Capítulo Setenta e Oito – A Corporação dos Marinheiros

Dentro da barreira, o grupo de Rafi, o de Yates e o de Aldas observavam com olhos graves o que acontecia do lado de fora.

Diante deles, desdobrava-se uma esquadra imensa de aprendizes de feiticeiros do Décimo Nono Distrito, mais de duzentos ao todo. Comparados aos poucos mais de vinte aprendizes reunidos dentro da barreira, pareciam uma avalanche prestes a engolir tudo.

Yorkris, segurando seu machado, exclamou estarrecido: “Por que tantos?”

Não era de se admirar seu espanto. Mesmo considerando todos os aprendizes do Instituto de Feiticeiros da Torre Negra que participavam desta guerra, não passavam de sete ou oito mil. Descontando os que não chegaram a tempo e a necessidade de dispersar forças por cerca de duzentos pontos de recurso, o grupo de Grim, como vanguarda, mal reunira vinte aprendizes naquele ponto.

Abaixo das sobrancelhas douradas e retas, os olhos afiados de Aldas fitaram os inúmeros inimigos ao longe. Lentamente, desembainhou a espada longa de suas costas. Ao empunhá-la, uma aura luminosa envolveu seu corpo, o cabelo dourado se eriçou e sua postura tornou-se majestosa e sagrada, como se a luz o tivesse possuído.

Yates, com as costas curvadas, soltou um riso sinistro. Sua varinha vibrava em energia; o solo estremeceu sob seus pés, grandes porções de terra foram viradas. Dois enormes braços de barro emergiram, seguidos de um gigante de pedra de mais de cinco metros de altura escalando o terreno com olhos de grandes esferas d’água translúcidas, irradiando brilho sombrio.

O gigante de pedra lançou um rugido silencioso e, em suas costas, brotaram centenas de pontas de pedra, formando uma carapaça espinhosa. Yates flutuou até o ombro do gigante, pisou firme e, ao canalizar mais magia, o gigante materializou uma espada enorme de elemento sombrio, de três metros, que parecia absorver a luz ao redor, emanando um frio tenebroso.

Grim, que até então estava atrás de Rafi, ficou estupefato ao ver o gigante de pedra, interrompendo involuntariamente a gravação do círculo mágico de água em sua alma.

Aquele ser vivo ativado por elementos...

Uma inspiração súbita atravessou sua mente: o esboço caótico e rudimentar de criaturas elementares se desfez em sua consciência, substituído por uma nova estrutura que começava a se delinear naquele instante.

Aos olhos dos outros, Grim ainda parecia o seguidor discreto de Rafi, um personagem secundário, sem que ninguém percebesse a revolução que se operava em seu espírito.

Os mais de vinte aprendizes da mina de Rubra estavam em alerta máximo. Aldas, todo envolto em luz, olhou para os companheiros do grupo de Rafi, todos de expressão grave, e disse calmamente: “Tranquilizem-se, tratem-nos como soldados rasos do mundo comum: possuem apenas teoria, são ignorantes e tolos.”

Bingham ficou pálido e murmurou: “É fácil falar... São mais de duzentos aprendizes! Talvez desta vez...”

O chão tremeu.

Após um longo tempo de ajustes, os aprendizes do Décimo Nono Distrito avançaram em passo uniforme rumo à mina de Rubra, tentando intimidar Grim e seus companheiros para forçá-los a se render. (Eles não sabiam, porém, que no Instituto do Décimo Nono Distrito, o impacto é parte fundamental dos duelos; no Décimo Segundo, só existe um campo decadente, onde apenas sobreviver ou morrer importa, sem rendição.)

Yates, em cima do gigante de pedra, provocou em voz aguda: “Aldas, veja, lá vêm eles de novo, tão idiotas! Gostaria de saber o que queimou o cérebro desses aprendizes do Décimo Nono... Nunca lutaram?”

Rafi, com duas enormes asas de folhas nas costas, flutuava no ar: “Será que... os outros eram assim também?”

Aldas soltou um riso de escárnio, respondendo à dúvida de Rafi sobre a origem dos cadáveres. Rafi olhou os aprendizes marchando em ordem, como se observasse criaturas de outro mundo.

Grim também olhou, incrédulo: eles realmente avançavam assim? Sem emboscada, sem estratégia, sem reconhecimento, sem magia de longo alcance, sem base de defesa traseira, nada...

Bingham, antes desesperançado, animou-se ao ver a cena: “Vão entrar na armadilha!”

...

“Continuem firmes! Mostremos aos feiticeiros sombrios do Décimo Segundo Distrito do que somos capazes! Aposto que já estão apavorados e prontos para se render, hahaha...” Um dos líderes do Décimo Nono Distrito ria alto.

“Vamos provar aos veteranos das últimas décadas que nossa geração recuperará a honra! Aqueles feiticeiros sombrios, só sabem se destruir, desconhecem a força da união,” gritou uma aprendiza.

“Temos lutado anos! A cada dez, temos um ‘Rei’ (referência ao título limitado e ignorante de ‘Rei’ do navio), além de ‘Controladores’. Derrotaremos os feiticeiros sombrios, eles adoram esse ranking dos dez melhores, que piada.”

“Ouvi dizer que os feiticeiros sombrios têm uma prova de novatos: matar colegas do próprio distrito para ganhar pedras mágicas! Esses tolos não percebem que o conhecimento é o verdadeiro poder do feiticeiro, pedras mágicas são só acessório...”

Boom!

Antes que o último líder do Décimo Nono terminasse de falar, um relâmpago explodiu entre a formação disciplinada dos aprendizes. Um selo mágico brilhou no céu, dezenas de bolas de fogo caíram, seguidas de dezenas de estacas de gelo...

“É uma barreira! É dos feiticeiros do Décimo Segundo! Nunca quiseram combate direto, covardes! Retirada! Rápido...”

“Ah... magia de lama! Preciso de alguém que voe para me ajudar...”

“Minha perna, não quero morrer...”

“Jerry, não! Não morra...”

O acampamento do Décimo Nono Distrito virou caos. A maioria ficou apavorada, fugindo sem rumo, o medo e a confusão se espalharam entre eles. A frágil “união” parecia uma farsa teatral; alguns tinham até horror de sangue, sentando-se paralisados.

Se algum feiticeiro do Décimo Segundo tivesse medo de sangue, nem chegaria a participar da prova dos novatos, sendo “naturalmente eliminado”.

...

Yates reuniu energia sombria em sua mão, formando uma lança longa que arremessou com força sobre os aprendizes dispersos, gritando: “Matem esses arrogantes, ignorantes e tolos!”

Aldas virou-se num raio de luz, liderando seu grupo contra os aprendizes desorganizados. Yates, controlando o gigante de pedra, o fez avançar, seguido por sua equipe.

“Espalhem-se!” Robin gritou.

...

No grupo de Rafi, curiosamente, quem liderava era Robin montado no javali de aço, com um macaco de olhos verdes no ombro, avançando aos brados contra o inimigo.

“Querida, cuidado! Espere por mim!” Bingham, com o corpo quase desfocado, correu atrás de Robin.

Yorkris sorriu, exibindo dentes brancos: “Grim, proteja minha irmã! Eu mato os seus para você, hahaha...”

Grim devolveu um sorriso, aceitando a tarefa, mas seus olhos logo voltaram ao vazio. A inspiração sobre o gigante de pedra ainda o absorvia, sem tempo a perder.

A inspiração anteciparia em pelo menos um ano o nascimento da magia de ativação elementar de Grim!

Zun! Zun!

Rafi corria agilmente, atirando flechas elementares; Yocriana recitava silenciosamente, transmitindo magia para Yorkris enquanto usava magias de suporte — Grim sentia-se protegido por uma camada de terra fina.

Grim acompanhava Rafi e Yocriana, absorto na excitação da inspiração estrutural, ocasionalmente recolhendo insígnias com controle preciso da gravidade, sem atacar um só aprendiz do Décimo Nono.

“Grim, parece que não precisamos de você aqui, vou proteger Liana, vá à linha de frente. Essas insígnias parecem importantes.” Rafi, após atirar uma dúzia de flechas, disse.

Ela não sabia que Grim era discreto por um antigo juramento, e, sobretudo, para alcançar a maior glória dos aprendizes: a batalha pela qualificação na Torre Sagrada! Por isso, precisava aproveitar cada momento para crescer.

Ele sorriu, embora o sorriso estivesse oculto pela máscara pálida.

“Não, prefiro proteger vocês. Cem insígnias bastam, temos tempo.” E voltou a se concentrar na estrutura de criaturas.

Yocriana fez uma careta tímida e fofa; Rafi aceitou, continuando a seguir Yorkris, Robin e Bingham, atirando sem parar.

O quadro era surreal: vinte aprendizes perseguindo mais de duzentos!

Isso se deveu não só à barreira, mas sobretudo à fraqueza interior. Os feiticeiros do Décimo Segundo Distrito não compreendiam por que seus rivais, possuidores de magia, não ousavam lutar, apenas fugiam em pânico.

O grupo de Rafi, entretanto, teve um insight repentino.

Os feiticeiros do Décimo Segundo Distrito, hoje, eram como os marinheiros do navio outrora; e esses aprendizes do Décimo Nono, aparentemente poderosos, eram como os “pequenos” antes da formação da Aliança da Vela Sangrenta.