Capítulo Oito: Conflito no Porão do Navio

O cais de Zelrato estava repleto de pessoas em clima de festa. No convés do navio, Green e seus companheiros acenavam animados em despedida, exceto Raffi, que parecia abatida, uma sombra de preocupação passando discretamente sob suas sobrancelhas delicadas. Esta partida, afinal, poderia significar não retornar jamais...

No cais, o duque de Zelrato, Alovoz e Dilla estavam reunidos. Dilla, o feiticeiro encarregado de transportar as crianças com potencial para se tornarem aprendizes de feiticeiro, era bem diferente do misterioso Alovoz, que parecia sempre envolto por uma neblina. Sob o manto amplo e cinzento de Dilla, as rugas pálidas de seu rosto eram devassadas pela curiosidade dos presentes, e seu olho direito era coberto por um tapa-olho negro, conferindo-lhe o aspecto de um caolho.

— Ora, ora, não imaginei que seria você a buscar estes pequenos desta vez. Como estão as coisas nas outras ilhas? — indagou Alovoz, cumprimentando Dilla com a saudação dos feiticeiros.

O coaxar da rã de olhos vermelhos na mão de Alovoz ecoou, inflando sua barriga branca.

Dilla tinha o hábito de levitar levemente ao conversar, ocultando assim sua baixa estatura. Após sorrir para a rã e entregar-lhe uma pedra mágica — que o animal engoliu com a língua num piscar de olhos — Dilla voltou-se para Alovoz com um sorriso.

— Está melhor do que o esperado. Este ano, temos muito mais aprendizes qualificados. Acredito que vou lucrar bastante nesta missão, hahahaha.

— Sim, realmente há mais do que nos anos anteriores... — suspirou Alovoz.

Dilla, contudo, não se deteve nesse tema, voltando-se para o duque de Zelrato.

— Você, velho, sempre faz questão de transformar isso em um grande espetáculo. Cuidado para que esses pequenos não morram de orgulho.

A referência de Dilla ao espetáculo dizia respeito à multidão que lotava o cais. Embora parte desse entusiasmo fosse orquestrado pelo duque, para os habitantes das remotas terras da Ilha do Coral Leste, a chance de ver um feiticeiro de perto era irresistível.

O duque girava o anel de rubi no polegar direito com a mão esquerda, seu rosto liso feito pele de bebê balançando levemente.

— Prefiro que partam orgulhosos a vê-los esquecer este lugar. Quem sabe, se algum desses pequenos tornar-se feiticeiro pleno em algumas décadas, talvez volte para visitar.

Dilla deixou escapar um riso breve e desdenhoso, lançando um olhar para os aprendizes que se despediam no convés.

— Em geral, se um navio produz alguns feiticeiros plenos, já é muito. Esses pequenos têm poucas chances.

Dilla claramente não depositava esperanças em Green e seus amigos, pois, tendo passado pelas provações da vida de aprendiz, sabia o quão árduo era tornar-se um feiticeiro pleno.

Nesse instante, Dilla pareceu lembrar-se de algo e comentou, animado:

— Ah, desta vez há dois pequenos no navio com força mental acima de quinze pontos e talento inato de manifestação. Até eu fiquei tentado a aceitá-los como discípulos, se não fosse o fato de ambos terem algum respaldo por lá...

O duque demonstrou surpresa diante da descrição de Dilla, mas Alovoz apenas balançou a cabeça.

— Para nós, feiticeiros, o conhecimento é a essência de tudo.

Dilla franziu os lábios:

— Talento e conhecimento não são excludentes.

A conversa dos três durou quase um turno de ampulheta, até Dilla notar que os marinheiros já quase haviam terminado de carregar os suprimentos. Era hora de partir.

Embora os feiticeiros tivessem sentimentos humanos, já haviam aprendido a dominar seus desejos mais superficiais. O tempo os dotara de autocontrole, por isso raramente demonstravam emoções de apego.

— Pois bem, despeço-me — disse Dilla, fazendo a saudação de despedida dos feiticeiros.

— Se a expedição no mundo subterrâneo correr bem, voltarei à academia em vinte anos. Quero ver se aqueles velhotes conseguiram formar algum aluno decente para a batalha qualificatória da Torre Sagrada — brincou Alovoz.

Logo depois, com o navio lentamente afastando-se do cais, as pessoas começaram a dispersar-se, ainda envoltas em conversas sobre os feiticeiros. Era evidente que, para o povo comum, os feiticeiros permaneciam figuras de mistério e reverência.

No convés, além dos marinheiros atarefados, os sete aprendizes de feiticeiro logo perceberam, enquanto recebiam orientações de Dilla, que não eram os únicos aprendizes a bordo.

— Primeira regra que vocês precisam gravar: a competição é eterna no mundo dos feiticeiros, mas, por ordem da Academia de Feiticeiros da Casa Lilith, é proibido matar dentro da academia. Portanto, quem ousar causar uma morte a bordo, ficará sete dias ao sol no mastro antes de servir de alimento aos tubarões.

Dilla lançou-lhes um olhar severo, e ninguém duvidou de sua determinação.

— Segunda regra: não me perturbem, a menos que alguém esteja prestes a morrer.

Sem mais interesse em conversar com aqueles que nem aprendizes formais eram, Dilla seguiu para a melhor cabine do convés, ainda gritando:

— Baron, distribua as placas dos quartos para estes pequenos e cuide para que não destruam o navio.

— Sim, mestre! — respondeu à distância um homem alto, de pele escura.

Após a saída de Dilla, Baron se aproximou. Green e os demais notaram que, apesar de estar sem camisa e não parecer volumoso, seus músculos definidos impunham respeito. E não era para menos: Baron realmente não era alguém fácil de lidar.

— Sou um cavaleiro lendário. Embora o mestre diga para não incomodá-lo a menos que haja mortes, se algo grave acontecer, podem procurar por mim. Por exemplo, se algum espertinho resolver importunar as moças bonitas...

Baron sorriu mostrando os dentes brancos, lançando um olhar para Raffi e Yorkliana.

Green ficou atônito: um cavaleiro lendário servindo como criado de um feiticeiro? Em toda a cidade de Bissel nunca nascera um cavaleiro lendário, e estes eram conhecidos por terem o direito de viajar pelo mundo dos feiticeiros.

Raffi soltou um resmungo gelado.

— Quem se atrever a mexer comigo, eu jogo ao mar.

Uma onda de intimidação percorreu o grupo, petrificando um dos aprendizes.

Yorkliana corou, sem saber como reagir, e seu irmão Yorkris, imitando Raffi, também resmungou:

— Quem ousar encostar na minha irmã, terá que passar por mim primeiro.

Ao dizer isso, cerrou os punhos, estalando os dedos. Entre os sete, Yorkris era o mais forte fisicamente: com um metro e oitenta e corpo robusto, não teria dificuldades em enfrentar dois de uma vez. Em seguida vinham Green e Kiron. Wade e Bingham, ambos nobres, não tinham experiência alguma em lutas.

Baron, já acostumado a esse tipo de situação, não perdeu tempo: com uma mão enorme e negra, pegou sete placas numeradas de uma caixa de madeira e as distribuiu.

— Estes são os números dos seus quartos.

Em seguida, Baron se afastou, ignorando o grupo.

Os aprendizes ficariam nos camarotes sob o convés, divididos em cinco níveis. Logo perceberam que o ambiente era úmido e hostil, piorando à medida que se descia, até que, no nível mais baixo, teriam de dividir espaço com os marinheiros, o que deixou todos desconfortáveis.

Para Raffi, que tirara justamente o quarto do nível mais baixo, a decepção era visível, seu rosto delicado parecia congelado de raiva. Green, por outro lado, não se incomodou — ficara num quarto do terceiro nível, o que considerou aceitável, já que sempre vivera em condições modestas.

Os mais contentes eram os irmãos Yorkris e Yorkliana, ambos sorteados para o quinto nível, o mais alto — pura sorte, de fato.

Cada um seguiu para o próprio quarto, e como Yorkris e Yorkliana estavam no topo, chegaram primeiro. No momento em que os outros desciam para seus quartos, um rugido de Yorkris ecoou, fazendo com que outros aprendizes também saíssem de seus aposentos.

— Este é o quarto da minha irmã. Saia imediatamente!

Yorkris vociferou para um homem que ocupara o quarto de Yorkliana. Ela, assustada, puxava o irmão pelo casaco, sussurrando:

— Irmão, melhor deixarmos para lá. Estou com medo...

O homem que confrontava Yorkris era também corpulento, de altura semelhante e expressão desafiadora. Ao ouvir a voz de Yorkliana, sua arrogância aumentou.

— Só porque você mandou, eu vou sair? Aqui, quem chega primeiro fica com o quarto. Hahaha! Ou então sua irmã pode ficar comigo.

O sujeito olhou maliciosamente para Yorkliana e provocou Yorkris.

— Você está pedindo para morrer! — bradou Yorkris, avançando com um soco.

Logo os dois se engalfinharam.

Green e Bingham não suportaram ver aquilo. Apesar de não gostarem muito da arrogância de Yorkris e Kiron, sabiam que era preciso agir em grupo nessas horas. Apenas Wade ficou paralisado, assustado com a briga. Kiron, por sua vez, foi ainda mais frio, resmungando:

— Isso não é problema meu.

E saiu sem olhar para trás.

— Covarde! Vê se não aparece mais na minha frente! — gritou Wade, mas continuou sem coragem de intervir.

Green e Bingham conseguiram separar os dois. Era evidente que Yorkris era extremamente forte: em pouco tempo, seu oponente já tinha os olhos inchados.

Isso surpreendeu Green.

— Ah, é? Vai chamar reforço? Pois eu também vou! Chefe, Rato, parem de assistir e venham ajudar! — gritou o rapaz de olhos inchados, encarando Yorkris como se quisesse devorá-lo.

Yorkris, destemido, riu:

— Pode chamar quem quiser, dou conta de três como vocês!

Mas, com a agitação no corredor, Green olhou para trás e sentiu um calafrio ao ver o que se aproximava:

— Agora complicou... Yorkris está perdido...