Capítulo Setenta e Três: "Declaração de Guerra"

No septuagésimo nono andar da Torre Negra, no laboratório do mestre Perlanos, Green retornou às pressas. No interior do cômodo, fitou a mestra Alice, Warro, Gahei e uma mulher desconhecida, com o corpo inteiro envolto em faixas brancas. Ofegante, Green cumprimentou respeitosamente a mestra Alice.

A mestra Alice, conhecida por sua paixão pela culinária, não apresentava qualquer diferença aparente em relação aos humanos comuns, exceto por suas mãos peculiares. Embora Green mal tivesse conversado com ela, sempre fora recebido com gentileza, sentindo de imediato sua bondade. Era uma mulher de natureza amável e calorosa.

Alice falou com suavidade:
— Green, seu mestre saiu. Esta aqui é sua irmã mais velha!

— Pode me chamar de Fonte Sombria. Ouvi do mestre sobre você e sua solução engenhosa para evitar que a força repulsora e atrativa destruísse a pele do corpo — muito criativa e inteligente.

A mulher apresentada por Alice tinha voz fria e cortante. Por trás das faixas brancas, seus olhos eram indiferentes e sombrios, como se tivessem emergido de um pesadelo entre montanhas de cadáveres e mares de sangue.

Green arregalou os olhos, fixando a estranha mulher que lhe chamara a atenção assim que entrou. Seria essa a lendária irmã mais velha? Não fosse a apresentação da mestra, quase teria esquecido da existência dela.

Ao perceber que a figura excêntrica era mesmo sua irmã mais velha, Green avaliou-a de relance, com um leve espasmo no canto dos olhos. Na verdade, não havia muito a observar. O corpo inteiro estava firmemente coberto por faixas brancas, algumas soltas ao vento, deixando à mostra apenas os olhos penetrantes. Sua silhueta delgada, atlética e selvagem parecia prestes a desferir um golpe que destruiria mundos.

Nas costas, uma longa espada negra de chamas erguia-se, exalando fios de fumaça sombria e transmitindo um poder aterrador.

— Irmã mais velha — saudou Green com respeito, percebendo instintivamente a elevada essência vital dela.

Warro, entretanto, riu:
— Green, talvez não saiba, mas a irmã mais velha é uma maga forjadora de dragões do corpo, equivalente a uma feiticeira de terceiro nível. Antigamente, foi a principal representante da Torre Negra na disputa da Santa Torre.

Terceiro nível! Green olhou, espantado, para a irmã mais velha, quase sem acreditar que aquela figura excêntrica já havia alcançado o mesmo patamar do mestre.

— Hmph. Você fica décadas estudando inutilidades. Aposto que Green, em menos de algumas décadas, será um mago pleno. O legado do mestre dependerá mesmo do nosso irmão mais novo — resmungou ela.

Com um movimento ágil entre as faixas, a irmã mais velha retirou uma pequena esfera translúcida do tamanho de uma unha e a lançou a Green.

Green, rápido, pegou-a, admirando a joia cristalina.

Fonte Sombria explicou, indiferente:
— Trouxe de uma expedição de caça a demônios em outro mundo. Dentro dela está selado um espírito maligno sem consciência, totalmente imune a ataques físicos e energias negativas. Quando se tornar um mago pleno, tente controlá-lo.

Espírito maligno? Green lembrou-se do macaco de olhos verdes de Robin, criatura especializada em subjugar esse tipo de ser. Ficou muito animado, pois sabia que espíritos malignos tinham propriedades peculiares e poderiam ser úteis em situações específicas.

— Obrigado, irmã mais velha! — exclamou Green, radiante.

Nesse momento, Gahei saltou para o ombro de Fonte Sombria, apoiando-se nas faixas brancas, e lambeu as patas, entediado:

— Green, ainda não sabe por que a academia se reuniu desta vez, não é?

Green hesitou, depois assentiu.

— Ah… É porque a Batalha de Qualificação da Santa Torre vai começar. As academias da Décima Nona Região querem usar as da Décima Segunda como instrumento para selecionar sua enorme e inchada massa de aprendizes, então declararam guerra.

Gahei prosseguiu, desdenhoso:
— Claro, há também alguns pretextos para isso. Durante o último século, houve muitos atritos entre as academias das duas regiões. Sete anos atrás, por exemplo, a Academia da Torre Negra tomou de assalto um navio da Academia da Cabana de Lilith.

O gato preto lançou a Green um olhar carregado de significado.

Guerra! O coração de Green disparou ao ouvir o gato mencionar o roubo do navio pelos magos mascarados. Sentiu-se desanimado ao pensar que, se tivesse ido para a Cabana de Lilith na Décima Nona Região, seu destino teria sido outro.

A mestra Alice explicou, com voz terna:
— As filosofias de ensino diferem entre as nossas academias da Décima Segunda e as da Décima Nona Região. Aqui, promovemos a competição e a seleção rigorosa durante a formação, identificando e cultivando elites úteis ao mundo dos magos. Na Décima Nona Região, dão ênfase à pesquisa pacífica, deixando a seleção cruel apenas para o final. Por isso, a cada década, há sempre uma guerra regional entre as academias por causa da batalha da Santa Torre.

Guerra entre academias! Esse método cruel de seleção fez Green sentir um calafrio.

— Não se preocupe — tranquilizou Fonte Sombria, desdenhosa —, os aprendizes da Décima Nona Região são na maioria fracos. Seu poder de combate médio é inferior ao nosso, pois raramente saem dos laboratórios. Muitos são arrogantes e tolos.

Fonte Sombria soltou uma risada fria:
— Quanto à estupidez, basta lembrar os primeiros anos dos calouros na academia. No meu ano, saqueamos todos os pontos de recursos das nove academias rivais e os perseguimos por quase seis meses, ajudando-os a fazer uma triagem rigorosa.

Pontos de recursos? Green percebeu que eram gatilhos de conflito arranjados para os aprendizes em guerra.

— Então, essa tal guerra consiste apenas em matança entre aprendizes?

Pela primeira vez, Green entendeu a vantagem de ter informações privilegiadas, como na prova dos novatos. Percebeu o verdadeiro propósito desse conflito.

No final das contas, este era o mundo dos magos. Tanto a ampliação do poder da Torre quanto a conquista de outros mundos exigiam magos plenos, no mínimo. Se precisassem apenas de bucha de canhão, qualquer mago de quarto nível poderia trazer hordas de criaturas de outros mundos, sem necessidade de aprendizes.

O objetivo das regiões era selecionar elites entre os aprendizes, economizando recursos para formar magos plenos.

A diferença era que a Décima Segunda Região adotava um método cruel e contínuo, enquanto a Décima Nona preferia criar um ambiente ameno, deixando a seleção brutal para o fim.

Infelizmente, os aprendizes qualificados da Décima Segunda tornavam-se os selecionadores da Décima Nona, encarregados de purgar o excesso e tornar a massa rival mais enxuta.

Considerando isso, os aprendizes da outra região tinham boas condições de estudo e benefícios, mas, devido ao número elevado, não tinham a chance de trocar grandes quantidades de pedras mágicas como nos testes dos novatos, perdendo assim oportunidades de avanço para as elites.

Prós e contras.

Green lembrou-se de que, quando o navio ainda pertencia à Cabana de Lilith, o mago Dira proibira lutas entre aprendizes. Mas, após o ataque dos magos mascarados, uma seleção impiedosa foi imposta — e disso surgiu a Aliança das Velas Sangrentas.

Pensando nisso, Green suspirou de alívio. Os aprendizes das nove academias rivais eram apenas numerosos; em termos de combate individual, provavelmente eram inferiores aos seis colégios de sua região, embora houvesse algumas exceções a serem observadas.

— Ah, Green, não sou bom com matanças, então vou focar na defesa dos pontos de recursos. Lembre-se: os aprendizes da Décima Nona usam um distintivo, que é muito importante. Colete o maior número possível — advertiu Warro, suspirando.

— Distintivos? — Green logo pensou nos selos do teste dos novatos, intrigado. — Para que servem?

Warro olhou para Fonte Sombria:
— Pergunte à irmã mais velha. Ouvi dizer que, no fim, cada distintivo é vendido a preços astronômicos — não se compra um por menos de mil pedras mágicas.

Fonte Sombria respondeu calmamente:
— Quem reunir cem distintivos terá direito a uma entrada na Secreta da Torre Negra, até ser expulso pelo escravo espiritual do senhor da torre.

Green compreendeu, supondo que fosse uma pequena recompensa concedida pelo mestre da torre, para entreter os aprendizes de elite.

— O que há de bom na Secreta? — perguntou Green.

Fonte Sombria pensou e balançou a cabeça:
— Da última vez, aguentei apenas o tempo de uma ampulheta antes de ser expulsa. Não vi muita coisa. A Secreta da Torre Negra é um fragmento de mundo que se quebrou na antiguidade, após uma guerra entre o mundo dos magos e outra civilização. Lá dentro há criaturas e relíquias que não existem mais em nosso mundo, valendo muito a pena explorar. Claro, nada ali interessa ao senhor da torre, que mantém escravos espirituais para vigiar as ruínas.

Um mundo fragmentado? Seria aquele mundo destruído na primeira grande guerra entre magos e invasores?

Duas ampulhetas depois, Perlanos retornou ao laboratório, o semblante sombrio:

— Houve mudanças na guerra das academias. Foram impostas novas regras: cada região poderá contar três vezes com os Guardiões da Academia!

Guardiões? As corujas da Torre Negra? Eram criaturas do nível de magos plenos, parte da elite de escravos espirituais do senhor da torre. Se um aprendiz fosse marcado por algum deles, dificilmente escaparia.

A notícia surpreendeu Warro e Green, que empalideceu:

— O que devemos fazer?

Perlanos pensou um pouco, olhos semicerrados:

— Não conheço o motivo desta decisão, mas só vejo uma estratégia: sejam discretos, não chamem atenção, ou então juntem forças para eliminar os guardiões rivais. Cada academia tem só três chances; as nove rivais terão vinte e sete aparições, nós, dezoito — o que significa apenas nove ações efetivas do lado deles. Nove vezes, provavelmente não chegará a vocês.

Provavelmente? Green não se atrevia a confiar totalmente na sorte, nem desperdiçar sua oportunidade de usar a Chave da Amizade da Torre Negra.

Ele franziu a testa. Perlanos, ao dizer "os de cima", referia-se naturalmente ao senhor da torre. Qual seria o objetivo dessa mudança? Estaria alertando os aprendizes a manterem discrição até atingirem força absoluta, evitando individualismos? Ou incentivando a união? Ou talvez equilibrando os dois lados?

— Os pontos de recursos serão definidos dentro de um mês. Vocês dois, preparem-se bem.

O mestre parecia inquieto; algo grave acontecia no mundo dos magos, mas nada revelou além de dispensar Green e Warro, retendo apenas Fonte Sombria.

— Ah, lembre-se: só use a Chave da Amizade da Marca Sagrada em última instância. Não se esqueça — acrescentou Perlanos a Green.