Capítulo Cinquenta e Um: O Cavalo Negro do Inverno

A curiosidade é inerente ao ser humano, e, estimulada pelo boca a boca, a audiência do quinto episódio de “Histórias Extraordinárias do Mundo” voltou a subir ligeiramente: a média de audiência por faixa horária atingiu 9,09%, o pico chegou a 13,6%, e a fatia de audiência foi ainda mais impressionante, alcançando estrondosos 51,2%. Isso significa que, por volta da meia-noite, uma em cada duas pessoas assistindo TV estava sintonizada no programa, praticamente esmagando os concorrentes do mesmo horário.

Em vinte e quatro horas do dia, ao menos durante uma hora, eles dominaram metade do público, o que já pode ser chamado de pequeno milagre. É claro que isso também se deve ao descaso geral com os dramas exibidos em horários tardios; os programas concorrentes são grosseiros, e os verdadeiros produtores, roteiristas e diretores de renome não se dispõem a trabalhar em horários considerados de segunda categoria, tornando a competição praticamente inexistente.

O ranking dos programas mais assistidos também registrou uma leve melhora, subindo para o quinto lugar a partir do fim, de acordo com a classificação do Jornal da Academia de Artes do Japão, uma publicação neutra que lista diariamente os vinte e cinco programas mais populares. Este jornal é também o criador do Prêmio da Academia Japonesa — uma imitação do Oscar — e possui diversas publicações filhas voltadas ao setor audiovisual, sendo considerado bastante tradicional e acadêmico.

Diante do sucesso de “Histórias Extraordinárias do Mundo”, a imprensa não poupou comentários, desta vez reagindo com mais rapidez e dando ao drama noturno a atenção que antes lhe faltava. Graças à altíssima qualidade dos roteiros e ao brilho de cada episódio, os críticos tiveram pouco do que reclamar, e a reputação da série manteve-se esmagadoramente positiva.

A equipe de Murakami estava em estado de euforia; como de costume, o grupo criativo realizou uma reunião para analisar o relatório de audiência e descobriu que a situação era bastante animadora. Em apenas cinco semanas, “Histórias Extraordinárias do Mundo” já conquistara um grupo fiel de fãs, evidenciado pelo fato da audiência nos primeiros cinco minutos manter-se em um nível alto — claramente, muitos já aguardavam ansiosos pelo início da transmissão.

Essa era uma notícia maravilhosa, sinal de que estavam no caminho certo para o sucesso. Ainda assim, Iori Murakami, de natureza cautelosa, insistia repetidamente na importância da qualidade, especialmente dirigindo-se a Rinjin Chihara, exigindo que a excelência dos roteiros fosse sempre mantida. O que ele precisasse, era só pedir — o que fosse possível de atender, seria feito; o que não fosse, tentariam dar um jeito. O importante era que a qualidade não caísse jamais. Afinal, se a primeira metade da temporada foi brilhante, uma queda brusca na segunda seria mais desastrosa do que um fracasso desde o início; certamente os críticos não perdoariam.

Chihara, por sua vez, mantinha a calma. Um programa que fez sucesso por vinte e seis anos, condensando o melhor em uma temporada só, dificilmente sofreria uma queda de qualidade. Mesmo assim, respondeu a Iori Murakami com seriedade, garantindo que cumpriria seu papel e que ela não precisava se preocupar, para evitar que continuasse ansiosa. Rejeitou, mais uma vez, a sugestão de Murakami de hospedá-lo em uma pousada tradicional com banho turco, por mais tentadora que fosse — com direito a anfitriãs tradicionais e turcas!

Encerrada a reunião, cada qual voltou à sua rotina. Na tarde daquele dia, estava previsto filmar em locação externa, num lugar remoto e cenas noturnas. Arima Fujii planejou levar o mínimo necessário, e Rinjin Chihara, após refletir, optou por não acompanhá-los, preferindo retornar à sede.

Na central, Keima Shiraki, o segundo da “tropa virtual”, permanecia diante do computador, batalhando intensamente. Em poucas semanas havia passado de digitação com dois dedos a usar todos os dez, já mostrando traços de um programador do futuro.

Levava o trabalho a sério; Chihara se aproximou sem que ele percebesse, tão concentrado estava na tela, digitando linhas rápidas e clicando o mouse com força, totalmente absorto.

Chihara observou por um tempo e percebeu que Shiraki estava debatendo acaloradamente num fórum rudimentar (todos os sites lhe pareciam feios atualmente). Embora ainda não tivessem recorrido a insultos, o tópico já passava dos cento e quarenta comentários, e o embate era feroz.

Um usuário se dedicava a encontrar todos os furos em “Histórias Extraordinárias do Mundo”, caçando ossos em ovos, enquanto Shiraki argumentava que nem um documentário consegue ser isento de erros e exigir isso de uma série era exagero. O oponente, porém, não aceitava a justificativa e insistia em distorcer as palavras de Shiraki, a ponto de quase fazê-lo cuspir sangue na tela de raiva.

Chihara não conteve o riso ao assistir; afinal, em toda época há quem aja assim! Deu um tapinha no ombro de Shiraki e brincou: “Que ele coma mais peixe!”

Shiraki, surpreso, finalmente notou a presença de Chihara ao lado. Hesitante, digitou a frase, levantou-se e perguntou respeitosamente: “Professor Chihara, o que isso quer dizer?”

“Se ele é tão bom em encontrar espinhos, deveria comer mais peixe!” respondeu Chihara, sorrindo e sentando-se. Saiu do tópico, sem dar mais atenção ao sujeito, e voltou-se ao trabalho: “Como está a repercussão na internet?”

Os jornais só mostram a opinião da mídia tradicional; pela internet, Chihara podia captar a reação direta do público, algo que valorizava ainda mais — de nada adiantam quinhentas estrelas dos críticos se os espectadores não gostam. Por outro lado, se o público assiste, não importa se os críticos dão nota zero.

Na televisão, o gosto do público é o que importa; o resto é irrelevante.

Constrangido, Shiraki respondeu: “Ainda não tive tempo de olhar outros lugares, acabei preso discutindo com esse sujeito...”

Chihara suspirou; passou a manhã toda nisso? Embora tivesse tempo, não precisava gastar assim. Advertiu: “Não perca tempo com esse tipo de coisa. Nunca conseguiremos agradar a todos.”

“Sim, professor Chihara, foi só porque fiquei irritado. Não farei mais isso”, concordou Shiraki, afastando-se para observar enquanto Chihara navegava nos fóruns.

Chihara entrou em um dos maiores fóruns da rede, logo achou tópicos sobre “Histórias Extraordinárias do Mundo”. A maioria era iniciada pelos perfis alternativos de Shiraki, mas os comentários eram numerosos — sinal de que os usuários ainda não desconfiavam dos “agentes virtuais”.

Abriu o tópico mais comentado, conferiu os horários das respostas e viu que a maioria foi entre uma e três da manhã, logo após a exibição do quinto episódio, indicando um entusiasmo elevado. Depois, focou nos comentários mais longos, ignorando os do tipo “não é mentira do autor”, “realmente bom” ou “talvez não seja tão incrível, mas é legal”.

Logo, um texto chamou sua atenção:

“Adorei o segmento ‘Reunião dos Colegas do Futuro’. As cenas alternam entre o tempo de escola e a reunião de ex-colegas, todos com quarenta ou cinquenta anos, e parece haver um segredo oculto. Fiquei com medo, achando que a protagonista seria assassinada, mas o desfecho foi tão acolhedor! As palavras finais dela e o anel caindo me fizeram chorar de verdade. Queria tanto um namorado como Ichinosuke, que guardou uma promessa do colégio por trinta anos, realizando o casamento mesmo numa sessão espírita. Adorei esse episódio! Moro em Setagaya, alguém sabe onde posso alugar os episódios anteriores?”

Seguiram-se várias respostas de apoio e perguntas sobre onde alugar os episódios anteriores. Chihara sorriu levemente, satisfeito com o resultado.

As mulheres, afinal, são o público principal da televisão. Ele anotou mentalmente a importância de considerar mais seus interesses, já que normalmente não assistem dramas noturnos. Se puder atraí-las, a audiência só tende a crescer, especialmente porque elas gostam de fazer tudo em grupo — até ir ao banheiro — e, se uma se interessa, logo recomenda às vizinhas, colegas e amigas, criando assunto para conversas.

Nunca tinha pensado nisso com tanta profundidade; talvez devesse incluir mais histórias comoventes.

Enquanto refletia, continuou pesquisando e encontrou um tópico técnico detalhando como “Espírito da Montanha Nevada” não era um terror, mas sim um suspense investigativo. O texto, extenso e lógico, analisava cada cena e elogiava a criatividade do roteirista por inventar um quinto personagem de forma plausível, autodenominando-se o verdadeiro conhecedor da obra. Pena que poucos deram bola: os comentários só pediam para emprestar a fita do quarto episódio.

A propósito, as fitas ainda não estavam disponíveis no mercado? A lentidão da distribuidora era absurda. Chihara anotou para discutir o assunto com Iori Murakami e tentar acelerar o lançamento. As fitas ajudariam a fidelizar o público — quem as assistisse com certeza ficaria acordado até meia-noite para ver o programa.

Com essa tendência de crescimento e o fracasso do novo carro-chefe da Tokyo Broadcasting TEB, a comissão de programação deveria dar mais atenção à série. Não via problemas nisso.

Enquanto lia e pensava, Chihara vasculhou todos os grandes fóruns e percebeu que o retorno do público era positivo, conforme o esperado. Havia, claro, alguns esnobes, mas nada que comprometesse o conjunto. Devolveu o computador a Shiraki, mandando-o continuar seu trabalho, e foi à mesa de Michiko redigir um novo roteiro.

Sem mais preocupações, agora nem pensava na irmã de Aiko Yamashina — antes, precisava lutar contra sua possessividade; agora, estava totalmente livre desse incômodo, podendo dedicar-se ao trabalho com afinco.

Envolvido de corpo e alma, o tempo voava, e “Histórias Extraordinárias do Mundo”, como uma bola de neve, ganhava cada vez mais força.

Na sexta semana, a média horária de audiência subiu para 9,75%, o pico foi de 14,2%, e a fatia de audiência se manteve estável. Ficou claro que o público do horário noturno estava crescendo graças à série.

Na sétima semana, a média enfim rompeu a barreira dos 10%, chegando a 10,39%, com pico de 14,99%. Iori Murakami ficou radiante; não se sabe que promessa fez, mas realizou mais uma oferenda à Princesa do Santuário nas Nuvens e queimou, de novo, um retrato da bela heroína nacional.

Na oitava semana, a audiência atingiu massa crítica e explodiu: a média subiu 3%, saltando para o décimo primeiro lugar. Embora todos tenham acompanhado essa escalada passo a passo, a surpresa foi geral — os dez primeiros lugares eram ocupados por superproduções ou séries consagradas, e ver um drama noturno modesto prestes a derrubar um deles era inacreditável!

Todos estavam na expectativa, aguardando para ver se o nono episódio de “Histórias Extraordinárias do Mundo” seria um marco na história dos dramas noturnos. Independentemente do resultado, o azarão da temporada de inverno já tinha nome.