Capítulo 110: Ímpeto de Tigre

Com um estrondo, um televisor de 21 polegadas foi violentamente arrastado para fora do móvel. Para surpresa geral, a qualidade do aparelho era admirável: tombado de lado, a imagem apenas oscilou por um instante antes de continuar a exibição. Na tela, Chihara Rinato falava com um sorriso, enquanto, ao seu lado, Hosokawa Aya cobria a boca para rir, em uma clara demonstração de apoio.

Ela precisava demonstrar esse apoio. Como atriz beirando os trinta anos, sua carreira estava em declínio quando, inesperadamente, recebeu o papel de "Hanzawa Aya, a esposa de Hanzawa Naoki". Embora fosse um papel secundário — uma esposa dedicada que, mesmo sofrendo humilhações e desdém, insistia em comparecer às reuniões das esposas dos bancários para obter informações para o marido —, o tom de *Hanzawa Naoki* era o de um drama corporativo intenso, sem espaço para romances. Ela aceitara o papel apenas pelo alto cachê, mas, para sua total surpresa, sua popularidade disparou justamente por interpretar uma personagem tão simples.

De acordo com uma pesquisa da revista *Novo Cineasta*, ela superou todas as expectativas na votação de "atriz com quem os homens mais desejam se casar". Com um salto repentino de 14.800 votos, subiu da trigésima posição diretamente para o primeiro lugar, tornando-se a "esposa ideal" nos olhos dos assalariados. Os votos continuavam a subir, e era muito provável que o título de "Esposa Perfeita" do ano fosse dela.

Isso representava um imenso prestígio e o carinho do público. Como a carreira de um ator depende, em última análise, da sua popularidade, ela sentia uma gratidão imensa por Chihara Rinato. Antigamente, uma atriz não ousaria irritar um roteirista, mas agora a situação era outra: ela precisava manter Chihara satisfeito, agradá-lo e até mesmo flertar, se necessário, para criar algum boato. Se o que era encenação se tornasse realidade, ela não se oporia.

O problema era a falta de coragem e a diferença de idade, o que era lamentável.

Na televisão, Hosokawa Aya ria de forma radiante, balançando-se de um lado para o outro como se quisesse se aconchegar em Chihara Rinato. O charme era evidente, mas, logo em seguida, um pé enorme surgiu na tela, chutando o televisor, que tombou de costas para a parede. Surpreendentemente, o som continuava saindo; a resistência do aparelho era, de fato, uma raridade entre os produtos japoneses.

Após receber dois chutes, o televisor permaneceu resiliente. Ishii Jiro ficou parado, encarando a parte traseira do aparelho por um momento, antes de desabar em um suspiro de derrota. Ele deu vários passos para trás e sentou-se no sofá, abraçando a cabeça e soltando um gemido de agonia.

Na semana anterior, Sugano Shin fora alvo de ataques da opinião pública e difamações unilaterais. Embora não tivesse sido obra dele, Ishii sentira um prazer profundo e não pôde deixar de jogar mais lenha na fogueira. Ele imaginou que o "casal de amantes" Murakami Iori e Chihara Rinato, por serem jovens e inexperientes, não conseguiriam reagir e acabariam fracassando. No entanto, antes mesmo que a onda de críticas se formasse, Chihara Rinato já havia agido com uma determinação extraordinária. Agora, com a explosão da reputação de *Hanzawa Naoki*, a opinião pública havia se invertido completamente. Poucos mencionavam os erros passados de Sugano Shin, e, se alguém o fazia, era com um tom compreensivo: "Ele tinha seus motivos, e o jovem já pagou o preço, o importante é que mudou!"

O que era ainda pior: a televisão só falava sobre *Hanzawa Naoki*. Os programas tentavam surfar na onda do sucesso; trocava-se de canal e via-se Chihara Rinato, trocava-se novamente e ele ainda estava lá. Era sempre ele.

Ishii Jiro não aguentava mais. O sucesso de Chihara Rinato corroía sua alma como uma serpente venenosa. Ele odiava Chihara ainda mais do que odiava Murakami Iori — aquele sucesso deveria ter sido dele!

"Por que você não cooperou?"
"Por que você decidiu sair?"
"Minha capacidade e meus contatos são cem vezes superiores aos daquela mulher, Murakami Iori. Se você tivesse trabalhado honestamente comigo, eu poderia ter te dado cem vezes mais do que ela!"
"Por que você recusou?"
"Por que você preferiu entregar o drama de sucesso a Murakami Iori em vez de a mim?!"

Ele sentia um ódio profundo, pois a recusa de Chihara Rinato destruíra seu futuro. A segunda temporada de *Contos Estranhos* começou com grandes expectativas, mas terminou em declínio; além do alto custo e do baixo retorno, atraiu críticas severas que mancharam a reputação da Tokyo Broadcasting (TEB). Mesmo após implorar pela ajuda da irmã, o comitê de programação o suspendeu para "reflexão profunda". Ele provavelmente não teria chance de produzir qualquer programa nos próximos dois anos.

O departamento de produção era impiedoso e não oferecia muitas oportunidades; duas falhas eram, geralmente, o limite. Mesmo com o apoio da irmã, ele não podia mudar o fato de que se tornara um fracassado.

Ishii Jiro estava sentado no sofá, o ódio borbulhando em seu peito, enquanto a dor da destruição de seus sonhos era insuportável. Desde o jardim de infância até a universidade de renome, ele construíra um currículo impecável para entrar no departamento de produção da TEB. Com experiência e dois grandes sucessos, ele poderia facilmente almejar o cargo de diretor executivo e, futuramente, entrar no comitê de programação. Se tudo corresse bem, até a presidência da emissora seria possível.

Ser produtor era o caminho para o topo. Assim como os carreiristas da Polícia Metropolitana, o sistema de produção televisiva era o berço dos altos executivos. Enquanto os funcionários comuns trabalhavam a vida toda para se aposentar com honras, os talentos de elite entravam como assistentes e subiam rapidamente. Apenas eles chegavam ao topo.

Mas um produtor que acumulou fracassos jamais teria essa chance. Ele fora eliminado da competição.

Sentado ali, Ishii Jiro desejava poder voltar seis anos no tempo para impedir a entrada de Murakami Iori, ou pelo menos nove meses para destruir Chihara Rinato e aliviar seu ressentimento.

Escondida na curva da escada, Kondo Airi não ousava emitir um som. Se o fizesse, poderia apanhar. Recentemente, Ishii Jiro estava como uma fera enjaulada, com humores extremos e ataques de histeria. Ele era intocável.

Ela o observava em segredo, sentindo que o namorado, que antes parecia perfeito, havia se transformado. Agora, ele emanava uma aura de desespero e decadência, sendo pouco mais que um inútil. Ao ouvir a voz confiante e vibrante de Chihara Rinato vindo da televisão, seus olhos se encheram de lágrimas.

Os homens eram todos cruéis. O anterior, que não reconhecia seus méritos e recusava oportunidades; o atual, um fracassado que descontava a frustração na namorada e não tinha coragem nem de levantar a cabeça no trabalho.

Após um momento de autopiedade, ela enxugou as lágrimas.
"Mulher precisa ser forte. É hora de encontrar alguém melhor, alguém superior aos dois!"

No mesmo instante em que Kondo Airi decidia deixar Ishii Jiro, em uma refinada casa isolada no distrito de Setagaya, Awata Isao também assistia a uma entrevista de Chihara Rinato com um semblante melancólico.

Após ver o primeiro episódio, ele soube que a qualidade de *Hanzawa Naoki* era excepcional e que seria um desafio formidável para *Médico Benevolente*. Mas ele nunca imaginou que o impacto social seria tão grande, tornando-se um fenômeno que simplesmente atropelou sua própria produção.

Awata Isao sentia um arrependimento genuíno. O papel principal em tal obra poderia ter consolidado seu status no topo da carreira. Até mesmo um ator premiado como ele sentia o peso da oportunidade perdida. Quando seu agente, Kawaguchi Keita, telefonou pedindo para visitá-lo, ele recusou. Não estava com vontade de vê-lo, com medo de dizer algo impensável e romper a parceria.

Perder um papel em um drama tão icônico era um erro imperdoável para um agente. Na verdade, 99% das pessoas entenderiam se ele decidisse rescindir o contrato agora. Alguns já comentavam que sua escolha por *Médico Benevolente* em vez de *Hanzawa Naoki* fora uma tolice.

Após ver o programa por um tempo, ele desligou a TV, encostou-se no sofá e soltou um longo suspiro, sentindo uma dor de cabeça latejante.

Se perder um drama de sucesso fosse o único problema, ele poderia aceitar. Mas a ascensão clara de Sugano Shin o preocupava. Eles tinham muitas semelhanças, mas Sugano parecia ter um magnetismo masculino ainda maior, e agora, com esse sucesso estrondoso, ele se tornava uma ameaça real ao seu status.

Ele teve uma grande oportunidade diante de si e, não só não a aproveitou, como ainda ajudou a criar um rival poderoso. Será que seu futuro seria viver das sobras de Sugano Shin?

Na semana anterior, durante a tempestade de críticas contra Sugano Shin, ele não se manifestou, apenas sugeriu que seu agente fizesse algo. Agora via que nada funcionara. Aquele professor Chihara Rinato, apesar de jovem, tinha uma mente extraordinariamente lúcida; ele sabia exatamente o que fazer e quando fazer. Era alguém formidável.

Ele suspirou novamente. Sua educação era exemplar, por isso não perdeu a compostura mesmo sozinho. Pegou a revista *Novo Cineasta* para se distrair, mas, logo na primeira página, viu o rosto de seu rival, Sugano Shin, em destaque. Virou a página rapidamente e encontrou uma entrevista com Chihara Rinato: *"Dez anos afiando uma espada: a jornada interior de um roteirista"*.

Awata Isao leu algumas linhas, mas não conseguiu continuar. Parecia que estava de volta ao momento em que Chihara Rinato o implorara para participar da série. Seus sentimentos eram complexos, como se tivesse bebido meio pote de vinagre e comido sete maçãs verdes. Folheou a revista rapidamente até chegar às páginas internas coloridas e, horrorizado, viu cenas de *Hanzawa Naoki* com a legenda: *"Hanzawa Naoki ruge como um tigre, pronto para conquistar o Prêmio Estrela desta temporada!"*

Awata Isao silenciou por um momento, mas, por mais educado que fosse, não aguentou mais. Deixou escapar um palavrão e arremessou a revista contra a parede.

"Maldito, como é que isso se tornou um sucesso tão grande?!"