Capítulo Vinte: Limpar o Palco

A Academia de Magos da Torre Negra localiza-se em um canto do Continente dos Magos. Ao leste, encontra-se a vasta e misteriosa Torre Sagrada dos Sete Anéis, separada pela Floresta Espinhosa; ao oeste, está o infinito oceano, especificamente o Mar das Gemas, igualmente isolado pela Cordilheira Negra. Por isso, a Torre Negra é uma academia relativamente aberta e independente.

Naturalmente, a Floresta Espinhosa e a Cordilheira Negra representam barreiras apenas para aprendizes comuns. Para magos formados que dominam o voo, tais obstáculos pouco significam.

Após meia lua, Grim percorreu toda a Academia da Torre Negra, compreendendo finalmente a disposição e os planos do local. Em suma, a Torre Negra é o verdadeiro núcleo da academia, mas para os aprendizes, apenas os sete primeiros andares são acessíveis; os quase cem superiores permanecem em absoluto segredo, reservados aos magos poderosos.

Além da Torre Negra, existem três grandes áreas de convivência para os aprendizes: o Salão de Ensino, a Biblioteca e o Loft de Recompensas.

Hoje é o dia de ingresso dos aprendizes, evento ocorrido a cada década na Academia da Torre Negra, bem como em todas as academias do continente. Normalmente, cada academia possui sua própria área de influência, recebendo territórios conforme sua força e selecionando os candidatos dotados de aptidão mágica em sua região.

Contudo, é evidente que a Academia da Torre Negra não segue regras convencionais de seleção. Talvez por ser muito mais poderosa que as demais.

Os novatos, guiados pelos aprendizes veteranos, adentraram a academia em meio à movimentação. Observavam com fascínio e orgulho as numerosas construções, comentando em voz baixa, e alguns até proclamavam com ousadia o desejo de se tornarem magos de estigma sagrado...

O grupo da Aliança da Vela Sangrenta também seguiu o protocolo entre os novatos. Diferente dos recém-chegados do continente, eles se mostravam bem mais calmos. Após sobreviverem ao rigor da seleção, reconheciam nos novatos o mesmo orgulho e ignorância que um dia tiveram: tão arrogantes, ingênuos e risíveis.

No reluzente pátio de mármore, milhares de novatos estavam alinhados. No púlpito elevado, sentavam-se casualmente cerca de uma dúzia de magos, todos ocultando seus corpos sob largas túnicas, preservando seus segredos.

Entre magos, não existe a formalidade excessiva dos nobres; especialmente magos superiores ao lidarem com inferiores, falam com autoridade e ordem, conduta natural sob as regras do continente mágico.

O tempo é contado por ampulhetas e dias naturais; há também relógios mecânicos para horas e minutos. Um dia equivale a doze ampulhetas, sendo que uma ampulheta é aproximadamente duas horas mecânicas, conforme o padrão da Ilha Coral Oriental.

Após três quartos de uma ampulheta, os magos no púlpito expuseram as regras gerais da academia, bem como as tarefas e provas necessárias aos aprendizes.

Os membros da Aliança da Vela Sangrenta, recordando suas experiências no navio, não guardavam mais ilusões ingênuas sobre a Academia da Torre Negra.

Grim resumiu a situação: aos novatos, a academia concede três anos de benefícios, que consistem em dois míseros cristais mágicos mensais e ausência de tarefas obrigatórias. Após três anos, haverá uma prova de iniciação.

Grim deduzia que tal prova serviria para eliminar facilmente os considerados inúteis pela academia.

Quanto ao uso dos cristais mágicos? Grim ainda não compreendia plenamente seu potencial, mas entre os novatos, tudo relacionado ao aprimoramento dependia deles. Por exemplo, para emprestar um livro por uma semana, exigia-se um cristal; para assistir a uma aula, meio cristal; para adquirir materiais de laboratório, nunca era suficiente; e, se possuísse o suficiente, podia questionar magos diretamente, pedir orientação, inclusive comprar artefatos mágicos raros...

Em resumo, os cristais mágicos circulam mais que ouro entre os magos, pois possuem valor real e são indispensáveis.

Após uma ampulheta, o encontro terminou, já que, para magos, gastar tempo com aprendizes ignorantes era inútil.

Entretanto, ao final, anunciaram uma boa notícia: "A academia fornecerá gratuitamente a todos um globo de cristal e aulas básicas sobre os Sete Anéis, cortesia da grandiosa Torre Sagrada."

Globo de cristal? Aulas de conhecimento básico? Torre Sagrada dos Sete Anéis?

Enquanto Grim se surpreendia com os presentes, o nome da Torre Sagrada dos Sete Anéis, até então desconhecido, chamou sua atenção.

...

Três dias depois.

Grim, os irmãos Yorkris e Bingham se acomodaram cedo na primeira fila do Salão de Aula número nove. Como o professor ainda não chegara, o falador Bingham, que já se unira temporariamente a eles no navio, voltou a atormentar Grim.

"Vou te contar um segredo: aquelas corujas da academia não são corujas de verdade. Ouvi de um veterano que são os olhos e ouvidos da equipe de fiscalização, guardiãs da academia!"

Bingham lambeu os lábios, satisfeito, e continuou: "Além disso, dizem que há dois lugares perigosos para novatos. Em um deles, ocorrem fenômenos estranhos; o outro é uma arena de aprendizes!"

"Fenômenos estranhos?" Grim ponderou que tais eventos provavelmente eram fruto da ignorância dos aprendizes sobre o conhecimento dos magos superiores.

Quanto à arena, Grim já ouvira falar. Embora seja proibido matar dentro da academia, nunca foi realmente impedido.

Existem duas regras tácitas: primeiro, se o método de assassinato escapar à fiscalização, o morto não será vingado; a academia não sente compaixão pelos fracos. Segundo, há um lugar chamado Pátio Árido, onde a fiscalização apenas recolhe os corpos e não investiga, sendo conhecido como a arena dos aprendizes.

Bingham, percebendo que Grim não acreditava nos fenômenos estranhos, insistiu: "É verdade! Dizem que não só novatos, mas até magos superiores sofrem com esses acontecimentos; não há como impedir!"

Vendo o entusiasmo de Bingham, Grim ficou curioso: "Onde fica?"

"Eu sabia que ia perguntar! É na torre d'água abandonada ao sul da academia. Mas só ocorre à noite, quando se está sozinho. Se quiser, pode investigar..."

Bingham incentivava Grim, mas este não se pronunciou. No fundo, não acreditava muito, mas também não ousava investigar precipitadamente.

Sem perceber, o salão já estava lotado de novatos. Grim e Bingham conversavam em voz baixa sobre rumores, enquanto Raffi e os irmãos Yorkris cochichavam ao lado.

Foi então que uma voz inesperada ressoou.

Era uma jovem elegante e bem vestida, distinta dos demais aprendizes que compravam túnicas largas para se parecerem com magos.

Tinha cabelos curtos de tom púrpura, uma tiara de gemas vermelhas e azuis na testa, e seu vestido, com delicados padrões em violeta e preto, exalava nobreza, elegância e mistério, ressaltando sua silhueta graciosa e pele alva como papel.

Era evidente sua origem excepcional! A aura de nobreza era superior até à de Raffi.

Porém, na academia, não há diferença entre plebeus e nobres; apenas conhecimento e poder distinguem os magos.

A jovem, irritada, dirigiu-se ao garoto que a acompanhava, quase como um servo: "Não há assentos nem nos nove salões, e você dizia que sempre sobravam lugares... Não tinha pressa no caminho!"

O garoto ficou constrangido. Segundo informações, normalmente apenas oito salões ficavam lotados; mas, surpreendentemente, nesta geração, todos os nove estavam cheios, e havia pessoas do lado de fora sem lugar.

Ele pagou caro por sua falta de informação.

Com o rosto fechado, recusava-se a admitir erro diante da jovem e olhou para Yorkriana, ao lado.

De fato, qualquer um percebia a fragilidade de Yorkriana, tanto no navio quanto na academia; sua personalidade nunca inspirava temor.

"Vocês dois! Saiam daí."

O garoto apontou para Yorkriana e Yorkris, supondo que Yorkris era o pretendente dela.

Ao olhar para trás, alguns do fundo do salão se levantaram e vieram, parecendo ser da mesma região, encarando Yorkriana com hostilidade.

Bang! Raffi levantou-se furiosa, batendo na mesa e encarando o garoto: "Está falando conosco?"

As palavras frias quase saíam entre os dentes de Raffi, demonstrando sua ira.

Nem era necessário dizer muito; após um mês de luta conjunta no navio, Grim e Bingham também se levantaram, e Yorkris, bufando, gritou: "Quer que a gente saia? Quem você pensa que é?"

O grito chamou a atenção de todos no salão.

Ao lado de Yorkris, um garoto desconhecido com óculos de armação preta parecia educado. Ao ver Grim e os outros enfrentando os adversários, afastou-se discretamente, dissociando-se deles, pensando: "Realmente não entendem a situação."

Seu olhar era de desprezo, como se os visse mortos.

Ao lado dele, uma garota cobriu a boca, lançando um olhar de compaixão a Grim e seus amigos.

Do outro lado, ao ouvir Yorkris gritar, o garoto que chamara reforços ficou surpreso.

Logo, porém, a surpresa deu lugar à fúria!

Sua percepção era aguçada: além de Raffi, os outros exalavam um ar de "plebeus".

E mesmo assim, ousavam desafiar-lhe! E, ainda por cima, diante dela, fazendo-o passar vergonha!

A raiva quase o enlouquecia; com sua altura de um metro e noventa, olhou de cima para Grim e os outros: "Vocês, ajoelhem-se e batam na própria cara. Talvez eu perdoe. Caso contrário, juro que não viverão mais seis meses!"

Seu coração transbordava de ódio. Aqueles plebeus ousavam desafiá-lo; era necessário consultar um veterano sobre como eliminá-los!

"Não viveremos seis meses? Hmph... Muito bem!"

Raffi riu de raiva: "Quero ver como pretende nos matar em seis meses!"

Depois disso, Raffi se acalmou, sentando-se e encarando o garoto furioso à sua frente.

"Muito bem, já que procuram a morte..."

O garoto preparava-se para ameaçar, quando um estalo ressoou: um tapa ardente atingiu-lhe a face. Ele olhou incrédulo para o amigo que o agrediu, vermelho de raiva e veias saltadas.

O amigo, assustado, explicou: "Não fui eu! Parece que fui controlado, deve ter sido..."

Então, silenciosamente, cerca de setenta ou oitenta pessoas levantaram-se no salão, todas com expressão feroz, ocupando metade do espaço e cercando o grupo hostil a Grim e seus amigos.

O mago Amurande, portador da espada de luz, e o mago manipulador de braço único aproximaram-se. O manipulador franziu o cenho: "Faltam apenas um décimo de ampulheta para a aula."

Amurande, por sua vez, sorriu friamente, brincando com o anel no dedo: "É tempo suficiente."

Em seguida, Amurande bradou sem emoção: "Aliança da Vela Sangrenta, limpeza! Quem não quiser problemas, saia imediatamente!"