Capítulo Dois Um Feiticeiro

O velho Ham não viveu o suficiente para ver Grim casar-se e ter filhos; acabou por ser enterrado antes desse dia chegar. Era início da primavera, o vento cortante já se tornava mais ameno. Após um dia de trabalho, Ham e Grim compraram um pequeno barril de cerveja de malte na cidade e cortaram alguns quilos de carne, planejando iniciar no dia seguinte a reforma da casa e, finalmente, colocar na agenda a busca por uma esposa para Grim.

Infelizmente, na manhã seguinte, Ham já não pôde mais chamar Grim para acordar e trabalhar. Partiu sorrindo; não se sabe se pela boa comida e bebida da noite anterior ou por ter realizado todos os seus desejos em sonhos. O fato é que, até o momento em que Grim contratou alguns camponeses para enterrá-lo, Ham mantinha um sorriso no rosto, tão despreocupado quanto sempre fora.

Grim enterrou também o cachimbo de Ham, seu objeto mais precioso. A partida repentina do velho deixou Grim perdido por algum tempo, mas a vida continuou. Agora, Grim era dono das duas cabanas, de um velho cavalo, dois moedas de ouro e dezessete de prata – toda a fortuna que Ham acumulou ao longo da vida, agora pertencente a Grim, e tudo o que ele possuía.

Naturalmente, Grim mantinha em segredo o livro de magia “Transformações do Olfato e Atlas de Aromas”, guardando-o junto ao ouro. Todas as noites, relia-o uma ou duas vezes, sem gastar muito óleo de lâmpada. Era sua brecha para espiar o mundo dos magos.

O verão se aproximava. Num dia comum, após uma manhã ocupada, Grim despejou no campo o lixo abundante que os nobres da mansão do visconde deixaram após a festa da noite anterior. Em seguida, dirigiu-se às terras do visconde para recolher os suprimentos preparados pelos empregados.

Sentado na carroça, Grim apreciava o céu azul e as nuvens brancas que flutuavam. Ao lado, Mary, uma jovem camponesa diligente, carregava os itens com destreza, mais habilidosa que muitos rapazes. Usava um avental de linho, o rosto salpicado de sardas, cabelos dourados e um coração acelerado, furtivamente lançando olhares a Grim, que repousava com satisfação na carroça.

Mary adorava aquele homem de aparência elegante, e o aroma que exalava lembrava o frescor da erva artemísia. Grim, porém, ignorava a moça. Por acaso, um ano antes, Grim soubera que ela gostava dele – Ham lhe contou, e seu plano era que Grim se casasse com a jovem.

Mesmo sem comentar, Grim reconhecia no íntimo que não sentia nada por aquela trabalhadora tímida, apenas a via como uma irmã mais nova do bairro. Por isso, desde a morte de Ham, nunca procurou a moça, encontrando-a apenas quando carregavam mercadorias.

Mary, ao notar o silêncio, trabalhava e observava Grim às escondidas. Quando todos os itens estavam quase carregados, sabendo que Grim logo partiria, mordeu o lábio e não resistiu em falar:

“Grim, hoje de manhã passou um mago por aqui e perguntou como ir para a cidade de Bisser. Todos ficaram espantados, foi a primeira vez que vi um mago de verdade.”

Fingindo surpresa, Mary olhou discretamente para Grim. O rapaz, entediado na carroça, ao ouvir a palavra “mago”, animou-se e indagou incrédulo:

“Mago? Tem certeza?”

“Claro que tenho. Muitos viram.” Mary, feliz por obter resposta, confirmou.

Grim, excitado, perguntou:

“Como era esse mago?”

Nunca tinha visto um mago, então insistiu:

“Bem... Ele vestia um manto cinza largo, usava um chapéu alto, o rosto era encoberto, parecia envolto em névoa, e segurava uma rã com olhos vermelhos. Falava com Ima, do vilarejo.”

Vendo a animação de Grim, Mary contou tudo o que sabia sem reservas.

“Obrigado, isso é ótimo!” Grim estava empolgado; desde que encontrara o livro de magia há meio ano, era a primeira pista real sobre magos.

Correu rapidamente até a casa de Ima, no vilarejo.

Ima era uma mulher jovem, entre vinte e três e vinte e quatro anos, já corpulenta, com um avental branco atado à cintura larga. Mãe de dois filhos, o marido, Sogara, era caçador forte e de personalidade franca, com uma cicatriz na face esquerda, causada por uma presa de porco-espinho.

Ao ver Grim, Sogara exclamou surpreso:

“Olha, Grim! Veio atrás do cheiro bom? Venha, prove a caça que peguei nas montanhas do leste ontem...”

Na cozinha, Ima apareceu com as crianças, curiosas ao observar Grim.

Meia hora depois, Grim saiu da casa de Ima, murmurando animado:

“Cidade de Bisser, foi mesmo para lá!”

Apressado, Grim conduziu a carroça rumo à cidade. O velho cavalo trotava, temendo morrer antes do tempo e acompanhar Ham.

Na porta da mansão do visconde, o arrogante mordomo estava ladeado por quatro cavaleiros corpulentos, bloqueando a entrada. Com olhar severo, o mordomo vociferava para cerca de dez camponeses reunidos:

“As terras de vocês são dádiva do visconde, ele decide como cobrar impostos. Querem se rebelar? Saibam que...”

Grim aguardava ansioso à distância. Todo ano, nessa época, camponeses protestavam na porta da mansão, e os cavaleiros resolviam a situação com violência, dispersando-os – apenas variava o tempo da ação.

“Plebeus! Plebeus! Ainda ousam responder!” O mordomo berrava: “Expulsem-nos!”

Os quatro cavaleiros, em poucos minutos de socos e pontapés, expulsaram todos os camponeses. O mordomo, furioso, bufava.

Grim não perdeu tempo, discretamente conduziu a carroça até a mansão. O mordomo gritou:

“Pare!”

Após examinar rapidamente a carga, repreendeu:

“Por que tão devagar? Quer perder o emprego?”

Grim forçou um sorriso, já irritado. O velho, naquele mês, já havia recebido dois moedas de prata de propina; o trabalho na mansão rendia quatro por mês, um bom salário, mas insuportável com tanta exploração.

“Mordomo, cheguei cedo, mas os camponeses bloquearam o caminho.”

Grim, jovem e impulsivo, não era como Ham, paciente e resignado.

O mordomo, como se tivesse sido picado por abelhas, ficou vermelho, apontando para Grim e gritando:

“Idiota! Plebeu insolente! O visconde está desperdiçando com vocês! Ótimo! Amanhã não volte, desapareça!”

Entrou furioso na mansão, ordenando aos cavaleiros:

“Se esse plebeu voltar amanhã, quebrem suas pernas. Caso contrário, vocês também serão dispensados.”

Grim, ao lado da carroça, quase enlouqueceu de raiva, amaldiçoando o mordomo para que logo encontrasse Ham no além.

De repente, lembrou-se de algo, resmungou e estacionou a carroça sob uma árvore, correndo até a ferraria da cidade.

“Ei, Seis!”

Grim chamou um aprendiz de ferreiro.

Nos tempos em que Grim mendigava na cidade de Bisser, fazia parte de um grupo de nove mendigos, sendo o oitavo. Com o tempo, cada um seguiu seu caminho: Grim foi acolhido por Ham, o sexto tornou-se aprendiz de ferreiro, o segundo foi para o campo como empregado, os demais desapareceram.

“Oito!” O aprendiz, ao ver Grim, sorriu e veio ao seu encontro, batendo no ombro do amigo.

Seis tinha mais de um metro e oitenta, exalando cheiro de suor e masculinidade, muito mais robusto que Grim; barba espessa, rosto avermelhado pelo calor da forja, mãos ásperas que doíam ao tocar.

“Seis, quero saber: ouvi dizer que há um mago na cidade?”

Grim perguntou baixinho, e Seis mudou de expressão.

“Como soube? De fato, veio um mago procurar estudantes aptos para serem aprendizes, mas para avaliar isso, cobra um moeda de ouro.”

Apontando discretamente para o velho ferreiro, acrescentou:

“O velho levou seu filho, Ai, mas não tinha aptidão e agora lamenta o dinheiro perdido.”

Grim, surpreso e animado, perguntou:

“Onde está esse mago?”

Seis olhou assustado:

“Não vai tentar, vai? Um moeda de ouro é muito, não temos dinheiro para desperdiçar.”

Grim hesitou um instante. Perder uma moeda de ouro era um golpe para quem só tinha pouco mais de duas. Mas se perdesse essa chance, talvez nunca mais tivesse outra...

Por fim, decidiu firmemente.

Seis ficou estupefato e disse:

“Está na sede do prefeito. Dizem que a filha do prefeito já foi avaliada e tem aptidão para a magia, sendo a única na cidade.”

“Obrigado, Seis!”

Grim, eufórico, esqueceu completamente o episódio desagradável com o mordomo, só pensava nos magos.

Correu até suas cabanas, puxou de um esconderijo uma caixa cheia de moedas de prata e cobre.

“Preciso ser um mago! Preciso!”

Contou cem moedas de prata, pegou o livro de magia “Transformações do Olfato e Atlas de Aromas”, escondeu a caixa e partiu para a cidade de Bisser.

Era verão, os dias eram longos e ainda não anoitecia.

O prefeito era o mais nobre da cidade de Bisser, considerado o único marquês da região. Exceto em outras cidades, ali ele era o mais poderoso, e até o visconde lhe obedecia.

Grim só havia visto a sede do prefeito de longe; normalmente era fortemente protegida por sete ou oito cavaleiros, mas agora havia muitos entrando e saindo. Grim percebeu que eram donos de lojas ou nobres da cidade, acompanhados de filhos, todos com expressão desapontada.

Sabendo que o mago estava lá dentro, Grim entrou apressado.

“Pare, pague uma moeda de ouro.”

Um rapaz, de idade semelhante à de Grim, gritou para ele.

Grim, com dor no coração, entregou um pequeno saco de moedas de prata. O rapaz o olhou com desprezo e jogou o saco na caixa, sem contar.

Grim ficou surpreso; pelo jeito, era só um filho de camponês, provavelmente com sorte. Não sabia de onde vinha tanta arrogância.

Retribuiu o olhar de desdém e seguiu o grupo para dentro da sede do prefeito.