Capítulo Quarenta e Um - Belinha

Com uma onda intensa de energia mágica, a segunda câmara secreta do campo de provações foi oficialmente aberta.

No topo da imensa árvore, Rafie, com um dos olhos transformado em pupila de águia, superando o limite da visão humana, gritou para os que estavam abaixo: “Sudeste, seis mil e oitocentos metros!”

“Entendido, vamos garantir nosso lugar então”, respondeu Yorkris, seguindo o plano traçado por Rafie anteriormente. Carregando um enorme machado, saiu correndo em direção ao local de abertura da câmara secreta, exalando uma aura selvagem e feroz, semelhante a um bárbaro primitivo.

Robin, montado em seu gigantesco Javali de Aço, soltou um uivo longo; o solo tremeu com estrondo enquanto avançavam, atropelando arbustos e árvores que eram esmagados pelo peso do animal, criando um espetáculo assustador.

De longe, Robin gritou: “Rafie, mana, venham rápido!”

“Ah! Esperem por mim! Ainda nem cheguei lá em cima...”

A voz de Binghamson vinha de longe.

Nas costas de Rafie, brotaram duas enormes asas de folhas, e seu corpo desceu suavemente da ponta da árvore. Yorkliana aproximou-se, falando em voz baixa e tímida: “Rafie, irmã, Green, irmão, vamos também?”

Rafie passou a mão pelos curtos cabelos castanho-escuros, revelando o brinco em forma de lua crescente. Concordou com um aceno leve, segurando o mapa e murmurando pensativa: “O surgimento da câmara não foi exatamente onde prevíamos. Há alguns grupos fortes acampados por lá, pode ser problemático. Green, cuide bem da Liana.”

Rafie não pediu que a protegessem. De um lado, confiava em sua própria agilidade e destreza; de outro, jamais deixava transparecer qualquer fraqueza diante dos outros.

“Entendido”, respondeu Green suavemente, posicionando-se ao lado de Rafie e Yorkliana. Sob a máscara pálida, seus olhos transmitiam uma sensação de confiança sólida e segurança.

Assim, os três partiram em direção à entrada da câmara secreta, ainda que muito mais devagar do que Yorkris, Robin e Binghamson.

...

Diante deles, erguia-se um imenso altar recém-emergido do subsolo.

No topo do altar, reluzia uma esfera do tamanho de um punho, emitindo uma luz impossível de encarar diretamente, como se concentrasse em si uma energia aterrorizante.

Ao redor do altar, seis pilares cobertos de intricados símbolos mágicos erguiam-se formando um grande círculo, compondo um elaborado círculo de contenção, como se aprisionassem algo terrível em seu interior.

“Hihi, sabia que seria a primeira a chegar!”, exclamou uma aprendiz de feiticeira, sustentada por asas de vento. O raro manto azul-violeta deixava à mostra parte de sua pele alva; sua silhueta sedutora pousou junto aos pilares, ostentando uma beleza jovial.

Ela fitou a esfera no centro do altar, olhos reluzindo de desejo, um ar enfeitiçado no rosto. Contudo, como aprendiz de feiticeira, experiente após dez dias de sucessivas eliminações, não se precipitou em pegar o artefato.

Com um feitiço, fez surgir aos seus pés um pequeno rato de terra, ágil e vivo, que lhe roçou carinhosamente as pernas.

“Vá, querido, traga a esfera para mim”, disse, agachando-se para afagar o ratinho.

O rato de terra correu direto para dentro do círculo mágico formado pelos pilares.

Pouco depois, algo brilhou no solo e o ratinho sumiu instantaneamente.

“Como imaginei, há um guardião, e ainda ergueram este círculo de contenção. Isso significa que o guardião não é uma criatura qualquer controlada por feiticeiros. Seria invisível? Ou atacou do subsolo? Foi tão rápido que nem consegui ver”, murmurou a aprendiz, balançando a cabeça em resignação. “Melhor esperar pelos próximos para ver se surge uma chance.”

Encontrou um canto limpo e sentou-se à espera de outros aprendizes.

Não demorou para que um grupo de quatro aprendizes do reino das trevas chegasse ao altar. Dois deles ostentavam marcas mágicas superiores a dez, e os outros dois, entre cinco e dez – todos claramente poderosos.

“Hmm?”

Os quatro olharam para a aprendiz recém-chegada, franzindo a testa.

Ela, sem marca aparente, parecia despreocupada e sua testa exibia o símbolo da Torre Negra.

Deu de ombros e sorriu: “Não olhem para mim, já tentei e o guardião é muito forte. Não tenho como conseguir o artefato desta câmara.”

“Então por que não vai embora?”

Os aprendizes do reino das trevas, desconfiados diante de sua atitude, optaram por não provocá-la.

“Quero ver quem vai conseguir pegar esse artefato. Assim ao menos minha vinda não foi em vão. Fui a primeira a chegar, afinal...”, disse, fazendo beicinho, com expressão de desapontamento.

Os quatro trocaram olhares; um deles, mordendo os lábios, tirou do manto um passarinho verde-esmeralda e, com um comando, lançou-o direto ao altar.

Contudo, o pássaro avançou apenas alguns metros antes de desaparecer sem deixar rastro, deixando todos pálidos e receosos de se arriscar no círculo mágico.

Em seguida, outros aprendizes foram chegando, todos com marcas mágicas poderosas – evidentemente confiantes em disputar a segunda câmara.

Pouco depois, uma onda mágica avassaladora foi sentida pelos presentes, mudando a expressão de todos ao redor do altar.

“É um Desesperado!”

Das dez câmaras abertas na segunda rodada do campo de provações, sete estavam sob a mira destes terríveis feiticeiros. Era grande a probabilidade de cruzarem o caminho de um deles.

A figura ágil de um homem surgiu à vista, trazendo à mente de todos o título de “Coração Mecânico”.

Seu braço direito era totalmente mecânico, brilhando com o fulgor sólido do metal, e um enorme rabo mecânico, semelhante ao ferrão de um escorpião, reluzia com intensidade gélida. O resto do corpo estava oculto sob um manto largo.

Coração Mecânico observou a multidão reunida, vendo que ninguém se arriscava a entrar no círculo mágico para pegar o artefato. Sentou-se no chão, retirando uma esfera metálica complexa, examinando-a com ar preocupado, sem dizer palavra.

Desde o início, Coração Mecânico não pronunciou uma única frase, demonstrando ser alguém reservado, dedicado à pesquisa arcana.

De repente, um tremor violento fez todos olharem para a floresta. Da intensidade do impacto, era evidente que se aproximava uma criatura colossal.

Com o tombar de uma árvore, Robin surgiu montado em seu Javali de Aço, seguido por Yorkris empunhando seu machado.

Ambos lançaram apenas um olhar rápido aos presentes, e então fixaram o olhar no imóvel Coração Mecânico, trocando um olhar tenso entre si.

Má sorte: um Desesperado estava justamente de olho naquela câmara.

“Arf, arf... Lua, quer me matar de cansaço?”

Ofegante, Binghamson alcançou os companheiros, mas ao sentir a marca de Coração Mecânico, calou-se – o clima no local tornou-se denso.

Com a chegada de Yorkris, Robin e Binghamson, a primeira aprendiz a chegar – a jovem da Torre Negra – teve os olhos iluminados. Batendo as asas, voou até eles.

“Hihi, são vocês! Que coincidência!”

Os três olharam surpresos para a recém-chegada.

“Bel?”

A jovem à sua frente era justamente aquela que, na primeira aula de iniciação dos aprendizes, provocara a ira da Aliança Vela de Sangue por causa de um colega que, em sua defesa, acabou morto pelo controlador oculto da ocasião.

Nos três anos seguintes, Bel tornou-se uma das figuras mais proeminentes da academia, superando até a reputação da rainha de língua afiada, Rafie. Passou a integrar o seleto grupo das dez maiores talentos do novo ciclo, sendo a aprendiz mais cortejada e indicada como embaixadora da Torre Negra, além de ter sido aceita como discípula por um mago veterano.

Em suma, Bel era o símbolo luminoso da academia, admirada e destacada entre todos.

Dizia-se até que, nos bastidores, Armolando mantinha laços estreitos demais com Bel.

“Vejo que todos vieram. Imagino que Sua Majestade, Rainha Rafie, também deva estar a caminho?”, disse Bel rindo, cobrindo a boca com graça e elegância.

Robin, única mulher do trio, respondeu um tanto constrangida: “Ah... ela está vindo, já chega.”

Entre Rafie e Bel, nunca houve muito contato, mas ambas eram as estrelas ascendentes da Torre Negra, muitas vezes comparadas secretamente – quase sempre em detrimento de Rafie.

Com o tempo, porém, essas comparações perderam força à medida que os aprendizes amadureciam.

Pouco depois, Rafie, Green e Yorkliana chegaram.

Rafie logo avistou Bel, franzindo o cenho: “Bel?”

Era evidente a resistência instintiva que Rafie sentia por essa aprendiz considerada “superior”, apesar de nunca terem tido contato real.

Bel sorriu, tapando a boca.

“Irmã Rafie, já nos cruzamos antes, mas nunca conversamos de verdade. Quem diria que a primeira vez seria justamente aqui.”

Depois de encarar Yorkliana e Green, Bel fixou o olhar em Green, de máscara pálida, imóvel ao lado de Rafie.

Nas vezes anteriores em que vira Rafie, nunca notara tal figura ao seu lado, e agora a marca mágica dele chegava a dez – não pôde conter a surpresa e perguntou: “E este é...?”

Rafie respondeu friamente: “Meu namorado.”

Ignorando a expressão de Bel, completamente boquiaberta e perplexa, Rafie respondeu como se não desse a mínima para reputação ou fama, jamais querendo ser uma musa popular.

Pois ela sempre foi, acima de tudo, uma força centrada em si mesma.