Capítulo cento e um: esmagamento

Grelin não era, de modo algum, uma pessoa passiva e fraca!

Uma vez que o outro lado escolheu sondá-lo dessa maneira, rompendo o mistério e a igualdade entre ambos, e ainda por cima desejando tirar proveito dele, então já não seria possível que as coisas terminassem em paz e com perfeição.

Assim sendo, com o atrito já instaurado e a confirmação de que a força dos dois lados não estava no mesmo nível, o mais forte naturalmente não teria qualquer compaixão pelo mais fraco.

Dizendo isso, o espaço diante de Grelin se dobrou de forma abrupta. No instante seguinte, ele surgiu diante do pequeno gigante que acabara de ser repelido. Mal ergueu a mão para atacar, uma força misteriosa fez aquele pequeno gigante converter-se em fios azuis e saltar para mais de dez metros de distância.

No entanto, parecia que Grelin já se preparara para isso. Sob o olhar afilado dos olhos atrás da máscara pálida, ergueu uma das mãos, liberando uma força de atração imensa. Assim, o pequeno gigante que acabara de escapar para mais de dez metros foi arrastado de volta por Grelin e, num golpe rápido e brutal, recebeu um soco violentíssimo no ventre.

Ele cuspiu sangue.

O ventre do pequeno gigante afundou-se para dentro. Uma grande quantidade de sangue vermelho vivo jorrou de sua boca, e, acompanhada por uma força de repulsão, sua figura foi lançada a mais de vinte metros, com um estrondo ensurdecedor que levantou uma nuvem de poeira. Ao centro, tendo o pequeno gigante como epicentro, o chão se abriu em inúmeras fissuras, e de seu cesto nas costas rolou uma garotinha de cabelos cor-de-rosa em forma de cogumelo, que também caiu com força.

“Uma aprendiz de feiticeira de apoio, como Iocliana? É raro ver uma dessas.”

Grelin lançou um olhar rápido à garotinha de cabelos rosados e, em seguida, seu corpo se tornou um rastro e avançou outra vez.

“Morra!”

A voz sombria veio do aprendiz de feiticeiro de aparência sinistra, aquele de olhos com padrões em espiral. Enquanto as espirais em seus olhos giravam furiosamente, Grelin sentiu subitamente seu corpo ser aprisionado por uma força misteriosa. Ao mesmo tempo, a varinha mágica do homem brilhou, e uma grande quantidade de névoa negra se espalhou aos pés de Grelin.

Um frio gélido, perverso e corrosivo jorrou com a névoa negra, ocultando a silhueta de Grelin.

E ainda não havia terminado. O aprendiz de feiticeiro entoou um breve cântico e, com uma das mãos, lançou violentamente uma lança envolta em névoa negra na direção de Grelin. A lança exalava um frio cortante, como se quisesse despedaçar e congelar por completo a alma de Grelin.

Do outro lado, quase ao mesmo tempo, o chifre da montaria branca de um só chifre sob Misé brilhou com o relâmpago, e uma descarga de trovão disparou em direção a Grelin, no interior da névoa negra. No meio do nevoeiro, uma explosão soou, espalhando grandes faíscas elétricas por toda parte.

Misé, por sua vez, com as linhas negras do rosto girando freneticamente, apontou um dedo e disparou em silêncio um feixe negro. Esse traço sombrio parecia possuir uma capacidade estranha e maravilhosa, capaz até de absorver a própria névoa negra ao redor, formando um ataque coordenado.

Zunido! Zunido! Zunido...

Sentado sobre um enorme artefato em forma de folha, o garoto lançou sete ou oito lâminas de vento finas, como meias-luas, na direção da névoa negra. Em seguida, enfiou os dedos indicador e médio na parte mais profunda da língua e puxou um pequeno dardo metálico. Depois de um breve cântico, arremessou-o com um gesto único. O dardo metálico desapareceu num lampejo.

Estrondo!

Num único instante, uma onda de energia elemental violenta explodiu ao redor de Grelin, varrendo tudo em todas as direções. A névoa negra corrosiva também foi dispersada como palha ao vento pela fúria elemental. Pedras e areia foram arrancadas do solo, espalhando-se sem ordem por toda parte.

A explosão súbita dessa energia elemental chegou a deixar alguns aprendizes de feiticeiro sem firmeza nas pernas. O pequeno gigante, que Grelin havia ferido gravemente, foi atingido na cabeça por sete ou oito pedras que voavam e desmaiou.

“O monstro morreu?”

Até o aprendiz de feiticeiro de olhos em espiral já não conseguia manter a expressão sinistra; arfando, gritou:

Foi então que, naquele instante, um fino jato de água surgiu de repente do centro da explosão.

Acompanhado por uma força de repulsão, o jato disparou com velocidade absurda, e no segundo seguinte atingiu o garoto sentado sobre o artefato em forma de folha. A grande folha sob o corpo do menino ergueu-se por conta própria para protegê-lo.

Com um som seco, a água espirrou para todos os lados, e o artefato em forma de folha também produziu um rangido áspero e penetrante.

Mas, no instante em que uma força de trovão irrompeu sobre o jato de água, a enorme folha teve imediatamente um buraco do tamanho de uma tigela aberto por ele. O disparo atravessou o peito do garoto, rasgando-o e levando consigo um grande jorro de sangue.

“Ah...”

Com um grito lancinante, o garoto transformou-se no meio de um mar de folhas e, em seguida, recompôs-se cem metros adiante. Ainda assim, seu rosto estava tão pálido que não se via a menor gota de sangue, e sua aura corporal também se enfraquecera a ponto de parecer a de um moribundo.

“Hã?”

Uma voz ligeiramente surpresa veio do centro da explosão.

Depois que a onda de impacto elemental varreu tudo como vento de tempestade, os presentes olharam para a cena no centro da explosão e, de imediato, seus olhos se contraíram. Não puderam deixar de exibir expressões de espanto e incredulidade; até mesmo a respiração se tornou instável.

Misé soltou um grito agudo, o rosto totalmente lívido de terror:

“Impossível!”

Pois bem diante de Grelin havia agora um escudo de fogo inextinguível, silencioso e imóvel, queimando como se fosse um espelho de chamas. Era o efeito produzido por suas longas pesquisas sobre a estabilidade do elemento fogo.

E justamente no centro desse espelho de fogo, um feixe negro, silencioso e invisível, atravessava-o, mas era obstinadamente bloqueado por um escudo translúcido. O raio negro fazia a barreira protetora contorcer-se e afundar ligeiramente.

Dentro da barreira, na região do ombro esquerdo de Grelin, um ferimento do tamanho de uma xícara estava sendo costurado por incontáveis filamentos minúsculos que se entrelaçavam entre si; uma agulha metálica era empurrada para fora pouco a pouco, e o sangue também começava a estancar.

As gotas caídas eram imediatamente evaporadas pelas chamas de Grelin, para que não servissem como informação corporal e não permitissem ao inimigo lançar uma maldição.

“Hmpf!”

Com um resmungo frio, um olho vertical dourado surgiu lentamente na testa de Grelin, fixando-se no pequeno garoto que o havia ferido momentos antes.

“Ah...”

Um grito agudo e miserável escapou da boca do menino, cuja pele começou a murchar a uma velocidade visível. Mas, naquele mesmo instante, ele também se converteu em um fio cristalino e desapareceu.

Nos olhos de Grelin brilhou uma sombra feroz. Ele então lançou o olhar à garotinha de cabelos cor-de-rosa e, prestes a ativar as forças de repulsão e atração para puxá-la até si, viu que o raio negro sobre a barreira de proteção subitamente intensificava seu ataque.

Isso deixou Grelin ainda mais irritado. Ele abandonou por ora a ideia de perseguir o garoto que o ferira e, com o espaço se torcendo em silêncio, apareceu no instante seguinte diante de Misé, a líder daquela equipe de aprendizes de feiticeiro.

Zumbido...

A montaria branca de um só chifre relinchou; uma nova força de trovão reuniu-se novamente no chifre, pronta para atacar Grelin. Porém, a enorme cabeça do cavalo tombou sem ruído. Nos olhos da cabeça já se via o último brilho da vida, e a energia de relâmpago no chifre se desfez.

“Não!”

Misé soltou um uivo dilacerante, e lágrimas jorraram de seus olhos no mesmo instante. Seu rosto ficou horrivelmente contorcido, e ela quase arrancou, a qualquer custo, a venda preta que cobria um de seus olhos.

Porém, um rastro de sombra se moveu com velocidade espantosa, apertando-lhe a garganta e atirando-a longe, fazendo-a rolar por terra de forma desastrada. Antes mesmo que pudesse reagir, uma bota metálica pisou sobre a venda negra em seu olho direito.

As cartas na manga do inimigo não interessavam a Grelin.

Naquele momento, todos no campo o observavam em pânico, como se, no instante seguinte, bastasse a Grelin exercer um pouco mais de força para que a cabeça da aprendiz de feiticeira chamada Misé explodisse como uma melancia esmagada.

“Não!”

“Parem!”

Gritos vieram dos dois, o garoto e a garota, à distância.

Era visível que o laço entre eles não era falso; existia de fato, assim como entre os membros da equipe de Rafí. Essas pessoas eram companheiras com quem se podia realmente lutar ombro a ombro, formadas quando os feiticeiros das trevas ainda não haviam amadurecido de verdade.

Nesse momento, apenas o aprendiz de feiticeiro de olhos em espiral mantinha alguma calma. Rugiu com urgência:

“Se você a matar, não vamos assinar o contrato com você! No pior dos casos, nenhum dos dois lados completa a missão!”

Grelin olhou para Misé, caída sob seus pés, com a outra pupila marejada de tristeza, e rangeu os dentes de irritação.

Não queria criar mais problemas antes da batalha de qualificação da Torre Sagrada. Se a missão não fosse concluída, haveria tarefas posteriores, e só os deuses saberiam quanto tempo Grelin perderia com elas.

Depois de cerrar os dentes com força, Grelin agarrou o pescoço da aprendiz de feiticeira encolhida no chão e a ergueu, dizendo com frieza:

“Assine logo o contrato!”

A aprendiz de feiticeira parecia tão devastada pela morte da montaria de um só chifre que desistiu de lutar; apenas fitou Grelin com indiferença, como se estivesse pronta para ser morta, sem fazer qualquer movimento.

“Talvez... aquele cavalo de um só chifre já tivesse se tornado o sexto membro da equipe?”

Grelin chegou a essa conclusão interiormente: essa questão não terminaria bem.

Com um frio resmungo, ele fez um gesto com uma das mãos e o pequeno garoto, que antes o ferira à distância, soltou um grito ao ser arrancado do lugar e lançado para frente. Aproveitando-se do instante em que o rapaz vinha voando, Grelin deixou um brilho feroz passar pelos olhos e desferiu um soco na barriga do menino.

“Ah...”

O garoto quase desmaiou de tanta dor. Gritava e gemia, e o sangue escorria sem parar do ferimento.

“Não!”

Ao ouvir os lamentos do garoto, Misé finalmente pareceu recobrar a consciência, gritando com raiva, dor e medo.

Grelin disse palavra por palavra:

“Assine o contrato!”

Misé, tomada por raiva, falta de vontade e ódio, encarou Grelin como se quisesse gravar aquele homem com ferro em brasa nos ossos, no coração e no mais profundo da alma. Sob a pressão cruel de Grelin, Misé assinou o contrato pelo qual todo o veio de pedras mágicas em disputa passaria a pertencer à Torre do Sino Negro.

Ou seja, Grelin passaria a receber, durante o próximo ano, um lucro de quatrocentas mil pedras mágicas.

Grelin guardou o contrato.

Com um resmungo frio, após saquear todos os artefatos mágicos e utensílios de bruxaria que estavam com eles, partiu sem dar a menor importância aos olhares hostis do grupo.

Grelin precisava aproveitar cada segundo para se dedicar inteiramente à pesquisa da magia da chama explosiva; não tinha tempo a perder com aqueles aprendizes de feiticeiro entediantes.