Capítulo Três - Estranheza

O Palácio do Senhor da Cidade era muito mais luxuoso do que a mansão do visconde, pensava Green em silêncio. O salão estava apinhado de gente, e Green, ansioso, olhava para o interior. Lá, no ponto mais alto do salão, um mago vestindo uma larga túnica cinzenta estava sentado. O rosto, como Mary havia descrito, parecia envolto por uma névoa, impossível de distinguir com clareza.

Sobre a mesa diante do mago repousava uma esfera de cristal transparente, emanando uma luz suave, envolvendo todo o salão numa atmosfera misteriosa. Ao lado da esfera, uma rã de olhos vermelhos, agachada, coaxava incessantemente.

Então este era um mago?

Green sentia-se emocionado; era a primeira vez que via um mago detentor de misteriosos e poderosos poderes mágicos. Diante da esfera de cristal, uma menina gordinha, de cabelos castanhos, mantinha os olhos fechados, nervosa, tocando a esfera.

O salão mantinha-se em silêncio, todos os presentes prendiam a respiração. Só depois de muito tempo Green reparou nos três jovens atrás do mago, todos mais ou menos da sua idade.

Era ela?

A primeira menina que Green viu estava ali, fazendo um beicinho, claramente contrariada. Era a mesma menina que, no inverno, havia deixado em frente à mansão do visconde o livro de magia "Reformando o Olfato e o Atlas dos Aromas". Ao longo de meio ano, Green soube que ela era a única filha do Senhor de Bissel, dotada de imenso poder.

Provavelmente, aquele nobre barrigudo que vira antes era o próprio grande Senhor de Bissel.

Os outros dois pareciam irmãos, ou talvez irmã e irmão; Green não conseguia distinguir, mas tinham feições muito semelhantes, indicando parentesco.

O rapaz, com ar arrogante, mantinha a cabeça erguida atrás do mago, lançando olhares de desdém aos que vinham se submeter ao teste de aptidão para aprendiz de mago, tal como o sujeito que recolhia moedas de ouro à porta do palácio.

A menina, por sua vez, mostrava-se tímida, provavelmente não acostumada a tanta atenção simultânea.

"Será que eles foram considerados aptos a se tornar aprendizes de mago?"

Green especulava em silêncio.

E estava certo: os irmãos haviam sido identificados como detentores de aptidão para a magia em uma cidade anterior à Bissel. Conseguir destacar-se entre centenas ou milhares de crianças, e ainda fazer com que os nobres, normalmente altivos, bajulassem, era de fato motivo para orgulho e sensação de ascensão.

O rapaz chamava-se Yorkris, a menina, Yorkriana, ambos oriundos de uma família de caçadores comuns.

Quando ambos foram identificados como potenciais magos, os nobres, outrora distantes, passaram a bajulá-los como damas de taverna, dando a Yorkris a sensação de ser o centro do mundo, o favorito dos deuses, o protagonista do destino.

Yorkris olhava com desprezo para os que buscavam o teste de aptidão mágica.

Se fosse tão fácil possuir aptidão para ser aprendiz de mago, por que, nos três primeiros cidades, apenas ele, a irmã e aquela tola do lado de fora seguiam o mestre Arlovoz?

Naquela cidade, ter a filha do Senhor já era muito, e mesmo assim, ela só conseguiu o lugar por suborno ao mago.

"Força mental 6, não apta. Próximo."

Nesse momento, o mago misterioso falou.

Ao mesmo tempo, o rosto da menina gordinha, nervosa diante da esfera, empalideceu; sob a pressão dos que estavam atrás, ela afastou-se.

"Mais um reprovado."

"Pois é, parece que não temos esperança por aqui."

A multidão, que antes segurava o fôlego, suspirava. Após um dia inteiro de testes, além da filha do Senhor, nenhum outro havia sido considerado apto.

Se não fosse por terem pago uma moeda de ouro, muitos já teriam desistido.

"Força mental 5, não apto. Próximo."

O rapaz diante da esfera fez uma careta de frustração e saiu cabisbaixo.

Um após o outro, os candidatos ao teste de aprendiz de mago iam deixando o salão, e a cada passo que Green avançava, o desespero crescia em seu coração.

Ser mago não era tão fácil quanto imaginava.

O próximo rapaz era Wade, filho do proprietário da Taverna Baía da Lua, o lugar mais luxuoso de Bissel; portanto, moedas de ouro não lhe faltavam.

Wade, nervoso, ficou diante da esfera de cristal e tocou-a. Com a luz suave da esfera, fechou os olhos.

"Força mental 9, não..." O mago hesitou.

Green, atento, percebeu que Wade discretamente entregou ao mago um pequeno saco, contendo pedras estranhas.

Green, perspicaz, deduziu: suborno?

"Muito bem, pode ficar atrás de mim."

O mago guardou o saco e mudou de opinião.

Wade, eufórico, agradeceu: "Obrigado, mestre!"

E apressou-se a posicionar-se atrás do mago.

Green ficou com o rosto sombrio. Não tinha nada para oferecer como suborno; duvidava que o grande mago se interessasse pela única moeda de ouro que restava em sua casa.

Com pensamentos confusos, Green caminhou até a esfera de cristal, sem saber o que fazer.

"Coloque a mão sobre a esfera e feche os olhos."

Seguindo as instruções do mago, Green o fez. Por um instante, na percepção de Green, o salão pareceu emudecer, como se todo o mundo estivesse sob uma redoma.

"O que está acontecendo?"

Green abriu os olhos e viu que as pessoas no salão pareciam congeladas, imóveis.

A filha do Senhor chorava com o rosto franzido, mas as lágrimas estavam suspensas no ar, Yorkris sorria com desdém, exibindo dentes pontiagudos.

Green virou-se; o sujeito que cobrava pela avaliação jogava uma moeda para trás, mas ela estava parada, suspensa no ar.

Todos ali pareciam congelados no tempo, presos em um instante.

Não...

No canto do salão, Green notou uma mesa com pratos de porcelana decorados com delicados desenhos, utensílios luxuosos impossíveis para plebeus. Nos pratos, havia bolos e frutas, dispostos pelo Senhor para os candidatos ao teste, mais como decoração do que para consumo real.

Mas, sobre a bandeja de frutas, havia dois seres com tentáculos coloridos, olhos por toda parte, flutuando como águas-vivas, balançando no ar.

Aquilo era... inacreditável!

O que eram aquelas criaturas?

Green sentia o corpo tremer, o rosto provavelmente pálido; embora sempre tivesse sonhado com o mundo misterioso dos magos, agora, ao vislumbrar apenas um fragmento desse universo, sentia-se diante de um abismo de desconhecido e terror.

Era um mundo diferente daquele que conhecia.

Green, com coragem, aproximou-se cautelosamente dos dois seres estranhos, mas, ao chegar perto da mesa, eles se assustaram e nadaram até a parede.

A parede ondulou como água, e os seres fundiram-se nela, desaparecendo.

Green ficou atônito diante daquele fato.

Ao aproximar-se da mesa, notou que, além de quatro castiçais normais, havia um que destoava: embora tivesse uma vela acesa, o castiçal era, na verdade, a cabeça assada de um porco, vermelha e brilhante.

Estranho, pensou Green; no início, achara aquele castiçal normal, mas ao se aproximar, percebeu o absurdo.

De forma inquietante, os olhos do porco moveram-se lentamente e fixaram-se em Green, encarando-o.

Uma atmosfera de arrepio e estranheza tomou conta.

"Ha ha! Finalmente alcancei o ápice! Céu! Terra! Dragão maligno! Nada mais pode me deter!"

De repente, um riso arrogante ecoou naquele mundo silencioso e assustador. Talvez pela lentidão dos pensamentos de Green, apesar do impacto, não sentiu medo, apenas virou-se para o local de onde vinha o som.

Era um livro de crônicas de um trovador, lido por nobres em momentos de tédio.

O enredo narrava o romance de um jovem pobre com uma dama nobre, enfrentando a oposição da família dela, até que, por esforço e fortuna, derrotava o dragão mais terrível do mundo, conquistando o amor de sua vida.

Era um clichê, com ilustrações do protagonista vencendo inimigos malignos.

"Estou... estou vendo coisas..."

Green, gaguejando, olhava para o livro.

Uma figura feita de papel rasgava as páginas, levantando-se lentamente. Possuía todos os órgãos humanos, expressões realistas, um rosto com surpresa exagerada, olhando ao redor.

Era justamente o protagonista ilustrado do livro, agora com expressões detalhadas, mas apenas de frente; seu corpo era apenas uma folha de papel, e o verso estava coberto de texto impresso.

"Que diabos! Onde estou? Não deveria ter me tornado uma divindade?"

O personagem de papel gritava, olhando ao redor, confuso.

De repente, viu Green; o rosto tornou-se sério e, sacando uma espada de papel, apontou para ele.

"Quem é você? É um deus?"

"Quem é você, é um deus? Quem é você, é um deus? Quem é você...?"

No chão, as rachaduras formavam uma longa fenda, abrindo e fechando como uma boca falante. Green e os nobres congelados estavam sobre ela, mas não caíam.

Parecia apenas uma ilusão, repetindo as palavras do personagem de papel, como um papagaio.

Do abismo escuro surgiu uma língua vermelha, emergindo aos pés de Green, composta por centenas de pequenas cobras entrelaçadas, enrolando-se abruptamente ao personagem de papel, que estava em cima do livro e já aterrorizado.

Gritos de horror; o personagem desapareceu nas profundezas da fenda.

"Isso não pode ser real..."

Green, tremendo, ficou imóvel.

De repente, a esfera de cristal sobre a mesa emitiu um brilho intenso, e Green foi puxado para junto dela. No instante em que suas mãos tocaram a esfera, o mundo deixou de estar congelado; o burburinho das pessoas voltou aos seus ouvidos.

"Força mental 12, muito bom, fique atrás de mim."

Green, pálido, ergueu a cabeça, mecanicamente levantando-se para se posicionar atrás do mago.

Olhando ao redor, todo o estranho havia sumido; até o nobre lendo o livro de crônicas parecia normal, não havia o castiçal de cabeça de porco, o chão estava intacto. Parecia que tudo aquilo fora apenas uma ilusão, ou um sonho.

"Maldição! Que sorte desse sujeito, ele tem aptidão para mago?"

"Estamos perdidos! Meu filho já o provocou antes, tomara que ele não venha nos vingar!"

O salão borbulhou por um momento, mas após um resmungo frio do mago, voltou ao silêncio. A filha do Senhor e Wade, o filho do proprietário da Baía da Lua, olharam surpresos para Green.

Ao verem Green vestido como um criado, franziram os lábios com desprezo, perdendo o interesse em conversar.