Capítulo Sessenta e Dois: Missão de Caça aos Demônios

“Mestre.” Green permaneceu respeitosamente ao lado de Peranos, aguardando as instruções para sua missão.

Peranos assentiu levemente com a cabeça e, com um dedo ossudo, apontou para a esfera de cristal à sua frente. Assim que a esfera brilhou, uma tela de luz surgiu diante de Green.

Peranos falou com indiferença: “Essa missão de caçar o bruxo negro, após cuidadosa consideração, avaliei que esse suposto bruxo nada mais é do que um aprendiz que se desviou para o caminho errado. É uma tarefa adequada para aprendizes de bruxo como vocês.”

Vocês?

Green perguntou surpreso: “Há muitos participando desta missão?”

Peranos, após perceber que Green já havia memorizado a rota e as pistas da missão, recolheu a tela de luz.

“No caso da Academia Torre Negra, ofereci essa missão interna a quatro aprendizes, todos com potencial para disputar futuramente o título de Caçador de Bruxos. No momento, você é o mais fraco entre eles. Além disso, na Academia do Castelo de Marfim, na fronteira do local da missão, também foram escolhidos quatro aprendizes.”

Green mergulhou em reflexão.

Se fosse a pé até o local da missão, levaria cerca de um mês. Se utilizasse pedras mágicas para voar sem descanso, seriam cinco ou seis dias, mas isso tiraria o valor do aprendizado e da experiência da jornada.

Quanto ao fato de o mestre considerá-lo o mais fraco entre os quatro escolhidos, Green, não tendo visto os outros, preferiu não comentar.

“Se a missão for cumprida, a quem será atribuído o mérito entre os oito? Há algo a que devo atentar durante essa tarefa?”

“A cabeça do bruxo negro determinará o vencedor. Como é uma missão interna, nós, os antigos, ofereceremos recompensas especiais. Quanto ao que deve atentar… proteger a própria vida é o mais importante.”

O olhar de Peranos ganhou um tom de alerta.

“O caminho do bruxo negro atrai tantos aprendizes e bruxos formados porque são aqueles que mais profundamente dominam as artes da vida e da morte. Em outras palavras, são estudiosos do ciclo vital e da destruição, mestres das magias de morte.”

“Ou seja… em combate, um bruxo negro é mais forte que um bruxo comum?”

Green franziu o cenho ao perguntar.

“Pode-se dizer que sim”, respondeu Peranos calmamente.

“Mas, então, por que o Continente dos Bruxos...”

Antes que Green terminasse a frase, Peranos o interrompeu com um tom sarcástico: “Por que proibir a existência dos bruxos negros?”

“Sim.” Green concordou.

“Ha!” Peranos soltou um riso frio. “Porque os chamados bruxos negros do continente não passam de estudiosos perversos que usam a própria humanidade como material para desvendar os segredos da vida e da morte. Sua presença só traz caos e extinção ao nosso mundo, como já provado no Domínio Sombrio.”

O Domínio Sombrio era o reduto dos bruxos negros, um lugar onde imperavam regras diferentes das academias de bruxos elementais do continente.

Peranos, fitando Green intensamente, perguntou: “Você acha que os bruxos ancestrais, que vivem há milênios, não perceberiam que criar um exército de bruxos negros seria uma maneira de fortalecer o mundo dos bruxos?”

“Não, claro que não.” Green sabia que os bruxos mais antigos não deixariam de perceber isso.

“Eis por que todos os bruxos desejam tornar-se Caçadores de Bruxos. Pois, ao alcançar esse título, você se torna um bruxo negro legalizado, treinado pela Torre Sagrada do continente, alguém capaz de caçar bruxos negros comuns! Mas… os materiais para estudar os mistérios da vida e da morte deixam de ser humanos e passam a ser criaturas conquistadas de outros mundos.”

Green assumiu um semblante sério.

Agora fazia sentido por que alguns aprendizes que atingiram há décadas o limite de 40 pontos no corpo espiritual não tentavam avançar para bruxos, preferindo aguardar cem anos pela seleção da Torre Sagrada. Eis a razão de tudo.

...

Três dias depois.

Green, junto a outros três aprendizes selecionados para a “eliminação do bruxo negro de Pamir”, se reuniu na entrada da academia.

Após alguns instantes de observação, os olhares dos quatro se voltaram para Green.

“Um novato? Mas não é nenhum dos três — Solano, Yunli ou Bibiliona. Interessante.”

O aprendiz que falava era alto, acima de um metro e noventa, com um anel metálico no nariz e uma enorme ventarola nas costas, impondo respeito à primeira vista.

Nos últimos dois anos, Green já ouvira falar dos dez maiores aprendizes da Torre Negra. Esses não se comparavam ao ranking dos novatos; eram, de fato, elite forjada por anos de desafios intensos, sem espaço para falsos destaques ou talentos ocultos.

Dentro desse grupo, os quatro primeiros lideravam organizações, sendo mais fortes e respeitados que os demais.

Em suma, após décadas de seleção, chegar ao topo era sinal de verdadeira excelência.

Contudo...

O homem à frente não era um dos dez maiores conhecidos por Green, mas se fora indicado pelos velhos bruxos como candidato ao título de Caçador de Bruxos, certamente possuía méritos notáveis.

“Green.”

Atrás da máscara pálida, Green respondeu com voz neutra, mantendo uma aura de mistério e discrição. Cumprimentos físicos, como apertos de mão ou beijos no rosto, eram evitados entre bruxos, pois facilitavam a coleta de informações corporais.

“Sou seu veterano, Lain. Já fui conhecido, mas nada comparado a ela.” Lain apontou para a mulher ao lado.

O que mais chamou atenção de Green foi o corpo esférico e imponente daquela mulher. Logo a reconheceu: era a famosa Bruxa do Inverno, Zuançoni, a décima entre os melhores aprendizes da Torre Negra, que ele avistara ao sair da Torre Arruinada.

Na ocasião, devido à escuridão e ao medo, Green não a observara bem. Agora, podia avaliar: só sua presença era como uma muralha intransponível, impondo respeito.

Com aquele físico, Green não duvidava que ela fosse mais robusta que ele — e ele mal era um bruxo de combate...

Empunhava um mangual reluzente, pendurado ao cinto por uma grossa corrente de metal e vestia uma armadura de couro negra, sem vestígios do antigo manto de bruxa — provavelmente seu traje de batalha. Os cabelos curtos estavam presos num topete alto, sem um traço de delicadeza, e os olhos frios evocavam o rigor do inverno, como os de Solano em momentos gélidos.

“Vi você na Torre Arruinada — um covarde”, disse Zuançoni, encarando Green com desprezo.

Green não respondeu nem tentou se justificar.

O temperamento dos bruxos era variado, mas uma coisa era certa: os fracos não tinham escolha e deviam evitar qualquer conflito.

Talvez Green não fosse, de fato, o mais fraco, como julgara Peranos, mas tinha certeza de que não era páreo para Zuançoni naquele momento.

De repente, o último aprendiz se aproximou inesperadamente de Green. Para surpresa dele, dois outros rostos surgiram sob seu manto, e os três cheiraram Green por todos os lados.

“Curioso, você não tem cheiro algum.”

Os três rostos olharam intrigados para Green.

“Modificação mágica de sangue de cão tricéfalo?”

Green não respondeu, mas devolveu a pergunta.

Em seu “Atlas de Modificações Olfativas e Perfis de Odores”, estava registrado que, dentre os seres estudados, o cão tricéfalo era o mais sensível a cheiros, capaz de identificar qualquer odor conhecido pelos bruxos.

“Vejo que tem algum conhecimento. Pode me chamar de Harileide.” Os três rostos de Harileide exibiram orgulho. Por considerar Green um novato de apenas cinco anos de academia, não hesitou em ordenar: “Sua técnica de eliminar odores me interessa. Entregue-a.”

As pupilas de Green se estreitaram sob a máscara pálida, sem revelar qualquer emoção. Respondeu friamente: “E o que oferece em troca?”

“Nesta missão, não serei seu inimigo. Isso é suficiente”, disse Harileide, como se fosse natural.

Para Green, agora mais forte, essa proposta era inaceitável!

Diante dele, Zuançoni era claramente imbatível; portanto, não valia provocar conflito com ela. Lain parecia estar em nível semelhante ao seu, talvez um pouco mais forte — consequência da falta de treino físico de Green.

Quanto a Harileide...

Green esboçou um sorriso frio sob a máscara e declarou gelidamente: “Então, nesta provação, só um de nós poderá avançar.”

A atmosfera congelou, mergulhada em silêncio mortal!

Lain deu de ombros, resignado: “Ora, ora, parece que cada um seguirá sozinho outra vez. Zuançoni, chefe, vou adiantando.” E partiu, dizendo alto: “De acordo com o combinado, se em três meses não resolvermos, deixamos uma marca secreta na porta da cidade mais próxima.”

Do outro lado, Zuançoni lançou a Green um olhar surpreso, como se reconsiderasse sua opinião.

“Viva ou morta, retiro o que disse antes sobre você.”

E partiu sozinha, movendo-se com agilidade surpreendente para alguém de seu tamanho.

Atrás da máscara pálida, Green mantinha-se sereno. Lançou um olhar gélido aos três rostos perplexos de Harileide e disse em tom grave:

“Vejo você na Floresta dos Espinhos.”

Falou com a frieza de quem vê a morte como trivialidade.

Sem esperar resposta, partiu, deixando Harileide furioso e boquiaberto, restando apenas sua silhueta ao longe.