Capítulo Cento e Vinte e Nove: As Pegadas da História
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No instante em que abriu os olhos, Grin levantou-se rapidamente e examinou os arredores com cautela.
Hum?
Onde estavam os cadáveres das criaturas de outro mundo? Até mesmo as manchas de sangue haviam desaparecido.
Contudo, os dois espécimes de órgãos de criaturas de outro mundo que Grin havia preparado anteriormente, deixados ao seu lado, diziam-lhe que tudo o que recordava era real: ele realmente travara uma batalha feroz.
Franzindo a testa, Grin guardou os dois espécimes na bolsa espacial. Foi então que percebeu o halo semitransparente acima de sua cabeça. Surpreso, tocou-o com a mão, mas ela o atravessou sem encontrar resistência. Grin sequer conseguiu sentir qualquer vestígio de flutuação energética.
O que é isso?
Ah, sim!
Grin ergueu subitamente os olhos para o céu. Este continuava cinzento e sombrio, sem a menor anormalidade. Em seguida, correu até a extremidade da Plataforma do Confronto. Abaixo, tudo permanecia coberto por um cinza indistinto, como se a plataforma onde se encontrava tivesse penetrado acima das nuvens.
Pouco a pouco, Grin mergulhou em pensamentos.
Seu desmaio certamente não fora causado por exaustão física ou algo semelhante. Embora tivesse enfrentado três criaturas de outro mundo equivalentes, em nível, aos guardiões da academia, por um lado, todas elas já estavam gravemente feridas; por outro, o Gigante da Chama Voraz havia se fortalecido enormemente depois de devorar a Abominação, enquanto a Boneca do Terror Sangrento sofrera durante muito tempo a corrosão da radiação pétrea...
De modo geral, depois que Grin conseguiu eliminar a primeira criatura de outro mundo, o ritmo do combate permanecera inteiramente sob seu controle.
Por isso, não tivera outra oportunidade de usar a Chave da Amizade da Torre do Cabo Negro.
Mais tarde, porém, quando a batalha terminou e Grin descansava, ofegante, sentiu subitamente uma pressão aterradora e indescritível descer sobre ele. Extremamente debilitado, só tivera tempo de erguer a cabeça e ver, atrás daquela fenda negra de várias centenas de metros, um olho que se abria lentamente. Sob o peso do cansaço, da fraqueza e daquela pressão aterradora, desmaiara por completo.
Sob a máscara pálida, os olhos de Grin perderam o foco enquanto ele mergulhava nas lembranças.
Será possível...
Aquele enorme olho atrás da gigantesca fenda negra era o Mago da Alma Verdadeira da Torre Sagrada dos Sete Anéis? Se fosse realmente assim...
Então era mesmo como imaginava: diante de uma existência tão grandiosa, ele não passava de uma criatura dentro de uma pequena garrafa?
A outra parte só conseguia observá-lo através do gargalo da garrafa, mas uma criatura frágil como ele já havia desmaiado apenas por ser assustada pela presença aterradora do outro.
Se essa dedução estivesse correta...
Quando invadira sozinho a Torre da Ruína, na Academia de Magia da Torre do Cabo Negro, o mentor Peranos dissera que as ilusões no interior da Torre da Ruína eram, originalmente, uma barreira de poder espiritual permanente deixada pelo mestre da Torre do Cabo Negro. Além de as diversas ilusões dentro da torre estimularem o poder espiritual de qualquer aprendiz de mago diante do desconhecido, atravessá-las por completo também ajudava na promoção a mago formal.
Mas, antes de entrar na Torre da Ruína, aquele olho gigantesco no céu... não estaria o mestre da torre, um mago de estigma sagrado de sexto nível, tentando transmitir alguma mensagem?
Aos olhos daqueles grandiosos e sublimes magos de alma verdadeira, os aprendizes de mago não passavam de pequenos insetos dentro de garrafas?
Ribombar!
De repente, após uma intensa comoção, vários bonecos mecânicos — ou, mais precisamente, marionetes mecânicas — ergueram-se ao redor da Plataforma do Confronto, todos com o porte de um ser humano comum. Os guardiões entre o sétimo e o oitavo andares da Torre do Cabo Negro incluíam dois dispositivos desse tipo, marionetes avançadas.
Dizia-se que essa técnica de construção de marionetes descendia dos magos ancestrais. No entanto, no mundo mágico atual, apenas a Torre Sagrada Celeste, especializada em mecânica, ainda preservava esse conhecimento.
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No continente dos magos, mesmo quando algum mago estudava ocasionalmente a mecânica, fazia isso apenas para realizar modificações auxiliares no próprio corpo. Ninguém se envolvia de fato com marionetes mecânicas, armaduras mecânicas ou aquelas fortalezas aéreas lendárias.
(Quanto à Cidade Celeste e à Torre Sagrada Celeste, elas ocupam uma posição extremamente importante no mundo mágico. Sua história envolve a civilização ancestral dos magos e a evolução posterior desse mundo. Na segunda fase da obra, especialmente em sua parte intermediária e final, o véu misterioso da longa história do mundo mágico será gradualmente revelado.)
Hum?
Havia aproximadamente setecentas ou oitocentas marionetes mecânicas. Cerca de metade permanecia intacta, enquanto a outra metade sofrera danos em diferentes graus e perdera a capacidade de funcionar.
Nesse momento, no centro da Plataforma do Confronto, após uma distorção espacial, surgiu do nada uma marionete mecânica intacta, presa por uma barreira de luz de atributo flamejante.
Tilintar...
No espírito de Grin, após o som cristalino de um sino, surgiram algumas informações.
“Cada aprendiz de mago de ápice que estiver na Plataforma do Confronto terá uma oportunidade de enfrentar individualmente uma marionete mecânica de nível formiga operária.”
(Observação: os aprendizes de mago que não subiram à Plataforma do Confronto e receberam a recompensa de ápice não terão essa oportunidade. As marionetes mecânicas dividem-se em três níveis: formiga operária, formiga soldado e formiga general.)
“As marionetes mecânicas de nível formiga operária são imunes a feitiços de maldição baseados em informações corporais e a ilusões que perturbam a percepção. Possuem defesa de duzentos e vinte a duzentos e cinquenta graus contra ataques físicos de corte e execução; de cento e cinquenta a duzentos graus contra ataques físicos vibratórios; de cento e vinte a trezentos e cinquenta graus contra ataques de energia negativa; e de cento e setenta a duzentos e dez graus contra ataques de energia positiva. Podem desferir ataques físicos padrão de cento e vinte a duzentos e cinquenta graus, raios corrosivos de duzentos e trinta graus e ondas luminosas de desintegração de duzentos e setenta graus.”
“As marionetes mecânicas de nível formiga operária eram as mais inferiores empregadas pelos magos ancestrais em suas guerras. Também eram chamadas de marionetes descartáveis. Devido ao alto custo de fabricação e a outras deficiências, sua posição foi substituída pelos servos espirituais inferiores dos magos modernos.”
“Você dispõe agora do tempo de uma ampulheta para observar as marcas históricas deixadas nas marionetes mecânicas de nível formiga operária pelos aprendizes de mago de ápice das gerações anteriores. Depois disso, poderá escolher se deseja enfrentá-las. Você pode deixar a região secreta voluntariamente a qualquer momento, sem que seus pontos sejam mais descontados, ou derrotar a marionete mecânica de nível formiga operária e ser teleportado diretamente para a Torre Sagrada dos Sete Anéis.”
“Daqui a um ano, todos os aprendizes de mago de ápice do mundo mágico receberão fragmentos do Coração do Mundo do mundo mágico de acordo com sua quantidade de pontos. Depois de utilizados, esses fragmentos poderão servir como essência mágica para realizar transações em qualquer torre sagrada do mundo mágico.”
Fragmentos do Coração do Mundo...
Então era exatamente como o mentor Peranos havia dito...
Depois de um suspiro silencioso, Grin apenas lançou um breve olhar para a marionete presa no centro da Plataforma do Confronto e começou a caminhar lentamente ao redor dela.
Entre aquelas marionetes, metade apresentava apenas algumas marcas de ferimentos no corpo, enquanto sua estrutura interna permanecia intacta. Evidentemente, bastaria ativar a fonte de energia para que pudessem voltar imediatamente ao combate.
Em outras palavras, entre os aprendizes de mago de ápice das gerações anteriores que haviam passado por aquela Plataforma do Confronto, metade, mesmo sendo capaz de utilizar seu próprio poder em outro mundo, sequer possuía qualificação para servir como bucha de canhão nas campanhas dos magos ancestrais contra outros mundos.
Quanto à outra metade das marionetes, aquelas que haviam sido destruídas, Grin começou a examiná-las uma a uma.
Havia uma cujo núcleo fora destruído por um método de alta penetração; outra tivera os quatro membros decepados; uma terceira fora levada a explodir internamente por meio de técnicas misteriosas; outras haviam sido danificadas de formas estranhas por diversos métodos elementais; algumas tinham aparências grotescas e haviam sido submetidas a maldições.
Grin examinava cada uma delas atentamente.
Aquela marionete tinha uma marca de punho no peito, mas o golpe destruíra diretamente todos os mecanismos internos...
Hum?
Os quatro membros daquela marionete haviam sido quebrados, mas aquilo não parecia resultado de força bruta. Teria sido causada pela força dilacerante de um furacão? Ou pela compressão de um elemento terrestre? Certamente não seria uma maldição ou algo parecido. Hum? O que eram aquelas marcas de estrangulamento? Seria possível que alguém tivesse utilizado o princípio da expansão e contração térmica de certos fios...
Ora?
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A cabeça daquela marionete havia explodido por dentro e apresentava características de dissolução e corrosão. Mas a fonte de energia das marionetes ficava no peito. Será que algum ataque energético da própria marionete havia sido bloqueado?
Hum?
Uma marionete petrificada...
Grin caminhava diante das marionetes destruídas, observando apenas aquelas que apresentavam danos. As que permaneciam intactas nem sequer mereciam um olhar. De repente, pareceu perceber alguma coisa. Recuou dezenas de passos e voltou até uma marionete que havia ignorado anteriormente.
Aquela marionete parecia um pouco diferente.
Embora não tivesse sofrido danos, seu volume parecia ligeiramente maior.
Pensando nisso, os olhos de Grin se estreitaram sob a máscara pálida. Lentamente, ele estendeu a mão, tentando sentir se havia algum problema no interior da marionete.
Entretanto, quando sua mão atravessou sem qualquer resistência a marionete diante dele, as pupilas de Grin se contraíram subitamente!
Uma ilusão! Aquilo era uma ilusão! Não havia marionete alguma naquele lugar!
Por um instante, Grin sentiu um suor frio escorrer pelo corpo. Entre os aprendizes de mago de ápice das gerações anteriores, realmente existiam alguns supergênios cuja compreensão ultrapassava até mesmo a sua — aprendizes de mago do Pesadelo, de nível extremo, ainda mais aterradores que Grin. (Grin ingressara na academia relativamente tarde, mas seu domínio do conhecimento já alcançava o nível mais elevado entre os aprendizes de mago.)
Depois disso, ao observar com atenção ainda maior, Grin encontrou a forma de outras duas marionetes mecânicas que lhe provocou uma sensação de inquietação.
Uma delas havia sido reduzida a uma simples camada de grãos metálicos. Na outra, as mãos estavam perfeitamente fixadas aos pés, enquanto os pés estavam perfeitamente fixados às mãos; quanto à cabeça, desaparecera por completo.
No caso da primeira marionete mecânica, Grin apenas sentiu que os métodos desconhecidos daquele aprendiz de mago eram aterradores. Mas a segunda lhe provocou uma opressão indescritível. Que tipo de aprendiz de mago seria capaz de desmontar uma marionete mecânica inteira, peça por peça, sem causar qualquer dano, estudá-la daquela maneira e até mesmo levar a cabeça como troféu?
O tempo passou.
Quando se esgotou o tempo de uma ampulheta, a marionete mecânica no centro da Plataforma do Confronto finalmente se libertou. Abriu a boca e disparou contra o céu um feixe negro de luz, carregado de uma flutuação aterradora.
Contudo...
Após um instante de silêncio opressivo na Plataforma do Confronto, um feixe de luz vermelho-escuro surgiu no céu e desapareceu num piscar de olhos. No mesmo instante, uma onda colossal de chamas aterradoras engoliu a marionete mecânica que acabara de recuperar a liberdade.
O espaço se retorceu. Grin esmagou o distintivo e desapareceu da Plataforma do Confronto.
A plataforma voltou lentamente à tranquilidade.
Ao mesmo tempo, entre as marionetes destruídas pelos aprendizes de mago de ápice das gerações anteriores, surgiu um espaço vazio. Não havia absolutamente nada ali. Com o espaço vazio que aparecera quando Grin chegara, já eram três lugares assim. Entretanto, nem mesmo o próprio Grin havia percebido anteriormente o que havia de especial neles.
Não. Ao longo da história, algum aprendiz de mago certamente descobrira a particularidade daqueles lugares e deixara para trás uma ilusão permanente de poder espiritual.
Eles também eram parte da história daquela Plataforma do Confronto — as pegadas deixadas pelos aprendizes de mago de ápice que haviam passado por ali...