Capítulo Oitenta e Oito: Perda

A breve “batalha final” entre os aprendizes de feiticeiro do Distrito Doze e do Distrito Dezenove já havia chegado ao fim.

As ondas caóticas de elementos ainda não se dissiparam, o campo de batalha estava marcado por sulcos e destruição, os vestígios das magias dos aprendizes de feiticeiro eram visíveis por toda a periferia das colinas baixas. Contudo, o anel interno da colina parecia ter sido solidificado pelo impacto da queda daquele antigo Grande Feiticeiro Sagrado, tornando impossível para aprendizes comuns deixarem marcas no declive; o solo estava repleto de dezenas de milhares de corpos destroçados...

Naturalmente, a esmagadora maioria desses corpos pertencia aos aprendizes do Distrito Dezenove.

Enquanto voava, os olhos de Grin se estreitaram bruscamente!

No fundo de uma enorme cratera, sete ou oito cadáveres de guardiões da academia estavam amontoados, seus corpos destroçados, membros dispersos, e ao redor, pilhas de aprendizes mortos acumulavam-se em camadas, o sangue corria em córregos. Dentro da cratera, a única criatura ainda respirando era uma coruja da noite de asas quebradas, sendo tratada por dois aprendizes com magias de cura, mas claramente à beira da morte.

Mesmo após o término da batalha, Grin podia imaginar o quão terrível fora.

Comparado ao que Grin experimentou na retaguarda do Distrito Dezenove, onde obteve mais de duzentos emblemas com facilidade, conseguir algumas dezenas aqui era tão difícil quanto tocar o céu, além de correr o risco de ser tragado por vórtices de guerra irresistíveis. (Guede carregava cerca de cento e setenta emblemas, somados aos de Grin, totalizavam cerca de duzentos e setenta.)

Grupos de aprendizes do Distrito Doze avançavam freneticamente para os vinte pontos de recursos restantes do Distrito Dezenove; agora que a “batalha final” do inimigo falhara, perder esses pontos era apenas questão de tempo. E, uma vez perdidos todos os recursos, os sobreviventes inevitavelmente fugiriam sem descanso, tentando escapar da perseguição implacável dos aprendizes do Distrito Doze. (Tudo pela conquista dos emblemas.)

Em uma vasta cratera, cerca de setenta aprendizes do Distrito Dezenove, amarrados, olhavam com terror e desespero para aqueles ao redor, aguardando o “julgamento” dos aprendizes do Distrito Doze.

Os aprendizes do Distrito Doze, por sua vez, dividiam-se em facções, discutindo acaloradamente sobre o destino dos prisioneiros.

Grin reconheceu alguns rostos familiares, com Amblande liderando, e voou diretamente até ele, ansioso por notícias de Raffi e dos demais.

“Manter esses prisioneiros só ocupa nossos recursos e atenção. Quem vai cuidar deles? E se os aprendizes do Distrito Dezenove voltarem e nos atacarem por dentro e por fora? Bah! Para a Aliança Velas de Sangue, é melhor matá-los. Não devemos ter piedade dos inimigos!” Amblande falava com firmeza, endurecido pelas crueldades do navio e anos de educação implacável na Academia Torre Negra; exceto pelos membros da própria aliança, não nutria compaixão por mais ninguém.

A compaixão, para muitos feiticeiros das sombras, era um luxo inalcançável e uma lembrança distante.

Uma aprendiz da Sociedade Rio de Areia discordava: “Esses prisioneiros também são mérito nosso. Já que perderam seus emblemas, não há conflito de interesses. Achamos melhor poupá-los. Caso contrário, em que nos diferenciamos daqueles feiticeiros sombrios que só sabem destruir?”

“Besteira! Como podemos ser feiticeiros sombrios? O massacre entre aprendizes é reconhecido pelo mundo dos feiticeiros, está de acordo com...” bradou um aprendiz de facção desconhecida, com linguagem rude.

“Quem disse que isto é guerra de verdade? Após tantos anos, será que alguém ainda acredita nessa guerra...” outro aprendiz iniciou uma nova discussão.

Grin se aproximou silenciosamente de Amblande, incomodado com aquela conversa fútil.

Amblande virou-se e, surpreso, exclamou: “Grin? Você...”

Naquele momento, Grin estava extremamente desfigurado; até sua máscara pálida, símbolo de sempre, exibia uma grande rachadura, e seu manto estava em farrapos. As palavras que Amblande pretendia dizer foram imediatamente engolidas.

Grin lançou um olhar rápido para os aprendizes do Distrito Dezenove amarrados na cratera, alguns com expressão de cordeiro, outros com olhos furiosos, mas não se interessou por aquelas questões triviais. Perguntou calmamente: “Sabe onde está Raffi? Está tudo tão caótico, o cristal de comunicação está fora de alcance.”

Amblande hesitou, mas acabou revelando um local.

Grin franziu o cenho: “O que houve?”

“Você entenderá quando chegar lá.” Um sorriso amargo apareceu no rosto de Amblande.

Os olhos de Grin se apertaram. Deixando uma pegada bem marcada no chão, lançou-se ao céu com um estrondo, voando rapidamente, guiado pela força de atração, para o local indicado por Amblande, chamando a atenção de alguns aprendizes.

...

Após metade do tempo de um relógio de areia, Grin viu do alto alguns rostos conhecidos e outros membros da Aliança Velas de Sangue descansando ao redor. Grin voou até o grupo de Raffi, pousando firmemente.

“Grin...” Raffi cumprimentou-o, mas com uma expressão triste, sem vontade de conversar.

Sob a máscara pálida, o rosto de Grin mudou involuntariamente. Observando ao redor, viu Raffi, Benhanson, Robin, e finalmente voltou o olhar para Yorkliana, que chorava de costas para ele, e para aquele corpo que repousava silenciosamente.

Seus olhos se estreitaram; Grin já compreendia a razão da tristeza coletiva.

Aproximando-se silenciosamente de Yorkliana, Grin olhou para aquele corpo familiar, agora reconstruído em partes após ser destroçado. Era o companheiro de Bisserl, de um passado de aversão até se tornarem parceiros de vida. Agora... estava despedaçado, reunido com esforço.

Feiticeiros das sombras são diferentes dos feiticeiros da luz.

Com o passar do tempo, quanto mais poderosos se tornam, menos amigos capazes de provocar emoções, confiança e entrega de vida permanecem; fazer amizades verdadeiras torna-se cada vez mais difícil. Por isso, todo grande feiticeiro das sombras está condenado à solidão, uma transformação inevitável em seu caráter após anos de carnificina.

Naquele instante, Grin percebeu instintivamente que sua tristeza incontrolável era fruto de uma perda real de algo importante, mesmo sem compreender totalmente o significado dessa perda.

Benhanson aproximou-se e falou em voz baixa: “Ele foi morto por guardiões durante um combate caótico. Depois de se transformar com sua magia de sangue, perdeu o controle e se afastou demais da aliança. Não conseguimos chegar a tempo...”

Benhanson também estava profundamente abalado, talvez mais do que Grin, pois compartilhou mais vivências com Yorklis.

Grin esforçou-se para não deixar transparecer sua dor, como um homem proibido de se mostrar frágil, mas sua voz ainda saiu embargada: “Os efeitos colaterais da magia de sangue...”

Yorkliana chorava copiosamente, sua máscara caíra ao chão, sem que ela percebesse.

Sua dor era imensa; perdera o irmão em quem confiava desde pequena, aquele que sempre a protegeu e amparou. Sem ele, não podia mais ser fraca, pois nenhum outro feiticeiro seria tão altruísta, nem mesmo o mais amado.

A expressão genuína de sentimentos dos feiticeiros pode ser comovente, capaz de romper defesas, como a jovem pura da Aliança Sangue Residual.

Berg não aguentou mais; aproximou-se rapidamente, agarrou Grin pela roupa e bradou: “Onde você estava? Queria agir sozinho? Fugiu? Está com medo! Possui o poder de um ancião reconhecido por Amblande, mas por dentro é um covarde! Se estivesse presente, talvez este aprendiz, Yorklis, não teria morrido, e ela não estaria tão triste!”

Raramente um feiticeiro interfere tanto, principalmente um feiticeiro das sombras. Era quase lendário.

Mas naquele momento, a tristeza de Yorkliana era palpável, até mesmo Berg se deixou levar por emoção.

Grin também estava profundamente triste e, diante da afronta de Berg, seus olhos sob a máscara quebrada brilharam com intenção assassina.

Uma força repulsiva poderosa fez Berg recuar alguns passos, soltando Grin.

“Você!” Berg percebeu seu descontrole, mas não encontrou palavras, assustado com Grin. Naquele instante... aquela sensação...

Grin olhou para Berg; sua intenção assassina dissipou-se sem perceber.

Vendo o comportamento ingênuo de Berg, Grin sentiu-se entediado. Entre aprendizes, devido ao tempo e à limitação de visão, situações infantis se repetem. Todos sabem o quão infantil são certos comportamentos, mas vivem em um espaço limitado, sem alternativa.

Sem vontade de explicar nada a Berg — talvez por ter um olhar mais maduro e distante — Grin, fortalecido por dentro, desprezava discussões fúteis com quem só enxergava o imediato.

Diante da impotência das palavras, só ações concretas são realmente significativas.

Grin ajoelhou-se ao lado de Yorkliana, acendeu uma chama eterna para cremar o corpo de Yorklis, e entregou cem emblemas a Yorkliana, dizendo calmamente: “Yorklis morreu. Não era apenas seu irmão, era meu amigo. Esses cem emblemas não são uma ajuda, são vingança por um amigo. Aprendizes enfrentam a morte a cada momento; outros morrem, nós também morreremos. Cresça, Yorkliana.”

Yorkliana, com olhos vermelhos e cheios de lágrimas, olhou para Grin, seu corpo frágil tremendo, como um cordeiro órfão.

“Grin, meu irmão...” Yorkliana abraçou Grin, liberando sua dor indescritível, as lágrimas ensopando seu manto destroçado.

Com a morte de Yorklis, era como se Yorkliana também morresse, ou talvez... renascesse.

Grin olhou para o rosto de Yorkliana, ainda sem cura, e lembrou-se da promessa de Yorklis no navio, jamais cumprida. Suspirou. O mundo nunca mudará por vontade de um só, especialmente dos mais fracos.

Enquanto isso,

Berg viu Grin sacar cem emblemas, cuja única fonte possível era o massacre dos aprendizes do Distrito Dezenove.

Ao lembrar de suas próprias palavras de pouco antes, nas quais insultava Grin por covardia, Berg sentiu-se queimado pela vergonha, observando os olhares dos outros aprendizes.

Naquele momento, Berg desejava desaparecer, fugir daqueles olhos.

Pensando em suas provocações, sentiu como se tivesse batido em seu próprio rosto, um palhaço encenando um papel ridículo.

Vermelho de vergonha, Berg abaixou a cabeça e partiu rapidamente.

Jamais desejaria permanecer ali sequer mais um segundo; aquele seria um dos episódios mais marcantes de sua vida, tanto em vergonha quanto em aprendizado.