Capítulo Cinquenta e Cinco: O Primeiro Balde de Ouro

Tóquio teve um inverno ameno este ano; nem uma única nevasca decente caiu, e a pouca neve que apareceu derreteu assim que tocou o chão. Parece que esse clima também afetou as cerejeiras, pois o período de florescimento está chegando mais cedo que de costume. Mal começamos a segunda semana de março, e Michiko já consegue ver pequenos brotos brancos e rosados despontando nos galhos das árvores à beira das ruas. Assim como esses botões cheios de vida, prontos para anunciar a primavera, o desejo de Michiko de rever seu mestre tornou-se incontrolável.

Faltam apenas mais quarenta e poucos frutos para completar cem; ela não sabe ao certo por que precisa colhê-los, mas a tarefa é divertida demais! Quando alcançar a centena, pretende explorar outros lugares e tentar conversar com outras pessoas.

Ela calcula tudo mentalmente, e quanto mais pensa, mais ansiosa fica. Até o cansaço das aulas de dança parece ter desaparecido. Logo, sua mãe a deixou diante do portão principal da emissora TEB de Tóquio.

— Ouvi dizer que a próxima temporada de “Contos Extraordinários do Mundo” será adiada. É uma ótima oportunidade! Tente convidar seu mestre novamente. Ele escolhe o horário, e nós três poderíamos jantar juntos — disse Ryoko Nanbu, estacionando a pequena moto diante do portão da TEB. Virou-se para a filha e instruiu: — Fique atenta, seja agradável com ele, tente conseguir um bom roteiro para você. Isso é importante.

O bom humor de Michiko esvaiu-se de imediato. Ela saltou da moto, pendurou o capacete e respondeu baixinho:

— O mestre já disse que está muito ocupado, sem tempo. Perguntar de novo não vai adiantar.

— Ele precisa comer, não precisa? Insista mais algumas vezes e ele acabará aceitando.

Michiko não argumentou. Virou-se para entrar na emissora, mas Ryoko estendeu o braço e a puxou de volta, adotando um tom severo:

— Você ouviu o que eu disse?

O rosto de Michiko ficou mais sombrio; ela abaixou levemente a cabeça e murmurou:

— Ouvi sim, mamãe. Mas ele realmente está ocupado, pedir demais só vai incomodá-lo.

Ela falava a verdade. Em sua lembrança, mesmo quando conversava com ela, seu mestre nunca parava de escrever, como se tivesse uma obsessão por trabalho. Ryoko então suavizou o semblante, acariciou delicadamente a cabeça da filha e falou com ternura:

— Chii-chan, sei que você não gosta de pedir favores nem de socializar, mas nós não conhecemos grandes nomes nessa área. Não tem jeito. Tudo é difícil no começo; quando você ficar famosa, serão os outros que virão nos pedir coisas. Por ora, aguente firme, está bem?

Michiko ficou em silêncio por um instante, depois respondeu com voz suave:

— Entendi, mamãe. Vou perguntar mais uma vez.

— Boa menina! Mamãe não tem mais como avançar, só pode contar com você. Esforce-se, não tenha medo de se expor nem de enfrentar dificuldades. É para o seu bem, entendeu?

— Entendi. Vou me esforçar.

— Vá! — Ryoko arrumou a gola da roupa da filha, observando com orgulho aquela filha de traços delicados, sua maior obra de vida, e ficou satisfeita ao vê-la adentrar a emissora.

Michiko, de bolsa a tiracolo, caminhou até sumir do campo de visão da mãe. Respirou fundo várias vezes até se acalmar, e então seguiu para o anexo do setor de produção. Pelo caminho, evitou com cuidado qualquer pessoa que parecesse ocupar um cargo importante, para não atrair problemas desnecessários. Apesar de já ter participado de várias produções como atriz mirim, ainda sentia-se distante daqueles grandes nomes.

No saguão do anexo, ela olhou para os elevadores e percebeu que todos estavam subindo e não desceriam tão cedo. Sem querer perder tempo, virou-se e seguiu pelas escadas de emergência. Ali não havia ninguém; subiu apressada, segurando a bolsa enquanto corria, e logo chegou ao sexto andar. Só desacelerou ao sair do compartimento de incêndio, caminhando com elegância em direção à sede do grupo de “Contos Extraordinários do Mundo”.

Ao entrar, cumprimentou com um sorriso uma funcionária que encontrou e foi direto ao espaço do mestre. Sua disposição melhorou rapidamente, mas ao virar o biombo, viu que seu mestre estava sentado diante do computador, pesquisando algo enquanto escrevia em um bloco de notas.

Ela apressou-se a cumprimentar:

— Olá, mestre.

Rinjin Chihara acenou, sinalizando que não precisava de tanta formalidade, mantendo a atenção no computador. Michiko pendurou o casaco e a bolsa, posicionando-se ao lado dele, com os olhos brilhando, fixos na tela.

Rinjin consultava um fórum de finanças; era uma novidade para ele. Embora poucos usassem a internet naquele tempo, o ambiente era muito mais profissional do que em 2019, onde tudo era caótico. Ali, as discussões eram sinceras e moderadas, mais úteis que as notícias dos jornais — pelo menos para um leigo como ele.

Ele tinha acabado de receber um prêmio, cinquenta mil ienes, e com o salário acumulado, logo teria cem mil. A primeira temporada de “Contos Extraordinários do Mundo” estava prestes a acabar, e depois viriam os lucros de direitos autorais, que não seriam poucos. Finalmente, tinha um capital inicial para investir e planejava abrir uma conta para ganhar dinheiro no setor financeiro — como uma atividade paralela, nada mais justo.

Mas, enquanto navegava, sentiu uma coceira no ouvido. Ao olhar de lado, viu sua discípula encarando a tela com entusiasmo e não conteve o sorriso. Levantou-se, dizendo:

— Quase esqueci, pode brincar!

O rosto de Michiko iluminou-se, mas ela foi educada:

— Não, mestre, pode usar primeiro. O trabalho é mais importante.

Rinjin Chihara sabia que, se sentasse novamente, aquela pobre menina ficaria frustrada. Felizmente, era uma pessoa gentil e não gostava de brincadeiras cruéis. Então, foi para outra mesa, rindo:

— Você só tem esse tempo para brincar. Quando for embora, eu continuo, não vai atrapalhar.

Desde que adquiriu o computador, ele ficava cada vez mais tarde na emissora, quase dormindo ali — e na próxima temporada, Murakami Iori prometeu um pequeno escritório, onde ele já pensava em colocar uma cama dobrável.

— Obrigada, mestre! — Michiko, emocionada, sorriu largamente — Você é muito bom; um dia vou retribuir.

Rinjin Chihara sorriu levemente, mas pensou consigo: então antes você nem pensava em me agradecer? Todo esse esforço foi em vão!

Mas, crianças são assim. Nem era realmente uma relação de mestre e discípula; esse vínculo pode se romper a qualquer momento. Talvez, em dez anos, a garota nem se lembre desses momentos.

Ele retomou o bloco de notas, escrevendo, enquanto Michiko abria habilmente a página de “O Tesouro do Dragão” e, de repente, exclamou:

— Que lugar é este? Por que estou aqui?

Rinjin Chihara lembrou-se de imediato e sorriu:

— Eu matei aquele monstro para você. Não precisa agradecer.

Enquanto falava, folheou o bloco, encontrou uma página, arrancou-a e pôs diante da discípula, explicando com a caneta:

— Não se preocupe, não joguei mais por você. Sei que jogar é mais divertido pessoalmente, só não aguentei te ver enrolando. Esta é minha análise, fiz um esquema para você. Sugiro que foque em aprimorar esses três atributos; para isso, precisa realizar nove tarefas, sendo que estas duas estão relacionadas e, se feitas juntas, são mais eficientes. Uma delas permite conquistar um item, que será útil futuramente...

Ele adorava jogos bem planejados e falava animado, mas notou uma área molhada no papel. Ao olhar, viu Michiko com a cabeça baixa, chorando em silêncio; lágrimas grandes caíam na folha. Ficou constrangido e hesitou:

— Desculpe, fui intrometido demais?

Michiko rapidamente limpou as lágrimas com o dorso da mão e murmurou:

— Não, só de poder jogar já fico feliz. Mestre, continue, vou seguir suas orientações.

Ela sentia-se muito mal, sem entender por quê, mas não ousava contrariá-lo, temendo ser afastada. Ali era o único lugar que lhe restava.

Rinjin Chihara ficou surpreso, percebendo que talvez tivesse agido de maneira tola. Não conseguia tolerar quem ficava parado sem fazer nada; foi apenas uma boa intenção, sem pensar demais, e só caminhou um pouco para derrotar um monstro.

Após alguns instantes de silêncio, amassou o esquema e jogou fora, assumindo o erro:

— Desculpe, foi mal. Não deveria mexer na sua conta. Esse é seu jogo, não deveria interferir.

Michiko levantou os olhos, surpresa, e então ficou constrangida:

— Não tem problema, mestre.

— Que bom que não me culpa — Rinjin Chihara respondeu honestamente, voltando à mesa — Volte a colher frutos, é só ir para oeste. Não vou dizer mais nada.

— Eu é que sou sensível demais. Na verdade, o mestre só queria me ensinar. Entendi — Michiko respondeu com docilidade, e era sincera. O mestre não a forçava a nada, apenas sugeria. Ela é que interpretou mal.

Rinjin Chihara sorriu e nada mais disse. Michiko logo voltou a se concentrar no jogo, mas hesitou e ficou curiosa pelo novo mapa. Ao invés de colher frutos, continuou explorando para leste e, depois de um tempo, comentou:

— Mestre, obrigada.

— Por quê?

— Por... ter matado o monstro para mim. E... essa estrada parece levar ao castelo real, há um labirinto ali. Posso entrar?

Rinjin Chihara levou o roteiro, sorrindo:

— Vamos ver juntos.

— Sim, vamos!

Conversaram por um tempo, o clima era ótimo, ambos achando divertido jogar juntos. Por fim, decidiram que ainda não era hora de entrar; melhor aumentar as habilidades primeiro — o jogo online era tão simples que nem tinha sistema de equipe, parecia um jogo solo com chat.

Daí em diante, Rinjin Chihara passou a assumir mesmo o papel de mestre, orientando a discípula no jogo. Michiko era aplicada, corria todos os dias para “as aulas”, e em poucos dias, a primeira temporada de “Contos Extraordinários do Mundo” terminou. Uma cerimônia de encerramento foi marcada para a tarde.

Avisado, Rinjin Chihara teve que deixar de lado suas tarefas, encerrar a “aula” e voltar para o estúdio — não havia alternativa. Os imprevistos nas gravações eram tantos, que a indústria era cheia de superstições, tornando a participação obrigatória na cerimônia.