Capítulo Oitenta e Sete: O Destino Não Pode Ser Contrariado

Cavalo branco?

Rinjin Chihara suspeitou que tinha bebido demais; talvez estivesse vendo ou ouvindo coisas. Esfregou os olhos e olhou mais atentamente, percebendo que não estava enganado: era mesmo a funcionária do restaurante, irmã de Aiko Yamagami, idêntica à noiva que ele um dia planejara desposar.

Confuso, perguntou: “Senhorita Cavalo Branco, você não é irmã da colega Yamagami?”

“Sou prima dela”, respondeu Neiko Cavalo Branco, apresentando-se com toda cortesia, as mãos entrelaçadas sobre o ventre enquanto se curvava em saudação. “Muito prazer, sou Neiko Cavalo Branco. Agradeço desde já pela atenção.”

Naquele momento, Rinjin Chihara era seu empregador, e ela precisava se apresentar, como manda a boa educação. Ele retribuiu prontamente: “Muito prazer, senhorita Cavalo Branco. Sou Rinjin Chihara. Conto com sua colaboração daqui em diante.” Tão logo cumpriram a etiqueta, ele não conteve a surpresa: “Mas, senhorita Cavalo Branco, não é a primeira vez que nos vemos. Nos encontramos há cinco meses no restaurante.”

Neiko Cavalo Branco hesitou, pensou por um instante e, constrangida, respondeu: “Desculpe, senhor Chihara. Já faz tempo, eu…”

Chihara ficou sem palavras. Ele passara um período pensando nela, querendo transformá-la em substituta para alguém, rolando na cama noites a fio sem conseguir dormir, lutando contra más intenções, travando batalhas internas intensas. No fim, ela sequer se lembrava dele; na memória dela, ele não passava de um figurante sem importância. Isso...

Era simplesmente lamentável!

Uma leve melancolia abateu-se sobre ele. Neiko Cavalo Branco, curiosa, perguntou: “O senhor Chihara é próximo da Aiko?”

“Relativamente próximo, somos amigos”, respondeu instintivamente. Naquele país estrangeiro, não tinha feito muitos amigos; estava sempre ocupado com o trabalho, e aquelas três estudantes se tornaram suas relações mais próximas no cotidiano.

“Que coincidência”, comentou Cavalo Branco com um sorriso gentil. Vendo que Chihara permanecia parado no vestíbulo improvisado, hesitou e perguntou: “O senhor está de folga hoje? Prefere que eu venha outro dia para a limpeza?”

Ela aparecia dia sim, dia não, para cuidar da limpeza, geralmente em horários em que o restaurante estivesse mais tranquilo. Não esperava encontrar o patrão em casa, ainda mais com resquícios de embriaguez, e imaginou que ele quisesse tirar um cochilo. Achou que poderia voltar no dia seguinte, mas Chihara, recobrando-se, apressou-se em dizer: “Não, não precisa! Pode continuar, eu... eu vou apenas sentar um pouco.”

Neiko sorriu, não insistiu e voltou ao trabalho. Sua principal função era restaurar o caos causado por Chihara nos últimos dois dias, removendo poeira e cuidando da limpeza de rotina, o que não demoraria muito. Assim, poderia terminar logo e ir embora.

Chihara sentou-se de pernas cruzadas no tatame, evitando olhar demais para ela, soltando suspiros silenciosos.

A funcionária fora recomendada pelo síndico do edifício, pedido que ele fizera sem muita atenção. Apenas guardou os objetos mais valiosos, não se preocupou em saber o nome da diarista, tampouco tratou pessoalmente do pagamento — deixava o dinheiro sobre a escrivaninha, junto a um bilhete. O destino, porém, pregara-lhe uma peça: Neiko Cavalo Branco, trabalhando como diarista. Quem poderia imaginar?

E lembrando-se do estado lamentável de seu apartamento há pouco mais de um mês, tudo em desordem, um verdadeiro chiqueiro, não era de se admirar que ela tivesse formado uma péssima impressão dele, talvez até -200 em sua avaliação.

Suspirou em silêncio, sentindo vontade de melhorar a própria imagem — mesmo tendo desistido de tudo, não queria deixar uma má impressão para aquela garota. Tentou justificar-se, num tom casual: “Meu trabalho costuma ser puxado. Às vezes, mesmo em casa, continuo trabalhando, por isso está sempre bagunçado. Acabo dando trabalho à senhorita, sinto muito.”

Neiko Cavalo Branco virou-se e lhe sorriu docemente: “Não tem problema, é meu trabalho.” De fato, para ela não era tão grave. Na primeira vez que esteve ali, percebeu que os itens de uso diário estavam organizados, nos devidos lugares; o problema eram as camadas de poeira acumuladas no teto, nas paredes, nos cantos do apartamento, além de algumas manchas de mofo devido à umidade. Mas ela era detalhista e percebia que o dono do apartamento realmente era ocupado, passando o tempo quase todo à mesa de trabalho — o local mais desorganizado. Para os padrões daquele tempo, em que predominava o machismo, um solteiro ocupado vivendo sozinho em um apartamento podia ser assim, não se podia exigir mais.

Chihara observou atentamente sua expressão e percebeu que ela não demonstrava repulsa, sentindo-se um pouco aliviado. Perguntou, preocupado: “A senhorita costuma fazer muitos bicos assim?”

Não é muito pesado? Você parece frágil, magra, precisa se cuidar!

“Sim, preciso de dinheiro”, respondeu ela, como se conversasse casualmente, colocando o lixo do cesto em sacos enquanto sorria. “Por isso, não tenho escolha a não ser fazer alguns bicos.”

“O salário no restaurante não é suficiente?”

Ela balançou a cabeça e respondeu sem olhar para ele: “Moro na casa de uma tia, então não deveria receber salário por ajudar. Mesmo que minha tia queira me pagar mais, não me sinto confortável. Por isso, faço outros trabalhos para juntar algum dinheiro.”

Chihara refletiu e concordou: “Faz sentido, o custo de vida em Tóquio é alto. Quem quer se casar precisa economizar.”

No Japão, embora não seja obrigatório casar-se tendo uma casa própria, o casamento ainda é um grande passo, o início de uma nova vida. Pelo menos é preciso alugar um apartamento decente, e os custos da cerimônia também são inevitáveis.

Ah, o amigo de infância de Neiko Cavalo Branco deve ser um sortudo. Uma namorada que faz bicos para ajudar a construir um lar... isso é felicidade pura. Já ele, naquele país estranho, não sabia que tipo de garota encontraria para partilhar a vida. Se tivesse uma com metade das qualidades de Neiko, já estaria satisfeito...

Enquanto se perdia nesses pensamentos, Neiko pareceu surpresa e perguntou: “Casamento? Eu?” Como a conversa tomara esse rumo?

Chihara levantou a cabeça, também espantado: “Você não está prestes a casar?”

Mais intrigada, ela respondeu: “Não, não tenho planos de casar.”

“E seu amigo de infância...?”

Ela não conteve um sorriso e disse: “Por que o senhor diz isso, Chihara? Não tenho nenhum amigo de infância.”

Achou que o rapaz a confundira com outra pessoa, coisa que acontecia com frequência, mas não se sentiu constrangida. Já Chihara estava completamente perdido, hesitante: “A colega Yamagami me disse há pouco mais de três meses que você ia se casar com seu amigo de infância. Pedi até para ela transmitir meus votos de felicidade...”

Aiko Yamagami fora categórica ao afirmar que a prima estava prestes a se casar com o namorado de infância. E o “prestes” normalmente indicava menos de um ano...

Algo estava errado.

Neiko Cavalo Branco inclinou levemente a cabeça, pensou e negou: “Por que Aiko disse isso? E ela nunca me repassou mensagem alguma. Tem certeza de que não se enganou, senhor Chihara?”

“Não, isso eu não poderia...” Chihara parou no meio da frase, finalmente percebendo o que acontecera — Aiko Yamagami, aquela estudante travessa, provavelmente fizera uma pegadinha, pregando-lhe uma peça por puro divertimento!

Que coisa! Como pode brincar com algo assim? Ela sabia o quanto eu fiquei angustiado na época?!

Chihara fez mentalmente uma anotação contra Aiko e suas duas cúmplices. Mas, antes que pudesse se irritar, seus olhos pousaram involuntariamente em Neiko Cavalo Branco — os cabelos presos, pescoço delicado e orelhas pequenas à mostra, trajando um simples avental cinza e mangas protetoras, sem lenço na cabeça, pois o apartamento estava relativamente limpo. Era uma aparência comum de empregada doméstica, mas nela transmitia uma sensação de lar, de doçura e diligência.

O coração de Chihara pulou uma batida; sentiu-se novamente tocado.

Ele realmente tinha desistido, a ponto de nem voltar ao restaurante. Mas, ao perceber que as coisas não eram como imaginara, sentiu seu ânimo renascer.

Era uma situação digna de novela, mas a vida frequentemente surpreende assim. E, falando com justiça, encontrar alguém como Neiko Cavalo Branco, mesmo que o interesse tivesse surgido pela semelhança com outra pessoa, não seria nenhum crime, certo?

O importante é que ela estava solteira!

Chihara enxergou ali uma nova chance para pôr em prática o antigo plano, quase por instinto. Enquanto observava Neiko, que de vez em quando olhava para trás e percebia o olhar distante dele, perguntou curiosa: “O que foi, senhor Chihara?”

Ele despertou: “Nada, acho que realmente me confundi. Mas então, se não é para casar, por que está economizando tanto dinheiro?”

Neiko voltou ao serviço e respondeu com um sorriso: “Por um pequeno sonho. Quero conhecer o mundo, por isso preciso juntar dinheiro.”

Chihara assentiu várias vezes; então gostava de viajar? Que hobby saudável! Animado, perguntou: “Pretende viajar para o exterior? Tem algum país em mente?”

“Por enquanto não posso, então passeio só pelos arredores de Tóquio.”

“E já foi a quais lugares?”

“Muitos. Toda semana visito um lugar diferente; já conheci...” Neiko tinha uma personalidade doce e espontânea, ótima para conversas. Enquanto limpava, conversava sobre os lugares que já conhecera, as paisagens que apreciara e as comidas que experimentara, transparecendo um entusiasmo genuíno pela vida.

Chihara ouvia atento, classificando mentalmente as informações, tentando descobrir as preferências e interesses dela, e, como alguém com amplo conhecimento de cultura geral da internet, conseguia comentar qualquer assunto com propriedade.

A conversa fluiu leve e agradável; o tempo passou depressa. Quando Neiko terminou o serviço, arrumou as coisas e despediu-se com um sorriso.

Chihara, gentil, a acompanhou até fora do prédio, controlando-se para não descer junto. Voltou ao apartamento e, sentado, admirou o ambiente limpo e reluzente, inspirando profundamente, imerso em pensamentos — um leve aroma pairava no ar, delicado e elegante.

Pode parecer estranho, mas era seu costume pessoal: não gostava de perfumes intensos, achava-os artificiais e enjoativos; preferia aromas naturais, suaves, como aquele.

Era o que lhe convinha. Embora reconhecesse que via nela uma substituta, sabia que precisava se casar — não pretendia morrer sozinho, fiel ao primeiro amor, pois isso não era realista. Portanto, se se dedicasse sinceramente a conquistá-la, tratando-a bem, não haveria dilema moral. Podia aceitar isso, sem mais conflitos internos.

Além disso, sua carreira ia de vento em popa, tinha um futuro promissor, era íntegro, de bom caráter, ótimo temperamento — certamente figurava entre os dez mil solteiros mais cobiçados do mundo, uma excelente escolha para se casar. Não seria nenhum infortúnio para ela.

Seria esse o destino? Como explicar, entre quase setenta bilhões de pessoas no mundo, justamente ele contratar aquela diarista por acaso?

Era o destino — e desafiar o destino pode ser perigoso; quem sabe, poderia ser atingido por um raio pela segunda vez!