Capítulo Vinte e Sete: Será Este o Destino?

Na casa de Rin Chihara só havia macarrão instantâneo. Ele revirou os armários, hesitou um pouco, pegou a carteira e disse para Hitomi Konoe: “Vamos, vamos comer fora.”

Oferecer macarrão instantâneo a uma visita parecia um pouco mesquinho. Além disso, ultimamente ele só vinha se alimentando de macarrão e marmitas, já estava enjoado. Depois de receber aqueles trezentos mil ienes da taxa de assinatura, sentiu vontade de melhorar um pouco a alimentação. Mas não sabia cozinhar, sair sozinho para um jantar especial lhe parecia estranho, e por isso nunca tinha colocado o plano em prática.

Agora, com Hitomi Konoe aparecendo em sua porta, resolveu aproveitá-la como companhia.

Ela ficou um pouco sem graça, dizendo em voz baixa: “Eu... não tenho mais dinheiro.”

“Eu pago, não se preocupe!”, respondeu Rin Chihara sem dar importância. Afinal, quanto uma garota poderia comer? Se ela se dispôs a trazer seis pãezinhos como agradecimento, ele não se furtaria de lhe proporcionar um jantar farto.

Na vida, é preciso agir corretamente no momento certo. Diante dos poderosos, manter dignidade; diante dos mais fracos, agir com respeito — talvez fosse um pouco ingênuo, mas ele gostava assim, sentia-se bem consigo próprio.

Talvez essa fosse uma característica de quem ainda não amadureceu.

Hitomi Konoe aliviou-se, seguiu-o para fora, com o rosto transbordando gratidão: “Chihara-sensei, você é realmente uma boa pessoa, a melhor que encontrei desde que cheguei a Tóquio... As pessoas aqui são tão impacientes, vivem brigando por qualquer coisa!”

Com a sua pouca habilidade para lidar com as coisas, não era de se admirar que só encontrasse bronca, pensou Rin Chihara, enquanto caminhavam. Perguntou: “Se não gosta daqui, já pensou em voltar?”

Na verdade, basta se aventurar um pouco longe de casa para perceber que lugar nenhum é como a terra natal.

Hitomi Konoe balançou a cabeça imediatamente: “Não, eu quero me destacar, um dia voltar para casa em grande estilo.”

Que determinação, pensou ele, você realmente é teimosa.

Rin Chihara não disse mais nada e levou Hitomi Konoe até a única rua comercial do bairro. Lembrava-se de um restaurante ali, embora nunca tivesse entrado.

Logo encontrou o lugar. O restaurante era pequeno, com uma fachada que parecia ter metade do tamanho das demais. Ao empurrar a porta, percebeu que o interior também era estreito, mas o espaço se alongava para o fundo. Provavelmente, o terreno do proprietário era assim, estreito e comprido, então tiveram de adaptar o prédio, resultando naquele formato peculiar.

Já passava do horário de pico, poucos clientes estavam no salão. Rin Chihara deu uma olhada ao redor, escolheu uma mesa vazia e sentou-se. Hitomi Konoe acomodou-se cuidadosamente à sua frente.

Rin Chihara apontou para a placa de pratos na parede, sorrindo: “Escolha o que quiser, não precisa se acanhar.”

E Hitomi Konoe realmente não se acanhou. Engoliu em seco e, tímida, disse: “Tóquio é tão fria, sempre quis comer um cozido.”

“Então vamos de cozido. Deixe-me ver... Você não come peixe, então vamos pedir também frango empanado, um combinado de tempurá de legumes, costeletas de cordeiro grelhadas, e como acompanhamento, arroz. Pode ser? Tem arroz com missô ou bolinhos de arroz grelhados com sal.” Rin Chihara lia o cardápio na parede, consultando Hitomi Konoe, que limpou a boca e assentiu, empolgada: “Ótimo, arroz está perfeito.”

Ela já estava há algum tempo comendo mal, sabia o quanto era difícil viver longe de casa, especialmente quando jovem, sem experiência ou orientação, tropeçando em cada passo, sentindo como se o mundo estivesse contra ela.

“Então está decidido.” Agora que tinha algum dinheiro no bolso, Rin Chihara não se importou — tirando os legumes, nada era caro. Aquela refeição não passaria de uns duzentos reais, o que, considerando o padrão de 2019, não era muito para um jantar decente a dois.

Definido o pedido, virou-se para chamar o garçom, mas ficou paralisado.

Uma jovem de figura um pouco magra, vestindo um uniforme azul vibrante de restaurante, aproximava-se trazendo chá de cevada e toalhas quentes. O rosto dela prendeu o olhar de Rin Chihara.

“Bem-vindos, senhores. Gostariam de fazer o pedido?” A jovem parecia ter pouco menos de vinte anos, os cabelos presos sob uma toalha branca, com duas mechas caindo nas têmporas, conferindo-lhe um ar suave. Os traços eram delicados e, ao sorrir, os olhos se estreitavam ligeiramente, transmitindo uma sensação de doçura e gentileza.

Rin Chihara ficou fitando o rosto dela, sem conseguir responder. A jovem, confusa, chamou-o novamente: “Senhor?”

Finalmente, Rin Chihara despertou, respondeu com voz rouca: “Ah, sim, queremos arroz, cozido grelhado...” Parou no meio da frase, parecia que o cérebro não funcionava. Hitomi Konoe, sem entender o que se passava, apressou-se a completar: “Isso, cozido, frango empanado, tempurá de legumes, costeleta de cordeiro grelhada e arroz. Não como peixe, então, por favor, sem lascas de bonito no cozido, e sem missô no caldo.”

“Certo, anotado.” A jovem registrou o pedido e perguntou: “Desejam beber algo alcoólico?”

Hitomi Konoe olhou para Rin Chihara, pedindo permissão: “Chihara-sensei, você bebe?”

Rin Chihara, um pouco recomposto, desviou o olhar da jovem para a mesa: “Não bebo, mas pode pedir se quiser.”

Hitomi Konoe sorriu feliz para a jovem: “Então quero uma garrafa de cevada destilada, e um recipiente para aquecê-la.”

“Perfeito, aguarde um momento.” A jovem lançou um olhar à roupa de Hitomi, deduzindo que não era estudante. Sorriu e foi ao balcão. Rin Chihara, involuntariamente, levantou a cabeça, acompanhando os movimentos dela.

Hitomi Konoe notou o olhar dele, depois olhou para a jovem e perguntou curiosa: “Chihara-sensei, você a conhece?”

“Não, não conheço. Ela só se parece muito com uma pessoa que eu conhecia.” Rin Chihara desviou o olhar, sem graça, mas ainda com um ar distraído, uma expressão de leve melancolia no rosto: “É realmente muito parecida...”

De repente, sentiu a boca seca. Pegou o bule de chá e, sem se importar se estava quente ou frio, engoliu metade de uma vez. Agora que a sede passou, a boca ficou amarga.

Antes de atravessar para esse mundo, sua vida tinha sido simples. Durante o ensino fundamental e médio, sempre caminhou em direção ao objetivo. A faculdade e o curso foram escolhas dele, não algo decidido ao acaso, como tantos outros jovens que escolhem apenas pelo resultado do vestibular. Ele realmente gostava de direção e roteiro, desde pequeno sonhava em trabalhar com cinema.

Quando finalmente conseguiu ingressar na universidade desejada e no curso dos sonhos, continuou batalhando por metas maiores. Mas, como qualquer pessoa, também tinha sentimentos. Talvez estivesse na fase de despertar para o amor; mesmo com objetivos claros, acabou se afeiçoando de maneira sutil por uma colega do curso, algo como uma paixão secreta. Não era vergonha admitir: chegou a sonhar que se casava com ela numa igreja.

O amor juvenil não é pecado.

Mas as circunstâncias não eram favoráveis. Tinha dificuldades financeiras, um orientador rigoroso lhe dava ainda mais responsabilidades, e ele não podia abrir mão do sonho de toda uma vida por um romance. No fim, nunca chegou a se declarar, mas a garota parecia perceber seu interesse. Às vezes, trocava algumas palavras gentis quando se encontravam, sentava-se próxima na biblioteca, conversava em voz baixa sobre os estudos.

Com o tempo, ficaram num estado entre amizade e namoro, e ele já estava prestes a começar o terceiro ano. Se as coisas continuassem assim, depois de formado, encontrando um bom emprego, pretendia pedi-la em casamento.

Tinha confiança de que poderia fazê-la feliz.

Infelizmente, atravessar para outro mundo pôs fim a esse sentimento.

Se pudesse escolher, jamais teria atravessado, mesmo que, neste novo mundo, o sucesso parecesse mais fácil. No mundo original, também não tinha medo do futuro; era paciente, dedicado, esforçado, confiante de que não ficaria para trás.

Na vida inteira, amou apenas aquela garota, planejando fazê-la sua esposa, já estava nos planos — mas provavelmente jamais conseguiria concretizá-lo. Nada mais triste do que ter um objetivo definido e nunca poder alcançá-lo.

E então, agora, em Tóquio deste mundo paralelo, encontrou uma jovem idêntica à sua “amada”. O susto ao vê-la pela primeira vez foi tanto que achou que o destino lhe pregava uma peça, como se a amada também tivesse atravessado para aquele mundo. Mas, depois de observar um pouco mais, percebeu que não era a mesma pessoa; apenas se pareciam muito, tinham até o mesmo ar delicado e gentil.

Era impossível manter a cabeça no lugar...

“Chihara-sensei, tem certeza que não quer beber um pouco?” Hitomi Konoe, simples e direta, não tinha tantas preocupações. Assim que uma mulher de meia-idade trouxe a bebida, ela começou alegremente a aquecer a cevada e serviu-se. O aroma já a fazia salivar.

Rin Chihara voltou a si, balançou a cabeça e, mesmo distraído, espantou-se: “Vai beber tudo isso sozinha? Você não tem nem vinte anos, não?”

Aquela garrafa devia ter pelo menos dois litros e meio. Se trouxe seis pãezinhos, ele já estava fazendo um favor pagando-lhe o jantar, não queria acabar tendo que carregar uma bêbada de volta!

Isso era demais...

Além do mais, com essa idade, não era proibido por lei beber? Não queria acabar na delegacia!

Hitomi Konoe assustou-se, fez sinal de “psiu”, olhou em volta e sussurrou: “Não deixe que ouçam, Chihara-sensei! Não tem problema, desde pequena eu bebo, consigo tomar pelo menos oito garrafas dessas... Mas, por favor, não me entenda mal, não sou alcoólatra. Mulheres do mar, se não bebem, acabam com reumatismo, não tenho escolha!”

Rin Chihara ficou sem palavras. Então agora ela era uma mulher do mar?

Hitomi Konoe notou que ele a observava em silêncio, sentiu o clima pesar, ficou com medo e murmurou: “Desculpe, então não vou beber mais...”

“Deixa pra lá, beba só essa para aproveitar. Mas tente não se embriagar, é perigoso estar sozinha na rua.” Rin Chihara achou que ela parecia tão desamparada, e afinal, aos dezenove anos, beber um pouco também não era o fim do mundo. Apenas a advertiu.

“Obrigada, você é realmente uma boa pessoa.” Hitomi Konoe fez uma reverência sentada, depois ergueu a cabeça e mudou rapidamente de assunto: “Sobre aquela ideia de conseguir um emprego fixo, você pode me orientar? Como faço para encontrar um?”

“Bem...” Rin Chihara mergulhou em pensamentos. Era realmente uma questão a se considerar.

Hitomi Konoe endireitou-se, as mãos sobre os joelhos, postura de respeito, esperando as instruções. Mas como Rin Chihara demorava a responder, ela ia perguntar de novo quando o cozido chegou.

“Por favor, cuidado, está muito quente.”

Rin Chihara olhou para cima e viu que a jovem de antes trazia o prato principal, envolta em vapor. Seus pensamentos se embaralharam de novo — ela era mesmo muito parecida, nos traços, no corpo e no jeito. Só que aquela jovem do restaurante parecia um pouco mais magra, a pele muito branca, quase translúcida, como se fosse possível enxergar o sangue correndo sob a pele.

Será que a saúde dela não era boa? Deveria se cuidar mais... Será que não havia ninguém para se preocupar com ela?

O cozido vinha com grandes pedaços de nabo branco, batata, lâminas de toucinho e cenoura, tudo brilhando e fumegante. Hitomi Konoe olhou e ficou distraída.

Rin Chihara acompanhou discretamente a jovem até ela se afastar, então voltou-se e viu Hitomi Konoe hipnotizada pelo prato. Sorriu: “Não se acanhe, sirva-se.”

“Então, itadakimasu!” Apesar de ser um pouco ingênua, Hitomi Konoe sabia respeitar os mais velhos. Serviu primeiro uma tigela para Rin Chihara, depois para si mesma. Mordeu um pedaço do nabo macio e imediatamente as lágrimas brotaram, sujando o rosto.

“Fazia tanto tempo que eu não comia comida quente!” disse com seriedade. “Chihara-sensei, vou me lembrar para sempre dessa gentileza.”

“Não precisa se preocupar com isso, coma devagar.”

Hitomi Konoe não falou mais, dedicou-se a comer com afinco.

Rin Chihara, vendo-a comer com tanto prazer, sabia o quanto era difícil estar sozinho em terra estranha. Não se incomodou e decidiu não tocar em assuntos sérios por enquanto; queria apenas deixá-la aproveitar a refeição. Para quem está longe de casa, uma boa comida já é uma grande felicidade — ele sabia disso por experiência própria.

Comeu também, mas distraído, sempre lançando olhares para a silhueta graciosa da jovem que trabalhava no balcão.

Seria isso o destino?