Capítulo Quarenta e Três: A Pérola de Fusão das Chamas

— Irmão Belrod, será que temos alguma chance na disputa pela segunda região secreta?

Uma aprendiz de feiticeira de aparência delicada e inteligente olhava para Belrod com esperança estampada no rosto.

Belrod sentiu-se profundamente satisfeito e orgulhoso ao ver aquela garota depositar suas expectativas nele. No passado, quando era um membro modesto e desconhecido, ninguém do grupo lhe dava atenção, muito menos a jovem chamada de “Jóia Resplandecente” pela equipe. Nem sequer olhavam para ele.

Mas agora...

Ela se apresentava diante dele com um jeito dócil e esperançoso.

— Sim, irmão Belrod, o que acha, temos alguma chance de conquistar essa segunda região secreta?

Outro aprendiz de feiticeiro repetiu a pergunta, alimentando ainda mais o orgulho de Belrod, como se tivesse mergulhado em um banho quente durante o inverno rigoroso.

— Cof, cof...

Belrod tossiu discretamente duas vezes. Era seu costume antes de falar aos companheiros, como se pedisse silêncio e atenção, ao mesmo tempo que exibia um sorriso humilde e sábio, tal qual um gênio perfeito prestes a expor uma análise profunda e irrefutável.

— A disputa pela segunda região secreta é, sem dúvida, dez vezes mais difícil que a primeira. Para a maioria, participar é como uma mariposa voando para o fogo. Entretanto...

Belrod lançou um olhar aos colegas, observando seus olhos cheios de expectativa, e sorriu:

— Mas, com a força do nosso grupo, se por acaso os outros aprendizes de feiticeiro forem relativamente fracos, ainda teremos boas chances.

Ao terminar, voltou a exibir o sorriso modesto, como se tratasse de algo trivial.

De fato, Belrod, atualmente o nono entre os dez melhores da Academia do Reino das Sombras, já possuía capacidades além de sua posição. Por exemplo, naquele momento, o valor de sua marca já ultrapassava dez pontos.

Havia razões para seu orgulho.

Guiados por Belrod, o grupo de cinco finalmente chegou à região secreta recém-descoberta.

De repente, ao se aproximarem, sentiram uma onda assustadora de marcas, voltando-se espantados para o estranho de metal sentado à distância. Suando frio, suas cabeças zumbiram, e o título de “Coração Mecânico” explodiu simultaneamente em suas mentes.

Num raio de cem metros ao redor do Coração Mecânico, nenhum outro grupo ousava se instalar. Esse era o poder de dissuasão dos desesperados!

Nos demais pontos da região secreta, cerca de trinta ou quarenta pessoas encontravam-se dispersas, todas com presenças intensas; pelo menos dez tinham marcas acima de dez pontos. Entre eles, no grupo de Green, estavam Green, Rafy e Robin com marcas superiores a dez.

Robin havia se reunido com Rafy, colhendo resultados graças à ela. Yorklys, sem ajuda da irmã, tinha poder de combate mediano e não ousava usar feitiços explosivos.

Belrod e seus companheiros controlavam cuidadosamente seus passos, evitando qualquer ruído que pudesse atrair a atenção do terrível desesperado à distância, recuando lentamente.

— Huff, huff...

A aprendiz apelidada de Jóia Resplandecente respirava com dificuldade; a pressão do desesperado havia assustado bastante o grupo.

Ela voltou a olhar para Belrod, quase chorando, perguntando:

— Irmão Belrod, o que fazemos agora?

Belrod cerrou os dentes em segredo. Não queria destruir sua imagem confiante e sábia, então esforçou-se para parecer indiferente, como se já esperasse o ocorrido.

— Não se preocupem, das dez regiões secretas, há sete desesperados. Ter um aqui é normal. Mas, mesmo sendo um desesperado, com tantos aprendizes de feiticeiro com marcas acima de dez, ele não se atreveria a agir imprudentemente. Podemos procurar uma oportunidade...

Diante dos olhos admirados de seus seguidores, Belrod conduziu o grupo para o outro lado da região secreta, afastando-se do desesperado.

— Irmão Belrod, neste grupo há três aprendizes de feiticeiro com marcas acima de dez. O que fazemos?

A aprendiz chamada de Jóia Resplandecente perguntou mecanicamente.

Ao perceber que Belrod não respondia, ela ergueu a cabeça e notou que ele estava parado, com expressão de terror, pernas trêmulas como se tivesse visto um fantasma.

Os demais também mudaram de expressão, afinal, mesmo diante do Coração Mecânico, ele não havia reagido assim!

Eles não podiam entender o choque e o medo que Belrod sentiu ao ver aquele homem mascarado.

Dez dias antes, no primeiro dia de sua chegada ao campo de provação, Belrod imaginara que ali seria o paraíso de sua ascensão, onde, matando e saqueando, acumularia uma fortuna em pedras mágicas. Então...

Todos os seus sonhos foram impiedosamente destruídos pelo misterioso aprendiz de feiticeiro diante de si, pisoteados sem piedade. Não só esmagou o sonho de Belrod, mas também o fez retornar à dura realidade durante a fuga, deixando uma série de lembranças aterradoras em seu coração.

Belrod não sabia o quão pálido estava, nem o quanto suava. Apenas ergueu uma mão trêmula e, com voz vacilante, disse:

— Sa... saiam daqui!

O tom era inquestionável.

Os cinco saíram apressados, como tantos aprendizes de feiticeiro que tentaram a sorte antes.

Do outro lado, Green, usando uma máscara pálida, observava Belrod. Lembrava bem do aprendiz que fugira no primeiro dia de provação sob seu comando. Green sorriu, indiferente, e continuou lançando pedras de forma “despretensiosa” no interior do círculo de magia de contenção, “testando” o que havia dentro.

...

Três noites depois, sob a luz difusa da lua, na região secreta onde Green estava, pouco havia acontecido além de alguns atritos ocasionais. Muitos aprendizes, sem alternativa, haviam partido. Restavam apenas cerca de dez pessoas.

Green observava silenciosamente o vazio da região secreta, onde restava menos de um por cento do corpo do verme do vazio, assentindo para Rafy, Yorklys e os demais.

Logo, todos carregando pilhas de pedras, galhos e outros materiais, avançaram diretamente para o círculo de magia, em direção ao altar central.

Nesse momento, o Coração Mecânico, do lado de fora, abriu os olhos e falou friamente:

— Hmph! Finalmente há aprendizes dispostos a desafiar o guardião interior?

Num piscar, ele também entrou no círculo de magia, sem hesitar.

Outros grupos, exceto os vigias, permaneciam em meditação ou sono.

Dentro do círculo, Green, Rafy e os outros lançaram materiais volumosos sobre o invisível verme do vazio. Green sentiu que o verme encolhia rapidamente, e em poucos instantes, desapareceria por completo.

A alegria era incontida.

Assim que obtivessem o artefato poderoso no altar, nem o Coração Mecânico ousaria se opor ao grupo de Green!

O artefato no altar era mais dissuasivo que útil; bastava obtê-lo, evitar a região secreta número três e esperar o fim da provação. Sem ações extremas, poderiam sobreviver em paz.

— Hmph! Desculpem, esta Pérola de Fusão Flamejante não é de vocês.

Com voz fria, o Coração Mecânico apareceu diante de Green e os outros, enquanto um enorme disco giratório voava em direção a eles.

— Cuidado!

Yorklys gritou, transformando-se em lobisomem e liberando feitiço explosivo. Saltou, o machado atingindo o disco giratório com força.

Bum!

O poder explosivo de Yorklys conseguiu deter o disco.

O Coração Mecânico, surpreso, soltou um insulto e nem olhou para Yorklys.

De seu corpo, voaram sete ou oito besouros mecânicos em direção ao altar, onde Bingham estava a poucos passos do topo.

Yorklys, de repente, sentiu um magnetismo irresistível emanando do disco giratório, que não só atraiu seu machado, mas também a garra de metal incrustada em seu corpo, puxando-o com força. O disco era pesado, e Yorklys perdeu a capacidade de lutar em grupo.

Ao lado, Bingham sofreu uma série de explosões, transformando-se em névoa negra que disparou até a borda do círculo.

Rafy, com um olho fechado e o outro transformado em olho de águia, tinha o rosto maduro e elegante marcado pela dureza. O arco da vida, tenso como lua cheia, lançou uma flecha de vento concentrada em energia e vida contra o Coração Mecânico, acompanhada de um sorriso frio.

— Acabou!

Bum!

A esfera de vento furiosa levantou folhas energéticas, cortando camadas do Coração Mecânico preso dentro dela. Green, que já sentira a força desse feitiço, não pôde evitar um tremor no olhar.

Ao mesmo tempo, Rafy tinha apenas três flechas de vento restantes.

Green não ousava se mover, fixando o olhar na esfera de vento.

Yokrianna, aflita, correu até Yorklys tentando ajudá-lo a se libertar do disco magnético.

Robin correu ao altar, buscando a Pérola de Fusão Flamejante, o artefato de poder consumível mencionado pelo Coração Mecânico.

Subitamente, da esfera de vento saiu um raio dourado disparando contra Rafy, trazendo uma energia terrível que fez todos empalidecerem!

Quase ao mesmo tempo, um corpo quase nu saiu da esfera, voando em direção a Robin com velocidade assustadora, o braço de metal emitindo um som de fricção giratória.

Rafy, exausta após disparar a flecha de vento, sentiu o desespero de alma ao ser alvo do raio dourado, tremendo sem controle.

Naquele instante, os olhos de águia de Rafy perceberam que o raio parecia mais lento, mas seu corpo estava paralisado, incapaz de escapar.

— Não! Não! Mexa-se! Mexa-se!

Rafy gritava por dentro.

Então, de repente, uma figura deu um passo à frente, firmemente protegendo-a. Rafy, desesperada, apertou os olhos, mas sorriu inexplicavelmente.

De fato, sempre confiara apenas em si mesma.

Sob a máscara pálida, Green sentiu a força assustadora do raio dourado. Não era à toa que o Coração Mecânico, lançando tal feitiço contra Rafy, partiu imediatamente para Robin, seguro de seu poder.

Os cabelos dourados de Green dançavam ao vento, a túnica tremia, e ele, enfrentando uma tempestade, estendeu calmamente a mão para o raio, concentrando toda a magia na máscara.

Zun!

Uma onda de marca superior a trinta pontos explodiu silenciosamente. O Coração Mecânico, prestes a atacar Robin, parou abruptamente, virando-se devagar para Green.

Bum!

O raio dourado atingiu o escudo de Green, que começou a se deformar de forma alarmante, afundando pouco a pouco, prestes a se romper.

Green permanecia sereno.

Talvez fosse confiança, talvez a máscara ocultasse o rosto pálido, ou talvez ele não pudesse recuar, pois havia quem precisava de sua proteção.

Bum!

Após a explosão de luz cegante, Green continuou firme, os cabelos dourados caindo lentamente enquanto a esfera de vento se dissipava.

Naquele momento, Green parecia uma montanha eterna, inabalável diante de qualquer ataque.

Rafy, com os olhos de águia, voltou a tensionar o arco da vida, acumulando energia na flecha de vento, mas desta vez não a liberou, apenas ameaçando.

— Conseguimos!

No topo do altar, Robin segurava a Pérola de Fusão Flamejante, gritando de alegria.

Apesar de parecer longa, a batalha durou apenas alguns instantes. Só então os outros aprendizes perceberam o ocorrido, e correram para o círculo de magia, mas já era tarde.

Com a Pérola de Fusão Flamejante em mãos, ninguém ousava desafiar o grupo de Green.

O Coração Mecânico, após o ataque de Rafy, perdera todas as roupas, até a cauda metálica estava danificada e arrastava-se pelo chão.

O flanco direito soltava faíscas, indicando danos mecânicos e carne exposta.

O Coração Mecânico olhou para o misterioso homem de máscara pálida, sentindo a mesma intensidade de marcas, e soube que não era nenhum dos desesperados registrados.

A tensão entre Coração Mecânico e Green tornou-se o foco de todos, uma aura sutil e intensa se espalhou, dominando o ambiente.