Capítulo Trinta e Quatro: Caça

Belrold, o nono colocado entre os dez melhores aprendizes de feiticeiro da Academia dos Magos do Reino das Sombras. Apesar de Belrold sempre aparentar humildade e sabedoria aos olhos dos outros, ninguém conhece o orgulho quase deformado que habita seu íntimo.

Ele acredita firmemente que, com tempo suficiente, poderá superar qualquer outro aprendiz de feiticeiro; afinal, sempre foi assim! De um novato ignorado por todos, passo a passo, Belrold ultrapassou amigos, deixou para trás os chamados mestres e, por fim, tornou-se uma figura de destaque entre os dez melhores da Academia.

Tudo isso alimentou o orgulho de Belrold, oculto sob aquele olhar aparentemente humilde e sagaz, uma altivez que contempla o mundo de cima. Mesmo aqueles que ocupam posições à sua frente entre os dez melhores, se não fosse pelo tempo escasso, ele também os ultrapassaria, e está certo de que esse dia chegará.

“Sim! É isso! Uma oportunidade como esta!” Quando a Academia dos Magos do Reino das Sombras anunciou as regras da provação, enquanto muitos aprendizes tremiam de medo, Belrold mal conseguia conter a excitação, lutando contra o impulso de rir alto.

Normalmente, para conseguir algumas dezenas de pedras mágicas, era preciso um mês de esforço intenso; mas nesta provação, bastava eliminar um aprendiz para ganhar quinhentas pedras mágicas! Uma prova assim, é como um paraíso magnífico!

“Se eu eliminar dez desses aprendizes tolos, serão cinco mil pedras mágicas; vinte, dez mil! Se conseguir mais…” Os olhos de Belrold brilhavam de entusiasmo. Com essa provação, os dez melhores não passariam de lembranças fugazes.

“Meu objetivo é apenas a Torre Sagrada!” murmurou Belrold, frio. Durante a jornada pelo segredo da provação, Belrold quase enlouqueceu.

“Hahaha! O quarto, duas mil pedras já! Isso é absurdamente fácil. Com duas mil pedras mágicas, poderei comprar tudo aquilo que venho planejando há tanto tempo.” Belrold sorriu de forma sombria: “Quando tiver esses objetos, os dez melhores serão apenas vermes sob meus pés! Hahaha... Não, apenas duas mil pedras, ainda é pouco. Basta matar mais um, mais quinhentas pedras, preciso de mais!”

Belrold arrancou brutalmente a mão ensanguentada do peito do aprendiz derrotado, e, com expressão quase insana, correu ao longe, caçando presas mais fracas.

Meio ciclo de ampulheta depois.

“Maldita marca! Quanto mais pontos, mais forte o sinal que ela emite, assustando os covardes, que sentem a energia e fogem à distância, malditos!” Belrold amaldiçoava.

De repente, Belrold parou, percebendo algo.

“Sangue... e a vibração da marca! Sim, é a marca! Hahaha, está perto, pobre gatinho, peguei você!” Belrold riu em êxtase, suas mãos tornaram-se garras monstruosas, o corpo coberto de escamas púrpura e negras, uma fina camada de líquido negro sugerindo veneno potente, o físico ágil como um leopardo selvagem.

“Uhu-haha, gatinho, estou vindo…” Saltando da floresta, Belrold interrompeu abruptamente a voz, boquiaberto diante da cena chocante, incapaz de emitir qualquer som.

A imagem diante de si era perturbadora demais!

Até mesmo Belrold, tomado pela loucura, recuperou a lucidez instantaneamente!

Uma vasta área, árvores e gramados devastados pela magia, crateras e sulcos por toda parte, o cheiro forte de sangue se espalhando, membros carbonizados dispersos como se os corpos tivessem explodido por força devastadora.

Aquele horror só poderia ser resultado de uma batalha feroz entre mais de vinte aprendizes de feiticeiro!

Mas, naquele momento, havia apenas uma pessoa de costas, ofegante, aparentemente exausto de energia mágica.

Belrold engoliu em seco, uma gota de suor frio escorrendo sem que percebesse.

Pela marca em sua testa, Belrold sentiu um enorme globo de luz à frente, liberando luminosidade por todos os lados como um sol ardente, impossível de encarar, com a sensação de que olhar por muito tempo cegaria seus olhos.

Comparado ao brilho da marca do outro, a sua era apenas a luz débil de um vaga-lume sob o sol, mal mantendo-se perceptível.

“Quantos aprendizes esse indivíduo matou para que a marca se tornasse tão aterradora?” Belrold respirou fundo, sua mente subitamente límpida.

Naquele instante, Belrold esqueceu completamente o objetivo que o trouxera ali; só queria fugir desse inferno, pois aquele diante de si não era alguém que pudesse enfrentar!

Esse ser já ultrapassava em muito o nível dos dez melhores novatos!

Não, isso não é um humano, é um monstro!

Subitamente, a figura de costas para Belrold virou-se lentamente, revelando uma máscara pálida.

As pupilas de Belrold se contraíram, e sem hesitar disparou para longe, sem mais pensar em acumular marcas.

O homem que aterrorizou Belrold era justamente Grim.

No início, Grim avançava matando, até que, ao eliminar o sexto aprendiz na provação, a marca em sua testa começou a emitir ondas assustadoras.

O sexto a morrer era um adversário forte, com quatro pontos de marca.

Assim, Grim acumulou o equivalente a dez marcas de aprendizes, tornando sua marca uma chama em meio à escuridão, e todos os outros o evitavam, impossibilitando sua caçada.

Depois disso, exceto por um aprendiz forte que apenas testou Grim antes de fugir, ele não encontrou mais ninguém, chegando a cogitar desistir de ganhar pedras mágicas, esperando pela abertura do segredo.

Porém, após Grim desistir da caça, quatro aprendizes com marcas consideráveis uniram-se para enfrentá-lo, aparentando ser um grupo de alguma academia que teleportou junto, tentando matar Grim e tomar sua marca.

O mais fraco tinha três marcas, o mais forte, oito!

Uma batalha explodiu.

Com a defesa quase absurda da máscara pálida, Grim absorvia pedras mágicas para repor energia enquanto lançava feitiços de fogo, transformando os quatro em chamas, absorvendo suas marcas.

Ao absorver a última marca, atingindo trinta e três, a vibração era como o sol, liberando uma onda invisível de energia num raio de cem metros.

Qualquer aprendiz dentro desse raio sentia uma energia assustadora, como um sol ardente.

Era como se a marca avisasse a todos: ali nasceu um feiticeiro irresistível!

Nesse instante, Grim percebeu uma sombra atrás de si.

“Mais um ávido? Cinco pontos de marca, hm!” Sob a máscara, os olhos de Grim eram frios, esperando o outro se aproximar, enquanto absorvia freneticamente uma pedra mágica.

Mas, para sua decepção, o outro pareceu assustado, fugindo sem hesitar.

“Correu... vem quando quer e vai quando quer? Dois mil e quinhentas pedras mágicas valem a perseguição.”

Pensando nisso, Grim agitou o cajado, e uma grande morcego elemental do vento surgiu, batendo as asas.

Sem hesitar, Grim deu dois passos e saltou para o dorso do morcego, perseguindo o fugitivo.

A energia da marca de Grim era liberada sem restrições, como o sol, e todos que a sentiam mantinham distância, incapazes de se aproximar.

Tal vibração só diminuía quando Grim estava com energia máxima e sem outras ondas mágicas, restringindo-se a um pequeno raio.

O morcego elemental aproximou-se do fugitivo, e Grim sorriu friamente, conjurando uma bola de fogo, que se transformou num pássaro flamejante voando ágil ao alvo.

Belrold, sentindo a energia descomunal atrás de si, gritou: “Não!”

Sem medir consequências, Belrold lançou um precioso artefato de sobrevivência.

Um espelho turvo surgiu atrás dele, com propriedades especiais de defesa; o pássaro de fogo de Grim atingiu o espelho, explodindo em chamas que distorceram o ar.

Porém, o espelho bloqueou completamente o ataque de Grim, embora tenha ficado quase transparente, prestes a desaparecer.

“Bloqueou? Isso complica as coisas...” Grim franziu o cenho.

Após tantas batalhas, Grim gastara muita energia mágica; embora tenha reposto um pouco com pedras mágicas, não poderia manter combates longos.

Após hesitar, considerando que logo o segredo seria aberto, Grim suspirou.

“Deixe estar, pouparei sua vida.”

Pensando assim, Grim fez o morcego pousar e concentrou-se em absorver pedras mágicas.

Na batalha anterior, Grim ganhou dois artefatos mágicos úteis: um anel, capaz de armazenar cerca de 50~60 pontos de energia, para uso instantâneo quando necessário; um colar, capaz de liberar um anel de resistência ao fogo, refletindo metade da energia de ataques de até 30 graus e enfraquecendo ataques de até 40 graus.

Mas Grim já possuía o colar da Fonte da Alegria, e a defesa se sobrepunha à da máscara pálida, tornando-o inútil por ora.

Belrold, ao ver Grim desistir da perseguição, finalmente relaxou o coração trêmulo, quase exausto: “Que monstro saiu dessa academia de feiticeiros, logo no primeiro dia encontro um desses. Sorte que paguei um preço altíssimo de quinhentas pedras mágicas por um Espelho do Reino do Vazio para sobreviver. Hum! Melhor deixar a caça de lado e reunir o grupo o quanto antes.”

Ao pensar no Espelho do Reino do Vazio, Belrold sentiu uma dor no peito, mas ainda mais temeroso, fugiu sem olhar para trás.

Quanto mais longe desse monstro, melhor!