Capítulo Setenta e Sete: Feiticeiros da Luz e das Sombras?

A dois mil metros do ponto de recursos da jazida de Rubro Uru.
Green, Yorkris, Yorkliana e Robin rastejavam, ocultando seus corpos, enquanto Rafy, semi-ajoelhado, observava à distância o explorador Bingham com um olho transformado em pupila de águia.
O grupo de Green, sendo apenas um nível abaixo da vanguarda mais elitizada, não ousava afirmar se a jazida de Rubro Uru já estaria ocupada pelos aprendizes de feiticeiro do Distrito Dezenove. Caso fosse uma emboscada, seria um erro fatal, por isso enviaram Bingham, cuja capacidade de ocultação, detecção e fuga era a mais destacada, para investigar primeiro.
Pouco depois, Rafy, com seu olho de águia, suspirou aliviado e declarou com firmeza: “O alvo está seguro, parece que nossos companheiros de vanguarda já tomaram o lugar.” Ao terminar, os inúmeros galhos camuflados em seu corpo retraíram-se, e o arco foi guardado novamente.
Só então Green e os demais se levantaram; Robin exclamou, radiante: “Excelente, enfim esse ponto de recursos recebeu bons aliados, assim será muito mais fácil.” (Os grupos de vanguarda do Castelo Marfim, da Ampulheta do Tempo e da Torre das Correntes Negras, anteriores ao grupo de Green, eram certamente os aprendizes de feiticeiro de elite dos três institutos.)
O quinteto avançou lentamente, guiados por Bingham, até que um terreno devastado, cheio de ravinas e depressões profundas de centenas de metros, surgiu diante deles. No topo da jazida, estavam duas equipes de aprendizes de feiticeiro de diferentes institutos, somando cerca de uma dúzia de jovens.
Uma das equipes era completamente desconhecida para Green e seus companheiros, nunca vistas antes; já a equipe de sete liderados não deixou de surpreender Rafy e os demais.
O quinto colocado entre os dez melhores aprendizes de feiticeiro da Torre das Correntes Negras: Espada da Luz, Aldas!
Rafy avançou um passo e declarou em tom grave: “Somos da Torre das Correntes Negras, não portamos insígnias.” Metade de seu rosto estava ressequida, exibindo uma aparência híbrida de beleza e horror, o que chamava atenção; os dois grupos não ousaram subestimar.
“Se tivessem insígnia, já estariam mortos,” respondeu um homem envolto em manto, com voz venenosa e sombria.
Em seguida, continuou: “Sou Yatz, do Castelo Marfim, este é Aldas, da Torre das Correntes Negras. Ainda que não nos conheçamos, já ouvimos falar uns dos outros. Quem pode provar que são realmente da Torre das Correntes Negras? Caso não possam, fiquem acampados fora, aguardem alguém que confirme sua identidade antes de entrarem.”
O semblante de Rafy e seus companheiros escureceu, mas não havia como contestar as palavras do adversário.
Nesse momento, os olhos afiados de Aldas, sob as sobrancelhas douradas, perceberam algo; após um instante de surpresa, estendeu lentamente a mão, exibindo um anel dourado no pulso e vários anéis de diferentes cores, todos evidentemente artefatos mágicos de alto grau, cujas ondas de magia mal podiam ser contidas.
“Não é necessário. Aquele de máscara branca, eu conheço,” disse Aldas com frieza. “O Máscara Pálida da lista de caça, Green? Interessante...”
Rafy e os demais lançaram um olhar a Green, que permanecia atrás de Rafy, nem ao menos ergueu a cabeça, concentrado em examinar dois pedaços de galhos partidos nas mãos, sem intenção de falar.
O comportamento discreto e autônomo de Green era conhecido por Bingham e os outros; quando estava ao lado de Rafy, mantinha-se habitualmente reservado.
Ninguém sabia ao certo que conhecimento Green estudava durante toda a jornada, jamais o viram ocioso.
Afinal...
Como diziam alguns feiticeiros, todo mérito exige esforço proporcional. Apesar de muitos compreenderem esse princípio, poucos o praticavam; assim, as gerações futuras sempre olham para os antigos com sarcasmo e lamento.
Ao atravessar a encosta, o grupo de Rafy foi surpreendido por um rato-do-campo que emergiu e soltou um grito, logo entendendo que era um método simples de alerta.
Pum!

Os seis depuseram seus pesados fardos no chão. Rafy respirou fundo e dirigiu-se a Yatz e Aldas, dizendo calmamente: “Sou Rafy, da Aliança Sanguínea da Torre das Correntes Negras. Trouxemos materiais de restrição, espero que possam cooperar para terminarmos rapidamente.”
“Oh? Materiais de restrição!”
Yatz, surpreso, olhou os materiais nos fardos, riu baixo: “Heh heh, muito bem... Em reconhecimento à contribuição desses materiais, você terá direito de opinar sobre decisões neste ponto de recursos.”
Do outro lado, Aldas observava o “misterioso e discreto” Green, semicerrando os olhos, notando que Green seguia Rafy de perto, adotando postura subordinada, o que o deixou intrigado.
Quem figura na lista de caça dos aprendizes é, no mínimo, alguém que ameaça os quatro líderes supremos da Torre das Correntes Negras. Green destacou-se entre os novatos, e os rumores anteriores...
Assim, o olhar de Aldas para Rafy tornou-se mais cauteloso.
Dominar um “subordinado” tão poderoso, esta mulher não deve ser subestimada, nem tratada como um aprendiz comum. (Os aprendizes de feiticeiro ainda mantêm certo padrão estético humano; Aldas supunha que Green jamais se interessaria por uma aprendiz tão “feia” quanto Rafy.)
Pensando nisso, Aldas sorriu sob seus longos cabelos dourados, semelhantes aos de Green: “Sem problema, colaboraremos ao máximo.”
...
A montagem de restrição em larga escala era tarefa trabalhosa, mas ali havia mais de vinte aprendizes, e nenhum criador de problemas, então o progresso era rápido; em três dias, tudo estaria pronto.
Green, ocupado na instalação de pedras mágicas, lançou um olhar casual e ficou estático.
Em uma depressão entre as ravinas da jazida, mais de vinte corpos de aprendizes estavam jogados, amontoados. Surpreso, Green calculou rapidamente uma fórmula de atração dupla, voando até o local e pousando entre os cadáveres.
“As insígnias já foram retiradas,” pensou Green, achando natural.
Se ele sabia sobre as insígnias, não havia motivo para Yatz e Aldas ignorarem tal informação. Com a coleta das insígnias por esses veteranos, outros aprendizes logo deduziriam o mesmo...
“Heh heh, vejo que sabe sobre as insígnias. Mas... as desses já foram tomadas por mim e Aldas,” zombou Yatz, também ocupado na montagem das restrições.
Green não se importou; por causa da Máscara Pálida, nada de suas emoções era perceptível, apenas olhos serenos.
“Como eram as habilidades de combate desses aprendizes do Distrito Dezenove?” perguntou Green, com voz tranquila por trás da máscara.
Yatz riu pelo nariz.
“Uma vergonha,” respondeu lentamente.
Green ficou surpreso: aqueles vinte aprendizes, sendo vanguarda, deveriam ser parte da elite inimiga, mas Yatz afirmava serem frágeis? Seria verdade o que a mestra Yuchen dissera, que os aprendizes do Distrito Dezenove não passavam de idiotas?
Boom!

De repente, uma onda de trovão ecoou do céu distante sobre a jazida de Rubro Uru, assustando Green e Yatz, que estavam conversando; a onda mágica era intensa! Pensando nisso, ambos abandonaram a restrição pela metade e voaram rapidamente em direção ao fenômeno.
A cerca de trinta metros do solo, um aprendiz de feiticeiro voava, usando um chapéu pontiagudo, com serpentes de relâmpago dançando ao redor do corpo, segurando um cajado de aparência antiga, no topo uma gema azul-clara faiscando eletricidade. Pelo impacto mágico, Green estimou que sua força era ao menos digna do ranking dos dez melhores!
O mais importante: a insígnia no peito do adversário!
Ao ver o traje, Green ficou surpreso: aquele chapéu era típico dos feiticeiros de Arrowoods, na cidade de Bissel, bem diferente das vestes amplas e capuzes do Distrito Doze.
“Heh heh! Vocês são os chamados feiticeiros obscuros do Doze? Como o mentor disse, exalam a aura sombria e maligna dos magos negros,” zombou o aprendiz envolto em relâmpagos.
Yatz retrucou com igual sarcasmo: “Feiticeiro de luz, de sombras, negro... Só sei que o mundo dos feiticeiros se divide entre os caçadores de magia e os feiticeiros do Arcano.”
Enquanto falava, Yatz vasculhava com os olhos atrás do aprendiz poderoso do Distrito Dezenove, mas não detectou nada.
O aprendiz, tomado de arrogância, girou o cajado, e uma serpente de relâmpago púrpura circulou seu corpo, viva como uma criatura.
Que controle impressionante...
“Ha ha, o mentor sempre disse que os nove institutos do Distrito Dezenove deveriam aprender com vocês, feiticeiros obscuros do Doze, e nos obrigou a participar deste jogo tolo do mestre da torre. Não se preocupem, não sou como aqueles idiotas que mataram antes, que só sabem seguir os passos dos antigos feiticeiros! Venham, mostrem-me o poder máximo do Distrito Dezenove, quem ousa desafiar?” Confiança e arrogância reluziam no rosto do aprendiz, e uma centelha de loucura e ferocidade brilhava no fundo dos olhos.
Os mais de vinte aprendizes do Doze ficaram perplexos, trocando olhares de choque, como se testemunhassem um milagre.
Como este indivíduo chegou tão longe? No Doze, já não havia mais “tolos” assim...
Como se sincronizados, todos atacaram ao mesmo tempo.
Green lançou magia de morcego flamejante, Rafy disparou uma flecha da vida, Robin uma simples flecha d’água, Yatz...
Sob mais de vinte magias de variados níveis, o aprendiz envolto em relâmpagos olhou com incredulidade, espanto e incompreensão, sendo instantaneamente engolido pela fúria dos elementos como uma onda devastadora.
“Vocês são desprezíveis...”
A voz, baixa, apressada e fraca, ressoou enquanto um raio quase invisível fugia velozmente; Yatz, Aldas e Rafy ignoraram, transformando-se em três clarões para persegui-lo.
Em instantes, voltaram, e Aldas atirou o corpo no fosso de cadáveres encontrado por Green.
O choque ainda não se dissipava no coração de Green: “Então... é isso que a mestra dizia sobre estupidez? De fato, é inacreditável! Pelo menos, durante o período de provação, Green já não cometia tais ‘atos suicidas’, embora fosse relativamente forte naquela época.”