Capítulo Trinta e Cinco: Ondulação da Marca

A cerca de três metros abaixo da superfície, no interior de um botão floral subterrâneo, Green segurava uma pedra mágica intermediária para recuperar seu poder, ao mesmo tempo em que estudava métodos de controlar as oscilações do selo mágico em sua testa.

Na constante pesquisa, Green fez descobertas. Percebeu que, se gastasse sequer uma pequena quantia de poder mágico sem reabastecê-lo por completo, o seu selo emitia uma onda como um sol incandescente num raio de cem metros, alertando todos os aprendizes de feiticeiro ao redor. No entanto, se mantivesse sua energia sempre no máximo, permanecendo imóvel e sem emitir qualquer onda de poder, o selo recolhia-se totalmente em seu corpo, igualando-se a aprendizes que não haviam conquistado pontos. Bastava, porém, que fizesse algum movimento, mesmo que apenas andar, e a oscilação do selo voltava a se espalhar, mas com intensidade e alcance muito menores—cerca de dez pontos de intensidade num raio de trinta metros. Se, naquele momento, ocorresse qualquer flutuação de poder mágico em seu corpo, não importando o quão sutil, imediatamente explodia uma oscilação de trinta pontos dentro de trinta metros, e, ao começar a perder poder, o alcance se expandia instantaneamente para cem metros.

Compreendendo o método de controlar as oscilações do selo, Green calculou o tempo e percebeu que se aproximava a abertura da primeira leva de domínios secretos. Sem mais delongas, bateu no botão floral. Após um breve tremor, o solo acima se afrouxou, o enorme botão rompeu a superfície e se abriu, revelando Green em seu interior.

Ele despejou uma gota de uma poção sobre o grande botão, que tremeu e, num piscar de olhos, encolheu até se transformar novamente numa semente discreta. Guardando-a, Green cuidou para controlar ao máximo suas oscilações de selo, dirigindo-se a uma elevação visível à distância.

Mesmo com a oscilação limitada a trinta metros e intensidade dez, ainda assim era suficiente para que os demais aprendizes de feiticeiro se afastassem; Green não encontrou ninguém pelo caminho. As medidas de trinta e cem metros eram, na verdade, aproximadas, pois havia certa irradiação além desses limites—dependendo da sensibilidade de cada um.

O sol se punha lentamente no horizonte. Faltava pouco para o anoitecer, quando Green percebeu duas intensas ondas mágicas: uma a cerca de mil metros, outra de três a quatro mil metros dali.

Posicionando-se num ponto elevado e fitando a direção do poder mais próximo através das densas árvores, Green percebeu que algo estranho se desenrolava ali—algumas áreas haviam sido derrubadas, e rugidos bestiais, desprovidos de qualquer racionalidade, ecoavam ao longe.

“O domínio secreto foi aberto.”

Green sentiu-se tomado pela expectativa e, contendo ao máximo suas oscilações, rumou àquele domínio na esperança de garantir as recompensas—e, com sorte, acumular mais pontos de selo.

Com a abertura dos domínios, todos os participantes do campo de provas começaram a se reunir, convergindo para os locais recém-abertos. No caminho, Green cruzou com outros aprendizes, também em direção ao domínio, mas todos mantinham cautela e, ao notá-lo, evitavam qualquer aproximação. Green, por sua vez, não tinha intenção de persegui-los.

Assim, cada um dirigia-se aos pontos de reunião num ambiente relativamente seguro. Pouco tempo depois, Green finalmente alcançou o domínio mais próximo, mas uma expressão de desapontamento tomou seu rosto ao ver o que supostamente era um domínio secreto.

“Tão simplório?”

De fato, a primeira leva de domínios abertos não passava de uma casa ornamentada, nada que fizesse jus ao nome de “domínio secreto”. O único detalhe digno de nota era uma gigantesca árvore, de mais de trinta metros, diante da casa—cada galho parecia um braço ou chicote, ameaçando qualquer aprendiz que ousasse se aproximar.

Já havia cerca de trinta pessoas reunidas diante do domínio, e, ao longe, outros aprendizes ainda se aproximavam. A árvore exibia uma boca do tamanho de uma mesa, repleta de presas gélidas, mastigando o corpo de um aprendiz de feiticeiro recém-abatido. Os rugidos animalescos que Green ouvira vinham daquela bocarra.

Os galhos-braços da árvore mostravam força e resistência excepcionais, tornando-se pesadelo para qualquer aprendiz—um simples enroscar era quase fatal.

“É a Árvore dos Pesadelos de Labrador. Dizem que, normalmente, não difere de uma árvore comum, exceto pelo fato de precisar alimentar-se a cada cem anos. Se não receber carne e sangue suficientes, jamais assume sua verdadeira forma, permanecendo eternamente um monstro carnívoro”, gritou um aprendiz, demonstrando certo conhecimento.

“Sangue? E onde arrumar comida para ela agora? Acabou de devorar três aprendizes e não deu sinal de saciedade”, comentou outro, visivelmente perturbado.

Entre os mais de trinta presentes, dois se destacavam como os mais poderosos: ambos tinham oscilações de selo equivalentes a dez pessoas e estavam acompanhados por pequenos grupos de aliados—ninguém ousava provocá-los. Os demais mantinham-se isolados ou em pequenos pares, desconfiados.

“Onde arrumar sangue? Ora, não faltam opções aqui mesmo!”, exclamou um dos líderes, um rapaz de aparência juvenil, ainda em transição de voz, mas já de natureza cruel.

O olhar dele recaiu sobre a outra líder, uma jovem sobre um urso gigante de terra. Ela hesitou, sem responder, incerta se deveria atacar outros aprendizes para alimentar a árvore monstruosa.

De longe, Green assistia, aguardando a oportunidade. Nesse momento, um aprendiz que usava um feitiço simples de camuflagem não se conteve: lançou-se em direção à casa, ignorando a assustadora árvore dos pesadelos.

Todos riram, certos de que seria apenas mais uma vítima; porém, para espanto geral, o disfarce rudimentar bastou para que o aprendiz cruzasse incólume pela árvore e adentrasse a casa.

Pouco depois, uma leve onda de distorção espacial foi sentida—um dispositivo de teletransporte no domínio parecia ter levado o aprendiz em segurança.

Green também ficou surpreso, seus olhos gelaram. Uma recompensa que julgava garantida fora-lhe arrancada diante dos olhos—era impossível não se enfurecer.

De repente, ao notar que a casa não desaparecera, Green murmurou surpreso: “Será que o domínio permite mais de um vencedor?”

“Maldito! Roubou meu artefato arcano!”, berrou enfurecido o jovem líder, dirigindo-se à rival sobre o urso de terra: “Se você não decidir, não terei misericórdia!”

Num impulso, a feiticeira montada no urso bradou friamente: “Matem!”

Em resposta, o líder adolescente riu de modo cruel. “Mesmo que conquiste o artefato, eu o tomarei!”

Fez sinal aos aliados, e juntos avançaram contra os aprendizes isolados. Alguns, em desespero, correram para a casa; a maioria preferiu fugir, desistindo das recompensas.

“Green!”

Nesse instante, uma voz feminina reconheceu o feiticeiro mascarado e correu até ele, exultante. Era uma aprendiz da Aliança da Vela Rubra, conhecida de Yorkris, embora Green só a tivesse visto de longe—chamava-se Iraltiwen.

Mas nada disso importava. Ao ver o rapaz adolescente correndo atrás de Iraltiwen, Green sentiu um crescente entusiasmo: “Isso, venha mais perto!”

Imóvel, ele conteve totalmente suas oscilações de selo.

Iraltiwen, ao perceber que Green não fugia, sentiu-se profundamente tocada. Embora jamais tivesse tido um relacionamento próximo com Yorkris, via em Green um aliado leal, disposto a arriscar-se por ela. Não lhe ocorria que o motivo pudesse ser a simples ligação com a aliança—em situações de perigo, isso raramente resultava em resgate.

Focada no perseguidor, ela se virou, reuniu magia e ofegou para Green: “Ele é forte, é da Fortaleza Marfim. Só preciso que o detenha um instante, já avisei...”

De súbito, uma poderosa onda de selo explodiu atrás de Iraltiwen! Como um sol no céu, engoliu todas as demais ondas ao redor—o selo de Iraltiwen foi submerso, sumido sem rastro.

No instante em que Green ativou sua magia, todos os aprendizes dentro do domínio congelaram, aterrorizados, seus olhares cravados no feiticeiro de sorriso cruel e olhos brilhantes.

“Corram!”

Sem hesitar, a feiticeira sobre o urso fugiu para longe, deixando no chão marcas profundas. Iraltiwen permaneceu imóvel, pálida, incapaz de acreditar que aquele aprendiz de selo dez, agora submerso por um poder avassalador, era Green.

Tudo isso, vindo dele?

Green avançou veloz, formando outra esfera de fogo na ponta dos dedos e lançando-a contra um aprendiz que não conseguiu se afastar—a explosão não lhe deu tempo sequer de gritar.

Naquele momento, Green era como um lobo faminto entre ovelhas, abatia com voracidade qualquer presa ao alcance. Após abater o quarto aprendiz, não restava mais ninguém lutando pelo domínio.

“Demônio da Máscara Pálida, nunca esquecerei você!”

Ao longe, um aprendiz, tomado de pânico, gritou para Green antes de escapar.

Green ignorou-o, apenas lambeu os lábios: “Cinquenta e um pontos de selo.”

Lançou um olhar a Iraltiwen, paralisada, e não fez menção de se aproximar—apenas sorriu levemente, dirigindo-se à Árvore dos Pesadelos de Labrador.

Para Iraltiwen, porém, aquele sorriso era a própria exibição de presas demoníacas. Seu corpo, rígido, tremia involuntariamente, coberto de suor frio.

“Não, não... você já tem mais de trinta pontos—pode entrar diretamente na casa.”

Nesse momento, a árvore monstruosa falou.

Green se surpreendeu, mas logo sorriu: “Interessante.”

Entrou na casa. Diante de si, viu nove varinhas idênticas sobre suportes—um deles vazio, indicando onde a varinha anterior fora retirada.

Green refletiu: “Este é o prêmio? Parece apenas um artefato comum, com um feitiço selado.”

Ao tocar uma das varinhas, uma força de distorção espacial envolveu a sala—e, num instante, Green e a varinha desapareceram.