Capítulo Trinta e Oito: Os Desesperados

“Liana...”

Enquanto avançava pelo caminho, Green chamava repetidamente por Liana através da esfera de cristal, desejando estabelecer contato o quanto antes e confirmar a distância entre eles.

Zzz...

De repente, após um ruído ensurdecedor, a esfera de cristal de Green finalmente estabeleceu comunicação com Liana, que também tentava desesperadamente responder. Um rosto pequeno e um tanto desfocado apareceu na esfera de cristal.

Green, aliviado, perguntou: “Liana, como está tudo aí? Conseguiu entrar em contato com mais alguém?”

Liana parecia estar correndo, a esfera tremia com seus movimentos. O lado do rosto não coberto pela máscara exibia ansiedade, quase chorando de nervoso.

“Green, eu e Heinlow estamos sendo perseguidos por alguns aprendizes de feiticeiro da Academia Labirinto. Há pouco consegui contato com a irmã Raffi e a irmã Robin; elas estão vindo ao meu encontro.”

Heinlow era um dos pretendentes de Liana.

Este aprendiz de feiticeiro era de aparência comum, um tanto desajeitado, sem grande habilidade. Liana nunca aceitou sair com ele, e ninguém sabia como acabaram juntos agora.

Green ficou apreensivo: “O que aconteceu?”

“Foi Heinlow. Ele dominou um feitiço oculto e, por acaso, descobriu uma Planta Uivante Lunar. Durante a escavação, o uivo da planta atraiu a atenção dos aprendizes da Academia Labirinto. Ah...”

De súbito, Liana soltou um grito, a esfera de cristal voou de sua mão e tudo ficou escuro.

Sem magia para sustentar a conexão, Green não pôde mais falar com Liana.

“Maldição! Era uma Planta Uivante Lunar... não é de se admirar que estejam sendo perseguidos com tanta ferocidade. Dizem que, se transplantada para uma sala de meditação de feiticeiro e banhada pela luz da lua, esta planta duplica a eficiência da meditação. Até feiticeiros de alto nível cobiçam tal planta com propriedades extraordinárias.”

Green estava visivelmente preocupado; decidiu não mais ocultar o fluxo de marcas, invocou imediatamente um morcego elemental do vento e montou nele, voando a toda velocidade para a frente.

...

O solo sob os pés de Liana afrouxou repentinamente, tornando-se um brejo. Ela gritou, a esfera de cristal escapou de suas mãos e foi engolida pelo lodo.

“Liana!”

Heinlow, com pouco mais de um metro e sessenta de altura, pele áspera e escura, parecia filho de pescador e era taciturno. Vendo Liana presa no pântano mágico, ficou aflito. Todos os feitiços de Liana eram de apoio, pensados para complementar os de Yorkris, mas este não estava por perto.

Heinlow dominava feitiços de ocultismo e alquimia, igualmente inadequados para combate direto.

Assim, ambos estavam à mercê do destino, a menos que Heinlow abandonasse Liana e fugisse sozinho.

Ao fundo, seis aprendizes da Academia Labirinto se aproximavam, um deles com marca de nível cinco, os outros sem marcas notáveis.

Os seis suspiraram de alívio ao ver Liana presa no lodo mágico.

“Não toque nela! Senão destruirei a Planta Uivante Lunar!”

Heinlow bradou, retirando de uma caixa uma planta estranha.

Ao segurar a planta nas mãos, as raízes pareciam um menino, contorcendo-se e emitindo gritos agudos e chorosos.

Por um momento, o lamento da planta tornou-se a única música entre os oito presentes.

“Acha que pode nos ameaçar? A Sociedade da Areia da Academia Labirinto não se importa com suas ameaças. Se destruir a Planta Uivante Lunar, eliminaremos vocês dois.”

O aprendiz de feiticeiro à frente, embora apreensivo com a planta, não cedeu em sua fala.

“Você... não toque nela!”

Heinlow gritou, nervoso.

Liana já estava submersa até a cintura, lágrimas nos olhos, implorando piedosamente.

“Ha ha, pequena bela, não tenha medo. Basta que ele entregue a planta e eu prometo deixar vocês irem. Você é tão adorável, como poderia eu matá-la? Ainda quero...”

O aprendiz de feiticeiro, num acesso de loucura, arrancou a máscara do rosto de Liana. Suas palavras morreram na garganta.

“Então é uma aberração! E ainda finge ser pura?”

Seu humor mudou abruptamente, olhou com desprezo para Liana e gritou para Heinlow: “Que decepção. Tem apenas três segundos para decidir.”

Coberta pelas cicatrizes horríveis, Liana tremia de medo, lágrimas brilhando nos olhos, despertando compaixão.

Contudo, devido às cicatrizes grotescas e ao olho sem pupila, sua expressão lamentosa repugnava os aprendizes da Academia Labirinto.

Com a máscara, Liana parecia uma jovem bela e tímida.

Sem ela, com a cicatriz e o olho vazio, lembrava uma bruxa velha.

O mais revoltante era ela fazer-se de vítima diante de todos!

“Não! Não a mate!”

Heinlow, em pânico, ignorou as cicatrizes no rosto de Liana, como se já soubesse, e sem hesitar lançou a Planta Uivante Lunar.

Os aprendizes da Academia Labirinto brilharam os olhos, ansiosos pela planta voando nos ares.

Ploc!

Uma língua longa surgiu e a planta desapareceu.

Todos olharam; numa árvore próxima, metade do corpo de um aprendiz de feiticeiro estava fundido ao tronco, sorrindo, com a língua enrolada na planta.

Se Green estivesse ali, certamente teria percebido, com seu nariz de caçador, que aquele feiticeiro capaz de se fundir ao tronco era o mesmo que o seguira por quase um turno de ampulheta.

“Academia dos Feiticeiros da Torre dos Ossos!”

O aprendiz da Academia Labirinto, que esperava receber a planta, reconheceu o feiticeiro estranho fundido à árvore, vociferando com voz gélida, cuspindo um jato de água negra.

“Obrigado pelo elogio,” respondeu o outro, retraindo-se e fundindo-se ainda mais ao tronco.

A água negra atingiu a árvore, corroendo um buraco fétido, nauseante.

“Fugiu? Maldito!”

Os aprendizes da Academia Labirinto, furiosos, correram até a árvore, mas não acharam vestígios do feiticeiro.

De repente, um deles, tremendo, lembrou: “Nos documentos da academia, não disseram para termos cuidado com sete pessoas? Será que... aquele era o Ladrão Fantasma da Torre dos Ossos?”

Os outros, que ainda buscavam sinais do intruso, ficaram alarmados.

De fato, antes da provação, a Academia Labirinto fornecera a todos um relatório detalhando sete ‘Desesperados’ de seis academias.

Cada um deles fora, três anos antes, nomeado discípulo de feiticeiros de segundo nível, considerados prodígios.

A Academia Torre Negra tinha três: Imortal, Retorcido e Olho Dourado; a Ampulheta do Tempo, um: Filho do Sol; o Castelo de Marfim, dois: Encanto e Coração Mecânico.

Por fim, o último era o Ladrão Fantasma da Torre dos Ossos.

Segundo o relatório, esse feiticeiro ansiava por ser insultado, pois antes disso já havia recebido benefícios grandiosos.

Nenhum dos aprendizes da Academia Labirinto fora treinado pessoalmente por feiticeiros de segundo nível, por isso estes sete eram chamados de Desesperados, inimigos que inspiravam desespero.

Com o tempo, o nome se espalhou.

Significava inimigos que levam à desesperança.

Subitamente, vários fluxos de marcas surgiram na percepção dos aprendizes da Academia Labirinto; dois deles atingiam valores acima de dez!

“Maldição, recuar!”

Os olhos de Liana, presa no brejo, brilharam de alegria: “Irmã Raffi! Irmã Robin! Irmão Ambronde!”

Ao longe, cinco pessoas se aproximavam; duas eram Raffi e Robin, que atenderam ao chamado de socorro, os outros eram Ambronde e dois membros da Aliança da Vela Sangrenta pouco conhecidos.

Ambronde era o mais respeitado na Aliança da Vela Sangrenta, até mesmo a Rainha da Língua Ácida, Raffi, admirava-o.

“Hum! Ousaram mexer com alguém da Aliança da Vela Sangrenta. Raffi, vamos impedi-los.”

Ambronde falou friamente.

Raffi estava tensa; se tivesse chegado um pouco mais tarde, Liana teria morrido, e Yorkris certamente enlouqueceria.

Raffi respondeu friamente: “Sim!”

Ambos preparavam-se para perseguir os aprendizes da Academia Labirinto, quando, de repente, uma onda aterradora de marcas surgiu, como uma enxurrada devastadora, pronta para esmagar tudo.

Tanto Raffi quanto Ambronde pararam, assustados.

“Vocês devem sair daqui. Eu e Raffi deteremos esse sujeito! Essa intensidade de marcas é semelhante à de Bibiliona, ultrapassa o nível dos dez melhores iniciantes. Não é à toa que o chamam de Desesperado.”

Ambronde ficou sério, desembainhou a longa espada, e com toda a magia canalizada, a arma emitiu relâmpagos prateados.

Raffi deixou brotar ramos e folhas densas pela pele, nas costas surgiram asas de folhas enormes, parecendo uma elfa das plantas, elevando-se do chão.

Na mão esquerda segurava um arco repleto de energia vital, na direita uma flecha condensada de energia assustadora, um dos olhos transformado em olho de águia vertical.

Raffi declarou com frieza: “Mesmo que seja o Desesperado de que todos falam, com este Arco da Vida e a Flecha do Furacão, reforçados pela minha magia vital, a explosão de energia é suficiente para ameaçá-lo!”

Ambronde olhou Raffi, espantado.

Ela era realmente implacável. O adversário era um Desesperado!

Após o breve confronto com Bibiliona, Ambronde sabia bem do perigo desses feiticeiros.

Suspeitava, inclusive, que esta provação fora criada pelos líderes das academias justamente para esses Desesperados, uma competição de matança!

O propósito: prepará-los para a batalha pela qualificação na Santa Torre daqui a dezessete anos...