Capítulo Cento e Vinte e Sete: Plataforma de Duelo?

Zun! Zun!

No céu sombrio, um clarão dourado-pálido acabara de desaparecer no horizonte como um meteoro que rasga o firmamento. No instante seguinte, um sol escaldante o perseguiu com uma imponência grandiosa e irresistível, como um monstro abissal caçando um petisco insignificante.

Os aprendizes de mago espalhados pelos doze distritos não puderam evitar olhar para cima, boquiabertos e com os olhos tomados pelo horror, até que aquela luz ofuscante desaparecesse por completo.

Milly e Mina pararam.

— Irmã, isso é… — Mina, como se tivesse compreendido algo, sentiu uma vibração familiar e uma atração inexplicável, o que a deixou com uma expressão pálida.

Milly, com o rosto fraco e inexpressivo, assentiu levemente e disse com amargura:
— Este… é o verdadeiro caminho dos antigos magos de que nosso pai falava. Explorar os mistérios e a verdade, o caminho dos poderosos magos da antiguidade que viajavam sob o sol e a lua, superavam espinhos, alimentavam-se do vento e do orvalho, e revelavam tudo o que estava oculto por trás dos véus!

Mina baixou a cabeça, murmurando com tristeza:
— O que o "Corpo de Fogo" significa para você, afinal?

Milly acariciou os fios ruivos da irmã, mimada e arrogante desde a infância, e disse em voz baixa:
— Para ele, que emula o caminho dos antigos magos, o chamado talento… não passa de uma pegada para alcançar um pico mais alto, uma pedra fundamental na torre de mil pés, uma bela memória no infindável rio da vida.

Em um instante, os dois brilhos cruzaram o céu e desapareceram diante dos olhos de Milly e Mina. Nesse momento, as duas pareciam meras coadjuvantes na história, servindo apenas para realçar o brilho magnífico do protagonista.

Sob o conforto da irmã, Mina ergueu a cabeça e forçou um sorriso:
— Humpf, o "Máscara Pálida" Grimm, ele é digno de ser o aprendiz de mago que eu, a Filha do Sol, escolhi. De fato… meu julgamento é o mais correto! Foi apenas o destino que fez com que eu o encontrasse um pouco depois daquela Lafi, da Torre do Nó Negro…

Milly sorriu e balançou a cabeça. Receio que, sem o cuidado do seu pai e o Corpo de Fogo, você não seria a Filha do Sol. Tudo isso era um resultado predeterminado por condições objetivas, não pelo destino.

...

Ao mesmo tempo, acima da coluna central de todas as áreas de qualificação da Torre Sagrada no continente dos magos, após uma ondulação espacial invisível, criaturas de mundos distantes surgiram em cada um dos reinos secretos. Essas criaturas possuíam, surpreendentemente, a força dos Guardiões da Academia!

— Ao saquear dez mil pontos e sobreviver até o fim na Arena de Disputa, vocês encerrarão seu destino trágico e obterão liberdade e um novo renascimento. — Uma voz breve ecoou diretamente através da alma de cada criatura.

Liberdade… Renascimento…

Os corpos de todas as criaturas tremiam, e um desejo infinito explodiu em seus olhos. Elas avançaram em direção a qualquer aprendiz de mago que pudessem sentir, com a marca de uma caveira pirata estampada em suas testas.

...

Voando em alta velocidade por uma ampulheta de tempo, os dois clarões atravessaram o décimo segundo distrito e chegaram ao décimo terceiro. Sob a Máscara Pálida, Grimm, enquanto consumia pedras mágicas para repor seu poder, cerrou os dentes:
— Estas Asas de Luz são realmente profundas. Se não fosse pelo uso constante do poder espacial para distorcer e piscar, eu nem teria conseguido acompanhá-lo. E parece haver outras técnicas envolvidas…

Humpf!

Embora Grimm soubesse que as chances de alcançar o oponente e forçá-lo a sair do reino secreto eram mínimas, já que ele havia varrido cinco distritos e não restavam outros adversários, decidiu tentar uma última investida.

Zun! Zun!

Por onde Grimm passava, os aprendizes de mago próximos olhavam para cima com pavor, até que ele desaparecesse no horizonte. Quanto a Yekda, o portador das Asas de Luz, todos o ignoravam automaticamente.

Após passar pelo décimo terceiro e décimo quarto distritos, Grimm perseguiu Yekda até o décimo primeiro. Agora, mesmo Grimm parecia um pouco exausto. A velocidade de Yekda à frente também diminuíra, mas como restavam apenas poucas ampulhetas para o final da prova, Grimm não tinha mais tempo.

Hm?

De repente, o olhar de Grimm desviou-se, atraído por vestígios de uma batalha em grande escala no solo. Ele olhou uma última vez para Yekda, que continuava a fugir, deu um suspiro de frustração e mergulhou em direção à zona onde ocorrera o combate.

— Ah! É aquele aprendiz de mago estrangeiro! — gritou um dos aprendizes ao avistar Grimm.

Ao mesmo tempo, vários aprendizes em estado deplorável não hesitaram em esmagar seus emblemas, e os pontos na testa de Grimm dispararam. Grimm, contudo, permaneceu indiferente. Seus olhos se estreitaram e ele mergulhou diretamente no centro de uma cratera de sete ou oito metros, onde jazia um cadáver.

Ao pousar, os aprendizes sobreviventes fugiram em pânico, mas Grimm ignorou-os, fixando o olhar na criatura de cerca de um metro e meio, com cabeça de ave e corpo humano. O corpo era coberto por penas verdes e duras, e em suas garras havia adornos de flores, revelando que era uma criatura inteligente.

Grimm levantou a cabeça, examinou os arredores e murmurou:
— Então, este era a armadilha preparada pelos aprendizes do décimo primeiro distrito para mim? Mas, claramente, esta criatura invadiu por acaso, destruiu as armadilhas durante a batalha, e depois eu apareci. Isso explica por que os aprendizes me reconheceram e ficaram com tanto medo.

Ele voltou a olhar para o cadáver.
— Mas o que é essa criatura? Sendo um teste da Torre Sagrada, num fragmento de mundo que já sediou tantas edições da prova, é impossível que criaturas de outros mundos entrem. Então… é muito provável que tenha sido arranjado intencionalmente pela Torre.

Franzindo a testa, ele supôs:
— Será que este é um "presente" da Torre para que os aprendizes estudem essas espécies exóticas?

— A prova da Torre Sagrada tem esse tipo de recompensa! — Os olhos de Grimm brilharam, e ele pegou o cadáver, voando rapidamente de volta para o décimo segundo distrito.

Espero que a recompensa do décimo segundo distrito ainda não tenha sido coletada!

Nesse momento, o padrão de pensamento de Grimm já se descolava dos aprendizes comuns. O que para outros era um desastre, para ele tornava-se uma "recompensa" das altas esferas da Torre Sagrada. Com grande entusiasmo, ele avançou. Não havia muito tempo, e ele não tinha certeza se conseguiria a tal recompensa novamente.

Três ampulhetas depois.

Grimm observou a criatura que perseguia o aprendiz Senie e disse, desapontado:
— As recompensas são todas iguais? Bem, sendo uma criatura de outro mundo, talvez o irmão mais velho Valo pague um bom preço por ela.

...

Uma ampulheta depois.

Ufa…

Grimm dispersou o Gigante de Chamas e a Boneca de Sangue, respirando com dificuldade:
— Embora tenham menos técnicas que os aprendizes lendários, o corpo robusto e a força aterrorizante quase me subjugaram. No entanto… parece que o escudo da Máscara Pálida fortaleceu-se ao enfrentar essa criatura. Embora o ganho não seja significativo agora, por que isso aconteceu? E… ao matar essa criatura, ganhei mais de quatro mil pontos?

— Esse escudo da Máscara Pálida parece conter conhecimentos de alquimia muito especiais. — Grimm franziu a testa.

Ele precisava voltar à Torre do Nó Negro para resolver duas coisas. Uma delas era obter o conhecimento alquímico relacionado à máscara. Mas ele precisava pensar bem no custo, pois, para os magos, o conhecimento é o bem mais valioso e nada é obtido sem um preço. Ainda assim, o conhecimento da máscara era crucial, sendo um precursor da verdade.

...

Meia ampulheta depois.

Enquanto estudava seus "espólios", Grimm sentiu um choque. Uma vibração de alma emanou da coluna de pedra ao seu lado e alcançou sua mente:

— Aprendizes, atenção. Além dos duzentos primeiros colocados, que ganharão o status de magos caçadores, a Torre Sagrada oferece um "prêmio de ápice" para cada campo: a certeza absoluta de ascender a mago oficial! Crianças do mundo dos magos, na Arena de Disputa estão as criaturas que vocês viram. Matem-nas e obterão todos os pontos que elas saquearam. Esta é a última chance. O futuro do mundo dos magos está em suas mãos. Basta tocar o topo de qualquer coluna de pedra com um ataque de cento e cinquenta graus para serem teletransportados!

Na cratera aberta pela magia de fogo, Grimm levantou a cabeça, seus olhos ardendo com uma luz deslumbrante.

A última chance para o prêmio de ápice? Essas criaturas não eram recompensas da prova? Então…

Sem hesitar, Grimm carregou os dois corpos das criaturas, subiu ao topo da coluna de pedra e desferiu um golpe de machado.