Capítulo 160: A Praça Subterrânea do Formigueiro

Um espaço de praça subterrânea desordenado e feio.

Um bruxo de aspeto feroz brandia um chicote, gritando e esmurrando enquanto empurrava um bando de cativos escravos de grandes dimensões vindos de um mundo alienígena.

Um grupo de criaturas com sete a oito metros de altura, cujos corpos se assemelhavam a grandes louva-a-deus cinzentos e cujos peitos exibiam numerosas penas macias, estava enfiado em correntes negras grossas e interligadas, avançando em filas de dezenas. Os seus pares de olhos laterais fitavam os muitos bruxos humanos que iam e vinham no céu, com um olhar cheio de ódio, raiva e medo.

No entanto, tinham perdido qualquer capital de resistência, incluindo... a coragem.

Grimm voou por cima deste grupo de criaturas, olhando para tudo isto com indiferença, sem a mínima flutuação emocional. O som do chicote do senhor de escravos e o tinido das correntes enquanto os muitos escravos caminhavam tornavam-se a melodia principal desta pequena área.

Rugido!

Uma criatura quimera com um corpo de trinta metros de comprimento bocejou numa jaula de metal, depois agachou-se no chão como um gatinho, com os olhos baços e sem vida, como se tivesse perdido toda a vontade de resistir.

Esta criatura possuía, no mínimo, a força de um bruxo de segundo nível!

Grimm olhou para o preço afixado deste escravo de outro mundo, soltou um suspiro, abanou a cabeça e continuou a voar para a frente.

Plaf, plaf, plaf...

Mais de uma centena de humanoides de outro mundo, com figuras e aspetos marcantes, estavam em cima de uma plataforma circular elevada, interpretando um drama musical intitulado «O Rei dos Grandes Bruxos». Esta era uma peça composta por um artista bruxo; em suma, celebrava o avanço, o brilho, o esplendor e o poder da civilização dos bruxos, sendo muito bem recebida pela imensa base de bruxos e servindo frequentemente como entretenimento obrigatório nos bailes frequentes de muitos bruxos iluminados.

No entanto, naquele exato momento, o que parecia irónico era o facto de este grupo de escravos de outro mundo, conquistados pelos bruxos, estar a cantar os louvores dos bruxos. Esta sensação de ironia exótica e inovadora atraiu a atenção de não poucos bruxos.

Grimm também observou levemente do ar por um momento, até que, após o fim da peça, os escravos que interpretavam a dança e o canto despiram sucessivamente as suas roupas decorativas de modéstia, ficando nus no centro exato do palco, olhando trémulos para os bruxos que ainda permaneciam em redor, sob a promoção de um senhor de escravos bruxo.

Muitos bruxos mostravam-se bastante interessados nestes escravos de outro mundo especialmente treinados.

Grimm não prestou mais atenção ao leilão de escravos que se seguiu. Estes escravos não eram o que Grimm precisava, nem tinha disposição para perder tempo com uma atividade tão enfadonha, voando diretamente para um mercado de escravos à distância que se parecia com uma enorme roda-gigante.

Hã?

No entanto, a meio do caminho, Grimm foi subitamente atraído por algumas pequenas criaturas numa jaula nas mãos de um traficante de escravos no chão.

Um par de pequenas asas translúcidas verdes, um corpo semelhante a uma abelha com três pares de membros, um rosto com traços humanos e um nariz extraordinariamente comprido, e um pequeno botão floral no topo da cabeça. A pequena criatura, do tamanho de uma palma, olhava com desespero absoluto e tremia diante de tudo fora da jaula.

— Hehe, estes são espíritos das flores de orvalho, trinta mil pedras mágicas cada. Podem ser usados para limpar quartos, e a fragrância que emitem tem um efeito calmante. Naturalmente, estas fragrâncias não se podem comparar à deusa do amor Vênus. No entanto... na verdade, se te habituares, o sabor da carne destes pequenos até que não é mau. — Um bruxo sob uma túnica negra riu-se sinistramente enquanto apresentava.

Grimm olhou para a pele deste bruxo negro, que estava cheia de pequenos buracos pretos, densamente espalhados por todo o corpo, parecendo os carunchos de uma casca de árvore envelhecida.

Espíritos das flores de orvalho?

Quanto a comer estas pequenas criaturas, Grimm não tinha tal intenção.

No entanto, Grimm pensava que, embora precisar de servos para limpar o seu quarto fosse secundário, no futuro, a ginseng de cristal dourado na fraca do mundo, ao tornar-se a árvore-mãe, também deveria precisar de algumas criaturas simbióticas. Estes espíritos das flores de orvalho pareciam uma escolha muito boa.

Pensando nisto, Grimm disse:
— Preciso de dois destes pequenos para limpar o meu quarto; escolhe um macho e uma fêmea de espécies diferentes para mim.

Dito isto, Grimm estendeu uma mão para o vazio e retirou algumas pedras mágicas avançadas das fendas dimensionais, dando a sensação de que lhe tinham aparecido subitamente algumas pedras mágicas avançadas na mão.

— Hehe, és um bruxo caçador recentemente promovido, não és? — Depois de ouvir o pedido de Grimm, o bruxo disse algo assim, com um traço de zombaria nas pupilas vermelho-escuras de ambos os olhos.

Grimm sabia que podia ter cometido algum erro de senso comum e manteve a compostura, perguntando:
— Porquê?

O bruxo abanou a cabeça e riu-se baixinho para si próprio durante um momento.

— Basicamente, todos os bruxos caçadores que combatem no exterior sabem que, em alguns mundos alienígenas ricos em energia natural e regras de energia de ativação da terra, as vidas da categoria dos espíritos da flora não têm absolutamente nenhuma distinção de género. Talvez alguns espíritos da flora, influenciados por outras civilizações, tenham desenvolvido o conceito de género, mas, do ponto de vista fisiológico, os espíritos da flora podem ser totalmente tratados como organismos de fissão celular ou seres hermafroditas. — O bruxo negro olhou fixamente para Grimm, sem esconder a zombaria nos seus olhos.

Grimm não se importou com a zombaria do outro; este tipo de erro de senso comum era realmente um pouco ridículo.

Grimm sempre pensara que apenas as vidas elementais não tinham distinção de género; afinal, até estas criaturas do tipo espírito da flora geradas sob o estímulo das regras mundiais não tinham género.

Então, os dragões abissais subterrâneos do Mundo dos Bruxos, como monstros assassinos catalisados pela distante, poderosa e desconhecida civilização do abismo através da alteração das regras mundiais, também careciam de distinção de género?

Num instante, Grimm associou muitas coisas, sem sentir vergonha pela sua ignorância, assentindo para o bruxo negro à sua frente e dizendo:
— Ah? É assim... Obrigado pela tua explicação. Então, dá-me quaisquer dois espíritos das flores de orvalho casualmente.

Ao ver a resposta de Grimm, o bruxo negro ficou ligeiramente surpreendido, mas depois conteve o seu sorriso zombeteiro e escolheu conscienciosamente a sua mercadoria na jaula.

— Tu, rapaz, és bastante decidido. — O bruxo negro disse isto, antes de arrebatar dois espíritos das flores de orvalho da jaula. Ignorando os gritos e as lutas das pequenas criaturas, atirou-as diretamente para outra jaula e entregou-a a Grimm, acrescentando:
— Esta cesta de selagem serve de oferta.

Grimm aceitou a jaula, olhou para as criaturas do tamanho da sua palma no interior e assentiu, entregando as pedras mágicas ao bruxo negro. A transação estava concluída.

O bruxo negro aceitou as pedras mágicas e já não prestou atenção a Grimm, voltando-se para saudar outros bruxos que estavam interessados nestes espíritos das flores de orvalho.

Grimm levantou voo segurando a jaula e dirigiu-se diretamente para a imponente roda-gigante a um quilómetro de distância.

Era uma enorme roda-gigante com mais de trinta metros de diâmetro. A diferença era que as criaturas na roda-gigante eram escravos humanoides e sub-humanos de outro mundo, todos contidos em jaulas. Nas jaulas da roda-gigante estavam assinaladas as habilidades, vantagens e preços das criaturas no seu interior. Se algum bruxo se interessasse, podia anotar diretamente o número de identificação na roda-gigante e ir ao local de venda para efetuar a transação.

Grimm flutuava no céu, examinando calmamente os «produtos» dentro das jaulas, tal como os outros bruxos, até que o seu olhar se deteve numa criatura humanoide de pele verde.

Esta criatura era precisamente uma raça de escravos espirituais que Peranos já tinha convocado uma vez antes. Esta raça tinha um talento inato para a combinação de sabores alimentares e o seu paladar era extremamente próximo do dos bruxos humanos.

Grimm olhou para a etiqueta fora da jaula na roda-gigante.

— Categoria Louken, extremamente talentosa na combinação de alimentos e ajuste de sabores. Embora não possuam os conhecimentos profissionais de culinária de um gastrónomo do Mundo dos Bruxos, continuam a ser considerados mestres culinários. Preço: três essências de bruxo. Nota: A esperança média de vida da categoria Louken é de apenas cento e cinquenta a cento e setenta anos; usar sal de essência de mel pode reduzir drasticamente a velocidade de envelhecimento da categoria Louken.

Hã?

Tinham de ser transacionados com essências de bruxo.

O sal de essência de mel custava cem gramas por uma pedra mágica avançada, e para reduzir drasticamente a taxa de envelhecimento da categoria Louken, eram necessários dez gramas de sal de essência de mel todos os meses.

Grimm pensou por um momento e decidiu desistir da ideia de comprar sal de essência de mel.

Afinal, nos planos de Grimm, ele próprio pretendia apenas usar estes cativos deliciosos nestes duzentos anos com o objetivo de melhorar as suas capacidades de sobrevivência ao combater em mundos exóticos no futuro, e não tencionava cultivar um gastrónomo especializado da categoria Louken; um escravo espiritual. E uma vez que não tencionava cultivar um gastrónomo Louken, o consumo anual de Grimm para comprar sal de essência de mel seria um pouco extravagante.

Pensando nisto, tendo tomado uma decisão, Grimm voou para o local de transação para negociar os termos.

Grimm informou o senhor de escravos do seu castelo de caçador onde residia. Após assinar o contrato de transação, Grimm retirou os restos do seu próprio coração do mundo a partir das fendas dimensionais. Sob a flutuação da magia, aquele grande pedaço de essência de bruxo em forma de gelatina separou-se em três pequenas esferas, que voaram para o senhor de escravos.

Depois de obter do senhor de escravos um emblema gravado com padrões complexos de árvore de borracha, Grimm deu meia-volta e partiu.

Tendo deambulado por este enorme mercado de escravos durante mais uma ampulheta de tempo, Grimm dirigiu-se a outro espaço subterrâneo na Torre Sagrada dos Sete Anéis, chamado Praça do Espaço-Tempo.

Este era um enorme espaço subterrâneo silencioso e espaçoso.

Na imensa praça pavimentada com pedras brancas, altares imponentes acumulavam flutuações de energia impressionantes. De vez em quando, alguns bruxos pisavam os altares da porta do espaço-tempo com corações cheios de entusiasmo. E com o guardião ao lado a ativar a energia acumulada do altar, o bruxo no altar era envolvido por um feixe de luz de energia impressionante. Em seguida, após um tempo que podia durar apenas alguns instantes ou durar várias ampulhetas, o bruxo desaparecia do altar da porta do espaço-tempo.

Estes altares da porta do espaço-tempo levavam precisamente a vários mundos exóticos que já tinham sido conquistados pelo Mundo dos Bruxos.

Grimm olhou para os preços afixados nestas portas do espaço-tempo; o preço mais baixo para um único transporte era de trinta essências de bruxo, enquanto o transporte através de algumas raras portas do espaço-tempo atingia milhares ou dezenas de milhares de essências de bruxo, o que era simplesmente escandaloso e inacreditável.

Naturalmente, as portas do espaço-tempo também indicavam alguns recursos exclusivos, características biológicas e as regras básicas do mundo mais divergentes do Mundo dos Bruxos para aquele mundo exótico.

Na borda da praça, vários altares de portas do espaço-tempo estavam a ser construídos, sendo que a construção de um deles estava a entrar na fase final, enquanto os outros altares estavam apenas a meio da construção.

Em geral, cada bruxo do estigma teria um mundo exótico exclusivo que lhe pertencia e que tinha sido totalmente conquistado por ele, e todos os recursos e escravos biológicos desse mundo eram propriedade privada do bruxo do estigma, raramente sendo abertos ao exterior.

No entanto, quando um bruxo do estigma conquistava mais mundos exóticos, ou quando vários bruxos do estigma se aliavam para conquistar um determinado mundo exótico e não tinham mais capacidade de desenvolvimento, compravam uma porta do espaço-tempo em várias torres sagradas do Mundo dos Bruxos e obtinham rendimentos de taxas através da teletransporte de bruxos caçadores e bruxos de arcanos.

Em suma, isto também podia ser considerado como uma das contribuições feitas pelos bruxos do estigma para o desenvolvimento da civilização dos bruxos.

Tendo dado a volta à Praça do Espaço-Tempo e deambulado pela Praça Armada dos Sete Anéis e pela praça de transporte interno do Mundo dos Bruxos, Grimm regressou à Rua da Gastronomia no meio de sentimentos complexos de suspiros, gastando algumas essências de bruxo para comprar os ingredientes alimentares de que gostava antes mas não tinha coragem de consumir com essências de bruxo.

Os numerosos espaços subterrâneos sob a raiz da árvore da vida inteira assemelhavam-se a um enorme formigueiro, com praças ligadas intimamente a praças.

No caminho de regresso ao Castelo do Caçador, Grimm refletia no seu interior.

Se um mundo de civilização altamente agressiva cultivasse a sua própria civilização de grupos biológicos internos e extraísse continuamente recursos dos mundos circundantes, então, para esses mundos grandes e pequenos, o mundo da civilização seria como «cativos deliciosos» que extraíam continuamente essências de energia superior?

Estes mundos em si também estavam a «evoluir passivamente», caminhando gradualmente para portadores de regras mais fortes e maduros, carregando e gerando mais «células» no seu interior para conquistar outros mundos, de modo a aumentar as suas oportunidades de invasão e alimentação?

Será que os grupos biológicos e o mundo mantinham uma relação de células e de um organismo totalmente vivo?

No céu, Grimm transformou-se num pequeno ponto negro e abandonou as colinas da raiz da árvore da vida entrelaçadas. (Continua.)