos, e por um momento não souberam como responder. Kihara Rito não esperou pela resposta deles e foi direto ao ponto: "A resposta é muito simples: eles também passaram por uma competição feroz de longo prazo. O vencedor utilizou uma série boa após a outra, um programa bom após o outro, para acumular vitórias consecutivas em um determinado horário, construindo vantagem reputacional ponto a ponto, até que os outros perderam a confiança de que podiam vencer naquele horário e foram forçados a recuar!"

Terminadas as palavras, ele examinou novamente os colegas da equipe de criação e disse suavemente: "Agora é a nossa vez!"

O tom era suave, mas o peso era enorme. Os rostos de Yoshizaki Shingo e dos demais tornaram-se instantaneamente solenes. As palavras "competição feroz" pareciam fáceis de dizer, mas a história lembrava apenas os programas que venciam a audiência, enquanto inúmeras equipes criativas viam seus esforços transformados em cinzas...

Kihara Rito silenciou por um momento, sua expressão acompanhando a seriedade, sem vestígios de sorriso no rosto, e continuou: "A situação atual é realmente um pouco ruim, mas eu acredito que isto é tanto uma crise quanto uma oportunidade — finalmente temos a chance de provar quem somos, de provar que somos dignos de ter uma hora exclusiva em um determinado dia da semana!"

"Este é um teste para nós, a pedra de toque das nossas capacidades, e também um desafio! Gastamos quase três meses nos preparando antes, trabalhando horas extras consecutivas, e cada um de nós deu o seu melhor. Posso dizer com responsabilidade: fizemos uma boa série de televisão! Sendo assim, existe momento melhor do que este para encarar o desafio?"

"Eu acho que não!"

A voz de Kihara Rito era suave, obrigando todos a inclinarem-se para ouvir, mas seu tom era incrivelmente firme e resoluto. Ele concluiu sorrindo: "Se realmente quisermos conquistar um horário nobre de prestígio, precisamos vencer esta competição, precisamos nos esforçar ainda mais, e eu acredito que certamente podemos vencer — a estreia de 'Contos do Japão' teve apenas 2%, e depois alcançamos mais de 20%; 'Naoki Hanzawa' bateu o recorde histórico de audiência. Eu nunca duvidei da nossa força!"

Após uma breve pausa, ele perguntou com um sorriso: "Alguém tem alguma dúvida sobre isso?"

Yoshizaki Shingo e os outros entreolharam-se e balançaram a cabeça sorrindo. O sorriso de Kihara Rito tornou-se ainda mais radiante, com os olhos brilhando intensamente: "Muito bem, aproveitem esta oportunidade para começarmos a forjar o nosso próprio horário nobre de sexta-feira às oito! Vamos começar derrotando os rivais atuais do mesmo horário!"

Kihara Rito era o pilar da equipe. Com seu estado emocional estável, confiança plena e coragem demonstrada para enfrentar o desafio de frente e travar uma grande batalha, instantaneamente a mentalidade de todos se estabilizou. Imediatamente, perceberam que um resultado de estreia ruim não significava grande coisa — crise e oportunidade caminhavam juntas. Demonstrar força através disso e construir um horário nobre pertencente exclusivamente a eles?

A ideia era deveras tentadora. Então, mãos à obra!

Eles recuperaram o ânimo e começaram a analisar detalhadamente, um a um, os gráficos de dados de audiência, buscando cada pequena flutuação — cada espectador era precioso, e naquele momento não podiam se dar ao luxo de perder mais ninguém.

Acontece que eles já haviam filmado com tanto esmero que praticamente não havia problemas fundamentais a serem encontrados. Quando a análise chegou ao fim, Kihara Rito olhou para os diretores executivos Yoshizaki e Miyawaki, ordenando com seriedade: "A qualidade não pode ser relaxada em hipótese alguma. Começamos a filmar com antecedência justamente para garantir a qualidade; peço encarecidamente que os dois controlem isso rigorosamente."

Yoshizaki e Miyawaki assentiram seriamente ao mesmo tempo, garantindo que, mesmo que os resultados fossem ruins, não relaxariam nas exigências de qualidade de filmagem. Pelo contrário, dedicariam o dobro de esforço!

Kihara Rito perguntou a Murakami Iori: "Como estão as vendas da música-tema?"

Murakami Iori respondeu prontamente: "Ainda é cedo, os dados estatísticos consolidados ainda não saíram."

"Avise-me assim que houver dados, e me informe prontamente se houver alguma situação especial", disse Kihara Rito, ponderando em silêncio se aquela arma secreta conseguiria o efeito de uma manobra surpresa — agora que haviam caído no pântano de uma batalha confusa, a música-tema, que originalmente serviria apenas como um enfeite, corria o risco de se tornar o fator decisivo. Era impossível não lhe dar a devida importância.

Murakami Iori anotou o assunto em seu bloquinho, colocando-o no topo das prioridades urgentes, e logo em seguida começou a sugerir a inclusão de conteúdos adicionais no programa "Observação Humana" para promover ainda mais a nova série — em momentos críticos, programas de variedades secundários como "Observação Humana" tinham mesmo de ser sacrificados um pouco.

Unidos em um só propósito, aquele grupo começou a se esforçar para construir o horário nobre, discutindo detalhadamente na reunião por um longo período — tanto que quase atrasaram o plano de filmagens antes de encerrarem a conversa e se dispersarem para cuidar de suas respectivas tarefas. O ímpeto parecia ainda maior do que antes, e Kihara Rito não pretendia verificar o que a grande mídia estava dizendo. Ele já tinha experiência: aqueles críticos de televisão eram todos uns espertos que não emitiam conclusões antes de dois ou três episódios passarem, expressando-se de forma ambígua por medo de manchar sua reputação. Olhar para aquilo era perda de tempo.

Por enquanto, ele não se importava com isso; só se importava se a música-tema conseguiria explodir em popularidade como no outro mundo, ajudando a elevar drasticamente a reputação e a audiência da série. No entanto, dados concretos sobre isso não estariam disponíveis de imediato, restando apenas aguardar pacientemente pelo feedback.

Esperava que tudo corresse bem!