Capítulo Vinte e Dois: Dois Anos de Tempo

O tempo passou silenciosamente, e dois anos se escoaram. Dois anos, mais de setecentos dias naturais no Continente dos Feiticeiros, foram suficientes para que muitas coisas acontecessem aos novatos da Academia de Feiticeiros Torre Negra.

Grimm limpava meticulosamente cada canto da biblioteca, vassoura em mãos. Este era o emprego de meio período que conseguira graças à influência da Aliança da Vela Sangrenta, garantindo-lhe duas pedras mágicas por mês.

Não se deve subestimar esse trabalho: muitos lutaram para obtê-lo, mas foi graças à ajuda de Raffi, também membro da Aliança, que Grimm conseguiu essa oportunidade. Com o auxílio, somava quatro pedras mágicas mensais. Durante o período de proteção dos novatos, três anos na Academia, esse rendimento seria suficiente para que um estudante com inteligência e aptidão medianas, como Grimm, se tornasse aprendiz de feiticeiro. No entanto...

“Será que eu estava errado?”

Grimm franzia a testa, abatido. Em mais de dois anos, ele aprendera apenas um feitiço: a modificação inicial do Nariz de Caça. Este feitiço ele já havia dominado meio ano após ingressar na Academia. O caminho comum dos novatos era meditar, adquirir pedras mágicas sempre que possível e aprender novos feitiços. Com quatro pedras ao mês, Grimm deveria estar à frente da maioria. Mas...

Grimm não quis apenas seguir os passos do grimório e realizar o feitiço mecanicamente. Quis desvendar seus princípios, compreender sua essência, e assim desperdiçou um tempo precioso. Por exemplo, após dois anos de pesquisa sobre o Nariz de Caça, Grimm alcançou uma compreensão ambígua: por que tal modificação não era considerada um feitiço de linhagem sanguínea?

Mas de que adiantava isso? Esse conhecimento supostamente valioso o tornaria mais forte? O ajudaria na provação que o aguardava no ano seguinte?

“Dê-me conhecimento infinito, e usarei a mim mesmo como alavanca para mover mundos infinitos.”

O conhecimento era realmente tão importante assim?

“Será que realmente errei?”

Não era de se admirar que Grimm estivesse cada vez mais perdido. O período de proteção aos novatos estava prestes a acabar, e logo viriam as temidas provas da Academia, seguidas de missões obrigatórias bienais.

Pelas experiências dos aprendizes anteriores, Grimm sabia que a chamada prova não era senão uma mortífera peneira de sobrevivência, onde a Academia selecionava os qualificados. Os novatos que não dominassem ao menos três feitiços tinham taxa de mortalidade superior a noventa por cento; mesmo entre aprendizes de feiticeiro, o índice chegava a quarenta por cento.

Tamanha crueldade levou os veteranos a apelidarem o exame de “moedor sangrento”.

Antes, a obra “Modificação do Nariz de Caça e Atlas de Odores” era a esperança de Grimm, sua vantagem sobre os demais. Agora, porém...

“Não!... Ah...”

De repente, um grito lancinante ecoou pela biblioteca, assustando Grimm, que correu até a origem do som. Já havia quatro ou cinco pessoas ali, mas todas apenas observavam, imóveis, sem ajudar a jovem que se contorcia no chão.

Grimm aproximou-se e seus olhos se arregalaram: “Lynzia!”

A jovem aprendiz de feiticeira, chamada Lynzia, fora uma das primeiras do grupo de novatos a se tornar aprendiz, muito conhecida e admirada, especialmente por sua beleza, atraindo a atenção de muitos aprendizes.

No entanto, Lynzia tinha uma peculiaridade: recusava-se a criar insetos simbióticos. Isso era fácil de entender — para uma pessoa comum, imaginar seu corpo invadido e habitado por vermes era aterrador. O próprio Grimm sentira repulsa por isso.

Os chamados insetos simbióticos eram a primeira aplicação do poder da alma pelos feiticeiros: transferia-se parte do próprio poder para insetos com habilidades especiais, adquirindo assim certas capacidades. Embora pudessem ser usados para defesa, a principal função era aumentar a resistência a feitiços de maldição e ilusões.

Grimm observou Lynzia gritando de dor e suspirou, ciente de que mais uma aprendiz morreria ali, consumida pelo sofrimento. Em dois anos, presenciara muitos sendo mortos por maldições — uma das formas de assassinato mais difíceis de serem rastreadas pelas patrulhas da Academia.

Grimm chegou a imaginar, com mórbida curiosidade, se Lynzia morreria devorada por vermes carnívoros que corroeriam seu corpo até os ossos, ou teria o sangue solidificado até sufocar, ou, como outro antes dela, teria as funções vitais drenadas num instante, tornando-se uma múmia.

O grito de Lynzia tornou-se ainda mais terrível. Grimm sentiu um cheiro de carne queimada. A pele de Lynzia ficou vermelho-escura e, por fim, ela tombou, exaurida. Seu corpo murchou à vista de todos, como se os ossos tivessem derretido, e perdeu toda a sustentação. Pouco a pouco, de dentro para fora, Lynzia virou cinzas, mas suas roupas permaneceram intactas no chão, como se seu corpo fora levado por uma força misteriosa. A cena era macabra.

“Maldição de combustão espontânea... uma maldição de alto nível”, murmurou um dos aprendizes à frente de Grimm, afastando-se em seguida, apático. Nos últimos anos, vira muitos novatos sucumbirem a maldições; já não se espantava com tais mortes.

No geral, é durante os primeiros três anos, até o exame de provação, que a Academia registra o maior número de mortes “acidentais”. Um frio percorreu as costas de Grimm, mesmo já tendo testemunhado várias dessas cenas, pois não sabia quando seria sua vez.

Claro, para ser amaldiçoado, é preciso que alguém obtenha informações biológicas suas: uma gota de sangue, uma unha, até um fio de cabelo. Dizem que os mais poderosos mestres das maldições conseguem, indiretamente, obter vestígios mínimos apenas por contato com objetos usados pela vítima, e assim lançar a maldição.

À noite, houve uma assembleia da Aliança da Vela Sangrenta.

A antiga estrutura dos cinco grandes conjuradores já não existia. Agora, a Aliança era comandada por doze anciãos. Dos antigos cinco, apenas três se tornaram anciãos, pois o conjurador da bola de fogo e o dos bonecos morreram tragicamente. Os outros nove eram talentos excepcionais que ascenderam depois.

Raffi, Yorkris, Yorkrianna, Binhanço e Grimm ainda costumavam ficar juntos. Apesar da amizade persistir, Grimm sentia uma tristeza difícil de explicar.

Yorkris falou em voz baixa: “Grimm, semana passada, Raffi nos levou à Floresta Espinhosa e tivemos um bom resultado. Foi arriscado, mas cada um ganhou cerca de sete pedras mágicas. E então, quer vir da próxima vez?”

Grimm respondeu, fingindo indiferença: “Deixa pra lá. Você sabe que sou inútil agora. Não só não ajudo, como atrapalho vocês. Até...”

Grimm lançou um olhar a Yorkrianna: “Até sua irmã está muito mais forte do que eu.”

Ele sabia que Yorkrianna já dominava três feitiços, tornando-se aprendiz, e todos de suporte, ajudando muito o irmão. Juntos, já superavam alguns aprendizes do nível de ancião da Aliança.

“Grimm, não finja resistência! Assim você só vai entrar num ciclo vicioso. Quer ser medíocre para sempre?”, Raffi não se conteve, olhando Grimm nos olhos, aflita e preocupada. Todos sabiam que, em um ano, viria a provação sangrenta; ninguém na Aliança tinha ilusões, todos aproveitavam cada momento para se fortalecer.

“Eu...”, começou Grimm, hesitante, quando uma voz o interrompeu.

Era um aprendiz robusto de barba cerrada, chamado Amíada, um dos doze anciãos da Aliança e admirador fervoroso de Raffi, grande talento em feitiçaria.

Amíada disse: “Parem com isso. Quando vocês acham que estão ajudando um amigo, esquecem do orgulho dele? Vocês parecem generosos, mas não deixa de ser caridade.”

Virando-se para Grimm, sorriu sinceramente: “Não importa, você é amigo de Raffi, e portanto meu amigo também. Não importa quão fraco seja, nem eu nem a Aliança te abandonaremos.”

“É isso mesmo, Grimm, se precisar de ajuda, pode contar comigo. Eu... eu faço o que for para te ajudar”, disse Yorkrianna, envergonhada.

Grimm manteve um sorriso de gratidão, como se apenas assim pudesse demonstrar sua alegria e reconhecimento pelo apoio dos amigos. No entanto, por dentro, sentia-se dilacerado, como se cada palavra ferisse a parte mais sensível de sua alma.

Sim, seus amigos estavam agora no lugar dos bem-sucedidos, olhando-o de cima, prontos a ajudá-lo. Até Amíada, que antes sequer o notara na Aliança, agora se mostrava generoso e compreensivo, disposto a consolar e cuidar dos sentimentos de Grimm.

Tudo isso o magoava profundamente.

No palco, um dos doze anciãos anunciava em voz alta as novidades da Aliança:

“Agora, somos classificados como o quinto grupo mais forte da Academia de Feiticeiros Torre Negra. Os quatro à frente são heranças de veteranos, então congratulo a todos pelo nosso excelente desempenho.”

“Temos duzentos e dezessete membros formais, dos quais duzentos e cinco já são aprendizes, e dezessete foram reconhecidos por grandes feiticeiros como discípulos diretos. Parabéns a eles, e incentivo aos novatos para que continuem se esforçando e fazendo a nossa organização crescer!”

Amíada sorria, acenando para todos que o felicitavam. Ele era um dos dezessete reconhecidos por um grande feiticeiro.

Grimm, no entanto, permanecia de cabeça baixa, observando tudo silenciosamente. De tempos em tempos, conhecidos o encorajavam, dizendo que confiavam em seu futuro como aprendiz. Cada palavra era como uma punhalada, mas ele precisava sorrir e agradecer.

Grimm repetia para si mesmo: “Será que estou mesmo errado?”

Quando a assembleia terminou, ele e Binhanço caminhavam juntos em silêncio por muito tempo.

“Bah! Quem esse Amíada pensa que é, dizendo que só porque Raffi é tua amiga, ele também é? Como se devêssemos bajulá-lo! Ele acha que representa a Aliança? Quando a fundamos, você estava lá, era um dos membros originais! Ele mal faz parte da segunda geração, e vem falar como se fosse ancião...”, Binhanço finalmente explodiu.

“Aquele idiota acha que Raffi só é tua amiga? Ele não sabe nada do ataque do monstro marinho, não sabe como você salvou Raffi, nem entende os verdadeiros sentimentos dela por você. Tudo o que ele faz agora é inútil...”, Binhanço desabafou.

Grimm levantou o olhar, fixando-se naquele amigo que tantas vezes considerara tagarela. Agora, porém, seus olhos se encheram de lágrimas: “Obrigado, Binhanço. Quero ficar sozinho um pouco.”

Virou-se, escondendo sua fragilidade. Binhanço apenas deu-lhe um tapinha no ombro e partiu.

Sozinho, Grimm caminhou, rememorando os últimos dois anos. Desde que chegara à Academia, achando que descobrira algum grande segredo e dedicando-se à busca do “conhecimento”, até agora, caído em desgraça.

Sem perceber, chegou à entrada do túnel nas Montanhas Negras, naquele recanto solitário onde uma lápide gasta pelo tempo permanecia ereta, indiferente à passagem dos anos, alheia à presença ou ausência de quem quer que fosse.

Grimm ergueu os olhos para a pedra que mudara sua vida, sem saber que sentimento o dominava, e leu mais uma vez, em silêncio:

“Dê-me conhecimento infinito, e usarei a mim mesmo como alavanca para mover mundos infinitos.”

Sorriu, num misto de autocomiseração e desdém.

Naquele instante, Grimm sentiu-se infantil, ignorante. A frase altiva do feiticeiro ancestral, dita do topo de uma montanha de sucessos, servia como incentivo aos vitoriosos. E ele, Grimm, quase como um devoto, idolatrara, exaltara, sacrificando tudo, até sua vida, por essa busca tola.

Se tivesse seguido o exemplo dos demais, aprendendo feitiço após feitiço, sem se importar com fundamentos ou teorias, talvez já fosse aprendiz ou mesmo ancião da Aliança.

O feiticeiro ancestral, autor daquelas palavras, provavelmente já atingira o auge do mundo. E ele, Grimm, o que era? Queria, na sua ignorância, imitá-lo e se tornar outro grande feiticeiro?

Quase desistindo, Grimm se virou para ir embora. Mas ao lançar um último olhar à pedra, sentiu um estremecimento profundo.

“Dê-me conhecimento infinito, e usarei a mim mesmo como alavanca para mover mundos infinitos... Mas quem me daria esse conhecimento como alavanca? O conhecimento é tão difícil de obter...”

De repente, Grimm percebeu que aquela frase, antes tão grandiosa, carregava uma profunda resignação, como se o feiticeiro do passado lamentasse não poder obter mais conhecimento, como se o caminho do saber fosse repleto de espinhos, obstáculos, dificuldades, a ponto de causar desespero e vontade de desistir.

Uma tristeza pungente invadiu o espírito de Grimm, que parecia sentir a dor daquele grande feiticeiro.

Permaneceu ali, imóvel, por tempo indeterminado.

Não se sabe quanto tempo passou, até que Grimm ergueu a cabeça e caminhou decidido de volta à sua pequena casa.

Naquele momento, sentiu-se renascido. Uma convicção inabalável nasceu em seu peito: o caminho e a verdade que escolhera deveriam ser seguidos até o fim, pois do contrário, qual seria a diferença entre ele e os que apenas seguem o fluxo?

Seria uma senda de busca incansável pela verdade do conhecimento.

Mesmo que esse caminho fosse repleto de desespero e morte, solidão e obstáculos intransponíveis, Grimm jamais aceitaria trilhar para sempre os passos de outrem.