Capítulo Cinquenta e Quatro: A Torre Arruinada (Parte Dois)

Com um rangido, a porta de madeira se fechou sozinha.

Green sentiu um frio súbito nas costas e virou-se bruscamente, mas não viu ninguém. A porta continuava tão deteriorada e arruinada quanto antes, parecendo que poderia desabar completamente ao menor toque.

Com o semblante tenso, Green procurava se tranquilizar em pensamento: “Nada disso é real, nada disso é real…”

Depois de alguns instantes, sua respiração finalmente se acalmou.

“Como assim? Não posso usar feitiçaria?”

Surpreso, Green percebeu que, por mais que tentasse invocar o elemento fogo para iluminar, não conseguia de forma alguma. Impedir um aprendiz de feiticeiro de lançar feitiços significava um controle absoluto sobre a energia natural. Green tinha certeza de que, mesmo um feiticeiro de terceiro grau, capaz de suprimir a força do próprio círculo mágico ao máximo, não conseguiria impedir outro de lançar feitiços.

Bem…

“Se não posso usar feitiços, então não os usarei. Esta torre d'água arruinada é famosa, mas nunca ouvi falar de mortes aqui.”

Com esse pensamento, Green ergueu os olhos na escuridão para observar o interior da torre.

O chão estava coberto de folhas secas e havia várias pegadas esparsas, sugerindo que o local era visitado com frequência. A torre cilíndrica tinha uma escada de madeira espiralada que subia em torno das paredes. A torre parecia ter pouco mais de cinquenta metros de altura, mas só se podia ver os primeiros vinte metros da escada; acima disso, tudo era escuridão, indistinto e inatingível ao olhar.

Subir até o topo da torre?

Talvez assim pudesse observar de perto aquele enorme olho.

Tomado pelo ímpeto de um feiticeiro em explorar o desconhecido e perseguir novos conhecimentos, Green avançou até a escada de madeira. Com a mão esquerda segurou o corrimão apodrecido, apoiou o pé direito no primeiro degrau e um rangido ecoou.

Um vento frio soprou de repente, mas Green não se deixou abalar, subindo degrau por degrau. A escada rangia sem parar, mas após uns dez passos, Green sentiu algo estranho.

“Isso não está certo! Por que há dois sons de passos na escada? Tem alguém atrás de mim?”

Virou-se bruscamente, mas, num instante de confusão, percebeu que ainda estava no primeiro degrau, como se nunca tivesse saído dali.

Ficou atônito.

“Não subi? Não pode ser, lembro-me claramente de cada passo. Seria uma ilusão? Impossível, meu parasita não reagiu. Talvez, ao virar-me, fui trazido de volta por alguma força de dobra espacial? Ou foi um retrocesso temporal? Não, nenhuma das opções parece plausível.”

Ainda assim, com os olhos firmes, Green tentou mais uma vez subir.

Agora, prometeu a si mesmo que, acontecesse o que acontecesse, chegaria ao topo da torre!

Com determinação, começou a subir e, desta vez, após apenas seis ou sete passos, atento a tudo, percebeu novamente outro passo na escada logo atrás.

Rangido!

Ambos os sons pararam ao mesmo tempo que Green.

Respirou fundo, tentando captar algum cheiro no ar, e usou sua máscara pálida para sentir com magias sônicas o que havia atrás, mas todos os seus sentidos confirmavam: não havia ninguém.

Suspirou...

Já não sabia quantas vezes precisava respirar fundo para se acalmar, mas voltou a subir com determinação renovada.

O som dos passos atrás voltou, cada vez mais próximo. Green já subira uns dez metros, e o som da escada a dois ou três degraus atrás dele o fez parar de novo, de súbito.

Um rangido duplo ecoou.

De repente, os pelos do corpo de Green se eriçaram; um calafrio percorreu-lhe a espinha! Não podia ser ilusão: o som atrás dele deu um passo a mais, por isso o duplo rangido!

Tremendo, mesmo sob a máscara e a túnica larga que ocultavam seus movimentos, Green sabia que não poderia enganar a si mesmo.

O medo, algo raro em seu coração, espalhava-se por dentro dele. Queria se virar, ver o que havia atrás.

“Não!”

Por um instante, como se tivesse enlouquecido, ou se forçado à loucura, continuou a subir, as veias saltando na testa, os olhos vermelhos, mas firmes.

Aos poucos, o outro passo parou a meio metro atrás dele, subindo à mesma velocidade. Os sons dos passos aumentaram, amplificados pelo interior da torre, ecoando claros e terríveis.

De repente, Green sentiu uma respiração quente em sua nuca. Podia sentir o som, o fluxo do ar, o calor, até mesmo as gotas de umidade se formando ao contato com a pele.

Por baixo da máscara, uma gota de suor frio escorreu de sua testa, deslizou pela face e desapareceu no colarinho.

Engoliu em seco, cerrando os dentes para não tremer, forçando suas pernas fracas a avançar, passo a passo.

Parecia decidido: mesmo que algo o matasse ali, não se viraria.

Subiu mais vinte metros, e o estranho atrás dele parecia já não incomodá-lo tanto, até que, de repente, sumiu.

Green soltou o ar, sentindo-se de repente leve e tomado por excitação, como se tivesse superado todos os obstáculos, rompido os próprios limites. Uma confiança inebriante tomou conta de seu ser.

“Esta torre arruinada não passa de uma ilusão!”

Avançou mais alguns passos, então parou, desconfiado do que via à frente.

Escuridão total, silêncio absoluto. Era como se uma barreira invisível dividisse o espaço da torre: de um lado o mundo decadente e familiar, do outro, um universo que engolia toda luz e som.

“Querem me obrigar a olhar para trás?”

Com a confiança recém-adquirida, Green, sem hesitar, deu um passo à frente, adentrando o desconhecido sem luz e sem som, sem demonstrar medo.

...

Não havia luz, nem som, nem cheiro.

Seu feitiço de ultrassom só captava o vazio. Até a escada sob seus pés era apenas uma névoa negra à percepção mágica. E, no entanto, Green sentia cada degrau, cada toque no corrimão, avançando passo a passo.

“Quanto tempo faz que entrei aqui? Três, quatro, cinco dias? Quantos degraus? Trinta mil? Trinta e cinco mil? Quarenta mil?”

Mas como isso era possível, se a torre não tinha nem sessenta metros?

...

“Já era hora de me apresentar ao Mestre Peranos. Raffi deve estar furioso por não conseguir me encontrar. Voltar? Não! Não vou olhar para trás! Não acredito que isso não tenha fim! E, afinal, não sinto fome nem sede. Tudo isso deve ser ilusão. Tem que ser!”

Teimando, Green continuou, degrau após degrau, quase à beira da loucura.

Então, subitamente, sentiu uma mudança sutil, como se atravessasse uma membrana. A luz voltou e tudo ficou claro.

“Luz? Consigo ver? Consegui?”

Olhou ao redor, extasiado, mas logo percebeu: “Não! Ainda estou no primeiro degrau?”

“Ei, desde que entrei você está aí parado há dez minutos. Já acabou?”

Uma voz impaciente soou atrás dele. Green quase caiu sentado de susto, soltando um grito e se arrastando para longe, até ver, ofegante, quem era.

Diante dele, uma aprendiz de feiticeira tão obesa que parecia uma esfera, dois volumes redondos no peito quase rompendo a túnica, de modo que, a qualquer movimento brusco, o tecido certamente cederia.

Mais impactante que o gordo do primeiro andar da Torre Negra.

Devia pesar mais de duzentos quilos!

“Claro que sou humana! Olha o seu estado, apavorado desse jeito. Deixe-me adivinhar: ouviu passos atrás de si, não foi, covarde?”

Sem dar atenção à reação de Green, a mulher resmungou: “Anda logo, quando tem duas pessoas aqui dentro, nada de estranho acontece.”

Green não quis discutir; o tempo que passou ali dentro marcara-o profundamente.

E também reafirmara sua determinação inabalável.

Deixaram rapidamente o pátio da torre arruinada. Lá fora, ainda era noite profunda. Vendo a torre do lado de fora, tudo parecia normal, apenas mais uma ruína.

De repente, Green lembrou-se de algo e tirou sua esfera de cristal.

Momentos depois, abriu os olhos, incrédulo: “Não pode ser! Vinte e nove pontos de força mental, aumentei cinco! Esta torre é um milagre... Não, é um prodígio!”

Decidiu que precisava estudar isso a fundo, talvez até antes de suas pesquisas sobre os códigos proibidos da vida.

Talvez... pudesse perguntar ao Grande Feiticeiro Peranos.

Peranos, feiticeiro de terceiro grau e um dos três diretores da Academia de Magia da Torre Negra, seguramente saberia segredos mais profundos sobre a torre.

Com esse pensamento, Green foi ao salão de tarefas e pendurou um aviso de busca por cem Pérolas de Beleza.

Para missões de poucas unidades, o preço por cada pérola seria maior, mas em quantidade, o preço era menor; Green ofereceu quatro mil pedras mágicas de recompensa.

Antes de sair, perguntou à atendente do salão sobre o tempo. Confirmou, atônito, que estivera dentro da torre menos do que um ciclo de ampulheta.

Feito tudo isso, não voltou para casa: foi direto à cabana de Raffi, onde passou uma noite de amor e paixão.