Capítulo Cinquenta e Cinco: A Torre dos Feiticeiros

No septuagésimo nono andar da Torre Negra, no laboratório de Peranos.
Peranos, Varo, o Gato Preto, Grin e uma bruxa sentavam-se diante de uma longa mesa de madeira; à frente de cada um, repousava um prato branco, repleto de iguarias, e, naturalmente, a principal delas era o peixe escavador, uma preciosidade cultivada por Peranos em seu aquário laboratorial.
— Grin, esta é sua mestra Alice, uma das mais renomadas gastrônomas da Academia da Torre Negra. O peixe escavador é um ingrediente que ela vem cultivando com dedicação há vinte e cinco anos. Desta vez, capturou alguns especialmente para você.
Peranos sorriu timidamente, mas a cicatriz grotesca que lhe atravessava o rosto conferia ao sorriso um aspecto aterrador.
A bruxa Alice também sorriu para Grin; em seu semblante, havia uma delicadeza cativante, uma gentileza silenciosa, como se raramente falasse.
A mestra Alice possuía cabelos dourados ondulados, curtos, olhos de âmbar azulados, pele alva como creme, e uma figura diminuta — era uma bela mulher, rara de se encontrar.
A única particularidade era que, nas palmas de suas mãos, crescia uma boca; na primeira vez que viu isso, Grin ficou estupefato.
O Gato Preto, sentado sobre a mesa, babava enquanto encarava o enorme peixe escavador em seu prato, engolindo saliva audivelmente.
— Pequeno, você não faz ideia do valor desses peixes escavadores. São espécimes raros que o velho trouxe de um mundo estranho, e foi preciso um esforço imenso para criar o aquário; sem isso, essas criaturas frágeis já teriam sido extintas, incapazes de se adaptar às regras do mundo dos bruxos. Lembre-se: na primeira vez que comer um peixe escavador, deve consumi-lo inteiro, sem cuspir nem os ossos; só assim absorverá completamente a vitalidade celular que ele oferece — estima-se que aumente sua resistência em pelo menos três pontos.
Três pontos de resistência!?
Grin arregalou os olhos, incrédulo, olhando para o Gato Preto.
Naquele momento, Grin tinha apenas quatro pontos de resistência; aquele peixe poderia quase dobrar seu vigor?
O Gato Preto, lambendo o próprio focinho, zombou:
— Você é apenas um aprendiz de bruxo sem qualquer treino de resistência; aumentar três pontos não é grande coisa. Se o velho pudesse ganhar três pontos, isso sim seria um verdadeiro banquete...
Grin lançou um olhar furtivo a Peranos, imaginando o quão extraordinário seria para um grande bruxo, especialista em magia corporal, ganhar três pontos de resistência.
Varo, empolgado, segurou faca e garfo e sussurrou para Grin:
— Hehe, nunca pensei que você se tornaria meu irmão de aprendizado. Embora eu não seja tão generoso quanto a mestra, tenho alguns artefatos raros do mundo dos bruxos guardados. Este é para você.
Dizendo isso, Varo atirou para Grin uma pequena adaga branca.
Grin a apanhou, admirado; era feita de um material ósseo, aparentemente uma presa de alguma criatura, com formato irregular, curvas e dentes serrilhados.
— Hehe, esta adaga foi feita com a unha de uma poderosa criatura de outro mundo, que, dizem, alcançou o nível de um grande bruxo de terceiro grau.
Varo olhou orgulhoso para Grin.
Uma unha equivalente à de um grande bruxo de terceiro grau?
Grin tentou canalizar magia para a adaga e percebeu uma excelente condução de energia; a magia fluiu facilmente.
Em seguida, ativou um círculo de magia de fogo, e imediatamente a adaga se envolveu em chamas.
— Irmão Varo, esta adaga tem nome? — perguntou Grin, animado.
— Hum... É uma peça artesanal minha, ainda não dei nome a ela.
Varo ficou um pouco constrangido; percebeu que um nome marcante agregaria muito valor ao artefato.
Grin pensou por um instante e murmurou:
— Sem nome, então será chamada de Adaga de Osso Sonoro.
...

O laboratório do grande bruxo Peranos era bem diferente do de Grin, onde todos os instrumentos estavam amontoados numa única sala.
Ali, havia nove salas de experimentação; Grin recebeu autorização para usar a biblioteca e o laboratório de estudos de vodu.
Os registros de um grande bruxo de terceiro grau, cuja idade era incalculável, eram vastos, e não apenas em quantidade: muitos eram preciosos pergaminhos de couro antigos, com conhecimentos transmitidos por bruxos ancestrais.
Grin acompanhou Peranos até o laboratório de vodu; sentaram-se frente a frente, e, após um gole de café forte e aromático, Peranos falou com voz grave e rouca:
— Antes de aprender o ritual de corpo misto e venenos, há algo em suas pesquisas que lhe cause dúvida ou dificuldade? Qualquer necessidade, pode me pedir agora.
Grin esperava por essa oportunidade, e não hesitou:
— Mestre, gostaria de saber mais sobre a Torre Arruinada.
Peranos lançou-lhe um olhar e perguntou:
— Você já esteve lá? O que achou?
— Embora eu tenha analisado com toda a lógica de um bruxo, os fenômenos absurdos e estranhos de lá não são reais, mas não consigo explicar por que acontecem. Ainda assim, foi uma experiência maravilhosa.
Grin deixou transparecer um ar de êxtase — afinal, ganhara cinco pontos de força mental naquele lugar.
— Uma experiência maravilhosa?
Peranos arregalou os olhos, tenso:
— Então você atravessou o Reino Negro?
Sua respiração ficou acelerada.
— Reino Negro? Esse nome faz sentido; ali não há referências, então suponho que sim. E, ao atravessar, fiquei surpreso: ganhei cinco pontos de força mental, um verdadeiro milagre. Se eu puder entender a origem disso...
— Você conseguiu!
Peranos, com seu rosto deformado, demonstrou total espanto.
Grin, intrigado, perguntou:
— Sim, atravessei. Por quê?
Depois de um longo silêncio, Peranos se acalmou, e, com um toque de entusiasmo, disse:
— Isso normalmente não é revelado a nenhum aprendiz; apenas nós três diretores da Academia sabemos. Mas, já que você conseguiu atravessar o Reino Negro, posso contar. Aquela Torre Arruinada é uma relíquia deixada há mil e setecentos anos pelo senhor da Torre Negra; ali está aprisionada uma ilusão de força mental permanente. Segundo os bruxos de marca sagrada da época, se um aprendiz desconhecedor desse segredo atravessar o Reino Negro, isso ajudará em sua ascensão ao nível de bruxo pleno.
— Senhor da Torre? — Grin perguntou, surpreso. — Que cargo é esse? O fundador da Academia da Torre Negra?
— Parece que devo explicar a classificação de poder no mundo dos bruxos.
Peranos prosseguiu calmamente:
— Existem três grandes mudanças de nível entre os bruxos: bruxo pleno de primeiro grau, bruxo de marca sagrada de quarto grau, bruxo de alma verdadeira de sétimo grau. O bruxo pleno de primeiro grau dispensa explicações; como aprendiz, você sabe que não pode resistir a um bruxo pleno. Não importa a magia ou artefato que use, diante do controle da força da natureza por um bruxo pleno, tudo é inútil.
Grin concordou, reconhecendo as palavras de Peranos.
Desde o aviso da força da natureza na prova secreta, até o confinamento à distância e os sinais mágicos durante o teste, tudo eram poderes de bruxos plenos, impossíveis de resistir para um aprendiz.
Vendo Grin concordar, Peranos continuou:
— Quanto aos bruxos de marca sagrada de quarto grau, sua força também é inalcançável para bruxos de terceiro grau. Você já ouviu falar das legiões de monstros escravizados por eles?
— Sim... De acordo com os livros, todo bruxo de quarto grau monta uma grande legião de escravos em mundos conquistados. O número mínimo registrado é de dez mil criaturas.
Grin expôs tudo o que sabia.

— Sabe bastante. Ter um discípulo com pedras mágicas suficientes facilita muito; sua mestra tinha talento, mas era uma nulidade em inteligência.
Depois de reclamar, Peranos explicou:
— O motivo pelo qual um bruxo de marca sagrada é tão poderoso, capaz de controlar tantas almas, está aqui.
Peranos apontou para cima; Grin perguntou, surpreso:
— O teto?
— Idiota, falo da Torre dos Bruxos! Todo bruxo de marca sagrada possui uma academia própria, e o coração da academia é a torre. Quanto mais forte a academia, mais bruxos plenos possui; a fonte de magia da torre amplifica o poder do bruxo de marca sagrada, fortalecendo sua alma. Daí vem o título de senhor da torre.
Peranos quase perdeu a paciência ao ouvir Grin mencionar o teto.
Grin riu de si mesmo e perguntou:
— E quanto ao bruxo de alma verdadeira de sétimo grau?
Apesar de demonstrar desinteresse, Grin sentiu um estremecimento interior.
Então era assim: só bruxos plenos eram úteis para bruxos de marca sagrada?
Por isso...
Os aprendizes passavam por tantas provas e batalhas, apenas para selecionar rapidamente quem tinha potencial para se tornar um bruxo pleno?
Peranos devolveu a pergunta:
— Você sabe o que significa o poder de um bruxo de marca sagrada?
Grin balançou a cabeça; só tinha uma noção vaga do poder de um bruxo pleno, e não poderia saber o nível de um bruxo de marca sagrada.
— Já que não sabe o poder de um bruxo de marca sagrada, como eu saberia o de um bruxo de alma verdadeira de sétimo grau? Hmph... Esses bruxos de alma verdadeira são seres magníficos, com vida quase eterna, e não podem ser compreendidos por bruxos comuns. São os verdadeiros senhores do mundo dos bruxos e de todos os mundos. Basta saber que só eles podem fundar uma Torre Sagrada.
Após uma pausa, Peranos completou:
— Embora ninguém saiba ao certo o poder de um bruxo de alma verdadeira, basta pensar: mesmo quando controlam sua energia ao máximo, ainda matam inadvertidamente qualquer aprendiz que se aproxime; por isso as Torres Sagradas não permitem a entrada de aprendizes.
Grin ficou absolutamente pasmo.
Então era por isso que as Torres Sagradas proibiam a entrada de aprendizes!
Depois de compreender os níveis de poder do mundo dos bruxos, Grin pediu materiais de experimentação com criaturas humanoides vivas.
Peranos franziu o cenho:
— Daqui a meio ano, irei à Torre Sagrada; então trarei alguns humanoides de outro mundo para você. Por agora, concentre-se em aprender o ritual de corpo misto e venenos que estou ensinando.
Logo depois, Peranos advertiu solenemente:
— Lembre-se, jamais se torne um bruxo negro, ou as consequências serão terríveis! Você entenderá isso quando, daqui a dezessete anos, se tornar um bruxo caçador de demônios.
Grin franziu a testa.
Agora já sabia que aquela vaga de aprimoramento na Torre Sagrada era, na verdade, uma seleção para os aprendizes mais talentosos da Sétima Torre, destinados a se tornarem bruxos caçadores de demônios.
Quanto ao objetivo desses bruxos, era manter a ordem no continente dos bruxos, eliminar todos os bruxos negros descobertos e atacar mundos estrangeiros, sustentando o domínio das academias.
Mas, antes mesmo de começar a ensinar, o bruxo Peranos já afirmava que, daqui a dezessete anos, Grin estaria entre os caçadores de demônios?