Capítulo Cento e Trinta e Um: O Preço do Conhecimento

Grimm retornou à Academia de Magia da Torre Negra não apenas para adquirir conhecimentos sobre a Máscara Pálida, mas também para resolver com o Gordo a questão dos lucros dos agentes aromáticos. O Gordo, por sua vez, representava a Aliança Comercial da Violeta Dourada, uma organização influente que operava entre o décimo primeiro e o décimo quinto distritos do campo dos Magos das Trevas, possuindo também ramificações na Sétima Torre Sagrada.

Ao notar o halo sobre a cabeça de Grimm, o Gordo arregalou os olhos e murmurou: "Parece que o contrato durará milhares de anos; os planos daqueles velhos foram por água abaixo."

...

No quarto andar da Torre Negra.

Um mago baixo e esguio, com uma barba branca em forma de chifre de cabra, largou o livro que lia e apontou para o halo de Grimm, murmurando incrédulo: "Você obteve a qualificação de Mago Caçador Aprendiz?"

Este era Sinluwu, o mago oficial que, tempos atrás, vendera a Máscara Pálida a Grimm por dois mil cristais mágicos.

Grimm assentiu e removeu lentamente a Máscara Pálida, revelando o rosto sereno de um homem maduro. Com respeito, disse: "Foi graças a esta Máscara Pálida que o mestre me vendeu que pude alcançar o que sou hoje."

Sinluwu abriu a boca e, após um longo silêncio, suspirou: "Volte daqui a duzentos ou trezentos anos; nessa época, seremos pares."

Grimm sorriu por cortesia, mas logo seu semblante tornou-se solene: "Mestre Sinluwu, após aprender alquimia com o senhor, desenvolvi minhas próprias visões sobre o tema. Nestes anos, obtive materiais alquímicos preciosos e desejo forjar meu próprio artefato mágico. Por isso, tenho um desejo ardente de aprender a técnica de alquimia e os conhecimentos específicos desta máscara."

Após uma pausa, Grimm continuou com firmeza: "Estou disposto a pagar o preço que estiver ao meu alcance em troca do conhecimento exclusivo sobre esta máscara."

Sinluwu olhou para Grimm com surpresa e, após hesitar, balançou a cabeça lentamente: "Acho... que chegou a hora de lhe contar a verdade. Esta máscara não foi forjada por mim; eu a adquiri de outro mago quando era jovem."

Grimm ficou paralisado, surpreso: "Quem?"

"Nilmazar, a Máscara Sem Rosto, um mago de segundo nível com profundo conhecimento em feitiçaria sônica, maldições, ocultismo e alquimia. Se deseja o conhecimento exclusivo desta máscara, procure-o." Sinluwu falou com um certo constrangimento, afinal, na época da interrogatório, ele não havia mencionado a verdadeira origem do artefato.

A Máscara Sem Rosto?

Grimm olhou para Sinluwu, estupefato. Após tantos anos como aprendiz, prestes a deixar a academia permanentemente, ele acabava de dar um círculo completo para retornar ao mago que mudara o destino de sua vida. Além disso, a Máscara Sem Rosto era o mentor de Solam, e ele certamente já sabia o que ocorrera na arena da qualificação da Torre Sagrada.

Em profunda meditação, Grimm despediu-se de Sinluwu.

Ao retornar ao laboratório de Pernoas, sob a orientação de seu mentor, Grimm dirigiu-se ao quinquagésimo sexto andar da Torre Negra, onde ficava o aposento da Máscara Sem Rosto.

Quando aquele rosto plano, sem traços faciais, surgiu diante de seus olhos, quando aquela aura sinistra o envolveu e aquela voz rouca, vinda de algum lugar sob as vestes negras, ecoou em seus ouvidos, Grimm sentiu-se, num instante, transportado de volta ao navio infernal, aos dias de terror constante em que era forçado a manter a calma e a resiliência.

Aquele rosto aterrorizante, desprovido de feições, aparecera repetidamente em seus pesadelos, deixando uma marca indelével em sua vida.

"Hum? Mestre Pernoas, o que o traz aqui hoje?" A voz surpresa e respeitosa de Nilmazar, a Máscara Sem Rosto, trouxe Grimm de volta à realidade.

Pernoas, também trajando mantos largos que revelavam cicatrizes de costura em seus braços e rosto, respondeu com um tom zombeteiro: "Pequeno, o diretor aqui não pode vir inspecionar suas tarefas de ensino?"

O mago Máscara Sem Rosto sorriu servilmente: "Como vai? Solam não o decepcionou, certo? Nesta turma, dezesseis aprendizes obtiveram a qualificação de Mago Caçador, superando em muito as outras academias do décimo segundo distrito."

Pernoas assentiu e, apontando para Grimm atrás de si, disse: "Este é meu discípulo, Grimm, o aprendiz que estava no navio de Lilith que você trouxe. Solam deve ter lhe contado sobre ele, não é?"

Grimm respirou fundo e, com um olhar calmo, sereno e perspicaz, curvou-se em saudação mágica. Sim, naquele momento, ele não era mais o aprendiz frágil e desamparado do navio; ele era o discípulo de Pernoas e o vencedor da recompensa máxima do campo dos Magos das Trevas. Comparado a Nilmazar, Pernoas era o verdadeiro monstro aterrorizante.

"Você... você..." Nilmazar exclamou, surpreso: "Você se tornou discípulo do Mestre Pernoas? Com razão..."

Após um momento de choque, a Máscara Sem Rosto virou-se para dentro do laboratório e gritou: "Solam, venha cumprimentar o diretor e seu amigo Grimm!"

Um aprendiz de manto negro aproximou-se, também exibindo um halo transparente sobre a cabeça.

"Diretor."

Solam curvou-se respeitosamente diante de Pernoas. Pernoas apenas emitiu um som de aprovação e disse calmamente: "Você teve um bom desempenho na qualificação da Torre Sagrada e trouxe honra à Academia da Torre Negra. Seu mentor, Nilmazar, deve estar orgulhoso de um discípulo tão brilhante."

Solam sorriu, embora fosse impossível saber se aquele sorriso era genuíno. Pelo menos na superfície, ele parecia muito satisfeito.

Grimm encontrou o olhar de Solam e respondeu com um sorriso calmo e cerimonioso. Sob a Máscara Pálida, seu olhar era tão tranquilo e sábio que, por um momento, deu a Solam a estranha sensação de que não estavam mais no mesmo patamar.

Solam, sentindo uma pontada de pavor ao recordar o olhar que Grimm lhe lançara na arena, percebeu que aquele aprendiz discreto era, na verdade, o monstro mais aterrorizante daquele lugar. Ele engoliu em seco, esforçando-se para recuperar a compostura e manter a frieza.

"Grimm..." disse Solam, com a voz embargada.

Grimm observou-o em silêncio. Lembrava-se do banquete antes do teste inicial, onde Solam exibia aquela arrogância controlada que todos consideravam natural. Naquela época, ser lembrado por Solam era uma honra. Mas agora, Grimm percebia que o medo de Solam era real. Ele sabia que o equilíbrio de poder havia mudado.

Grimm sorriu, de forma natural e serena: "Olá, Solam."

...

Meia ampulheta depois, Grimm e Nilmazar estavam sentados a sós.

Um corvo negro pousou no ombro de Nilmazar, e o mago, através dos olhos frios e escuros da ave, encarou Grimm: "Esta máscara é de fato uma obra minha. Ela contém minha compreensão sobre a localização por ultrassom e a manutenção eterna da barreira mágica sem consumo de energia. O que você oferece em troca?"

Grimm respirou fundo e retirou um fio negro de mais de dez metros de comprimento.

"Hum? Fio da Desgraça? Tão longo assim..." Nilmazar mostrou-se surpreso, mas balançou a cabeça: "Não é o suficiente."

Grimm mordeu o lábio e retirou um pergaminho: o teletransporte de curta distância que Pernoas lhe dera antes da qualificação.

Nilmazar olhou, mas ainda balançou a cabeça: "Não é o suficiente."

Grimm cerrou os dentes. Por fim, retirou um sino dourado delicado, o espólio mais precioso que obtivera de Hillwoods.

Nilmazar brilhou os olhos, examinou o objeto por um tempo e soltou uma risada estridente: "Fechado. No próximo mês, você receberá o conhecimento sobre a localização por ultrassom, a técnica da 'falsa barreira' sem consumo e... a técnica para fundir ambos os feitiços na máscara!"