Capítulo Trinta e Três: Carnificina

Na balança, Grim colocou a Máscara Pálida. Enquanto seu corpo era comprimido, esticado como se fosse uma tira de massa, tudo à sua volta se distorceu e, num piscar de olhos, ele surgiu em uma terra desconhecida.

Um impulso irresistível de vômito o dominou. Esse tipo de teletransporte era realmente um fardo para um aprendiz de feiticeiro que não tivesse aprimorado o físico com feitiços de linhagem.

Apesar da tontura e da náusea, Grim não baixou a guarda. Mesmo com a visão turva, reparou a uns dez metros adiante dois aprendizes de feiticeiro em confronto.

— Aqueles selos...

As marcas nas testas dos dois indicavam: um era da Academia do Labirinto, o outro do Castelo de Marfim. Nenhum deles pertencia à Academia de Feiticeiros da Torre Negra.

Por outro lado, mesmo que fossem da Torre Negra, neste momento seriam igualmente inimigos. Apenas membros da Aliança da Vela de Sangue poderiam, talvez, tornar-se aliados temporários.

Grim, usando a Máscara Pálida, mantinha o selo da testa oculto. Os dois oponentes não conseguiam identificar a sua academia.

Mas, naquele instante, o selo de Grim já pouco importava. O que contava era que ele estava em estado de fraqueza absoluta!

Sem hesitar, os dois aprendizes, que se enfrentavam, voltaram-se contra Grim. Um deles murmurou um encantamento, disparando um fino e translúcido fio de vento na direção de Grim. O outro ergueu a mão e uma lança de gelo cortou o ar em sua direção.

Com dois sons abafados, o escudo protetor translúcido diante de Grim bloqueou facilmente tanto a lâmina de vento quanto o gelo, sem sequer ondular.

— Nem chegaram a vinte graus de intensidade... Que fracos... — resmungou Grim, engolindo o enjoo. As investidas dos dois foram completamente absorvidas pelo escudo da máscara, sem consumir sequer um pouco de sua energia mágica.

Isso, afinal, era esperado. Os aprendizes daquela turma estavam no terceiro ano, novatos ainda. Em apenas três anos de meditação, a maioria possuía força mental entre dez e dezessete pontos.

Apenas uns poucos, dotados de talento natural e boa aptidão, alcançavam vinte. Os que, como Grim, atingiam vinte e quatro pontos de força mental, podiam ser contados nos dedos das mãos em todo o campo de provas.

Com dez a dezessete pontos de força mental, mesmo reforçados por círculos mágicos, a intensidade dos ataques elementares mal chegava a treze ou vinte e dois graus. Era evidente que aqueles dois não eram dotados de grandes poderes.

Os aprendizes arregalaram os olhos, horrorizados diante de Grim, como se estivessem diante de um monstro.

O que lançara a lâmina de vento sentiu os cabelos se eriçarem; sem pensar, fugiu, lançando um feitiço de aceleração sobre si mesmo enquanto se afastava.

O outro hesitou por um instante a mais. Sob o sorriso cruel de Grim, um pássaro de fogo irrompeu, ágil, voando em sua direção.

— Não! — gritou ele, em desespero, antes de ser envolvido pelas chamas, transformando-se num homem de fogo.

A intensidade do ataque do pássaro flamejante era tão alta que, em seu ápice, mal alcançava sessenta graus. O aprendiz não teve tempo para resistir e virou cinzas em instantes.

Ao mesmo tempo, o selo de correntes na testa de Grim tornou-se ainda mais nítido.

Sem ninguém para perturbá-lo, Grim pôde, enfim, vomitar até sentir-se aliviado, pondo para fora até o último traço de acidez do estômago.

— Ufa... Preciso mesmo estudar feitiços para fortalecer o corpo — arfou Grim.

— Feitiços de linhagem têm efeito rápido, mas apresentam efeitos colaterais, prejudicando a concentração e alterando a forma física. Talvez feitiços mecânicos ou de poções sejam melhores... Elementais de terra e madeira também podem reforçar o corpo. Quem sabe aquele estudo da senha vital seja um caminho...

Resmungando consigo mesmo, Grim não se apressou em explorar o entorno. Sentou-se e pegou a esfera de cristal, tentando contatar Fira e os outros.

O campo de provas tinha cerca de trezentos quilômetros de diâmetro. Com a força mental de um aprendiz, era possível se comunicar normalmente até dez quilômetros de distância. Mais longe, só se podia trocar mensagens ruidosas e, depois de um certo ponto, apenas perceber vagamente a direção dos companheiros, até que tudo se perdia.

Várias tentativas fracassaram. Era evidente que nenhum membro da equipe estava próximo.

Grim não se surpreendeu. Guardou a esfera, consultou o mapa e, vendo que ao redor não havia referências claras, escolheu um rumo aleatório e seguiu adiante.

Um zumbido...

Grim nunca estivera antes na Floresta dos Espinhos Atrozes e desconhecia até o básico das criaturas locais. Sem saber, entrou no território das abelhas assassinas. Centenas delas, do tamanho de punhos, surgiram como uma nuvem, avançando sobre ele.

— Hm? — Grim percebeu o erro. Na Floresta dos Espinhos Atrozes, não eram apenas aprendizes de feiticeiro que representavam perigo; as criaturas também eram caçadoras implacáveis!

O escudo protetor diante de Grim tremeluziu com incontáveis ondulações, como gotas de chuva. Apesar do espetáculo, sua energia mágica era apenas lentamente consumida.

Afinal, os ataques daquelas abelhas sequer alcançavam vinte graus de intensidade; só a quantidade as tornava perigosas, impedindo a Máscara Pálida de absorver energia do ambiente com rapidez suficiente.

Feiticeiros sempre foram seres que lutam com inteligência. Aqueles que pensam resolver tudo à força são tolos, a menos que tenham poder esmagador.

Grim retirou um pequeno frasco da manga, tapou o nariz e girou a tampa. Um cheiro estranho se espalhou pelo ar.

Não era exatamente agradável nem repulsivo; talvez lembrasse uma mistura de tofu fermentado, folhas de cedro, leite e limão.

Ao sentir o odor, as abelhas assassinas, que atacavam Grim ferozmente, afastaram-se, incomodadas, como se algo as tivesse repelido.

Grim, ainda tapando o nariz, lançou um olhar distraído para um arbusto distante.

Quase ao mesmo tempo, uma sombra oculta naquele matagal disparou em fuga.

Era compreensível: quem, em sã consciência, enfrentaria alguém que resistira ileso ao ataque de centenas de abelhas assassinas? Lutar contra um monstro desses era pura loucura!

— Hmph! Espiou por tanto tempo e agora quer fugir? — pensou Grim.

Para ele, até que o segundo santuário secreto fosse aberto, qualquer aprendiz que se revelasse diante dele era apenas mais quinhentas pedras mágicas a serem coletadas.

Seu coração, forjado nos terrores do navio de Haiseng, já não abrigava compaixão. Como Lafi dissera um dia: crueldade, frieza e maldade são a verdadeira essência dos feiticeiros.

Grim apontou para a sombra em fuga. Imediatamente, uma trepadeira enrolou-se nos tornozelos do fugitivo.

Era um feitiço lançado graças ao brinco Coração da Videira, presente de Lafi.

— Hmph! Uma magia tão simples acha que pode me prender?

Com um resmungo, o corpo do fugitivo começou a se transformar. Suas pernas tornaram-se cascos de boi; as trepadeiras mal conseguiram envolvê-lo antes de serem rompidas.

— Artefato de baixo nível? Feitiço de linhagem, bah!

Enquanto o outro se livrava das plantas, Grim o alcançou, com uma bola de fogo ardendo entre os dedos. Apontou para o alvo, já ao alcance:

— Morra.

Imediatamente, o pássaro de fogo voou ágil em direção ao oponente.

— Impossível! Que poder!

Diferente dos dois anteriores, este aprendiz era muito mais forte.

Sem hesitar, ele lançou um feitiço desconhecido; com um som molhado, o corpo se dissolveu num rastro de sangue, disparando como uma flecha.

A seguir, uma explosão de chamas. Grim se aproximou, expressão carregada.

Entretanto, ao notar algo no chão, Grim tocou um pouco de sangue com o dedo, sorrindo friamente:

— Deixou informações corporais para trás... Embora eu só domine feitiços de maldição simples, vejamos se você tem um parasita companheiro...

Resmungando, Grim murmurou um encantamento arcano. A gota de sangue em seu dedo começou a exalar uma fumaça vermelha e um rosto em agonia surgiu no ar, desaparecendo logo em seguida.

Ao mesmo tempo, Grim dispôs estranhos materiais mágicos no chão, formando um altar rudimentar, no centro do qual colocou um pequeno boneco de palha.

...

A sombra esgotada olhou cautelosamente para trás. Ao perceber que não estava sendo perseguida, soltou um suspiro de alívio e murmurou:

— Que azar... Mal cheguei ao campo de provas e já encontro um monstro desses. Não faço ideia de qual academia ele é, nem sei se aqueles em quem a minha academia confia conseguiriam enfrentá-lo.

Enquanto resmungava, de repente sentiu um frio no corpo e a visão se turvou, como se envolta em névoa.

— Droga, feitiço de maldição... Cegueira?

Cego, não sabia para onde fugir, tomado pelo pânico.

Pouco tempo depois.

Guiado pelo faro de caçador, Grim encontrou o corpo já reduzido a cinzas. Com voz sombria, comentou:

— Nem sequer cultivou um parasita companheiro e ousou aprender um feitiço de fuga que deixa informações corporais para trás... Que estupidez.