Capítulo Dezenove: Torre Negra

No porto, o navio que transportava Grimm e os outros aprendizes de feiticeiro era extremamente chamativo, pois estava em condições deploráveis. Não era para menos: depois de suportar uma batalha entre um feiticeiro e um polvo colossal como um pesadelo, o fato de o navio ainda flutuar era pura sorte.

Assim que o navio atracou, os aprendizes de feiticeiro mal puderam conter-se e correram para terra firme. Sem mais o balanço constante do mar, respiraram fundo, enchendo os pulmões com o ar da costa, e cada rosto se iluminou de alegria. Finalmente estavam livres daquele navio infernal!

No entanto, os sorrisos de alívio dos recém-chegados logo foram alvo de escárnio de outros aprendizes que cruzavam o porto.

— Mais um bando de caipiras vindos de ilhas remotas, achando que só por pisarem no Continente dos Feiticeiros vão se tornar feiticeiros. Ignorância ridícula — murmurou um deles, supondo erroneamente que a felicidade dos aprendizes da Aliança da Vela de Sangue se devia à chegada ao continente.

— Mestre — os aprendizes cumprimentaram o Feiticeiro da Máscara Sem Rosto que os acompanhava. Ele não respondeu, apenas disse friamente aos que desciam do navio: — Não se dispersem.

Nesse momento, uma figura surgiu voando ao longe. Logo, uma velha feiticeira montada numa vassoura pousou diante do grupo. Ignorando Grimm e os demais, ela dirigiu o olhar diretamente para Yún Li e Bibilionne, que estavam atrás da Máscara Sem Rosto.

— Ora, ora... estes dois pequenos são os alvos descobertos pela Casa de Lilith, não são? Realmente, as flutuações da alma deles são especiais.

O rosto enrugado da velha parecia casca de árvore ressecada, e quando ela sorriu, exibiu dentes apodrecidos e negros, provocando repulsa. Muitos dos aprendizes da Aliança da Vela de Sangue instintivamente se afastaram.

Grimm não pôde evitar o pensamento: seriam todos os feiticeiros seres tão bizarros? Por que se tornavam assim? Caso ele próprio um dia se tornasse um feiticeiro, acabaria igual? Só de imaginar, sentiu um arrepio. Olhou então para Raphé, de traços delicados e porte altivo. Se ela se transformasse numa velha daquelas...

— Eu sou bonita? — De repente, Raphé virou-se, olhando para Grimm com expressão impassível, como se fizesse uma piada seca.

Por um instante, Grimm misturou em sua mente o rosto de Raphé com o da velha feiticeira. Surpreendido, respondeu depressa, meio culpado: — Hã... sim, sim, é bonita!

Raphé olhou para Grimm com surpresa; antigamente, diante de uma pergunta provocadora assim, Grimm teria apenas virado o rosto em silêncio. Talvez, após deixar o navio, todos estivessem mais relaxados. Afinal, a atmosfera lá dentro era opressora até para Raphé, que nunca imaginou fazer tal pergunta a Grimm.

Depois de um breve espanto, Raphé riu e disse: — Posso considerar isso uma declaração? Mas, em reconhecimento ao fato de você já ter arriscado a vida para me salvar, vou pensar seriamente no assunto.

Dizendo isso, ela sorriu triunfante e não deu mais atenção a Grimm, que ficou sem reação.

Enquanto isso, no meio dos bandos de corvos, o Feiticeiro da Máscara Sem Rosto falou: — Pronto, não assustem mais esses pequenos. Após mais de um mês de provações, é provável que já estejam aterrorizados com a academia, mas quem sabe alguns deles irão mais longe no futuro.

— E o que me importa o que pensam? Eles não vão entrar na Torre Sagrada dos Sete Anéis. Nosso interesse são só aqueles dois — respondeu a velha feiticeira, indicando Yún Li e Bibilionne para se aproximarem. Virou-se para a Máscara Sem Rosto e resmungou: — Se eu tivesse aceitado essa missão, não levaria nem um mês.

Com isso, levou os dois consigo e partiu voando.

— Ora! Não levaria nem um mês... será que ela faria o navio voar? — resmungou Yorkris, irritado. Sua irmã Yorkrianna puxou-lhe discretamente a túnica, temendo que se metesse em encrenca.

— Idiota, ela quis dizer que nos abandonaria ou jogaria todos ao mar — explicou Raphé, fria.

A revelação de Raphé gelou os corações de Yorkris, Yorkrianna e Grimm, que agradeceram por a velha não ter sido encarregada da missão. Chegavam até a sentir falta do feiticeiro Dira.

Se tivessem chegado em segurança à Casa de Lilith, a experiência seria outra. Afinal, aquele instituto era, em termos de regras e disciplina, muito mais brando que a Academia dos Feiticeiros de Torre Negra.

Cerca de quinze minutos depois, chegaram correndo sete ou oito aprendizes, ofegantes. Ao avistarem a Máscara Sem Rosto, apressaram-se em saudá-lo respeitosamente, sem se importar com o cansaço.

— Chega, apesar de faltar meio mês para o início oficial das aulas, não haverá mais preparativos para esses aprendizes. Distribuam logo suas acomodações na academia. Vocês ficarão responsáveis — disse a Máscara Sem Rosto, impaciente.

— Sim, senhor — responderam, e logo o feiticeiro alçou voo com Solam, enquanto a multidão de corvos crocitava, enchendo o céu de presságios sombrios.

Quando todos os feiticeiros se foram, os aprendizes recém-chegados suspiraram aliviados e voltaram sua atenção para os sobreviventes do navio. De mais de um mês de provações e ataques de monstros marinhos, restavam menos de trezentos.

— Ora, parece que vocês caipiras são mais espertos do que os idiotas do meu ano. A seleção foi eficiente — zombou um deles, o tom sarcástico esfriando o ânimo dos recém-chegados, que logo perceberam que a Academia de Torre Negra não era lugar acolhedor.

Mas nem todos eram assim. Uma aprendiz tomou a frente:

— Muito bem, ouçam, novatos. Nem todos que entram aqui podem ser chamados de aprendizes de feiticeiro. Só depois que conseguirem lançar três feitiços por conta própria receberão esse título. Por enquanto, vocês são apenas iniciantes, ou novatos.

Ela fez uma pausa e continuou:

— Portanto, suas tarefas serão duas: fortalecer constantemente o poder mental e aprender novos feitiços, esforçando-se para se tornarem aprendizes de feiticeiro. Preparem-se para a cruel provação dos novatos...

— Chega, Cília! Para de bancar a boazinha! — interrompeu um grandalhão de cabeça raspada e uma cicatriz na testa, parecida com uma centopeia.

— Ouçam bem, novatos. Apesar de ser proibido matar dentro da academia, as regras são rígidas. Se matarem alguém sem serem pegos em flagrante ou deixarem provas, a equipe disciplinar não se importará. Se quiserem viver mais tempo, comportem-se!

O aprendiz ameaçador lançou o aviso.

— E não pensem que só por chegarem ao Continente dos Feiticeiros vão se tornar feiticeiros. Vi muitos arrogantes vindos de mares distantes. Para mim, vocês, ratos de ilhotas distantes, não passam de baratas — e esmagaria todas com um pé.

Os aprendizes da Aliança da Vela de Sangue nada disseram, suportando os insultos com olhares frios. Antes, muitos teriam reagido com arrogância ou protestado; agora, após mais de um mês de provações, os imprudentes já tinham sido lançados ao mar.

O aprendiz de cabeça raspada ficou surpreso ao não receber resposta, frustrado por não conseguir impor-se. Berrando, ordenou:

— Vamos!

Oito aprendizes lideraram a caminhada, seguidos pelos quase trezentos novatos, atravessando o porto que parecia longe de próspero, até pararem diante de uma montanha colossal e íngreme.

A montanha se erguia quase vertical, numa inclinação de mais de oitenta graus, coberta por grossas correntes de ferro negras. Era como se a própria montanha observasse a multidão com uma opressão viva.

Já era noite, e só se podia distinguir o contorno da montanha à distância. Tão íngreme, parecia impossível de escalar, ainda mais pelas rochas irregulares e a vegetação bizarra e ameaçadora.

— Cuidado... — de vez em quando, corujas negras cruzavam o céu. O aprendiz de cabeça raspada virou-se e avisou, feroz:

— Escutem! Qualquer coruja na academia ou nos arredores não deve ser perturbada de forma alguma. Se a equipe disciplinar descobrir, o castigo será severo.

Os novatos estranharam a súbita gentileza do aviso.

Enfim chegaram ao sopé da montanha. No meio das rochas, cresciam árvores imensas, com quarenta ou cinquenta metros de altura, de idade indeterminada.

O farfalhar das folhas parecia um sussurro grave, tornando o ambiente ainda mais estranho.

O aprendiz de cabeça raspada parou respeitosamente diante de uma dessas árvores e pediu:

— Por favor, abra o caminho.

Para o espanto dos presentes, a casca da árvore começou a transformar-se, revelando um rosto humanoide cujos olhos passearam lentamente por todos ali. Em seguida, o rosto sumiu e a árvore voltou ao normal.

Com um estrondo, uma pedra gigantesca foi erguida por correntes negras, abrindo uma passagem oculta.

Seguindo os aprendizes, o grupo caminhou longamente por um túnel até que, de repente, uma luz intensa surgiu adiante: inúmeras construções iluminadas se espalhavam diante deles, destacando-se ao longe uma torre colossal, que se erguia majestosa noite adentro.

— Aquela é... a Torre Negra? — Todos estavam fascinados pela torre, cuja altura era difícil de estimar. Mas Grimm desviou o olhar para uma lápide cinzenta e discreta ao lado do túnel.

A pedra, já marcada pelo tempo e coberta de musgo, não chamava atenção, mas as letras esculpidas nela tinham uma firmeza tal que pareciam eternas, resistindo à erosão dos anos.

Grimm leu silenciosamente as palavras gravadas:

"Dá-me conhecimento infinito, e com meu próprio ser como alavanca, moverei mundos sem fim."