Capítulo Cinquenta e Três: A Torre Arruinada (Parte Um)

No dia seguinte, Grimaldo adquiriu uma grande quantidade de varinhas mágicas com o Gordo, e até foi ao terceiro andar da Torre Negra, à pequena cabana do mago Sinruwu, para comprar algumas varinhas de outros elementos que o Gordo não possuía.

De volta ao laboratório, diante dele estavam dispostas dez varinhas de elementos básicos—fogo, água, gelo, madeira, vento, raio, terra, luz, sombra e vida—todas as mais comuns entre os aprendizes de mago. O que havia de especial nessas varinhas era que a energia mágica selada nelas variava entre vinte e trinta graus.

Assim, com a Máscara Sem Rosto imunizando ataques de energia inferiores a vinte graus, bastava que Grimaldo evitasse canalizar magia para a máscara; o excesso de energia das varinhas seria totalmente absorvido por ele. Ainda assim, mesmo ataques abaixo de dez graus poderiam matar facilmente alguém com apenas quatro de constituição, como Grimaldo. Por isso, ele precisava manter uma folha da Árvore da Vida na boca para reparar os danos e garantir sua segurança.

Com ataques de energia inferiores a dez graus, a folha da Árvore da Vida podia ser reutilizada várias vezes. O objetivo de Grimaldo naquele dia era testar, após a evolução passiva do parasita em seu corpo e o aumento de resistência aos elementos, qual alimento seu corpo mais desejava para se recuperar.

Não podia negligenciar esse detalhe: se Grimaldo apenas comesse qualquer alimento para saciar a fome, a evolução passiva de seu corpo seria drasticamente retardada. Portanto, esse experimento era fundamental—o último antes de seu longo período de aprendizado com o mago Peranós.

Seu corpo era atacado repetidas vezes por diferentes magias elementares, e a energia da folha da Árvore da Vida o restaurava. Ao mesmo tempo, o parasita secretava uma substância especial, promovendo a resistência de Grimaldo ao elemento em questão.

Gradualmente, Grimaldo registrou a lista de alimentos que seu corpo, instintivamente, desejava após cada teste. Essa lista era formada de maneira subconsciente, escolhida entre todos os ingredientes que Grimaldo já consumira, e seu corpo enviava sinais intensos de necessidade.

Como alguém que de repente sente vontade de comer certas frutas ou vegetais, Grimaldo, após cada experimento, percebia um desejo súbito por algum alimento específico. Mastigando distraidamente um pedaço de carne seca para aliviar a fome, ele analisou a lista de ingredientes e franziu a testa.

A maioria dos alimentos era fácil de compreender; afinal, Grimaldo fora apenas um plebeu, sem acesso a iguarias raras, e seus desejos não eram tão extravagantes. Mas durante o teste de resistência ao fogo, o alimento listado trouxe-lhe um dilema.

Pois o ingrediente desejado era a Ostra de Beleza—considerada uma iguaria incomparável pelo Lorde de Bisserel e pelo mago Alorovoz. Certamente não era algo comum, e para um aprendiz de mago, seria impossível obter rapidamente.

Grimaldo ponderou e, enquanto anotava o segundo alimento desejado para resistência ao fogo, pegou seu cristal negro recém-substituído.

Ao ativar uma marca no cristal, logo recebeu resposta.

"Olha só, Grimaldo, hoje você me procurou por iniciativa própria. Hm, está com saudades de mim?"

A voz era suave, envolvente; Rafaella falava palavras de carinho pelo cristal. Se alguém visse seu estado naquele momento, ficaria estupefato.

Grimaldo sorriu; em sua cabana, não usava a Máscara Pálida, então Rafaella podia ver suas expressões.

"Não brinque, estou fazendo um experimento. Em breve vou estudar por um longo tempo com o mago Peranós."

Rafaella demonstrou decepção, passando suavemente os dedos pelo cabelo castanho-escuro curto, revelando os brincos em forma de meia-lua. Colocou o livro de magia de lado e respondeu com leveza: "E o que quer comigo?"

"Quero saber onde seu pai conseguiu a Ostra de Beleza. Preciso de grandes quantidades para este experimento."

Grimaldo, esfregando as olheiras escuras, perguntou.

"Aquilo? Nunca me interessei por essas coisas, mas se realmente precisa de muitas, é melhor colocar um pedido de recompensa no Salão de Missões. Com suas pedras mágicas, não deve ser problema."

Rafaella se espreguiçou; estava claro que estudava magia há muito tempo e mostrava sinais de cansaço.

"Entendi, vou fazer isso."

Grimaldo estava prestes a desligar o cristal, mas, ao ver Rafaella se espreguiçando, com curvas provocantes, engoliu em seco e mudou de ideia: "Rafaella..."

"Sim?" respondeu distraída.

"Bem... Depois de colocar a missão no salão, vou passar na sua cabana para te ver."

Grimaldo arriscou, usando o código secreto dos dois.

Rafaella ficou surpresa, então riu, dizendo: "Você sempre faz parecer que quer me atacar; raro você tomar iniciativa, venha, estarei esperando."

E assim, ela encerrou a comunicação pelo cristal.

Levemente constrangido, Grimaldo ainda não se acostumava à ousadia de Rafaella.

À noite, a Academia de Magos da Torre Negra estava iluminada por toda parte. Grimaldo, usando a Máscara Pálida, caminhava apressado; seu corpo sob o manto amplo não emitia som ou cheiro, parecendo um fantasma solitário e misterioso.

"Ah..."

Um grito agudo veio do jardim ao lado de Grimaldo, voz feminina, como se tivesse visto algo aterrador.

À frente, dois aprendizes de mago seguiam seu caminho, mal pararam por um instante e continuaram andando.

Ofegante, uma aprendiz de mago de rosto pálido saiu correndo do jardim, olhando para trás, assustada. Olhou para Grimaldo, forçou um sorriso e foi embora.

Foi então que Grimaldo se lembrou de algo e olhou para a velha torre d’água decadente no jardim.

Quando chegou à Academia, Binhamson lhe dissera que havia duas áreas proibidas para iniciantes: uma era o pátio conhecido como Arena dos Aprendizes de Mago, e a outra era esta torre d’água em ruínas, envolta em lendas misteriosas. Segundo Binhamson e muitos outros aprendizes, a torre era "assombrada".

É claro que "assombrada", termo próprio da ignorância, nunca seria usado por um aprendiz de mago; no máximo, diziam que ali aconteciam fenômenos que nem magos podiam explicar.

Movido pela curiosidade, Grimaldo parou por um momento, hesitou e então se dirigiu à torre d’água que todos conheciam.

O odor de grama podre dominava; os matos secos, tão altos quanto uma pessoa, cobriam todo o jardim.

Estranhamente, a luz dos lampiões do campus não penetrava ali, como se uma barreira invisível impedisse, mas sem qualquer sensação de energia mágica.

Ao mesmo tempo, o silêncio era absoluto; nenhum som externo entrava, nem mesmo dentro do jardim havia qualquer ruído—nem o canto dos insetos. Parecia um mundo selado, isolado de tudo.

Hmm?

De relance, Grimaldo percebeu olhos verdes e furtivos observando-o atrás dos matos, como se fosse alvo de um leopardo oculto. Mas ao virar, nada viu.

Nem cheiro, nem sinais detectados pelo feitiço de ultrassom da Máscara Pálida—nenhuma indicação de vida além dele.

E ainda nem havia entrado na torre d’água, e já era tão estranho?

Misturando surpresa e medo diante do desconhecido saber mágico, Grimaldo conteve seus devaneios, afastando os galhos e matos do caminho. Seus passos e o som das plantas eram a única música no jardim, e até produziam um eco assustador.

Mais uma vez, sentiu pelo canto do olho aqueles olhos verdes atrás do mato, mas, sabendo que não veria nada ao virar, ignorou e seguiu em direção à torre d’água central.

A torre parecia existir há décadas, o desgaste extremo tornava-a grotesca, cheia de fissuras como garras de monstros.

Debaixo dela, Grimaldo ergueu o olhar e viu que o céu escuro formava um vórtice em torno da torre, como se forças misteriosas o moldassem.

No centro desse vórtice, uma fenda revelava um olho estreito, aparentemente observando Grimaldo; o ar era denso de opressão e medo.

"Uma ilusão? Mas o parasita não detectou nada anormal."

Grimaldo ficou parado por meia ampulheta, fitando o olho gigantesco no céu.

Da mesma forma, o olho fixava-se nele, como um ser colossal olhando um inseto dentro de um vidro.

"Não, deve ser apenas um fenômeno. Se existisse uma criatura tão poderosa, os magos ancestrais já teriam aparecido. Afinal, este não é um mundo fraco; é uma civilização mágica capaz de escravizar muitos mundos ao redor."

Pensando assim, Grimaldo respirou fundo, empurrou a porta de madeira velha da torre com um rangido e entrou.

A escuridão dentro da torre d’água engoliu-o por completo; parecia adentrar a boca de um monstro.