Capítulo Sessenta e Três: Perseguição Mortal

Três dias depois, na Floresta Espinhosa.

Uma explosão de ondas de fogo intensamente ardentes dispersou um ataque de energia corrosiva verde. Com um grito furioso e desesperado, um fio cristalino reluziu por um instante, surgindo a dezenas de metros de distância, para então fugir de modo desajeitado.

— É inútil, você não vai escapar! — bradou Grim em meio às chamas. — O cheiro peculiar que exala de você é como uma tocha na noite. Não há como me surpreender, não tem nenhuma chance, e eu, perseguirei você até a morte!

Sua voz carregava um ódio profundo.

Ao mesmo tempo, Grim apanhou sem hesitação um dedo decepado que estava no chão e o pressionou contra o ferimento em sua palma. Numerosos tentáculos delicados brotaram da ferida, unindo-se ao dedo, e, após um instante, Grim sorriu friamente, movendo os dedos já recuperados e perfeitos.

Assim, empunhando a adaga de osso com o som final, Grim partiu novamente em perseguição.

Nos últimos três dias, Grim e Harry Red enfrentaram-se dezenas de vezes; invariavelmente, após ser derrotado, Harry Red lançava um estranho feitiço de vento para escapar, frustrando Grim e impedindo-o de acabar com o adversário.

Além desse feitiço de fuga, o que mais incomodava Grim eram as habilidades inerentes ao feitiço de sangue do cão de três cabeças: cada uma das três cabeças podia conjurar feitiços de corrosão, fogo e veneno. O fogo e o veneno pouco afetavam Grim, e a corrosão não ameaçava a máscara pálida, mas as garras com unhas afiadas ignoravam a barreira protetora da máscara, ferindo o corpo de Grim!

Ainda assim, Harry Red sofria igualmente com a armadura de fogo eterno.

Felizmente, com o feitiço de mutação, Grim não se preocupava com ferimentos: eram insignificantes diante dele.

Com um resmungo frio, Grim seguiu o rastro do cheiro, caçando Harry Red mais uma vez.

Grim decidira: mesmo que não completasse a missão, perseguiria aquele odioso aprendiz até a morte. Seu objetivo era viajar e se fortalecer, elevar sua resistência, força e vitalidade ao nível correspondente de um físico de 36 pontos. Se era para treinar, qualquer lugar servia!

Após três dias de combate contínuo, Grim já havia aumentado sua resistência, força e vitalidade, explorando parte do potencial de seu físico.

Algumas horas depois.

Grim avançou velozmente até Harry Red, que repousava enquanto tratava seus ferimentos. Com um grito, lançou primeiro um feitiço de morcego flamejante; uma explosão de fogo irrompeu, desencadeando simultaneamente energias de corrosão, fogo e veneno. Harry Red, tomado pelo pânico, fugiu do alcance das chamas.

Já conhecia o horror daquele fogo: era impossível tocá-lo! Não era apenas a intensidade do ataque, mas sua característica indestrutível, que fazia qualquer aprendiz contaminado perder a esperança.

— Grim, não exagere! — vociferou a cabeça esquerda de Harry Red, ofegante de raiva.

— Grim, reconhecemos o erro, não devíamos... — a cabeça direita, tímida e suplicante, com olhos vermelhos e lacrimejantes, lamentava.

— Cale-se, covarde! Não permito que diga tais coisas! — a esquerda interrompeu, irada.

— Por que eu deveria calar? A culpa foi sua, por ser ganancioso... — a direita rugiu, não menos combativa.

As duas cabeças discutiam, enquanto a central apenas olhava Grim com ódio e medo, o rosto pálido, como se tivesse perdido muito sangue: a própria direita fora amputada, após um ataque furtivo contra Grim que resultara em contato com o fogo eterno.

Grim observava o trio discutindo. De fato, feitiços de sangue concedem poder rapidamente, mas trazem muitos defeitos. Imagine-se com três cabeças e pensamentos contraditórios: seria impossível pesquisar ou experimentar algo.

— O que você quer? — perguntou a cabeça central de Harry Red.

— O que eu quero? Hmph... — Grim, sob a máscara pálida, não deu espaço para negociação, decidido a perseguir Harry Red até o fim. Com um lampejo, atacou novamente, com o fogo eterno na mão.

Momentos depois.

Harry Red transformou-se em um fio cristalino, disparando dezenas de metros, gritando enquanto fugia:

— Grim, não será tão fácil me matar!

— Então perseguirei até o dia de sua morte! — gritou Grim, correndo atrás.

Um dia depois.

Em um campo salpicado de flores roxas, Grim, sob a máscara, sorria friamente:

— Tentando usar o cheiro picante do pólen para anular meu faro de caçador? Ingênuo demais!

Harry Red não sabia que Grim, graças ao feitiço de ultrassom da máscara pálida, já havia encontrado sua posição escondida: num canto escuro, como um cão moribundo, lambendo suas feridas.

Entre ervas daninhas e sulcos, ao ver Grim se aproximar com um sorriso frio, Harry Red, tomado pelo terror e desespero, gritou:

— Impossível! Você é só um novato, não é um daqueles três lendários! Como pode ser tão forte? Impossível! Mesmo que fosse um deles...

Grim não perdeu tempo com palavras: repetiu o feitiço de morcego flamejante.

Com uma explosão, Harry Red liberou energias de três atributos, tentando fugir novamente com o feitiço de vento.

Mas seu rosto empalideceu ao perceber que uma maldita trepadeira enrolara seu pé! Quebrou-a instantaneamente, mas um tentáculo estranho surgiu das chamas, trazendo a adaga de osso envolta em fogo eterno, ferindo a cabeça direita.

Urrando, a cabeça direita foi consumida pelas chamas eternas:

— Não... — gritou, até o som cessar. Harry Red tornou-se um fio cristalino, sumindo.

Grim saiu lentamente das chamas, olhando o crânio envolto em fogo eterno, sorrindo friamente:

— Menos uma cabeça. Quero ver como vai escapar na próxima vez!

Chutou o crânio para o lado, farejando como um cão louco, e partiu em perseguição.

Desta vez, Grim perseguiu por dois dias. A vasta Floresta Espinhosa oferecia muitos obstáculos, mas Grim via que era a última resistência de Harry Red.

Com uma cabeça e um braço a menos, não havia mais como resistir. Grim não se apressava: deixava Harry Red fugir, cada vez mais desesperado, aproveitando para se exercitar.

Grim parou diante de duas figuras.

Harry Red, de um lado, não precisava de explicações: um crânio fora cortado, outro encolhido sob o manto; o último, à beira do colapso, olhos fundos e pele exalando um ar de morte.

Ao lado, uma aprendiz de feiticeira.

Grim não a conhecia, mas sentiu instintivamente que era mais forte que Harry Red.

Parecia humana, sem poderes aparentes de sangue.

— Você... Grim, sou Roman. Talvez não conheça meu nome, mas o de meu companheiro, Gaid, deve ser familiar — disse a feiticeira, gentil, com cabelos verdes curtos, pele clara, corpo magro, óculos de armação preta, olhos sorridentes em forma de lua crescente.

— Chefe do grupo de caça Marfim, Gaid do Machado do Trovão. Claro que já ouvi falar — respondeu Grim, um pouco alterado, mas com voz fria.

Roman mostrou-se satisfeita com a resposta.

— Não escondo: Harry Red é membro do nosso grupo. Estou disposta a representar meu amado Gaid e compensar você por suas ações, uma compensação que certamente lhe agradará!

Roman, confiante, sorriu radiante como flores na primavera, e falou suavemente:

— Poderia nos conceder esse favor, Grim?

Harry Red, ao lado, suspirou aliviado, mas olhou Grim com medo profundo.

Que monstro!

Grim permaneceu em silêncio, os olhos sob a máscara fixos em Roman, com ar ausente, como se ponderasse.

Roman, vendo isso, sorriu ainda mais, achando que Grim havia cedido diante da oferta.

Pensando, ela tirou uma pedra mágica, equivalente a dez mil pedras mágicas inferiores: uma pedra mágica avançada!

— Se nos conceder esse favor, Grim, e poupar Harry Red, esta pedra será a compensação do grupo Marfim. O que acha?

Sua voz era tão suave que parecia derreter o coração, como brisa primaveril, olhos suplicantes, inspirando compaixão.

De repente, Grim estremeceu, surpreso: sentiu compaixão, quase decidiu poupar Harry Red, influenciado pela feiticeira. Admirado e cauteloso, seu rosto esfriou sob a máscara, invisível aos outros.

— Desculpe — disse Grim, frio.

Roman mudou de expressão, mas logo retornou ao semblante gentil:

— O que diz?

Seu olhar era tão lamentoso que parecia ferida, caso Grim dissesse algo ruim.

— Hmph! — Grim soltou um riso frio. — Digo que não há favor algum!

Após isso, lançou um olhar gelado para Roman, impassível:

— Se continuar a obstruir, será inimiga.

Com um estrondo, uma chama vermelha brotou na mão de Grim.

Harry Red empalideceu, e instintivamente usou seu feitiço de fuga, transformando-se em fio cristalino e desaparecendo a dezenas de metros, fugindo como presa desesperada.

Grim ignorou Roman, que olhava incrédula, e passou por ela, continuando a perseguir Harry Red.

Roman, de expressão rígida, viu os dois sumirem na floresta, e, após hesitar, finalmente decidiu, com semblante sombrio, caminhar em direção à Academia de Magos da Torre Negra.