Capítulo Quarenta e Oito: Mudança de Mãos

Quando Solam, Yunli, Bibiliona e Grin retornaram ao local oculto, os outros três Desesperados já estavam ali, visivelmente entediados com a espera. Dois deles voaram diretamente até Grin, encarando-o sem cerimônia.

Grin achou estranho: por que não entraram no local secreto antes deles?

— Ora, então você é a Máscara Pálida de quem Viktor falava. Ser capaz de resistir à Fornalha Ardente de Mina... realmente impressionante — comentou uma voz melosa.

Grin virou-se para ver uma mulher trajando um vestido longo em tons de vermelho e verde, adornado com desenhos de escorpiões rubros, uma perna longa e alva despida em meio ao tecido. Ainda mais hipnotizante era o brilho dourado e misterioso que surgia entre os seios brancos e fartos, sugerindo promessas e segredos, mesmo que seu rosto transmitisse uma pureza intocável. Porém, o olhar sedutor traía intenções ocultas.

Era uma femme fatale de beleza incomparável.

Grin sabia, por meio de Solam e dos outros, que aquela Desesperada se chamava Kretia, uma aprendiz de feiticeira que se aprofundara nos estudos de magia mental, da alma e de maldições, sendo também acompanhada por um raro inseto companheiro de combate.

— Pode me chamar de Grin — respondeu ele, a voz grave soando debaixo da máscara pálida, sem demonstrar emoção.

Kretia mordeu suavemente o dedo, cheia de charme, mas ao perceber a indiferença de Grin, perdeu o interesse, torceu a boca e murmurou num tom lânguido:

— Que sujeito insensível...

Coração Mecânico resmungou com desprezo:

— Eu sabia que viria para este local secreto, mas confesso que o resultado me desagradou.

Grin permaneceu calado, olhando para o Ladrão Fantasma que estava deitado preguiçosamente sobre um dos totens.

O Ladrão Fantasma deu uma mordida em uma fruta vermelha e disse, despretensioso:

— Não olhe para mim, só segui o que todos decidiram. Não tenho nenhum interesse em você, só quero o prêmio que o meu mentor deixou para mim neste lugar.

Grin estacou. Um prêmio deixado pelo mentor?

— Chega, chega, vamos logo nos preparar para abrir o local secreto e terminar logo esta provação — disse Solam, sem dar importância, voltando-se em seguida para Grin:

— São necessárias duas condições para abrir o local secreto: primeiro, sete aprendizes de feiticeiro com marcas superiores a trinta; segundo, esses sete devem, ao mesmo tempo, canalizar energia mágica para sete totens por três intervalos de ampulheta, sem interrupção. Só assim o local será aberto.

O Ladrão Fantasma acrescentou de baixo:

— Matar os aprendizes que vieram investigar o local secreto foi por causa desse segundo ponto. Caso contrário, acha que eu queria matar tantos? A academia determinou que, se nossas marcas passarem de cem, perdemos recompensas.

O rosto de Grin se tornou sombrio sob a máscara.

Estava claro: aquela provação de novatos fora arquitetada para os Desesperados. Eles sabiam de coisas que os demais aprendizes nem imaginavam.

Além disso, os prêmios do terceiro local secreto eram deixados especificamente para eles por seus mentores. Isso despertou até um certo ciúme em Grin.

Mas, com as reviravoltas recentes, talvez a recompensa deixada pelo mentor para o Filho do Sol mudasse de mãos.

E quanto ao dono...

Grin posicionou-se sobre o totem que originalmente pertencia ao Filho do Sol. Com uma mão segurava a pedra mágica, com a outra canalizava energia para o totem sob seus pés.

Graças à limpeza promovida pelos Desesperados, nenhum aprendiz ousava tentar desafiar o terceiro local secreto.

O Filho do Sol, várias vezes ferido nos confrontos anteriores, embora profundamente humilhado, não ousou causar confusão. Assim, três intervalos de ampulheta depois, Grin sentiu o totem sob seus pés liberar uma poderosa energia espacial e, num piscar de olhos, viu-se transportado para um lugar desconhecido.

— Onde estou? — murmurou Grin, surpreso ao observar o céu acinzentado e o ar quase desprovido de energia elemental.

— Este é um fragmento espacial descoberto pela Academia dos Feiticeiros do Reino das Sombras. Os feiticeiros já o consolidaram, tornando-o uma espécie de tesouro da academia — respondeu Solam, entusiasmado ao folhear um antigo pergaminho cinzento sobre a mesa diante de si, sem nem olhar para Grin.

Aparentemente, aquele pergaminho era a recompensa deixada pelo Máscara Sem Rosto para Solam.

— Não saia deste círculo de proteção, nem vagueie por aí. As consequências podem ser graves — advertiu Bibiliona, gentilmente.

Ela segurava um tubo de ensaio contendo sangue azul, visivelmente emocionada.

Grin notou que, em torno das mesas de pedra onde estavam, um círculo de luz azul delimitava uma área de cem metros, além da qual tudo era enevoado e indistinto.

Os outros Desesperados também examinavam suas recompensas, radiantes de alegria.

Diante de tal cena, Grin, tomado de excitação, voltou-se para o próprio altar. O que teria deixado para o poderoso Filho do Sol seu mentor?

Sobre o altar repousava uma esfera de cristal, aparentemente comum, o que fez Grin franzir a testa.

Uma esfera de cristal?

No entanto, ao tocá-la, sentiu uma onda estranha dentro dela. Surpreso, arregalou os olhos, murmurando, incrédulo:

— Não pode ser...

Se alguém prestasse atenção, perceberia até um leve tremor em sua voz.

A esfera, por si só, era de altíssima qualidade, mas nada que justificasse ser o prêmio de um local secreto tão cobiçado.

O que realmente o surpreendia era a energia selada em seu interior: uma onda familiar, a vibração de uma alma!

Uma alma fragmentada?

Feiticeiros, de fato, podiam dividir sua alma, o que era a base para a coleta de escravos espirituais.

Porém, mesmo o mais hábil feiticeiro em magia da alma, se não fosse de quarto nível ou superior, só conseguiria fragmentos muito pequenos.

O que Grin recebera era um fragmento de alma: provavelmente uma herança de algum feiticeiro.

Um prêmio de valor inestimável, digno do Filho do Sol.

Grin, sem hesitar, imergiu sua consciência na esfera. Imediatamente, sentiu a fusão das almas e, pouco a pouco, informações começaram a fluir para seu espírito, compondo uma das mais antigas formas de transmissão de conhecimento: a herança da alma.

Após um intervalo de ampulheta, tendo absorvido cerca de um décimo do conteúdo, Grin sentiu-se exausto, mas repleto de energia espiritual. Interrompeu temporariamente a transmissão, murmurando, excitado:

— É uma herança rara de runas do elemento fogo, com a característica da chama imortal!

Durante a transmissão, nenhum dos sete ousou afastar-se de sua mesa.

Por um lado, todos estavam absortos em estudar suas recompensas — tesouros de valor incalculável para aprendizes de feiticeiro.

Por outro, bastava que alguém se movesse para que uma batalha mortal se iniciasse. Era o teste final para os Desesperados: quem conseguisse subjugar os outros seis, ficaria com todos os tesouros do local secreto.

Entretanto, tal pessoa claramente não existia ali. Todos permaneceram em seus lugares, focados em estudar seus prêmios.

Grin, o mais fraco do grupo, estava mais do que contente com essa paz. Dedicou-se, dia após dia, a absorver a herança da alma contida na esfera de cristal.

Dez dias se passaram.

Na orla do campo de provas, uma ondulação espacial revelou a silhueta de Grin em meio a uma floresta seca.

Grin sacudiu a cabeça, um pouco tonto, olhando ao redor, surpreso.

— Que lugar é este? Depois de dez dias, a provação já deve ter acabado.

De fato, Grin percebeu que se encontrava numa parte remota e deserta da Floresta dos Espinhos.

Mas então, seu semblante mudou.

Seis ondas de energia espiritual o haviam detectado e o cercavam, manipulando a energia natural ao redor para aprisioná-lo.

Bastaria um movimento em falso e as consequências seriam graves. A mensagem era clara: um aviso.

Grin sequer compreendia o motivo de ter sido marcado por essas energias.

— Seis feiticeiros das grandes academias? — murmurou.