Capítulo Cinquenta e Dois: Evolução Passiva

Após o surto de Laffey, a assembleia da Aliança da Vela Sangrenta sobre os assuntos de Green chegou ao fim. Em vez de perder tempo com trivialidades, Green preferia se aprofundar sozinho nas maravilhas do conhecimento, enriquecendo a si mesmo; por isso, tão logo a assembleia terminou, despediu-se brevemente de Laffey e seguiu apressado em direção à Torre Negra.

Faltavam ainda alguns dias para o início das aulas de bruxaria prometidas pelo mestre Peranos; nesse intervalo, Green pretendia dedicar-se a algumas pesquisas e experimentos. Quando estava prestes a partir sozinho, Yorkris chamou-o, acompanhado de uma jovem aprendiz de feiticeira.

Ao ver Iraltiven ao lado de Yorkris, Green logo entendeu o motivo da aproximação, deixando transparecer um sorriso sob a máscara pálida. Durante a Prova dos Novatos, ao disputar a primeira recompensa do segredo oculto, havia salvo essa jovem sem intenção; certamente era por isso que ela viera.

Iraltiven não tinha beleza marcante; seu peito era pequeno, a pele áspera, traços que normalmente afastariam os olhares, mas, mesmo assim, havia entre ela e Yorkris uma relação especial, ainda que Green não compreendesse bem o motivo.

Enquanto Green divagava, Iraltiven, ao lado de Yorkris, sentia-se igualmente ansiosa. Não conseguia esquecer a cena da provação, e sempre que se recordava, o homem de máscara pálida surgia em seus pesadelos, perturbando suas noites.

Era esse homem, discreto e quase anônimo na aliança, quem detinha tamanho poder, capaz de dizimar aprendizes em busca da supremacia naquele segredo oculto. E, há pouco, ainda recusara a nomeação do ancião da aliança.

Yorkris sorriu e disse: “Green, esta é Iraltiven. Vocês já devem ter se visto algumas vezes. Trouxe-a aqui para que pudesse agradecer pessoalmente por tê-la salvo durante a provação.”

Iraltiven respirou fundo, acalmando os pensamentos. Afinal, sem a marca repressora da provação, entre aprendizes de feiticeiro já não havia mais aquela opressão sufocante.

“Obrigada, Green.” Iraltiven era um pouco mais velha, e seu raciocínio, mais maduro.

Com Yorkris ao lado, Green correspondeu com um sorriso polido: “Não há de quê. Seja como membro da aliança ou como amigo de Yorkris, meu melhor amigo, não havia motivo para não intervir. Além disso... seria incapaz de recusar ajuda a uma moça tão distinta e singular.”

Naturalmente, Green não mencionou que até sentia gratidão pelo “ato de atrair monstros” de Iraltiven durante a provação.

Após breve conversa, trocaram marcas de cristal mágico e despediram-se em clima amistoso; Green voltou a caminhar em direção à Torre Negra.

No primeiro andar da torre, Diggen, o gordo, ao ver Green, mudou de expressão: “Green! Você não faz ideia do susto que levei. Aquela sala de interrogatório não é brincadeira, pode acabar em morte! Mesmo bruxos experientes raramente saem de lá; pra mim, então, era praticamente um patíbulo!”

A experiência deixara uma sombra profunda em Diggen. Green apenas esboçou um sorriso amargo. Quem diria que se meteria em tamanha enrascada?

Ainda assim, o infortúnio transformou-se em sorte: conquistara o reconhecimento do feiticeiro Peranos, uma oportunidade rara.

Diggen resmungou: “Diga logo, do que precisa desta vez? E sobre aquele microscópio, terei novidades em até dois meses. Vou conversar novamente com o mestre que cuida disso.”

Green assentiu. “Preciso de um elixir que fortaleça a ligação da alma entre o feiticeiro e o inseto acompanhante, materiais que aumentem a percepção do corpo por um curto período, duas folhas da Árvore da Vida e um macaco vivo para experimentos.”

Sem delongas, Diggen tirou duas folhas da Árvore da Vida—material de grande demanda entre aprendizes, vendido por quinhentas pedras mágicas cada, considerado item essencial de sobrevivência.

“Elixir para fortalecer a ligação…” Diggen vasculhou o balcão e tirou um pequeno vegetal comum, rindo: “Esta é a erva Uníssona, geralmente usada por casais de feiticeiros em busca de novas sensações, mas também funciona para insetos acompanhantes. Cem pedras mágicas.”

Green aceitou a erva sem questionar.

Depois, Diggen pegou uma esfera de cristal negra e um artefato em forma de coroa.

Apontando para a esfera, explicou: “É um cristal usado pelos feiticeiros subterrâneos. Lá, os feiticeiros se concentram no fortalecimento do corpo e da ligação com dragões acompanhantes, ao contrário de nós, que priorizamos o poder mental. Este cristal, além de medir energia mental, avalia a condição física do usuário.”

Green ficou surpreso. Sabia, pelos livros, da existência de outros polos de civilização mágica fora do continente principal; os feiticeiros subterrâneos eram um desses grupos. Nunca ouvira, porém, detalhes práticos—e agora tinha a peça em mãos. Curioso, tentou detectar suas próprias condições com energia mental:

Energia mental: 24, Magia: 238–247
Constituição: 4, Vigor: 34–55, Força: 15–60, Atividade: 22–24

Green franziu a testa; sua constituição era mesmo baixa, resultado de não praticar magias de fortalecimento físico. Se Yorkris estivesse ali, teria mais de 15 pontos de constituição.

Vigor, força e atividade eram atributos externos derivados da constituição, assim como magia e energia mental. Vigor e força dispensavam explicações; atividade provavelmente indicava resistência e regeneração corporal.

Assim, Green deduziu que poderia atingir entre 1 e 6 graus de potência física, defender-se de ataques de 2 a 3 graus e, no mínimo, não ficaria mais exausto ao subir ao septuagésimo nono andar da Torre Negra.

Vendo o interesse de Green, Diggen sorriu: “O cristal não é caro, só difícil de encontrar. Custa mil pedras mágicas, mas para você, isso já não é nada.”

De fato, Green estava agora em situação invejável. Por um lado, recebia lucros crescentes da venda de essências mágicas; por outro, ao eliminar os resquícios da marca da provação, ganhara mais de vinte mil pedras mágicas.

Sem alarde, aceitou o cristal negro e voltou-se para a coroa.

Diggen alertou: “Este artefato é usado ocasionalmente por feiticeiros formados. Sua função se assemelha à do microscópio: auxilia experimentos, mas o diferencial é que consome energia da alma do usuário para analisar o corpo de dentro para fora. Por isso, o uso é rigorosamente controlado—para aprendizes, no máximo uma vez por mês, e nunca mais de meio minuto, sob risco de dano à alma. Seja cauteloso!”

Pausou e continuou: “O uso mais comum da Coroa de Análise é, após imobilizar uma maldição com o Galho Uivante, detectar anomalias corporais. Muitos a empregam em pesquisas de evolução corporal e avaliação de poções.”

Os olhos de Green brilharam; era exatamente o que precisava, exceto pela limitação de uso. Ainda assim, aceitou a coroa sem perguntar o preço.

Quanto ao macaco vivo, Diggen o ofereceu de graça; em instantes, trouxe uma gaiola com um macaco curioso, agarrado a um cacho de bananas.

...

De volta ao laboratório, Green primeiro verificou os cogumelos explosivos que cultivava. Confirmando que o transplante fora bem-sucedido, extraiu cuidadosamente um pouco do pó que recobria seus chapéus para usar como material experimental.

Essas partículas conferiam ao cogumelo o efeito alucinógeno pelo olfato.

Depois, pegou um frasco bem guardado com um líquido amarelado e turvo, extraído, três meses antes, do estômago de alguns grous selvagens.

A partir de minuciosas observações, Green deduziu que aquela substância era a chave para a resistência natural dos grous contra as mutações provocadas pelos caracóis de sangue.

Animado, Green mergulhou outra vez em experimentos absorventes.

Três dias depois, de olheiras profundas e corpo exausto, mas com o espírito em êxtase, exclamou: “O caracol de sangue, ao tornar-se inseto acompanhante, pode fundir-se à natureza adaptativa do hospedeiro, promovendo sua evolução passiva? E o preço disso é o consumo de energia proveniente dos alimentos?”

Green já havia comprovado que o caracol era capaz de alterar ativamente o código vital do hospedeiro.

Desta vez, porém, descobriu que, após tornar-se inseto acompanhante de um feiticeiro, ainda podia acelerar sua evolução passiva—o que significa adaptar-se continuamente ao ambiente para sobreviver melhor, uma propriedade de todos os seres vivos.

Por exemplo, ao andar muito, a pessoa cria calos nos pés e fortalece os músculos das pernas.

O efeito do caracol era comprimir esse tempo de evolução passiva, tornando-a mais poderosa.

Naturalmente, a evolução passiva nunca igualaria a ativa—como o avanço de aprendiz a feiticeiro, que é uma evolução consciente.

Green percebeu que, após duas evoluções passivas do caracol—uma devido ao pó alucinógeno dos cogumelos explosivos e outra à queimadura do elemento fogo do Filho do Sol—, sua resistência tanto a pós alucinógenos inalados quanto a fogo aumentara.

Empolgado, pensou logo em ir à loja de Diggen comprar varinhas seladas com diferentes elementos e usá-las em si mesmo!

Mesmo que cada vez aumentasse apenas um pouco a resistência, após dezenas de anos, poderia tornar-se imune a magias de baixo grau desses elementos.

Ah, e também seria preciso comprar grandes quantidades de alimentos especiais para suprir o consumo corporal.

Com um estrondo, Green, exausto, desabou e adormeceu no chão do laboratório.