Capítulo 140: Festival de Canções Vermelho e Branco

Chihara Rinto não se importava em passar a véspera de Ano Novo com Konoe Hitomi. Ele até gostava daquela garota boba — um afeto de amizade, sem qualquer conotação romântica. Embora ela frequentemente se metesse em situações absurdas que o deixavam sem palavras, ela possuía senso de justiça, ideais, determinação e era genuinamente simples. Chihara sentia-se relaxado ao lado dela; rir e implicar com ela era algo espontâneo, e ele simplesmente não conseguia desgostar da garota. Além disso, ele realmente não queria passar o Ano Novo sozinho.

A solidão é algo que mata. Naquele mundo estranho, sempre que ficava ocioso, sentia um desconforto profundo, um vazio no peito, como se fosse uma planta flutuante sem raízes; era uma sensação amarga.

Claro, ele gostaria ainda mais de passar a data com Shiraba Ningko. Sempre que pensava nela, uma leve sensação de calor envolvia seu coração, como se sua alma tivesse encontrado um porto seguro — um sentimento inevitável, contra o qual nada podia fazer. Contudo, ela tinha sua própria família, e não cabia a ele acompanhá-la. Pensar nisso era inútil.

Ele aceitou o convite prontamente e aproveitou para assumir a responsabilidade pelas compras de Ano Novo, para não sobrecarregar financeiramente as duas jovens. No dia 31 de dezembro, à tarde, caminhou tranquilamente até a casa de Konoe.

Konoe já vivia em Tóquio há um ano e tivera muita sorte. Murakami Iori e Chihara Rinto cuidavam bem dela, e especialmente depois de seguirem para a Televisão Unida de Kanto, sua renda era bastante razoável. Naturalmente, ela não morava mais no sótão e alugara um pequeno apartamento no distrito de Minato. Quando Chihara tocou a campainha, Sakaizumi Izumi abriu a porta para ele.

Sakaizumi continuava a mesma, vestindo roupas caseiras um tanto folgadas, parecendo qualquer coisa, menos alguém ligada ao mundo da música. Suas mãos ainda estavam sujas de farinha de trigo e, ao sorrir timidamente, ela se curvou e cumprimentou: "Professor Chihara, seja bem-vindo."

Chihara deu uma olhada em suas mãos e retribuiu o gesto com um sorriso: "Deve ter dado muito trabalho."

Ele sabia cozinhar, mas suas habilidades eram medianas. Hoje ele estava ali para ser servido e, pensando logicamente, as habilidades culinárias de Konoe eram provavelmente duvidosas, então o trabalho pesado certamente recairia sobre Sakaizumi.

Sakaizumi sorriu com mais timidez, deixando-o entrar na sala. Serviu-lhe chá e ofereceu tangerinas — um dos itens da ceia que ele havia encomendado dias antes; eram caras.

Da cozinha, Konoe gritou: "Izumi, o Professor Chihara chegou?"

Chihara respondeu com um sorriso: "Sou eu, desculpe o incômodo!"

"Sem problemas! No Ano Novo, quanto mais gente, melhor!" Konoe exclamou alegremente e depois silenciou. Chihara começou a descascar uma tangerina, sinalizando para que Sakaizumi não o tratasse como uma visita, e perguntou: "Ouvi da Hitomi que você se mudou para morar sozinha, senhorita Sakaizumi?"

Sakaizumi assentiu: "Minha tia não aprovava muito a ideia de eu ser cantora e queria que eu continuasse trabalhando na mercearia. Discutíamos muito, e como não consegui convencê-la, não tive escolha a não ser sair."

Após dizer isso, sentindo que parecia ingrata, ela rapidamente acrescentou: "Vou guardar um pouco de dinheiro todo mês para eles. Afinal, meu tio e minha tia me criaram; não esquecerei essa dívida de gratidão."

Ao terminar, sentindo que ainda não soava bem, completou: "Não quero dizer que o dinheiro paga tudo, mas, por enquanto, é a única forma de expressar minha gratidão..."

Chihara achou que estava tudo certo e respondeu com um sorriso: "Entendo o que quer dizer. Nessas situações, basta ter a consciência tranquila. Eu compreendo."

"Fico feliz que entenda", disse Sakaizumi suavemente. Ela fez uma pausa e acrescentou seriamente: "Obrigada, Professor Chihara, por me dar a chance de realizar meu sonho."

Ela já havia recebido seu primeiro pagamento e estreado oficialmente como cantora. Queria agradecer a Chihara há muito tempo, mas ele estava sempre ocupado com as filmagens do "Instituto de Mortes Não Naturais", e ela não encontrava uma oportunidade.

Chihara riu: "Você tem talento. Ouvi a música-tema e as inserções; o resultado foi excelente. Sou eu quem deve agradecer pelo seu esforço no programa."

Sakaizumi ficou ainda mais sem jeito e disse timidamente: "Você é gentil demais. Foi o resultado do esforço conjunto da equipe de supervisão musical; eu apenas fiz o que deveria fazer."

"Claro, foi o esforço de muitos, mas você também se dedicou muito."

"Não..."

Na verdade, eles não eram tão próximos, e por um momento caíram em um ciclo de formalidades. Então, Konoe gritou da cozinha: "Izumi, a massa está pronta, vem dar uma olhada!"

Sakaizumi pediu desculpas a Chihara e correu para a cozinha. Logo, Konoe apareceu, limpando a farinha das mãos.

Chihara, que era bem próximo dela, perguntou diretamente: "O senhor Yasuda não vem?"

Seu consultor financeiro, Yasuda Shintaro, era outro azarado que vivia no antigo sótão de Konoe. Chihara, pensando que o Ano Novo dele também poderia ser difícil, pediu que Konoe o convidasse.

Konoe balançou a cabeça: "Parece que ele não vem. Disse que quer ver a filha."

"A ex-mulher dele permite?"

Konoe suspirou: "Isso eu não sei, mas ele insiste em ir."

Chihara assentiu. Parecia uma situação complicada, mas ele não podia intervir. Como Konoe sentiu que o assunto era triste e não combinava com o clima de Ano Novo, ela mudou de tópico rapidamente. Perguntou se, caso gravassem um videoclipe para a música de Sakaizumi, seria adequado que ela participasse. Sakaizumi tinha um carinho especial por Konoe, sua primeira fã, e queria ajudá-la em sua carreira, pretendendo recomendá-la como protagonista. Afinal, como intérprete, ela tinha certa voz na escolha, e não custava tentar.

Chihara não foi excessivamente educado com Konoe e disse que não seria uma boa ideia. Se fosse um videoclipe cômico, ele pensaria nela primeiro, mas para algo esteticamente belo, não combinava; a aparência e o temperamento dela simplesmente não encaixavam.

Konoe ficou um pouco desapontada, mas já esperava por isso e não deu muita importância. Logo voltou a puxar Chihara para falar sobre fofocas da emissora e, em pouco tempo, os dois já estavam rindo alto novamente.

Os dois preguiçosos ficaram ali conversando enquanto esperavam pela comida. Sakaizumi, muito eficiente nas tarefas domésticas, logo colocou a ceia na mesa.

No Japão, é costume comer o "macarrão de passagem de ano" (toshikoshi soba), equivalente aos bolinhos chineses. Sakaizumi preparou o macarrão manualmente e cozinhou uma grande porção. Depois de escorrido, serviu-o em um prato grande. Cada um temperava o seu com nabo ralado, ovo ou molhos, para criar o clima da celebração.

Os outros pratos eram, em sua maioria, seleções de alimentos frios, já que é tradição no Japão não acender o fogo durante o Ano Novo. Muitos foram preparados dias antes ou comprados prontos no mercado, mas Chihara estava bastante satisfeito. Se não estivesse ali, teria que comer macarrão instantâneo em seu apartamento, sem ânimo para qualquer preparo. Aquilo já era muito bom!

Konoe estava ainda mais despreocupada. Ela era uma garota direta que não queria voltar para casa sem ter alcançado o sucesso. Serviu-se de uma taça grande de bebida e começou a agitar a noite, querendo que todos se divertissem.

Chihara não a impediu; deixou que ela bebesse à vontade, enquanto ele mesmo servia uma taça para acompanhá-la. Sakaizumi, que não bebia, serviu-se de suco e, segurando o copo com as duas mãos, brindou com eles.

Enquanto conversavam alegremente e comiam, às sete e meia começou o tradicional programa da véspera de Ano Novo no Japão, o "Kohaku Uta Gassen".

Era o equivalente ao "Gala da Primavera" chinês, organizado pela emissora pública NHK. Tratava-se de um grande programa de variedades musicais que selecionava os cantores mais influentes do ano, dividindo-os em duas equipes: os homens no time branco e as mulheres no time vermelho. Eles competiam entre si, e o programa também se conectava ao cenário internacional, convidando artistas estrangeiros.

O programa tinha uma longa história, desde a década de 50. Originalmente era um programa de rádio da NHK que deveria ter apenas uma edição, mas o sucesso foi tão inesperado que, no ano seguinte, realizaram outro. A recepção continuou excelente, tornando-se uma tradição anual que depois migrou para a televisão. Já estavam na quadragésima quinta edição.

O programa não tinha nada de especial, era apenas música. Parecia monótono, mas o hábito de visualização criado ao longo do tempo era fortíssimo. A audiência era assustadora, chegando a ultrapassar 81% em seu pico — um recorde antigo, talvez com algumas distorções, mas no ano anterior ainda mantinha mais de 50%, o que era um número real.

Chihara assistiu por um tempo e sentiu que a NHK levava muita vantagem. Não era de se estranhar que eles não se importassem com o ranking de audiência. Com um programa desses na mão, garantiam o primeiro lugar todo final de ano, deixando a concorrência furiosa. E, o que era ainda mais absurdo, a NHK ainda inseria boletins de notícias durante o "Kohaku", e o público aceitava sem qualquer reclamação. Era realmente incompreensível.

Konoe e Sakaizumi eram espectadoras fiéis. Mesmo trabalhando para a Televisão Unida de Kanto, elas contribuíam para a audiência da NHK na véspera de Ano Novo, achando que assistir ao programa era o natural. Konoe, especialmente, comentava sobre os cantores, preferindo apenas músicas motivacionais e desprezando baladas românticas ou rock.

Perto das nove e meia, a NHK exibiu um boletim de notícias especial, e só depois disso continuou a segunda parte do programa. Konoe não tinha interesse nas notícias e virou-se para Chihara: "Professor Chihara, você acha que a Izumi pode participar do Kohaku no ano que vem?"

Ela tinha total confiança em Sakaizumi e acreditava que ela faria um sucesso estrondoso. Sakaizumi levou um susto, balançando as mãos: "Eu não... Como eu poderia participar de um programa desses?"

Era um programa assistido por pelo menos sessenta milhões de pessoas. Como uma cantora desconhecida, ela não chegaria ao Kohaku de um dia para o outro. Mas Konoe, um pouco embriagada e muito animada, abraçou seus ombros e disse seriamente: "Por que não? Você precisa ter ambição!"

Sakaizumi ficou em silêncio. Se ela dissesse que poderia participar do Kohaku, as pessoas ririam dela. Afinal, ali estavam os cantores mais influentes do país.

Chihara sorriu e apoiou Konoe: "Não é impossível. É melhor a senhorita Sakaizumi se preparar mentalmente desde já." Ele sabia que "Lemon" realmente participaria do Kohaku, então era perfeitamente possível que Sakaizumi, como a substituta daquele mundo, também participasse.

Sakaizumi ficou ainda mais nervosa, sem saber o que dizer. Ela admirava muito Chihara e não queria contradizê-lo, nem sabia se ele estava brincando, então sussurrou: "Eu só quero cantar bem, não penso em mais nada..."

Konoe não gostava de vê-la sem ambição, então deu leves tapinhas em seu ombro: "Você tem que pensar! Você certamente vai conseguir! No ano que vem, as obras do Professor Chihara serão um sucesso, as suas músicas também, e as obras que eu participar... Também teremos sucesso!"

Sakaizumi disse impotente: "Hitomi, você está bêbada!"

"Impossível! Posso beber três garrafas dessas, e só bebi uma e meia!"

As duas garotas da mesma idade começaram a disputar a garrafa. Chihara não se importou, continuou bebendo seu vinho tranquilamente, com um sorriso no rosto. Estava relaxado. Passar o Ano Novo com aquelas duas era, de fato, melhor do que sozinho, mesmo ouvindo as bobagens de Konoe.

A ceia de Ano Novo durou bastante. Konoe, com seu jeito de moleca, não só bebia como insistia para que Chihara também bebesse. Já passava das onze e meia, quase no final do programa, quando terminaram. Konoe então sugeriu que fossem todos juntos ao templo na manhã seguinte para a primeira oração do ano (Hatsumode), para atrair boa sorte. Se não fosse por Chihara e Sakaizumi a segurando, ela teria saído imediatamente para encontrar um templo e tocar o sino.

Quando Sakaizumi finalmente conseguiu colocá-la para dormir, já passava da meia-noite. Ao sair do quarto, viu que Chihara também havia adormecido, provavelmente por causa do álcool.

Ela não o acordou; pegou um cobertor grosso e cobriu-o. Depois, ajoelhou-se ao lado dele e ficou observando-o por um tempo, perdida em pensamentos. Vendo as sobrancelhas dele franzidas mesmo no sono, sentiu vontade de alisá-las, mas não teve coragem.

Muito tempo depois, ela apagou a luz e, em silêncio, voltou para se deitar ao lado de Konoe.