Capítulo Cinquenta e Um - Reorganização

Depois de recuperar todos os seus pertences que haviam sido retidos na sala de interrogatório, retornou à Academia de Magos da Torre Negra. Grin deitou-se preguiçosamente em sua cama no pequeno quarto. O cheiro familiar do ambiente trouxe-lhe uma sensação de felicidade, como se a vida, por um momento, fosse incrivelmente bela.

Suspirou profundamente.

As lembranças da sala de interrogatório eram para Grin um verdadeiro pesadelo. Felizmente, tudo terminou bem. Saiu são e salvo e, no fim, conquistou o reconhecimento do grandioso mago, o diretor Pélanos, tornando-se o terceiro discípulo dele. Terceiro nível de mago — já era o mais alto dentro de todas as academias, o patamar dos diretores.

A empolgação de Grin era indescritível, seu futuro parecia promissor e radiante.

Após algum tempo, Grin começou a catalogar os materiais e itens mágicos que coletara durante o teste, registrando cuidadosamente em seu diário algumas percepções e pistas importantes de conhecimento.

Por exemplo, as sensações que teve ao manipular energia de fogo, tanto através das ondas do feitiço do Filho do Sol quanto ao evocar os morcegos de vento pelo Beijo do Morcego de Sangue. Também refletiu sobre aquela rara runa de fogo de característica imortal impressa em sua alma, pensando em como inseri-la na matriz mágica elemental da alma.

Lembrou-se ainda do que sentiu ao tentar conquistar o tesouro do segredo pela primeira vez, da pressão natural da energia sobre ele, do efeito do cogumelo explosivo e da folha da árvore da vida curando seu corpo, bem como de algumas anomalias do verme-parasita.

Três ampulhetas depois.

Grin guardou cuidadosamente o frasco com sangue do Filho do Sol num recipiente hermético e gelado, e passou a cultivar o cogumelo explosivo em outro recipiente. Calculando o tempo, tirou instintivamente dois galhos partidos, aguardando aquele instante fugaz em que, no corte liso como um espelho, surgisse a marca elétrica.

Por um breve momento, através da percepção da alma, o contorno da runa gravada em sua essência tornou-se um pouco mais claro, mas ainda era um enigma.

Grin já estava acostumado a esse lento progresso e guardou de novo os galhos junto ao corpo.

Era hora de meditar, mas nesse momento a porta do quarto soou com batidas secas.

— Quem será? — Grin estranhou, pois já era tarde da noite. Quem bateria à porta a essa hora?

Quando abriu, uma rajada de frieza invadiu o ambiente. O rosto de Grin mudou de cor ao deparar-se com a expressão sombria de Lafay, que estava praticamente pingando raiva, fitando-o intensamente.

— La... Lafay — gaguejou Grin.

Lafay não desviou o olhar e avançou passo a passo, forçando Grin a recuar até encostar-se na parede, sem saber o que dizer.

Só então Lafay parou, cravando nele um olhar furioso.

— Desapareceu de novo? Por mais de dez dias! Sabe quantas vezes a Aliança da Vela de Sangue me mandou procurá-lo? Sabe quantas vezes vim até seu quarto? Se não fosse pelo vínculo da alma do seu cristal, eu teria pensado que estava morto!

A voz de Lafay era tão fria que parecia congelar Grin.

— Não... não é como você está pensando... — Grin começou a narrar suas desventuras: primeiro foi ao terceiro teste, depois se viu envolvido no conflito entre a Academia da Torre Negra e o Filho do Sol, tomou o lugar deste no segredo, sobreviveu dez dias no local e, por fim, foi interrogado e detido por outros magos.

Enquanto Grin relatava, o semblante de Lafay mudou, tornando-se preocupado.

— E agora, está bem? — indagou, demonstrando sincera preocupação.

Sentindo o calor daquele cuidado, Grin sentiu o coração aquecer. Era a segunda pessoa, depois do velho Ham, a preocupar-se tanto consigo. Um sorriso escapou de seus lábios.

— Não te disse? Estou melhor do que nunca e fui reconhecido pelo diretor Pélanos, virei o terceiro discípulo dele.

Ao ouvir isso, Lafay sorriu de verdade, mordeu os lábios, ergueu o queixo, exibindo o pescoço alvo enquanto desenhava círculos no peito de Grin com o dedo, criando um clima de intimidade.

Com voz melosa, Lafay murmurou:

— Então, acho que devemos comemorar, não acha?

O olhar de Lafay quase derretia Grin, que, ciente do que aquilo significava, respondeu, com a respiração acelerada:

— Então... vamos comemorar? Mmm...

Enquanto saboreava o doce dos lábios e sentia o calor do corpo de Lafay junto ao seu, a noite se dissipou.

...

Na noite seguinte, reuniu-se a Aliança da Vela de Sangue.

Havia menos de duzentos membros presentes, e dos catorze anciãos, restavam apenas nove. O antigo manipulador supremo de um braço só ainda estava lá, mantendo sua atitude discreta.

Grin sentou-se em silêncio ao lado de Lafay, ocultando-se atrás da máscara pálida, calado.

Ao lado dela, Grin já se acostumara ao papel de acompanhante discreto, ocultando-se.

Yorkris, Yorkriana e Robin tinham seus próprios círculos, e Bingham, embora também tivesse outros amigos, não resistia em começar a tagarelar, já acostumado com a presença de Grin.

Grin respondia de modo despretensioso, e Bingham parecia satisfeito, relatando todos os acontecimentos da academia nos últimos dias.

O acontecimento mais importante fora que as quatro organizações de herança dos aprendizes de mago começaram a recrutar em larga escala os sobreviventes, integrando-os como novo sangue.

Isso marcava oficialmente o fim do período de proteção para a turma de Grin.

A Aliança da Vela de Sangue precisava crescer e, naturalmente, tentou recrutar esses sobreviventes, o que gerou conflitos. Numa disputa aberta, as quatro antigas organizações enviaram alguns veteranos no ápice do poder mental e derrotaram facilmente Armand e outros anciãos da Aliança.

Isso era compreensível; alguns aprendizes já eram velhos de décadas, e, embora não tivessem se transformado em magos, aprimoraram sua mente e feitiços ao máximo. Armand e os outros, recém-chegados há três anos, não tinham chance.

Essas quatro organizações eram o Conselho Justo do Jardim Árido, a Sociedade do Grande Monte Negro, o Grupo de Caça ao Marfim e a Sexta Seção da Torre Negra, além da Aliança da Vela de Sangue, que agora mal conseguia se firmar entre os cinco grandes grupos de aprendizes.

Outro grande evento era que os quatro principais líderes dessas antigas organizações, magos aprendizes de renome, declararam que Solam, Yunli e Bibiliona seriam seus alvos de caça dali em diante.

Os motivos exatos ainda eram desconhecidos.

Mas Grin já suspeitava: seria pela qualificação para o retiro na Torre Sagrada daqui a dezessete anos? O direito de se tornar um caçador de demônios?

Sobre isso, Grin ainda não sabia os detalhes, por não ter tido um mentor até então. Mas em breve tudo seria esclarecido, pois decidiria discutir esse tema e a questão dos experimentos com humanos vivos na próxima vez que visse o mestre Pélanos.

Quanto ao microscópio avançado, já havia solicitado ao gordo Digan, que meses atrás pedira a um mago prestes a ir para a Torre dos Sete Anéis. Logo teria notícias.

Enquanto Grin refletia em silêncio, Armand discursava energicamente no palco.

— Agora, nossa Aliança da Vela de Sangue tornou-se a quinta maior força entre os aprendizes da Torre Negra, fruto do esforço de todos!

Um rugido de excitação percorreu os membros.

Armand, radiante, esperou os ânimos se acalmarem e continuou:

— Bem, agora anuncio os dois novos anciãos da aliança. Quem tiver dúvidas pode desafiar em particular; o vencedor assume o posto. São eles: Belle e... Grin!

Ergueu a mão de Belle e estendeu a outra para Grin, que ficou surpreso. Ancião? Mas Armand e Lafay jamais mencionaram isso.

Além disso, Grin não gostava de se destacar, preferia dedicar-se em silêncio. Tocou levemente Lafay e, diante do olhar interrogativo dela, balançou a cabeça devagar, porém com convicção.

Sorrindo, Lafay nada perguntou, apenas virou-se, balançando os cabelos curtos e os brincos de lua, e disse em voz alta:

— Armand, Grin, por motivos pessoais, não pode assumir o cargo de ancião.

Armand franziu o cenho:

— Lafay, estamos precisando de pessoas. Grin deve assumir responsabilidades proporcionais ao seu poder, e os benefícios de ser ancião são ótimos...

— Chega! — Lafay interrompeu friamente. — Já disse que não, e ponto final. Vai forçar Grin, por acaso?

O ambiente esfriou de imediato. Sussurros sobre a rainha de língua afiada e suas crises já circulavam...

Armand apenas sorriu amargamente.

Até Grin não pôde deixar de se admirar. Parecia que sempre subestimava o temperamento de Lafay. Só diante de si e de Yorkris ela era mais branda; para os demais, era uma mulher obstinada e autoritária.