Capítulo Oitenta e Três: Aliança Antes da Batalha

A encosta inclinada parecia composta por lajes sólidas e escorregadias, permitindo que Raffi e seus companheiros descessem rapidamente até o fundo da cratera. Esse pequeno vale, chamado de Vale das Relíquias Sagradas, era a base das atividades dos aprendizes de feiticeiro das seis grandes academias da Décima Segunda Região. Com a aproximação do “confronto decisivo”, cada vez mais aprendizes se reuniam ali; agora, o número superava facilmente trinta mil.

— Parem! — ordenou Raffi, já ao fundo do vale. Todos cessaram a corrida, olhando para o céu, atentos à direção do olhar de Raffi.

As asas de folhas nas costas de Raffi batiam velozmente, elevando seu corpo do solo. Ela falou devagar:
— Os aprendizes de feiticeiro daqui já nos notaram. É melhor esperarmos. Logo alguém virá confirmar a qual facção pertencemos.

— Que estranho! — murmurou Yorkliana, a mais sensível aos elementos naturais. — Aqui... os elementos de fogo e relâmpago estão muito abundantes, enquanto os demais parecem bem mais escassos.

Ao ouvirem isso, todos fecharam os olhos, tentando perceber a proporção dos elementos no ar. Pouco depois, expressões de surpresa se espalharam pelos rostos. Bingham exclamou:
— Vocês acham que isso pode ser mais uma influência indelével deixada pelo antigo Grande Feiticeiro das Cicatrizes Sagradas que caiu aqui? Já se passaram tantos anos, mas ainda assim o ambiente geológico é afetado?

Um murmúrio de espanto percorreu o grupo. Robin balbuciou, incrédulo:
— Acho que... não é possível, será?

Um aprendiz da Torre Marfim objetou:
— Talvez seja sim! Diante de seres tão grandiosos, ninguém pode afirmar os limites exatos de seu poder.

Após breves instantes, mais de vinte aprendizes de feiticeiro apareceram no céu, sobrevoando rapidamente a área. Depois de certificarem-se de que não havia emboscada, uma figura se aproximou montada numa vassoura.

A algumas dezenas de metros de Raffi e seu grupo, o recém-chegado gritou:
— De qual academia vocês vêm? Quem os enviou?

— Estamos aqui aprendizes da Torre das Correntes Negras, Domínio das Sombras, Ampulheta do Tempo e Torre Marfim. Fomos enviados por Sman do Domínio das Sombras — respondeu Raffi, também em voz alta.

Todos compreenderam a cautela do interlocutor. Afinal, havia informações de que aprendizes da Décima Segunda Região já haviam se infiltrado na Décima Nona. Era natural suspeitarem de identidades.

— Certo, aguardem um momento — disse o rapaz, voando de volta ao grupo distante.

Logo, os outros vinte aprendizes se aproximaram. Entre eles, estavam velhos conhecidos de Raffi: Armlond e Soram! Soram, com suas asas negras de corvo, envoltas por uma aura sombria e inquietante, era inconfundível. Assim, rapidamente reconheceram que Raffi e seus companheiros não eram uma ameaça. Armlond, por sua vez, num clarão de relâmpago, já estava ao lado de Raffi.

— Elder Raffi, sem você o clima na Aliança da Vela Sangrenta ficou bem mais pesado. Estava me perguntando onde tinha ido, hahaha... — Armlond brincou, mas por dentro estava surpreso. A “ferida” já teria sarado?

Ver os membros da Aliança da Vela Sangrenta deixou Raffi animada:
— Fiquei todos esses anos na retaguarda, guardando pontos de recursos, sem grandes novidades. E a situação por aqui? Ouvi dizer que as vinte gotas de sangue remanescente de lá já são um grande problema?

Soram também se aproximou. Seus olhos, normalmente frios como um abismo, suavizaram ao olhar para os próprios aliados. Respondeu em tom grave:
— Aquela aliança está sendo tão problemática quanto vocês foram quando fundaram a Vela Sangrenta no navio. Mas, felizmente, os Guardiões da Décima Nona Região já não têm mais vantagem em número de intervenções.

Armlond sorriu:
— Exato, eles só têm onze oportunidades de ação dos Guardiões, enquanto nós ainda temos dezesseis! Em todos esses anos, só usamos duas vezes.

Atrás de Raffi, Glein percebeu: era mesmo assim.

Três dias depois.

Este era um ponto de extração de “pedras de tutano de relâmpago”, um recurso valioso. Os aprendizes encarregados da guarda não hesitavam em extrair secretamente algumas para uso próprio, seja em pesquisas, seja para venda. Glein também coletou algumas, moendo-as em pó e armazenando em um tubo de ensaio — poderiam ser úteis em experimentos futuros com elementos de relâmpago ou alquimia. Claro, Glein não perderia tempo precioso extraindo essas pedras, já que tudo agora girava em torno da Batalha de Qualificação para a Torre Sagrada, dali a quatro anos.

O tempo estava se tornando escasso. Glein não tinha certeza se conseguiria concluir sua pesquisa sobre a Magia do Fogo Explosivo antes da batalha, mesmo dedicando todo o seu tempo ao estudo.

Ainda assim, mesmo em seu estado atual, Glein já tinha confiança para conquistar a qualificação de Feiticeiro Caçador de Demônios. Além disso, Pelanos havia prometido que Glein certamente se tornaria um Caçador, e com certeza lhe reservaria alguns trunfos. Mas nada disso garantia que Glein alcançaria o topo e conquistaria a maior recompensa.

Passos pesados, propositalmente marcados, anunciaram a chegada de uma figura gigantesca diante de Glein. Seu corpo era tão volumoso quanto uma bola, mas não transmitia obesidade, e sim imponência. Caminhava como uma fortaleza, com um mangual preso à corrente de metal no cinto de couro, exalando uma aura de solidez e selvageria.

Era Zornia, a Alma Invernal, outrora décima entre os dez melhores da Torre das Correntes Negras, agora ocupando o sexto lugar! Diziam que sua ascensão se devia a uma batalha em que exibiu força extraordinária, sobrevivendo inclusive a um ataque de um Guardião da Décima Nona Região.

— Glein, soube que você foi designado para este ponto de recurso e vim ver como está. Quando houver o confronto com a Décima Nona, gostaria de se juntar à minha equipe de aliançados? Tenho grande interesse em aprendizes como você — disse Zornia, sentando-se pesadamente no chão, sem menor delicadeza, e falando com Glein num tom sincero.

Glein guardou o tubo de ensaio com o pó, olhou para Zornia e respondeu após breve pausa:
— Não, obrigado. Passei esses anos todos cuidando de pontos remotos, sem chance de coletar insígnias. Desta vez, pretendo focar nisso na fase final da guerra.

— Quantas ainda faltam? — indagou Zornia.

Glein fitou-a surpreso, respondendo calmamente:
— Faltam setenta e duas.

— Tantas assim? — Zornia hesitou. — Agora que o segredo das insígnias foi divulgado no centro, é quase impossível coletar discretamente. Tenho algumas sobrando, mas já prometi para outros. Com essa quantidade, não posso ajudar.

Glein acenou, indiferente.

Segundo seu irmão de estudos, Valo, uma insígnia podia chegar a valer mil pedras mágicas. Algumas dezenas representavam uma fortuna para a maioria dos aprendizes...

Zornia não insistiu. Não era de palavras vazias; levantou-se e se foi.

Ao que parecia, poucas pessoas despertavam o interesse dela.

No núcleo da área de mineração, havia quinze pontos de exploração, todos ocupados. Grandes aprendizes de feiticeiro reuniam aliados e seguidores; os mais fracos formavam pequenos grupos segundo suas academias. O clima de tensão era palpável em todo o Vale das Relíquias Sagradas.

No geral, as seis grandes academias da Décima Segunda Região tinham vantagem sobre a aliança das Vinte Gotas de Sangue Remanescente da Décima Nona. Apenas em número estavam em desvantagem, com a metade dos aprendizes, mas em todos os outros quesitos eram superiores. Exceto em caso de erro catastrófico, a Décima Nona não tinha chances reais de vitória. Ainda assim, decidiram lutar pelo um por cento de possibilidade, pois, se perdessem, outra grande seleção aconteceria em suas academias.

E, após mais uma seleção, os aprendizes restantes seriam a elite da elite, cumprindo o objetivo de enxugar o grupo.

Reunião da Aliança da Vela Sangrenta.

Armlond franziu o cenho:
— Glein, você decidiu mesmo agir sozinho? Sozinho, dificilmente terá impacto na batalha final ou conseguirá reunir tantas insígnias. Porque não se une à nossa Aliança? Não podemos prometer muitos recursos, mas podemos garantir, pelo menos, vinte insígnias.

Nesta reunião, havia apenas quatro anciãos: Armlond, Raffi, Soram e Berg, além de setenta a oitenta membros comuns.

Berg acrescentou:
— É isso, Glein. Nossa aliança é recente, não temos tradição ou grandes forças, exceto Soram e Armlond, que se aproximam dos dez melhores. Por isso, mais do que nunca, devemos nos unir para fortalecer o grupo. Façamos assim... Já que não conseguirei insígnias suficientes para o prêmio, dou, em nome pessoal, cinco insígnias para você. Que tal?

Esse gesto generoso de Berg comoveu a maioria dos presentes. Afinal, as insígnias estavam sendo vendidas a preços altíssimos, chegando a novecentas pedras mágicas cada.

Todos olhavam para Glein; recusar seria visto como ingratidão, pois a aliança já lhe oferecia benefícios equivalentes aos de um ancião. Berg ainda oferecia um extra de forma particular!

Apenas Soram e Armlond franziram a testa. Berg parecia não compreender o real poder de Glein, achando que ele era apenas mais um ancião comum.

Contudo, Armlond não comentou nada; não queria admitir em público que Glein era mais forte que ele mesmo, um dos pilares da aliança entre os veteranos. Soram, o mais forte aprendiz da Torre das Correntes Negras durante o teste de novatos, tampouco interveio. Já ouvira falar do feito de Glein, derrotando Yunli, e o considerava um igual.

Sentado atrás de Raffi, os olhos de Glein, sob a máscara pálida, observavam o grupo em silêncio. Parecia que, se recusasse, seria um traidor aos olhos de todos, tantos eram os olhares “esperançosos”.

Glein hesitava, dividido entre egoísmo e dever.

Nesse momento, Raffi soltou uma risada fria, atraindo todos os olhares. A infame e bela “Rainha da Língua Afiada”, ausente há anos, falou em tom sarcástico:

— Pelo bem da aliança? Hehe... Alguém aqui se lembra do propósito inicial ao fundar a Aliança da Vela Sangrenta? — perguntou, encarando todos.

Berg sentiu raiva. Aquela mulher, além de egoísta, parecia querer defender Glein em vez de pressioná-lo a entrar na aliança. Sua irritação ficou evidente.

— Rainha da Língua Afiada, pode falar o que quiser! Ninguém aqui te teme! — esbravejou Berg.

Raffi semicerrrou os olhos, sorrindo com desdém, e declarou:
— Quero saber: quem aqui lembra do objetivo inicial da aliança?

— Unir os aprendizes de feiticeiro perdidos e inseguros do navio, para que sobrevivessem e se desenvolvessem melhor nas condições cruéis e desconhecidas da Torre das Correntes Negras! — respondeu Armlond, com convicção.

Raffi lançou-lhe um olhar, e, dirigindo-se a todos, disse friamente:
— Ou seja, a aliança foi criada para que todos tivessem melhores condições de progredir! De fato, a aliança ajudou Glein em alguns momentos, seja em tarefas na biblioteca ou materiais de laboratório a preços internos... Mas, ao longo dos anos, ele nunca deixou de pagar suas contribuições. Ninguém está em dívida com ninguém! Agora, se Glein sente que a aliança já não lhe oferece crescimento, por que não pode buscar seu próprio caminho? Ele não é ancião do grupo, não recebeu os privilégios desse posto e, portanto, não tem obrigações ou responsabilidades equivalentes!

Berg, furioso, apenas conseguiu balbuciar:
— Você...

Mas não encontrou mais palavras.