Capítulo Trinta e Dois: Antes da Provação

Ainda era o mesmo grande praça de três anos atrás.

No entanto, agora Grim percebeu que, durante esses três anos, um número “surpreendente” de aprendizes de feiticeiro dessa turma havia morrido de forma inesperada.

“Este ano, participam da Prova de Iniciação da Academia de Feiticeiros da Torre Negra um total de 1.577 aprendizes. Daqui a pouco, vocês receberão um mapa do campo de provas. A tarefa desta vez é simples: basta sobreviverem por um mês dentro do campo de testes e voltarem em segurança. Isso será considerado como aprovação!”

No alto de uma plataforma, um feiticeiro gritava em tom encorajador, mas uma estranha excitação era perceptível em sua voz.

“Tão simples assim? Não pode ser…”

“O que está acontecendo? Por que a Prova de Iniciação da Moenda Sangrenta deste ano está tão fácil?”

Na base da plataforma, os aprendizes conversavam, incrédulos diante da aparente simplicidade da prova.

De outro lado, Raphy, Grim, Yorkris, Yorkliana, Bingham e Robin estavam juntos.

Bingham franziu a testa: “Não faz sentido. Ouvi de alguns veteranos que, de tempos em tempos, surge uma turma excepcionalmente numerosa e talentosa. Achei que seria a nossa, e que nos aguardariam provas terríveis, inimagináveis. Mas o objetivo é apenas sobreviver?”

Robin fez beicinho: “Hum, talvez só nos joguem direto numa área infestada de monstros em nível de feiticeiro. Quero ver você chamar isso de fácil.”

“Credo, que boca agourenta! Isso jamais vai acontecer!” Bingham interrompeu rápido, temendo que suas palavras se concretizassem.

“Não é provável”, Grim balançou a cabeça com convicção. “Se realmente fosse um lugar assim, menos de um décimo dos aprendizes voltaria vivo, até mesmo aqueles três…”

Grim apontou para os três que estavam à frente de todos: Yunli, Bibileona e Solam.

“Até eles não teriam certeza de sobreviver”, completou.

Yorkris comentou: “Já estão distribuindo os mapas. Assim que pegarmos, saberemos.”

De repente, ao receberem os mapas, todos os aprendizes ficaram em polvorosa, como se tivessem descoberto algo inacreditável.

Assim que Grim tocou o mapa, antes mesmo de poder examiná-lo, uma corrente feita de tinta surgiu e, atravessando o espaço como nos mistérios do ocultismo, imprimiu-se em sua testa, formando o desenho de uma corrente negra.

Grim franziu o cenho, ignorou o símbolo e se concentrou no mapa.

Bastou uma rápida olhada para que ele também prendesse a respiração em choque, assim como todos ao redor.

Primeiro: O campo de provas foi delimitado em uma área de trezentos quilômetros de extensão e largura na Floresta Espinhosa, completamente desabitada. Ao redor, há uma barreira de alerta. É proibido sair do perímetro durante o tempo estipulado; quem tentar, receberá uma advertência dos feiticeiros.

Segundo: Participam todos os aprendizes do primeiro ano das academias de feiticeiros das doze regiões da Torre Sagrada dos Sete Anéis.

As academias são: Academia de Feiticeiros da Torre Negra, Academia de Feiticeiros do Labirinto, Academia do Reino Sombrio, Academia da Torre dos Ossos, Academia da Ampulheta do Tempo, Academia do Castelo de Marfim.

Terceiro: Haverá três aberturas de Santuários Secretos no campo de provas, cada uma em um momento diferente.

A primeira ocorre no dia da prova: cem locais, cada um ocultando um artefato mágico de nível avançado de aprendiz.

A segunda, dez dias depois: dez locais, cada um ocultando artefatos mágicos de grande poder e uso único.

A terceira, vinte dias depois: um único local, onde se encontra uma rara poção para aumentar o poder mental e as anotações de um feiticeiro.

Quarto: Ao eliminar outro aprendiz, a marca em sua testa absorve automaticamente a marca do oponente. Ao final da prova, cada marca a mais garante ao aprendiz quinhentas pedras mágicas de recompensa na academia.

Não era de se estranhar o espanto de Grim. Embora a academia nunca tenha obrigado aprendizes a lutar entre si…

Porém!

Todas as condições apresentadas no mapa indicavam claramente: apenas lutando e eliminando adversários, crescendo em poder, os aprendizes teriam maiores chances de sobreviver e completar a prova.

Ainda assim, teoricamente, existiam duas formas de passar por essa prova:

A primeira era se esconder durante um mês, até o final, e retornar à academia — o que dependeria bastante da sorte.

A segunda era disputar os tesouros nos Santuários Secretos, fortalecendo-se cada vez mais até se tornar alguém capaz de caçar outros sem ser caçado.

“Quinhentas pedras mágicas… Isso vai enlouquecer muitos aprendizes!”, murmurou Grim, sem hesitar.

Com sua força mental superior e seu arsenal de preciosos artefatos mágicos, a menos que enfrentasse alguém como Yunli, Bibileona ou Solam — todos com dons raros, cultivados por feiticeiros de segundo grau desde o ingresso à academia —, seria difícil para outro aprendiz representar uma ameaça real para Grim.

Um prêmio tão generoso permitia um rápido aumento de poder — outro tipo de sabedoria de feiticeiro!

É claro, isso só valia para os primeiros vinte dias, antes que aprendizes tivessem acesso aos artefatos de poder avassalador.

“Eles estão realmente nos empurrando para a morte!”, lamentou Bingham.

Yorkris, ao contrário, soltou uma risada feroz.

“Já estava ansioso por uma oportunidade assim. É como as batalhas sangrentas a bordo do navio. Por três anos, treinamos dia e noite, esperando esse momento. Antes, éramos fracos e dependíamos da proteção de Raphy. Agora…”

Todos olharam para Raphy. O vestido justo e aberto mostrava pernas longas e alvas; apesar do busto coberto, era impossível esconder a sua plenitude. Os olhos, severos, fixavam-se no mapa, e ela exalava uma aura de autoridade inquestionável.

Raphy refletiu um instante e, serena, falou: “Pelo que deduzo, a entrada no campo de provas será aleatória. Entre nós seis, Yorkliana, Bingham e…”

Ela olhou para Grim e continuou: “E Grim. Vocês três não têm feitiços de combate. No primeiro dia, mantenham-se seguros e afastados dos Santuários. Os outros três, busquem os artefatos mágicos com tudo. Depois, nos reunimos, tanto para evitar o caos das matanças quanto para nos prepararmos para a segunda abertura dos Santuários Secretos.”

“Entendido”, responderam, acostumados às estratégias de Raphy.

Grim murmurou: “Na verdade, preparei bastante coisa. Acho que tenho boas chances de conseguir um artefato desses.”

“Você…” Raphy lançou-lhe um olhar, sem realmente acreditar que Grim, aprendiz há apenas meio ano, teria capacidade para tanto. Mas, respeitando seu orgulho, nada mais disse.

Ela avisou ao grupo: “Os outros treze anciãos da Aliança da Vela Sangrenta pediram uma reunião. Com a entrada de Solam, ele virou ancião também. Devem discutir a última abertura dos Santuários. Vou sair um pouco.”

No entanto, ao dar dois passos, Raphy parou, e, sob os olhares incrédulos do grupo, virou-se de repente, abraçou Grim e o beijou com paixão.

Ser beijado em público, diante dos amigos, fez Grim quase desmaiar de nervoso, olhos arregalados.

“Raphy?!”

“Tome cuidado.”

Ela colocou um brinco na mão de Grim e foi embora sem olhar para trás.

Só então os outros se deram conta do ocorrido e cercaram Grim como lobos famintos, gritando e rindo.

“Conta tudo, Grim! Você e a Raphy…?”

Bingham foi o primeiro a pular, tão empolgado quanto um macaco que Grim já havia dissecado.

“Nada aconteceu! Não houve nada entre eu e a Raphy!”, respondeu Grim, apressado.

“Nada? Então aconteceu tudo! Haha, Grim, não precisa mentir, entre homens, eu entendo!”

Bingham deu-lhe um tapinha no ombro, rindo alto.

Robin pisou no pé de Bingham, ruborizada: “Entende o quê?”

“Ai! Perdoa, pega leve! Se eu me machucar, não vou aguentar a prova…”

Bingham gemeu de dor.

Enquanto isso, Yorkris, ainda atônito, murmurou: “Ótimo! A rainha da língua afiada finalmente arranjou um homem! É uma bênção para a Aliança da Vela Sangrenta.”

Yorkliana, com o lado do rosto não coberto pela máscara corado, estava em plena idade de sonhar com o amor. Ao ver a cena, também passou a ansiar pelo seu próprio romance.

Ela se aproximou de Grim, sorrindo delicadamente: “Irmão Grim, deixe-me colocar o brinco que a irmã Raphy lhe deu.”

Sem poder recusar o pedido gentil, Grim assentiu e deixou Yorkliana prender o brinco em sua orelha esquerda, formando par com o Brinco Eterno da direita.

“Irmão Grim, esse brinco se chama Coração das Vinhas. A irmã Raphy usou esse brinco para conjurar a magia das trepadeiras no navio”, explicou Yorkliana.

Coração das Vinhas?

Grim lembrou-se de que, no navio, alguns aprendizes chamavam Raphy de Mestra das Trepadeiras — tudo por causa desse brinco!

Ele sorriu amargamente. Para Raphy, ele ainda era o menino que precisava de proteção.

Queria mostrar que não era mais fraco, mas aquele calor de ser cuidado lhe trouxe uma felicidade estranha.

“Será que… é isso o que chamam de amor?”

Meio ciclo de ampulheta depois, sob orientação de vários feiticeiros, um a um os aprendizes subiram em uma gigantesca balança.

À medida que, do outro lado, enormes quantidades de pedras mágicas se transformavam em simples rochas cinzentas, os aprendizes iam desaparecendo, tragados pelo poder distorcido do espaço.